Лишь когда раздались испуганные возгласы служанок и плач маленькой госпожи, а няня Ху слегка дёрнула её за рукав, княгиня опомнилась. Подавив тревожные мысли, она поспешно велела поднять маленькую госпожу и боковую наложницу Ли, одновременно отправив кого-то за лекарем.
Когда унесли Ли Юйсюань, маленькая госпожа продолжала безутешно рыдать рядом. Её щёчки покраснели от слёз и выглядели жалко. Княгиня помнила, что девочка — одна из всего двух наследников в доме, и не могла просто так отстранить её. С обеспокоенным видом она обернулась к князю, надеясь обсудить судьбу ребёнка.
Князь Си взглянул вниз: дочь тянула к нему ручонки и звала «Батюшка!». Он нахмурился и обратился к служанке, державшей ребёнка, но не осмеливающейся сделать больше:
— Где кормилица?
Едва он произнёс эти слова, как кормилица, запыхавшись, вбежала снаружи и взяла маленькую госпожу на руки, пытаясь успокоить. Но та, привыкшая к своеволию, царапнула женщину несколько раз. Лицо князя Си потемнело:
— Отведите её в покои княгини.
Кормилица была поражена: даже в таком истеричном состоянии маленькая госпожа не вызвала у князя обычного снисхождения. Она почувствовала, что что-то изменилось, и, не обращая внимания на протесты ребёнка, поспешно сделала неловкий поклон и вышла. За эту капризную госпожу ей предстояло получить двадцать ударов палками — минимум полмесяца лежать в постели. Больно глядя на лицо, исцарапанное до крови, кормилица мысленно пожелала сбросить эту маленькую мучительницу прямо в пруд с лотосами во дворе.
Княгиня не ожидала такой холодности князя к маленькой госпоже. Её охватил страх, и, встретившись взглядом с его ледяными глазами, она на мгновение потеряла дар речи.
— Ты не справилась с управлением хозяйством во дворце, и я назначил других. Но если ты не можешь даже следить за порядком в женской половине, то зачем тебе быть княгиней? — сказал князь Си.
Голос его был не таким ледяным, как обычно, но каждое слово пронзало княгиню, будто она снова оказалась в том кошмаре трёхлетней давности. Он знал, что она намеренно позволила случиться этому инциденту. Она упала на колени, склонила голову и торопливо заговорила:
— Простите меня, Ваше Высочество! Я просто не сразу сообразила… Прошу, доверьтесь мне ещё раз! Обещаю, такого больше не повторится!
Вспомнив, что теперь маленькую госпожу передадут на её попечение, она тут же забыла прежнее отвращение и, словно ухватившись за спасательный канат, поспешно добавила, не дожидаясь ответа князя:
— Впредь я буду воспитывать маленькую госпожу всем сердцем, как родную дочь, и научу её женским добродетелям — благочестию, послушанию и смирению.
Лицо князя Си оставалось суровым. Он холодно наблюдал за её заверениями и лишь через некоторое время медленно произнёс:
— Терпение моё не безгранично. Третьего раза не будет. Думай сама.
Княгиня пошатнулась, её лицо побелело. Отношение князя стало таким нетерпеливым, будто между ними и вовсе не было супружеской связи. И правда — с тех пор, как он раскрыл её попытку подсыпать лекарство, её положение стремительно упало. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как покорно согласиться и ежедневно напоминать себе: нельзя допускать новых ошибок.
Предупредив княгиню, князь Си потерял интерес оставаться в дворе Цинфэн. У него были дела поважнее. Он решительно вышел, шагая так быстро, будто ветер гнал его вперёд.
Няня Ху заметила, как её госпожа с тоской смотрит вслед уходящему князю, и тихо вздохнула. Не говоря ни слова, она подошла и помогла княгине вернуться в покои.
В тот день слуг стало меньше, но никто не жаловался, хотя каждый выполнял обязанности за двоих. Все напряглись и работали с удвоенной старательностью — боялись, что следующим окажутся сами.
Едва княгиня вернулась в главное крыло и не успела присесть, как служанка поспешно вошла:
— Ваша милость, во дворец прислали двух танцовщиц из дома пятого принца. Говорят, они следовали за экипажем Его Высочества. Одной из них князь даже дал имя — Ляньнян. Главная няня разместила их во дворе Цюйшуй.
Княгиня пошатнулась и повернулась к зеркалу. В отражении — лишь скромное, благородное лицо. «Ляньнян…» — прошептала она. Только недавно боковая наложница Ли пала, и даже та, кто сейчас в фаворе, была под домашним арестом. А теперь уже новая лисица? Какой же красотой должна обладать эта женщина, чтобы князь дал ей имя со словом «лянь» — «жалость»?
Няня Ху поспешила поддержать её:
— Успокойтесь, Ваша милость. Князь всё ещё уважает вас. Ведь теперь все наследники находятся под вашим присмотром — это величайшее доверие! Что до этих наложниц… Поверьте старой служанке: генералы приходят и уходят, а армия остаётся. Сейчас главное — наследник княжеского дома.
— Как мне родить наследника, если этот лисий хвост держит князя при себе?! — в ярости княгиня швырнула чашку на пол. В душе она желала изуродовать всех этих женщин, а ещё больше злилась на пятого принца — пусть бы занимался своими делами, а не лез в чужие!
Только после долгих уговоров няни Ху она немного успокоилась и послала людей с несколькими отрезами ткани во двор Цюйшуй — якобы в знак доброй воли. Хотела застать князя там и показать свою великодушную натуру.
Но присланные вернулись с сообщением: князь не посетил ни одну из комнат новеньких. Во всём дворе Цюйшуй люди вытягивали шеи, ожидая его прихода.
По обычаю, в первую ночь после появления новых наложниц князь хотя бы заглядывал к ним, даже если не оставался на ночь. Так куда же направился князь Си?
Он вошёл в павильон Баолай. Баопин и остальные служанки не верили своим глазам. Они больно ущипнули себя и чуть не закричали от радости.
Настроение князя Си было мрачным, но по дороге оно неожиданно смягчилось. Увидев, как слуги обрадовались его приходу и нарушили порядок в поклонах, он не стал делать замечаний. Однако, заметив, что хозяйка павильона всё ещё не вышла, он приподнял бровь и решительно шагнул внутрь.
Фу Мань вздохнул про себя: «Госпожа Юй совсем не умеет вести себя. Сейчас ссориться с хозяином — себе дороже».
Князь Си вошёл с мрачным видом, но, увидев, как из спальни выходит молодая женщина в простом платье, с рассыпавшимися по спине волосами, которая остановилась, робко глядя на него, вся злость мгновенно исчезла.
Сегодня Лу Цисюэ тоже было не по себе. Она хотела воспользоваться домашним арестом, чтобы побыть в тишине, но не ожидала, что князь явится лично. Медленно подойдя, она сделала реверанс:
— Ваше Высочество, приветствую вас.
Голос её звучал ровно, без той приятной мягкости, что утром. Князь вдруг почувствовал раздражение и, не обращая на неё внимания, прошёл мимо и сел на верхнее место.
— Подойди.
Едва он произнёс это, Фу Мань мгновенно вывел всех слуг и, закрывая дверь, услышал:
— Ваше Высочество, больно…
Мягкий, томный голос затих почти сразу.
Фу Мань ещё ниже согнул спину, прикрывая глаза, чтобы скрыть удивление. Похоже, характер Его Высочества немного изменился.
Тот самый князь Си, которого все боялись и перед которым трепетали, теперь, запершись в павильоне Баолай, прижимал к себе мягкое, благоухающее тело, целуя и покусывая её, оставляя на белоснежной шее несколько алых отметин. Его привычная устрашающая аура полностью исчезла.
Лу Цисюэ слабо протестовала, но мужчина тут же заглушил её поцелуем, почти лишив дыхания. В отчаянии она несколько раз больно поцарапала ему руку, выражая недовольство.
Князь Си слегка отстранился и увидел, как она, словно получив свободу, судорожно дышит, грудь вздымается, губки покраснели от поцелуев и слегка приоткрыты, глаза полны слёз и смотрят на него с обидой и недоумением. Этот вид так тронул князя, что он крепче прижал её к себе, игнорируя сопротивление, снова поиграл с её губками и в конце концов поцеловал несколько раз в щёчку, прежде чем прижать к своей груди.
Лу Цисюэ пару раз толкнула его, но, не добившись результата, перестала сопротивляться и позволила ему гладить свои волосы. В душе она ругала князя: «Что с ним сегодня? Съел что-то не то?»
Сначала он приказал ей месяц домашнего ареста, потом до неё дошли слухи, что Ли Юйсюань тоже под арестом и даже лишили права воспитывать дочь — значит, князь действительно разгневался.
Наказание Ли Юйсюань было столь суровым, что легко объяснимо: характер князя Си напоминал императора Канси — властный и мстительный. Если бы Ли Юйсюань тогда спокойно отсидела свой арест, не прибегая к помощи извне, сейчас бы не получила двойного наказания — князь просто припомнил ей прежнее неповиновение.
Однако… Лу Цисюэ подняла глаза на князя. На его лице играла лёгкая улыбка, но ей всё равно было обидно: он даже не дал ей возможности объясниться, сразу наложив арест…
Лёгкий шлепок по ягодице заставил её вздрогнуть. Князь нахмурился:
— Почему ты не можешь спокойно посидеть? Не двигайся.
Увидев, как она закусила губу и отвернулась, он нахмурился ещё сильнее. Неужели обиделась?
Он слегка дёрнул её за волосы, и Лу Цисюэ, почувствовав боль, быстро обернулась. Оказалось, что прядь её волос давно уже зажата в его руке. Действительно, в дочери отец: оба мастера выдёргивать волосы.
Увидев, что Лу Цисюэ наконец удостоила его взглядом, князь Си ещё больше воодушевился. Он наклонился, вдыхая аромат её мягких волос, и, улыбаясь, сказал:
— Сюээр, ты настоящее сокровище. Каждая часть твоего тела притягивает меня.
Лу Цисюэ смотрела на князя, источающего мощную мужскую энергетику, и молча опустила глаза. Она никак не могла понять его замыслов.
Ещё два дня назад он вёл себя так, будто не может без неё жить, а теперь безжалостно приказал ей сидеть под арестом. А затем, как ни в чём не бывало, пришёл и начал ласкать её, будто ничего и не случилось. Никто в дворце не осмелился бы подделать приказ князя.
Заметив, что Лу Цисюэ снова отводит взгляд, князь Си приподнял её подбородок, заставив смотреть ему в глаза с близкого расстояния, и серьёзно спросил:
— Ты злишься из-за ареста? Считаешь, я поступил неправильно?
Лу Цисюэ моргнула и тихо ответила:
— Нет, Ваше Высочество. Я действительно ошиблась, не сумела правильно среагировать и допустила, чтобы маленькая госпожа пострадала. Наказание заслужено.
Глаза князя Си сузились, стали длинными и острыми, как у голодной пантеры, готовой в любой момент напасть. Но Лу Цисюэ не была глупой жертвой, чтобы лезть на рожон.
На самом деле, это была трагедия женщин этой эпохи. В мире императорской власти царило право сильного. Её называли «госпожой», но по сути она всего лишь наложница. Маленькая госпожа стояла выше неё по рангу, и даже если бы та ударила её, пришлось бы терпеть. Её попытка вмешаться тогда можно было считать и вовсе неуместной. Иначе почему столько людей не смогли удержать одного ребёнка? Просто никто не осмеливался.
Выражение лица князя Си смягчилось, но он всё равно настаивал:
— Тогда почему, увидев меня, ты даже не улыбнулась?
Кто в таком настроении станет улыбаться? Этот человек просто не переносит, когда к нему проявляют хоть каплю холодности. Лу Цисюэ устала смотреть на него снизу вверх и не знала, что ответить.
В этот момент князь отпустил её подбородок. Лу Цисюэ тут же потянула шею и, не задумываясь, ответила:
— Я ведь размышляю над своей ошибкой. Да и только получила пропуск, чтобы выйти во двор, а теперь снова под арестом… Это немного огорчает.
В последних словах прозвучала грусть, будто она только что купила кучу билетов в парк развлечений, пришла туда с радостью, а ей сказали, что парк закрывается на ремонт на целый месяц. Билеты есть, а пользоваться ими нельзя — очень досадно.
Князь Си посмотрел на женщину, невольно надувшую губки, и смягчил пристальный взгляд. Он взял прядь её волос у груди и начал играть ею, будто между делом:
— Действительно жаль. Но раз ты под арестом, держать при себе пропуск неподобающе. Отдай его мне.
Тело Лу Цисюэ напряглось. Она с недоверием посмотрела на князя. Пропуск она получила буквально сегодня — и уже должен исчезнуть?
Князь Си нахмурился, голос стал строже:
— Ну же, иди принеси.
Поняв, что спорить бесполезно, Лу Цисюэ закусила губу, встала и пошла в спальню за пропуском. Отдавая его, она чувствовала себя так, будто сердце сжимает тисками, и с грустью сказала:
— Когда арест закончится, Ваше Высочество, пожалуйста, верните его мне.
Князь Си заметил, как эта женщина растянула короткое расстояние до спальни и обратно на целую треть часа, и едва сдержал улыбку.
Но в момент, когда он принял пропуск, выражение боли на её лице его позабавило. Он обхватил её длинными руками, прижал к себе и начал ласкать, называя «сердечко» и «сокровище». Его рука скользнула к её животу и спросила:
— Обязательно верну. Ты уже поела?
Лу Цисюэ покачала головой. Даже если бы аппетит был, сейчас она обязана изображать расстроенную женщину, получающую наказание.
Князь Си потемнел взглядом, повернулся и позвал слуг подавать ужин. Услышав ответ Фу Маня за дверью, он крепче прижал Лу Цисюэ и нежно сказал:
— Без еды нельзя. Если заболеешь от голода, мне будет больно за тебя.
Затем, будто вспомнив что-то, он наклонился к её уху и прошептал, дыша ей в шею:
— Поешь как следует. Потом силы понадобятся, чтобы хорошо служить мне.
Этот развратник! Не проходит и нескольких фраз, как он уже думает об этом. Лу Цисюэ прижалась лицом к его груди, изображая застенчивость, но в душе закатила глаза. Вспомнив только что потерянный пропуск, ей хотелось швырнуть ему в лицо что-нибудь тяжёлое. И ещё служить ему?!
Князь Си увидел, как уши Лу Цисюэ покраснели от стыда, и внутри него вспыхнуло ещё большее желание. Он прижал её к ложу и принялся целовать и ласкать, пока слуги не пришли с ужином и не заставили его ненадолго отпустить её.
http://bllate.org/book/10545/946744
Готово:
