Тао Цинъюэ замерла, зажав в пальцах дольку мандарина.
Зажечь свет?
Зажечь свет!
Разве это не означало… ночное посещение императором?
Фу-гун долго ждал ответа, но, так и не дождавшись, поднял глаза. Перед ним застыла Тао Цинъюэ — прямая, как статуя, с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами, будто не веря собственным ушам.
Он опустил взгляд и мысленно усмехнулся. Такие срывы придворного этикета он видел сотни раз. Ведь именно ему поручалось передавать волю государя каждой из наложниц. За годы службы он насмотрелся на самые разные реакции — от истерик до обмороков. Бывали случаи и пострашнее; по сравнению с ними её замешательство выглядело даже сдержанно.
Хуань Янь тревожно взглянула на госпожу и, опасаясь, что та потеряет самообладание, быстро подошла к Фу-гуну. Улыбаясь, она незаметно вытащила из рукава несколько слитков серебра и сунула их евнуху:
— Благодарим вас за труды, господин Фу.
Тот лишь кивнул и без возражений принял подношение. Незаметно прикинув вес в ладони, он удовлетворённо произнёс:
— Прошу госпожу Тао приготовиться — сегодня вечером Его Величество посетит её.
Поклонившись, Фу-гун вышел. Хуань Янь проводила его до ворот дворца. На улице моросил дождь, но у самых ворот евнух остановил её и велел возвращаться.
Едва он скрылся из виду, Си-эр пришла в себя после шока и, переполненная радостью, начала метаться по комнате, не зная, за что хвататься. Голова шла кругом от возбуждения.
Хуань Янь, только что вернувшаяся с проводов, увидела служанку, бегающую туда-сюда, и тоже не смогла сдержать улыбки — ведь и сама была вне себя от счастья.
Си-эр, завидев подругу, бросилась к ней, как к спасительнице, и схватила за руку:
— Хуань Янь! Что нам теперь делать?!
Та успокаивающе похлопала её по ладони, но тут же заметила, что всё это время забыла про главную — Тао Цинъюэ всё ещё сидела в кресле, не проронив ни слова. «Ой, совсем про госпожу забыла! — мысленно ахнула Хуань Янь. — От радости голову потеряла».
Не отвечая Си-эр, она подошла к госпоже и взяла со столика фарфоровую чашу с мандариновыми дольками:
— Госпожа, вы слышали? Сегодня вечером Его Величество посетит вас!
А о чём же думала всё это время молчавшая Тао Цинъюэ?
Она была в унынии. Да, вы, возможно, не поверите, но в прошлой жизни, прожив двадцать лет, у неё даже парня не было, а теперь ей сообщают, что все романтические этапы будут пропущены и сразу перейдут к самому главному. Хотя, конечно, с самого момента попадания в этот мир она понимала: рано или поздно этого не избежать. Но… но почему так быстро?! Эти недели беззаботной жизни заставили её почти забыть, что она — наложница, и что однажды придётся принимать императора в своей постели.
С укоризной посмотрела она на Си-эр и Хуань Янь.
Девушки переглянулись, совершенно растерянные. Почему госпожа выглядит… недовольной?
«Недовольной?! — мысленно воскликнула Тао Цинъюэ. — Да я вообще вне себя!»
Она долго размышляла и наконец поняла, почему император, месяцами не показывавшийся никому из наложниц, вдруг решил посетить именно её. Всё из-за этих двух горе-советниц, которые уговорили её «случайно» встретиться с ним! И куда они её отправили? В самый неподходящий для встречи уголок — слияновый сад! А ведь могли бы выбрать хотя бы императорский сад. Там хоть есть шанс столкнуться с другими наложницами, но не с незнакомым мужчиной, с которым предстоит… делить ложе.
Тао Цинъюэ без сил отстранила мандариновую дольку, которую Хуань Янь снова протянула ей. Ей сейчас было не до еды и не до разговоров. Молча встав, она направилась во внутренние покои и рухнула на ложе, погрузившись в уныние.
Хуань Янь и Си-эр с недоумением наблюдали, как их госпожа скрылась за занавесью. Переглянувшись, они не понимали, что происходит.
Вдруг Хуань Янь вспомнила нечто важное. Она подскочила к двери внутренних покоев и постучала:
— Госпожа, Его Величество скоро прибудет! Вам нужно искупаться и принарядиться!
Не получив ответа, она забеспокоилась ещё больше и снова постучала.
Тао Цинъюэ, укрывшись одеялом, уже начинала раздражаться от стука. Высунув голову из-под покрывала, она вздохнула и громко произнесла:
— Уже слышала.
Помолчав немного, она осторожно позвала:
— Эй, система 250?
Система 250: «………»
Она вздохнула. Как и ожидалось. Её система мертва, пока не выдаст задание. «Ну и ладно, — подумала она с досадой. — Раз уж ты такая бесполезная, тогда и не “воскресай” больше».
Перекатившись на кровати, она поняла: от этого не уйти. Придётся смириться.
Хотя… Тао Цинъюэ прищурилась, вспоминая облик того «самца-императора». В самом деле, он был чертовски красив. За всю свою двадцатилетнюю жизнь она никогда не видела мужчину подобной внешности. Правда, случилось это здесь, в древности, и в такой странной ситуации.
— Ах… — глубоко вздохнула она. — Ладно. Этот мерзкий император, по крайней мере, не урод. Думаю, мне даже повезло. В конце концов, усилия-то прикладывать не мне. Я, вечная одинокая волчица, наконец-то испытаю те самые «блаженные объятия», о которых так много читала.
Си-эр и Хуань Янь тем временем нервно расхаживали у дверей. Небо темнело всё больше, а госпожа всё ещё не выходила. Они уже начали отчаяваться, когда дверь наконец открылась.
Хуань Янь радостно подняла глаза:
— Госпожа! Вы наконец вышли!
Тао Цинъюэ, похоже, приняла решение и смирилась с судьбой. В конце концов, в её мире полно людей, имеющих случайные связи. Почему бы не воспринять это как встречу с высококачественным любовником? У него и лицо прекрасное, и статус — выше некуда, да ещё и содержание обеспечено. Чего ещё желать?
Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Си-эр, Хуань Янь, помогите мне искупаться и принарядиться.
Увидев, что госпожа пришла в себя, служанки обрадовались до слёз:
— Конечно, конечно! Мы обязательно сделаем вас неотразимой!
В древности перед ночным посещением наложницы всегда купались и переодевались. К счастью, Тао Цинъюэ уже принимала императора ранее, поэтому ей не нужно было, как новичкам в сериалах, заворачиваться в шелковое одеяло голой и ждать, пока её отнесут в покои государя. В этой эпохе так поступали лишь при первом посещении. «Слава богам, — подумала Тао Цинъюэ, — иначе мне пришлось бы долго готовиться морально».
Ночь медленно опускалась на дворец.
После долгих сборов Тао Цинъюэ наконец была готова. Дождь между тем усилился.
Время подходило к половине часа Собаки, но император всё не появлялся. Тао Цинъюэ, дожидавшаяся в передней, начала клевать носом. Зевнув, она уютно устроилась за столиком, наблюдая, как Си-эр и Хуань Янь то и дело выбегают на крыльцо, всматриваясь в дождливую мглу. «Неужели он передумал?» — мелькнуло в голове.
Тронный зал Чэнминь.
Весенние грозы, казалось, не хотели прекращаться. Небо то и дело разрезали вспышки молний, а гром гремел так, будто рушились деревья. Весь дворец погрузился во тьму — лишь в тронном зале горели огни.
Император, не обращая внимания на бурю, спокойно сидел за письменным столом, просматривая доклады. В его осанке чувствовалась вся мощь владыки Поднебесной.
Говорят, если государь не торопится, то евнухи волнуются за него.
Ли Юаньдэ уже несколько раз выходил проверить погоду. Дождь не только не прекращался, но становился всё сильнее. Он снова посмотрел на императора, всё ещё занятого бумагами, и его лицо сморщилось, словно испуганный цветок хризантемы. «Пойдёт ли Его Величество в Цзинчэнь? — тревожно думал он. — А если пойдёт… как быть с этим ливнём?»
Едва он начал размышлять, как изнутри донёсся шорох. Не смея медлить, Ли Юаньдэ поспешил войти.
Сяо Муянь отложил свиток и холодно спросил:
— Который час?
— Почти час Свиньи, Ваше Величество, — ответил Ли Юаньдэ.
Уже так поздно? Сяо Муянь нахмурился:
— Пора. Отправляемся к наложнице Тао.
С этими словами он встал и направился к выходу.
«Сейчас? В такую погоду?!» — Ли Юаньдэ чуть не заплакал. Если государь простудится под этим ливнём, кому за это отвечать? Но император уже был у дверей, и времени на подготовку церемониального паланкина не оставалось. Ли Юаньдэ махнул рукой мелкому евнуху:
— Быстро! Принеси зонт!
Дворец Цзинчэнь.
Си-эр и Хуань Янь уже извелись от ожидания. Холодный ветер пронизывал их до костей, и девушки прыгали на месте, пытаясь согреться.
Наконец, сквозь дождевую пелену мелькнул свет фонаря.
Гао Хай, весь мокрый, вбежал внутрь с криком:
— Идут! Идут!
Служанки обменялись счастливыми взглядами. Руки их задрожали от волнения.
Си-эр бросилась в спальню, чтобы предупредить госпожу, а Хуань Янь осталась у входа — вдруг император уже на пороге?
— Идут! Идут! — кричала Си-эр, вбегая. — Император идёт!
Слово «император» пробудило Тао Цинъюэ даже под гром и молнии. Она спала, положив голову на стол, но теперь резко поднялась:
— Что идёт?
Си-эр обеспокоенно посмотрела на неё:
— Госпожа, вы здесь заснули?.. В такую погоду?.. Боюсь, вы снова простудитесь!
Тао Цинъюэ улыбнулась, чтобы успокоить её:
— Ничего страшного. Недолго же.
Потом вдруг нахмурилась:
— А что ты сказала про «идёт»?
Си-эр хлопнула себя по лбу:
— Ах, дура голова! Госпожа, скорее вставайте! Император уже в Цзинчэне!
— Император?
Теперь Тао Цинъюэ окончательно проснулась. «Точно! Сегодня моя очередь!» — схватив Си-эр за руку, она спросила:
— Где он сейчас?
— Уже во дворце!
Тао Цинъюэ выглянула в окно. Дождь лил как из ведра. Она уже решила, что император не приедет из-за непогоды, но, оказывается…
— Который час? — спросила она.
— Три четверти часа Свиньи, — ответила Си-эр.
Так поздно…
Си-эр заметила, что госпожа не собирается выходить встречать государя, и забеспокоилась:
— Госпожа, вам пора выходить на встречу!
Тао Цинъюэ растерялась — она знала обычаи этого мира лишь поверхностно и думала, что достаточно просто ждать в спальне. Теперь же, услышав слова служанки, вспомнила сериалы: наложницы всегда встречали императора у входа!
— Быстро! Помоги мне встать! — воскликнула она.
Си-эр тут же подхватила её под руку.
В этот самый момент снаружи донёсся голос Хуань Янь, а за ним — мерный, уверенный шаг, приближающийся всё ближе.
Тао Цинъюэ и Си-эр вздрогнули и подняли глаза.
Сяо Муянь вошёл как раз в тот момент, когда увидел эту картину: его наложница Тао, застывшая в неловкой позе, смотрела на него с выражением испуга и замешательства.
Си-эр первой пришла в себя и опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Его Величеству!
Под столом она незаметно дёрнула за подол платья госпожи.
Тао Цинъюэ почувствовала толчок и, наконец, сумела встать прямо. Смущённо обойдя стол, она тоже опустилась на одно колено:
— Рабыня Тао кланяется Его Величеству.
Сяо Муянь с интересом разглядывал её. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на полу. В эту пору года, когда ещё держится весенний холод, она была одета довольно тепло — поверх платья накинута белоснежная шубка с меховой отделкой. Белизна меха подчёркивала её фарфоровую кожу и алые губы. Щёчки слегка порозовели — видимо, от сна. На них даже остался след от складок одежды.
Внезапно император почувствовал сухость во рту. Не желая больше смотреть, он прошёл мимо неё и направился внутрь:
— Встаньте.
Тао Цинъюэ моргнула, осознала, что обращение было к ней, и поднялась:
— Благодарю Ваше Величество.
http://bllate.org/book/10546/946794
Готово:
