Чжун Хэн задохнулся от ярости:
— Чжан Тун, ты…
Чжан Тун доброжелательно улыбнулась ему и мягко сказала:
— Чжун Хэн, тебе бы заняться боевыми искусствами всерьёз — укрепить тело, чтобы оно стало крепким и выдерживало любые удары. Иначе рано или поздно ты умрёшь, как Вэй Цзе: достаточно одного лишь взгляда чужих глаз!
Лицо Чжун Хэна залилось румянцем, а в его прекрасных миндалевидных глазах вспыхнул гнев. Он свирепо уставился на эту яркую, ослепительную девушку. Чжан Тун же, ничего не подозревая, смотрела прямо в ответ с невинным и простодушным выражением лица.
Чжун Хэн долго и сердито глядел на неё, но вдруг шагнул вперёд и за два шага оказался рядом. Чжан Тун возмутилась:
— Чжун Хэн, ты совсем спятил?! Держись от меня подальше! Неужели не знаешь, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция?
Вокруг него повеяло лёгким, едва уловимым благоуханием. Перед ним стояла сияющая красотой девушка, и голова Чжун Хэна закружилась. Он пристально посмотрел на Чжан Тун, а затем внезапно обхватил её ладонями за лицо и поцеловал.
* * *
Хотя у Чжан Тун и не было настоящих боевых навыков, она была очень проворной — гораздо ловчее обычных благородных девиц, не способных даже курицу задушить. Сейчас же, когда Чжун Хэн напал на неё внезапно, она сначала испугалась, а потом разъярилась: «Ну и ну, Чжун Хэн! Даже не спросив, осмелился меня целовать!»
Она яростно укусила его. От боли Чжун Хэн пришёл в себя.
— Атунь, ты укусила меня… Значит, тебе не нравлюсь я? — с обидой спросил он, прикрывая рукой губы, из которых сочилась кровь, и глядя на Чжан Тун.
Его глаза были чистыми и прозрачными, словно чёрные драгоценные камни, омытые дождём — сияющими и хрустальными. Когда он спокойно молчал и не злился, его облик казался ещё более изысканным и обаятельным. А сейчас в его взгляде читалась детская обида, и это вызывало умиление.
«Не выдержал испытания красотой», — мысленно вздохнула Чжан Тун и, сама того не замечая, смягчила голос:
— Больно? Давай я тайком позову врача, пусть осмотрит тебя?
— Нет, — продолжал изображать жалость Чжун Хэн. — Врач хоть и умеет хранить тайны, но кто знает, вдруг проговорится? Тогда нам обоим будет ужасно неловко, и все станут над нами смеяться.
— Пожалуй, верно, — задумалась Чжан Тун. — Всё-таки рана несерьёзная, так что обойдёмся без врача. Чжун Хэн, сам протри.
Чжун Хэн послушно достал белоснежный платок и стал вытирать кровь с уголка рта, при этом ворча:
— В детстве ты тоже меня целовала, и я ведь не кусал тебя.
Чжан Тун опешила. «Давно ли это было? Ты ещё помнишь? Ты тогда был таким красивым мальчиком — разве я могла не поцеловать тебя? Разве от этого у тебя кусок мяса отвалился?»
Чжун Хэн вытер кровь, поправил одежду и, слегка улыбнувшись, спросил:
— Эй, а если я пойду домой и попрошу родителей послать сватов к тебе, как ты на это посмотришь?
Чжан Тун всё ещё переживала вкус поцелуя и была совершенно растеряна, поэтому машинально ответила:
— Мне всё равно до таких пустяков. Этими делами пусть занимаются дедушка с бабушкой и папа с мамой.
«Пустяки?» — Чжун Хэн приподнял изящные брови. «Значит, для тебя сватовство — всего лишь ничтожная мелочь? Атунь, разве девушке можно так относиться к своему будущему мужу и свадьбе?»
Чжун Хэн был старше Чжан Тун на два года и всегда считал себя её старшим братом. Он уже собрался её немного отчитать, как вдруг услышал за дверью шаги и голос:
— Атунь, ты здесь?
Голос был мягким, но в то же время строгим — это был старший брат Чжан Тун, Чжан Цин.
— Здесь! — отозвалась Чжан Тун.
Чжун Хэн тихо спросил:
— Вытерел? Ещё видно?
Чжан Тун весело ответила:
— Ничего не видно. Следов нет и в помине.
Занавеска приподнялась, и вошёл Чжан Цин.
— Атунь, куда ты запропастилась? Только моргни — и тебя уже нет, — ласково упрекнул он сестру, наклонившись к ней.
Чжан Тун озорно улыбнулась:
— Дедушка с бабушкой и папа с мамой не пускают меня далеко от дома! Вот Чжун Хэн только вернулся из Ляодуна — такого интересного места! Я попросила его рассказать мне разные удивительные истории, да ещё про климат и обычаи там — чтобы расширить кругозор.
Чжан Цин с нежностью посмотрел на младшую сестру, а затем вежливо обратился к Чжун Хэну:
— Ахэн, вчера ты привёз письмо своему начальнику, а сегодня снова явился. Есть какие-то важные дела? Если нет, то, раз уж мы такие близкие родственники, не нужно соблюдать формальности — тебе лучше сразу отправляться домой. Твоя бабушка очень тебя любит и последние три года сильно скучала. Ты же всегда был примером сыновней почтительности, так что наверняка хочешь вернуться в Дом маркиза Цзиань и провести время с ней.
Чжун Хэну совсем не хотелось уходить, но он опасался, что после поцелуя и укуса может случайно выдать себя, поэтому позволил Чжан Цину вывести себя из Дома маркиза Пинбэя. Он хотел обернуться и что-то сказать Чжан Тун, но, открыв рот, так и не смог подобрать слов.
В тот вечер, когда стемнело, Чжан Май с довольным видом вошёл в Дом маркиза Пинбэя.
— Мама, не могла бы ты завтра подготовить подарок? Я отвезу его на улицу Чжэнъянмэнь, — улыбаясь, попросил он Южань.
Южань взяла лежавший рядом список подарков:
— Посмотри, молодой господин Чжан, устроит ли тебя такой список?
Подарки предназначались семье Сюй на улице Чжэнъянмэнь, и Южань заранее всё подготовила.
«Когда берёшь невесту, нужно соблюдать все правила вежливости и ни в чём не ошибиться», — подумала она. «Амай, береги Ачи из семьи Сюй — она та самая хорошая девушка, с которой тебе предстоит прожить всю жизнь».
На следующий день Чжан Май сначала отправился на улицу Дэншикоу, чтобы забрать Сюй Чэня и его сына Сюй Сюня, и вместе они поехали на улицу Чжэнъянмэнь.
— Дедушка очень добрый, — тихо сообщил Сюй Сюнь Чжан Маю.
Тот кивнул с улыбкой:
— Конечно, обязательно добрый.
Придя на улицу Чжэнъянмэнь, они сначала вошли во внешнюю библиотеку, чтобы нанести визит второму помощнику Сюй. Тот тепло похвалил Чжан Мая:
— Юный герой, не имеющий себе равных во всём мире!
Чжан Май скромно ответил:
— Откуда такое! Всё благодаря воспитанию моего деда и тестя.
После вежливых приветствий второй помощник Сюй велел Сюй Чэню и Сюй Сюню отправиться в боковую комнату за редким изданием. Такие книги были слишком ценными, и он не доверял их поиск никому другому.
Это явно было сделано для того, чтобы убрать отца и сына и остаться наедине с Чжункаем. Сюй Чэнь почувствовал одновременно радость и тревогу: радость — от того, что отец, несмотря на занятость, нашёл время принять Чжан Мая; тревогу — из-за того, что Чжан Май ещё слишком молод и, возможно, быстро выдаст все свои карты под напором вопросов.
Когда Сюй Чэнь и Сюй Сюнь вышли, второй помощник Сюй внимательно оглядел Чжан Мая и мягко спросил:
— Родители и близкие Чжункая все живут в Пекине. Может, стоит остаться здесь на службе? Если так, Сухуа не придётся уезжать далеко.
Чжан Май улыбнулся:
— Отец и старший брат служат в столице, поэтому, чтобы избежать подозрений в пристрастности, мне лучше занять должность в Нанкине — там будет свободнее.
Второй помощник Сюй был удивлён. «Неужели в этом мире действительно есть люди, которые не стремятся к шуму и блеску столицы, а предпочитают спокойствие?»
Изначально он планировал убедить Чжан Мая остаться в Пекине и назначить его командиром императорской гвардии при должности цяньши дуту. Это дало бы доступ ко дворцу и возможность получать важную информацию.
Главный советник Ян вот уже много лет пользуется милостью императора. Почему? Во-первых, он отлично умеет угадывать волю государя. Во-вторых, он тайно сближается с евнухами и телохранителями, глубоко понимая настроения императора и избегая его гнева.
В Поднебесной империи евнухи обладают огромной властью и находятся ближе всех к императору. Но второй помощник Сюй, выпускник императорских экзаменов, всегда отличался изяществом манер и знанием этикета, поэтому презирал мысль льстить таким людям, как евнухи. Поэтому знакомство с командиром гвардии тоже было бы крайне полезно — хоть как-то узнавать новости из дворца.
Будучи политиком с глубоким умом, второй помощник Сюй ничем не выказал своего удивления и продолжил беседу в том же доброжелательном и непринуждённом тоне:
— Сухуа ещё совсем юна, но упряма, как взрослая. Хотя в клане Герцога Вэя много родственников, думаю, она сумеет с ними справиться.
Чжан Май улыбнулся:
— Конечно! Ваша внучка одарена и талантлива — такие домашние хлопоты ей не составят труда. Просто мои родители очень её любят, поэтому настаивают на этом. Ведь жить в Пекине, постоянно общаясь со всей роднёй из Дома Герцога Вэя, — удовольствие не из приятных.
После встречи во внешней библиотеке они отправились во внутренние покои, чтобы приветствовать госпожу Инь. Та была вся в драгоценностях, роскошно одета и сияла улыбкой:
— Добрый молодец, вставай скорее! Какой прекрасный юноша — смотреть на тебя одно удовольствие!
Присутствовали также второй и третий сыновья госпожи Инь со своими супругами, и Чжан Май поклонился каждому из них. Второй сын не произвёл особого впечатления, но его жена, увидев высокого и красивого Чжан Мая, остолбенела и внутри завистливо заскрежетала зубами: «Какой прекрасный зять! Почему он достался этой деревенской девчонке Сухуа? Нет справедливости на свете!»
Пока вторая госпожа сокрушалась, госпожа Инь тепло произнесла:
— Сухуа скоро выходит замуж. Старший сын, привези её домой — перед свадьбой я лично займусь её воспитанием. Ведь девушка, которая станет женой герцога, должна иметь безупречные манеры.
Лицо Сюй Чэня побледнело. Он инстинктивно выпрямился и холодно ответил:
— Не посмею утруждать вас, матушка. Моя супруга — законная жена, и хотя она, возможно, не годится для других дел, воспитание родной дочери ей вполне под силу.
Улыбка госпожи Инь застыла. Она растерялась и с дрожью в голосе сказала:
— Господин, я искренне хотела помочь, но старший сын меня неправильно понял.
Второй помощник Сюй спокойно сидел и мягко заметил жене:
— Чэнь вовсе тебя не обидел. Его супруга действительно законная жена.
Неважно, какова была натура или способности Лу Юнь — она оставалась его первой и единственной женой.
* * *
Вот и получилось, что отец и сын одинаково повторяли слова «законная жена». Неужели они насмехаются надо мной, второй женой? Госпожа Инь чувствовала и злость, и обиду. «Когда умерла Чжао, я без колебаний вышла за тебя, не считаясь со статусом и положением. Разве ты не утешал меня тогда, не говорил мне ласковых слов? А теперь твой старший сын преуспел на службе, дети стали успешными — и ты встал на их сторону, унижая меня. Сюй Цзе, у тебя нет совести!»
Кроме гнева и обиды, госпожу Инь терзало недоумение. Недавно он спокойно вернулся домой и велел ей: «Выбери из внучек второго и третьего сыновей, рождённых наложницами, одну кроткую и добродетельную и выдай её замуж за Янь Фаня». Она сначала удивилась: «Разве у Янь Фаня не уже есть невеста? Как можно предлагать ещё одну девушку?» Но, поняв, что речь идёт о браке в качестве наложницы, она мгновенно сообразила: «Сухуа — самая великодушная и рассудительная. Она поймёт трудное положение деда. К тому же она прекрасна и ведёт себя достойно — если отправить её, это покажет, как высоко мы ценим семью Янь, и они будут в восторге».
Он колебался: «Сухуа? Дочь главной ветви, рождённая от законной жены… Жаль». Тогда она добавила: «Дочери второго и третьего сыновей, рождённые наложницами, просто не подходят! Суфан — вспыльчивая, капризная, разве такая сможет угождать в чужом доме? Виновата третья невестка — избаловала девочку. А Сухуэй и говорить нечего — застенчивая, робкая, настоящая провинциалка. Если отправить её, семья Янь решит, что мы их не уважаем, и обидится. Господин, мы хотим породниться, а не враждовать. Ни Суфан, ни Сухуэй нельзя выдавать».
Его лицо смягчилось. Она обрадовалась и подлила масла в огонь: «Сейчас единственный выход — пожертвовать внучкой ради спасения всего рода Сюй. Сухуа с детства читает классические тексты — она поймёт этот долг. Как дочь главной ветви, именно она должна принести себя в жертву, когда семья в беде. К тому же, господин, вы ведь говорили о второй внучке, а Сухуа как раз вторая дочь».
Он долго размышлял и в конце концов молча согласился. Он ничего не сказал, но больше не просил выбирать между Суфан и Сухуэй — значит, решил отдать в жертву именно эту «вторую внучку», деревенскую девчонку Сухуа.
Госпожа Инь никак не могла понять: он ведь никогда особенно не жаловал Сухуа, и в трудную минуту готов был пожертвовать ею, бросить в огонь. А теперь она всего лишь хочет взять девочку к себе на воспитание, ничего плохого ей не сделав — и вдруг он отказывает, да ещё и при всех унижает её перед сыновьями, невестками и даже будущим зятем!
Разве не следовало бы скрыть разногласия при молодых? Ведь они с ним муж и жена, единое целое! Вспоминая прошлое и наблюдая за явной согласованностью действий отца и сына — Сюй Цзе и Сюй Чэня, — госпожа Инь чувствовала всё большую обиду, пока не дошла до крайней степени.
После того как третий сын и его жена были наказаны коленопреклонением в храме предков, они вели себя крайне осторожно, не осмеливаясь лишнего сказать или сделать. Хотя раньше они держались за госпожу Инь, теперь понимали: родной отец страшнее и влиятельнее мачехи. Поэтому, когда между отцом и мачехой возник конфликт, они покорно опустили головы и не смели дышать.
Второй сын был предан своей родной матери, госпоже Инь, но ещё больше боялся и уважал отца. В отличие от Сюй Чэня, который сдал императорские экзамены и много лет самостоятельно пробивался в жизни, второй сын полностью зависел от отца — даже его должность в Шанбаоцзяне была получена благодаря влиянию Сюй Цзе. Поэтому он и подавно не осмеливался возразить отцу.
http://bllate.org/book/10544/946646
Готово:
