Вторая жена Сюй задумалась и, широко улыбаясь, сказала:
— Матушка ведь заботится о Сухуа из доброго сердца. Отец, старший брат, подумайте: Сухуа с детства росла в Нанкине, а теперь ей предстоит выйти замуж в один из самых древних и знатных домов Пекина. Кто же научит её пекинским светским порядкам?
На душе у второй жены Сюй было тяжело за госпожу Инь. Та, хоть и была мачехой, все эти годы ведала хозяйством дома Сюй, воспитывала детей, принимала гостей и ладила с роднёй. А теперь, когда захотела заняться внучкой, не может даже сослаться на свой статус — как обидно!
Разве не естественно, что бабушка берёт на себя воспитание внучки? Почему об этом вообще стоит спорить? В любой уважаемой семье достаточно бабушке сказать слово — и сын с невесткой немедленно передают девочку в её руки, не смея возразить. А в доме Сюй получается наоборот: четыре иероглифа «законная первая жена» давят так, что сама бабушка вынуждена молчать.
Раз нельзя ссылаться на статус — поговорим о чём-нибудь другом. Вы, старшая ветвь, всю жизнь прожили в Нанкине. Разбираетесь ли вы в пекинских светских порядках? Знаете ли, какие принцессы и княгини сейчас наиболее влиятельны при дворе, что им нравится, чего следует избегать, как правильно заискивать? Какие старые роды нужно навещать регулярно, с кем достаточно поддерживать формальные отношения, а с кем можно и вовсе не общаться? Как правильно отправлять подарки на праздники и отвечать на них, как устраивать банкеты — есть ли у вас хоть какое-то представление?
Госпожа Инь почувствовала, будто нашла единомышленницу:
— То, что говорит вторая невестка, совершенно верно. Разве я не хочу добра Сухуа и всему роду Сюй? Иначе разве стала бы я отказываться от спокойной жизни и изводить себя, обучая эту девочку?
Между госпожой Инь и второй женой Сюй и раньше царила гармония, а теперь они и вовсе поняли друг друга без слов. Обменявшись многозначительными взглядами, обе подумали одно и то же: как только эта деревенская девчонка приедет, надо будет найти во дворце суровую, несговорчивую няню и хорошенько её проучить. Не нужно много времени — два-три месяца, и от этой девчонки не останется и следа.
И даже в этом случае ни второй помощник Сюй, ни Сюй Чэнь не смогут ничего возразить. Разве не обязаны дочери, выходя замуж, поддерживать честь своего рода? Если воспитание окажется таким плохим, разве не опозорит она весь дом Сюй? Более того, старшая ветвь, как бы горько им ни было, всё равно должна будет улыбаться и благодарить их за заботу о ребёнке.
Сюй Чэнь, будучи старшим зятем, не мог спорить с невесткой, поэтому лишь молча стоял с равнодушным видом. Сюй Сюнь уже собрался заговорить, но его остановил Чжан Май, стоявший рядом.
Чжан Май холодно наблюдал за происходящим, интересуясь, как же поступит второй помощник Сюй. Его особенно занимал вопрос: как мог второй помощник Сюй пожертвовать Ачи? Среди всех внучек именно Ачи обладала наивысшим статусом и была самой талантливой и красивой. Если уж он хотел использовать внучку для выгодного брака, Ачи никак не могла стать той, кого отвергнут.
Госпожа Инь и вторая жена Сюй с нетерпением смотрели на него, Сюй Чэнь и Сюй Сюнь молчали, второй и третий сыновья Сюя со своими жёнами стояли, склонив головы, не осмеливаясь произнести ни слова. Второй помощник Сюй немного помолчал, затем мягко сказал:
— Госпожа действительно думает о благе Сухуа.
Вся обида госпожи Инь мгновенно исчезла, и она засияла от радости. Он всё-таки на её стороне! Едва вторая невестка поддержала её, как он сразу смягчился.
Чжан Маю начало казаться, что он понял, в чём дело. Второй помощник Сюй — человек без твёрдых принципов, всегда выбирающий самый лёгкий путь. Например, насчёт старшинства Ачи: госпожа Инь самовольно объявила её младшей среди внучек, и хотя это противоречило истине, второй помощник Сюй предпочёл промолчать, чтобы не выносить сор из избы. Он знал, что Ачи на самом деле старшая, и не хотел давить на Сюй Чэня; пока они не встречались, проблем не возникало, а если встречались — просто разводили по разным домам.
Точно так же, когда главный советник Ян начал его преследовать и даже покушался на его жизнь, второй помощник Сюй выбрал самый простой способ умиротворить врага — обручил вторую внучку с любимым внуком Яна, Янь Фанем, в качестве наложницы. На самом деле, способов расположить к себе главного советника было множество, но он выбрал самый лёгкий.
И снова, выбирая «вторую внучку», он поступил так же. Он прекрасно понимал, что Ачи можно выдать за более выгодную партию, которая принесёт дому Сюй куда больше пользы, но ради удобства всё равно выбрал именно её.
Чжан Май про себя покачал головой: неудивительно, что второй помощник Сюй проигрывает главному советнику Яну и временно находится в подчинении. Главный советник Ян, хоть и льстив и жаждет власти, умеет гнуться, как ива, и мастерски завоёвывает доверие императорских фаворитов. А второй помощник Сюй, похоже, в этом деле ещё не дорос.
Как только второй помощник Сюй произнёс эти слова, лицо Сюй Чэня побледнело от страха. Он мог игнорировать всё, что говорила мачеха, но не мог ослушаться отца — того самого отца, которого с детства уважал и любил. Как можно было ослушаться его слова?
Госпожа Инь и вторая жена Сюй, заметив это, ещё шире улыбнулись — теперь их торжество стало полным. Господин уже высказался, и теперь старшая ветвь, как бы ни надувалась, ничего не сможет поделать. Сюй Чэнь, ты можешь колоть мачеху словами о «законной первой жене», но что ты сделаешь со своим родным отцом? Остаётся лишь покорно подчиниться.
Сюй Чэнь собрался с духом и медленно произнёс:
— Сухуа не может жить под одной крышей с девушкой, родившейся в год Петуха, иначе в доме начнётся смута и несчастья.
Это был тот же предлог, что он использовал при первом возвращении в Пекин, и теперь он вновь пригодился.
Второй помощник Сюй готов был принять такое объяснение, но вторая жена Сюй оказалась хитрее:
— Старший брат, вы, вероятно, не знаете: подобные вещи легко разрешаются. Достаточно пригласить просветлённого монаха, и он всё уладит.
Ты можешь заплатить монаху или даосу, чтобы он заявил: «нельзя жить вместе». А я заплачу ещё больше, чтобы другой монах сказал: «это легко исправить».
Под широкими рукавами Сюй Чэнь сжал кулаки до побелевших костяшек, но на лице его застыло решительное выражение. Хоть вы и говорите, как попугаи, я всё равно не отдам Ачи вам! Она слишком нежна, не такая, что выдержит ваши издевательства, вы, невежественные женщины!
Чжан Май внимательно наблюдал за каждым движением Сюй Чэня.
«Тёсть, конечно, уступает моему отцу, но всё же достоин уважения. Он настоящий отец, который ни за что не откажется от родной дочери», — с облегчением подумал он.
— По правде говоря, — улыбнулся Чжан Май, — перед старшими мне не полагается вмешиваться в разговор. Но раз речь идёт о моей невесте, позвольте всё же сказать несколько слов. Госпожа, вторая госпожа, я сейчас служу в Нанкине, и после свадьбы жена будет жить со мной на юге. Ей вовсе не обязательно знать пекинские светские порядки. Если уж говорить о наставлениях, то после свадьбы моя матушка с радостью и без остатка передаст ей всё, что знает.
Госпожа Инь невольно воскликнула:
— Как это возможно? Вы уже занимаете должность второго ранга, а при назначении на место службы офицеры обычно оставляют семью в столице. Это правило касается не только генералов и командующих, но и таких, как вы, обладающих реальной властью.
Чжан Май спокойно взглянул на неё:
— Мой отец лично просил у Его Величества особого указа, и государь, милостивый и мудрый, уже одобрил нашу просьбу.
Разве император станет бояться, что я подниму мятеж или изменю ему, если мой отец, мать и братья все находятся в Пекине? Лучше уж сделать доброе дело и позволить молодожёнам быть вместе.
К тому же Чжан Бин не только совершил великие подвиги на поле боя, но и помог прежнему императору занять трон, а также спас жизнь великой императрице-вдове. Разве можно отказать ему в такой мелочи, как разрешение взять жену с собой на службу, чтобы скорее получить внука?
Чжан Май стоял рядом с Сюй Чэнем, возвышаясь над ним больше чем на голову, спокойный и уверенный, излучая силу. Госпожа Инь и вторая жена Сюй смотрели на него с завистью и досадой. Они думали, что Сухуа, эта деревенская девчонка, попадёт в дом герцога Вэя, где старшая госпожа Линь и прочие родственники будут её мучить. А оказывается, она уедет с мужем в Нанкин, в древний и цветущий город, и будет жить там в своё удовольствие. Кто бы мог подумать, что у этой деревенской девчонки такая удача!
Вторая жена Сюй с кислой миной сказала:
— Когда муж отправляется на службу, жена должна остаться дома и заботиться о свёкре и свекрови. Как можно думать только о собственном удовольствии и бросать родителей мужа? Люди скажут, что она непочтительна к старшим.
— Из трёх видов непочтительности самый тяжкий — не иметь потомства, — резко ответил Чжан Май, не желая дальше терпеть болтовню этих невежественных женщин. — Если муж служит в провинции, а жена остаётся в столице, откуда взяться наследнику? Вот это и есть настоящее непочтение!
Разве не мечтает каждая семья о внуках? Если муж и жена живут врозь, откуда появятся дети? Чжан Май покачал головой: откуда вообще взялось это глупое правило, заставляющее супругов разлучаться?
Все в зале на мгновение замерли. Чжан Май ещё даже не женился, а уже говорит о «наследнике»?! Какая наглость!
Госпожа Инь и вторая жена Сюй, будучи благовоспитанными дамами, больше не осмеливались возражать. Этот зять им явно не нравился: всё-таки воин, совсем не изыскан.
Неважно, нравился он им или нет — Сюй Суминь, Сюй Сулань и Сюй Суфан были в восторге. Услышав, что Чжан Май пришёл в дом, они заранее спрятались за ширмой, чтобы посмотреть на жениха Сухуа.
Слова Чжан Мая показались госпоже Инь и второй жене Сюй грубыми, но Сюй Суминь и Сюй Сулань, краснея и замирая сердцем, мечтали: если бы выйти замуж за такого мужа, он бы никогда не допустил разлуки и сохранил бы верность! Как прекрасно!
Сюй Суфан с восторгом наблюдала за происходящим. Старший дядя — хороший человек, и жених Сухуа тоже отличный: он так ловко поставил на место эту старую каргу и злую вторую тётю! Прекрасно, просто великолепно! Сюй Суфан была прямодушной и искренне ненавидела госпожу Инь и вторую ветвь семьи Сюй. Кто бы ни вступал с ними в спор, в её глазах становился героем.
Надо признать, третий сын Сюй, хоть и был никчёмным побочным сыном, всё же кое-чего добился. Ему удалось уговорить третью жену обращаться с побочными детьми по-доброму и вырастить Сюй Суфан такой жизнерадостной и наивной. В то время как Сухуэй из второй ветви, лишённая матери и заброшенная отцом, жила гораздо тяжелее.
За ширмой Чжан Май продолжал заискивать перед Сюй Чэнем:
— Тёсть, я буду бережно хранить вашу коллекцию книг и антиквариата на Феникс-тае, не допущу ни потерь, ни повреждений.
Сюй Чэнь прекрасно понял его намёк и с облегчением улыбнулся:
— Чжункай, не обманывай меня. Действительно береги их. Если что-то потеряешь или испортишь, я не прощу и накажу.
Чжан Май рассмеялся:
— Бейте, ругайте, наказывайте — всё, что пожелаете. Но если я хорошо справлюсь, это ведь заслуживает награды, тёсть?
Он улыбался, как младший родственник, выпрашивающий уважаемого старшего подарок.
Сюй Чэню стало приятно, и он притворно нахмурился:
— Что ж, тогда награжу тебя ужином. Отвези меня сегодня днём на улицу Дэншикоу, а вечером останься ужинать в моём доме.
Чжан Май с благодарностью поклонился:
— Тогда я без стеснения воспользуюсь вашим гостеприимством. Тёсть, каждый раз, когда я ем с вами, блюда кажутся особенно ароматными, и аппетит разыгрывается как никогда!
Неужели у старшей ветви такой зять — не только богатый и знатный, но и умеет льстить тестю?! Уголки губ второго помощника Сюй дёрнулись. «Чэнь, где ты только такого зятя подцепил? Такого редко встретишь!»
Второй помощник Сюй и не подозревал, что Чжан Май с детства обладал этим даром. Он одинаково успешно очаровывал своего наставника, дедушку с бабушкой, родителей и братьев. Особенно легко ему дался даос с горы Хуашань: с первой же встречи старик был так очарован этим проказником, что решил остаться в доме маркиза Пинбэя и больше не странствовать по свету.
Сюй Суминь и Сюй Сулань за ширмой пришли в восторг: он так уважает и любит тестя! Вот он — настоящий благородный муж, а не те глупцы, которые важничают в доме жены.
В какой-то момент мужчины за ширмой стали покидать зал, направляясь в садовый павильон, чтобы выпить. «Сегодня я ещё успею его увидеть», — с тоской подумала Сюй Сулань. — «Он пришёл с визитом, значит, перед уходом должен проститься».
Но Чжан Май не вернулся на прощание. Он вместе с Сюй Чэнем и Сюй Сюнем так напился, что едва стоял на ногах, и какое уж тут соблюдение этикета? Второй сын Сюй предложил остаться на ночь, третий молчал, а второй помощник Сюй мягко сказал:
— На улице Дэншикоу только двое взрослых мужчин — ваш старший брат и племянник. Как они могут остаться одни? Ашу и Айи ещё малы, а старшая невестка и Сухуа — слабые женщины. Ваш старший брат — их единственная опора.
Он приказал слугам отвезти Сюй Чэня, Сюй Сюня и Чжан Мая домой и послал опытного слугу сопровождать их:
— Доставь старшего господина благополучно на улицу Дэншикоу и доложи мне по возвращении.
Слуга почтительно кивнул и ушёл.
Вернувшись на улицу Дэншикоу, Чжан Май мгновенно протрезвел:
— Тёсть, старший брат, позвольте мне вас поддержать.
Сюй Сюнь тоже стал выглядеть трезвее:
— Чжункай, я не пьян.
Сюй Чэнь смутился, но ещё немного притворился пьяным, пока не выпил отрезвляющий отвар и не пришёл в себя.
http://bllate.org/book/10544/946647
Готово:
