Госпожа Ван и госпожа Сунь уже в преклонных летах, их взгляды укоренились глубоко и почти не поддаются переменам. Поэтому Чжун Хэну будет ещё труднее добиться руки Чжан Тун. Когда-то Шуй Бинсинь лично выясняла намерения Южань, но та, даже не посоветовавшись с Чжан Бином, вежливо отказалась: слишком много неприятных воспоминаний связывало дом маркиза Цзиань с домом Мэн, чтобы всерьёз заводить об этом речь.
Маркиз Цзиань Чжун Хэн и его брат Чжун Туань были полностью за этот союз. Оба занимали высокие посты в армии, их сыновья также служили в войсках; стать родственниками дома маркиза Пинбэя означало бы лишь приумножить своё влияние — как масло в огонь: одни сплошные выгоды и ни малейшего риска.
Как и в большинстве семей, в доме маркиза Цзиань последнее слово оставалось за мужчинами — за братьями Чжун Юанем и Чжун Хэном. Госпожа Ван и госпожа Сунь, сколь бы сильно ни возражали или ни недолюбливали Атунь, всё равно не могли переубедить глав семьи: стоит только Чжун Юаню и Чжун Хэну дать согласие — да ещё и маркизу Пинбэю одобрить — и свадьба Чжун Хэна с Чжан Тун состоится сама собой.
Но Южань прекрасно знала обо всех старых обидах между домом Цзиань и домом Мэн и понимала, что госпожа Ван и госпожа Сунь не питают к Атунь расположения. Как же она могла согласиться выдать дочь замуж? Что до Чжан Бина, то для него вопрос даже не стоял: раз Чжун Хэн не проявлял должного почтения к его дочери, он и вовсе не входил в число возможных женихов.
Чжун Туань и Шуй Бинсинь долго и тщательно обдумывали все «за» и «против», но так и не обрели уверенности. С одной стороны, нельзя игнорировать чувства сына; с другой — предубеждения старших женщин изменить невозможно. Кто достиг сорока лет без мудрости, тот всю жизнь остаётся глупцом, а что уж говорить о женщинах, которым под семьдесят? Они отлично понимали, насколько сильно Чжан Бин и Южань любят свою дочь, и осознавали: пока положение в доме Чжун не изменится, Атунь замуж не отдадут.
Чжун Туань задумчиво помолчал, затем тихо обратился к жене:
— А что, если мы попробуем устроить так, чтобы Ахэн постоянно жил на юге, в Цзяннани? Пусть Атунь и Ахэн живут там, в земле изобилия, в покое и радости. Как тебе?
Шуй Бинсинь мягко улыбнулась:
— Даже не начинай. Её дедушка с бабушкой первыми будут против. Ведь они сами растили любимую внучку — как могут допустить, чтобы она уехала далеко и они годами не виделись?
Чжун Туань долго размышлял, сердце его было полно сомнений. Если ничего не получится… может, попытаться убедить отца и дядю разделить дом? Ведь нет вечных пиров — даже самые близкие братья рано или поздно расходятся. Старый маркиз и старшая госпожа давно умерли; сейчас самое время для раздела, и никто не сможет сказать ничего дурного.
Если братья разделят имение, а потом и он сам отделится от старших братьев, тогда, когда Атунь придёт в их дом, он и Абинь будут относиться к ней как к родной дочери и не допустят ни малейшей обиды. Разве этого не хватит, чтобы её родители успокоились?
Но Чжун Туань не решился озвучить эту мысль вслух. Согласятся ли Чжун Юань и Чжун Хэн на раздел? Захочет ли ветвь Чжун Хэна покинуть общий дом? Этого он не мог предугадать. Да и вообще — Чжун Юань и Чжун Хэн были родными братьями, всю жизнь прожили в ладу и дружбе. Если теперь, в старости, им придётся расстаться, разве не будет им больно?
Супруги легли спать с тяжёлыми сердцами и всю ночь не сомкнули глаз.
На следующий день Чжун Хэн рано утром отправился в дом маркиза Пинбэя. Он мчался верхом и яростно думал про себя:
— Чжан Тун! Сегодня я непременно поймаю тебя и хорошенько поговорю!
Чжан Май в это время уже не было в доме маркиза Пинбэя. Он рано утром зашёл в «Уфу чжай», купил соусную говядину, которую любил Сюй Чэнь, заглянул в «Лювэй гэ» за сладостями для Лу Юнь и направился на улицу Дэншикоу, в дом Сюй.
Едва он переступил порог, как Сюй Ашу и Сюй Ай радостно бросились к нему с криками:
— Зять!
Мальчики уже закончили учёбу на каникулы и с нетерпением ждали возможности повеселиться вместе со зятем и «белобородым дедушкой».
Сюй Сюнь многозначительно улыбался:
— Чжункай, после обеда зайди ко мне в кабинет. Только что получил картину — помоги оценить.
Его улыбка была такой необычной, что сердце Чжан Мая заколотилось. Он торопливо ответил:
— Конечно, обязательно.
Сюй Чэнь совсем недавно прибыл в Пекин на новую должность. Дела в Министерстве церемоний оказались куда напряжённее, чем в Нанкине. Последние месяцы он едва справлялся с работой и чувствовал сильную усталость. Сегодня ему наконец удалось выкроить немного свободного времени, и он испытывал настоящее облегчение — будто украл у судьбы полдня покоя. Приказал подать лучший «Байхуа дицзю» и уселся пить вино с сыновьями и зятем.
За трапезой Сюй Чэнь небрежно заметил:
— Чжункай, если будет время, загляни завтра на улицу Чжэнъянмэнь. Отец давно тебя вспоминает, но так и не смог повидать.
Раз уж Чжан Май вернулся в столицу, по правилам этикета он обязан был нанести визит второму помощнику Сюй.
— Слушаюсь, тесть, — почтительно ответил Чжан Май. — Отец с матерью тоже вчера говорили об этом и велели мне обязательно зайти на улицу Чжэнъянмэнь, чтобы приветствовать деда.
Автор примечает: На этом пока всё.
Далее начнётся подготовка к свадьбе. Планирую иногда выпускать по две главы за раз, чтобы Чжан Май и Ачи скорее поженились.
* * *
Сюй Чэнь улыбнулся:
— Чжункай, завтра ты свободен? Если да, пойдём вместе на улицу Чжэнъянмэнь.
Чжан Май сразу понял его намёк и с лёгкой усмешкой ответил:
— Как раз собирался туда завтра. С вами мне будет гораздо спокойнее.
Они мирно пообедали. Лицо Сюй Чэня стало уставшим.
— Чжункай, извини, но мне нужно отдохнуть, — сказал он и направился в кабинет. После приступа кровохарканья здоровье его ослабло, и он привык отдыхать после обеда.
Обычный зять вежливо простился бы и ушёл. Но Чжан Май был не обычным зятем: он настоял на том, чтобы вместе с Сюй Сюнем и его братьями проводить Сюй Чэня в покои и лично уложить его спать. Лишь убедившись, что тесть удобно устроился, он бесшумно вышел.
Вчетвером они направились в кабинет Сюй Сюня. Сюй Ашу с восхищением взглянул на Чжан Мая:
— Зять, вы умеете всё! И делаете идеально! Даже одеяло отцу поправляете так нежно и заботливо!
Сюй Ай энергично кивнул:
— Зять, вы владеете всеми восемнадцатью боевыми искусствами!
Чжан Май ласково потрепал их по головам:
— Я каждую ночь поправляю одеяло моему учителю — просто уже привык. Ашу, Ай, вы ведь учили «Продавца масла»? «Ничего особенного — просто рука набита».
— Учили! Знаем! — хором закричали мальчики.
Сюй Сюнь с лёгким упрёком сказал:
— Вы, два шалуна, да что вы знаете? Возьмите по экземпляру «Собрания сочинений Оуян Сюя», найдите «Продавца масла», перепишите текст наизусть и переведите каждое слово, используя изящную лексику.
Ашу и Ай привыкли к таким проверкам со стороны старшего брата, поэтому не удивились. Они весело побежали в боковую комнату, сами принесли табуреты, залезли на книжную полку и достали сборник. С гордым видом заявили:
— Да это же пустяки! Мы такие сообразительные — быстро сделаем!
Пока мальчики занимались в боковой комнате, Сюй Сюнь провёл Чжан Мая в главный зал:
— Чжункай, давай вместе посмотрим на эту «Картину горной обители».
Чжан Май долго и внимательно разглядывал полотно, затем похвалил:
— Чернила использованы сдержанно, композиция выверена, передана глубокая поэтичность образа.
Сюй Сюнь, покраснев, стоял рядом и робко спросил:
— Чжункай, перед отъездом из Нанкина ты виделся с моими тестем и тёщей. Они здоровы?
Чжан Май продолжал смотреть на картину:
— В полном порядке. Не только дядя и тётя Цзи, но и все их дети живут в мире и радости.
Щёки Сюй Сюня стали ещё краснее.
Чжан Май невозмутимо продолжал разбирать картину на стене:
— Здесь мастерски сочетаются все оттенки чернил — сухие, влажные, тёмные, светлые. Картина полна жизни и движения. Верно ли я понимаю, брат?
Сюй Сюнь очнулся:
— Совершенно верно, Чжункай.
На самом деле он почти не слышал слов зятя.
Они уселись в старинные краснодеревянные кресла, слуга подал чай, и они завели беседу.
— Чжункай, — как бы между прочим спросил Сюй Сюнь, — командующий императорской гвардией Фэн Цзюнь недавно разгневал Его Величество?
Чжан Май задумался:
— Старина Фэн всегда держится просто, со всеми на «ты», слывёт человеком общительным. Перед императором особенно усерден и послушен. Но уж больно он любит выпить — напился и вломился во дворец, нарушил покой государя. Теперь это уже не исправить.
Чжан Маю показалось странным: императорская гвардия — элитное подразделение при дворе, а семья Сюй — чисто гражданские чиновники. Отчего же зять интересуется Фэн Цзюнем?
Румянец на лице Сюй Сюня постепенно сошёл, и он спокойно заметил:
— Получается, должность командующего скоро освободится? Чжункай, с твоим опытом ты вполне можешь быть назначен на это место. Ведь обычно выбирают доверенных императору генералов.
— Ни за что, — улыбнулся Чжан Май. — Если меня назначат, мне придётся остаться в Пекине. А ведь при сватовстве отец с матерью обещали, что я с вашей сестрой буду жить в Нанкине в покое и радости.
Если император решит назначить его командующим гвардии, это будет несправедливо по отношению к Ачи. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью вдвоём в Нанкине, им придётся остаться в столице и ввязываться в интриги с госпожой Линь и другими из дома герцога Вэя. Разве стоит тратить лучшие годы на дворцовые игры?
— Боюсь, Чжункай, ты слишком талантлив — не уйдёшь от этого, — с улыбкой сказал Сюй Сюнь. — Если государь захочет наградить тебя должностью командующего гвардией, разве ты сможешь отказаться?
— У меня есть свой способ, — уверенно ответил Чжан Май. — Не волнуйся, брат, я точно не стану командующим.
Теперь он понял: зять переживает, что ему придётся остаться в Пекине, а нежной Ачи тогда не избежать схваток с домом герцога Вэя. Как же он любит сестру! Не хуже, чем он сам любит Атунь.
Кабинет Сюй Сюня был заставлен книжными шкафами — и в главной комнате, и в боковых. Едва Чжан Май договорил, из-за одного из шкафов донёсся лёгкий вздох.
— Интересно, как там Ашу с Ай? — сказал Чжан Май. — Надеюсь, с заданием справились.
Сюй Сюнь медленно поднялся:
— Извини, Чжункай, пойду проверю этих двух шалунов.
— Конечно, брат, — кивнул Чжан Май.
Он проводил Сюй Сюня взглядом, затем бесшумно встал и подошёл к шкафу в углу. За ним стояла стройная, прекрасной внешности девушка — конечно же, Ачи.
— Раньше ты просто смотрела на меня, а теперь стала подслушивать, — тихо рассмеялся Чжан Май. — Я обязательно верну долг сполна — и основной, и с процентами. Когда ты смотришь на меня, делаешь это открыто; когда буду смотреть я — не смей прятаться.
Ачи закатила глаза:
— Да я вовсе не подглядывала, а подслушивала! Как я могла подглядывать сквозь такую толстую стену шкафа? Просто хотела убедиться, что ты не надумаешь чего...
Её глаза блестели, голос звучал игриво и нежно, и сердце Чжан Мая растаяло. Он тихо сказал:
— Не бойся. Я буду оберегать тебя и никому не позволю обидеть. Мы не станем участвовать в пекинских интригах — вернёмся в Нанкин и будем жить, как боги на небесах.
Лицо Ачи зарделось, она слегка фыркнула:
— Кто это с тобой в Нанкин поедет?
Голос её звучал томно и кокетливо, совсем как у девушки, влюблённой впервые. Чжан Май нежно поправился:
— Не ты со мной поедешь, а я — с тобой.
В это же время в доме маркиза Пинбэя тоже находились молодой человек и прекрасная девушка наедине. Но в отличие от Чжан Мая и Ачи, они сразу же начали спорить — и спорили так ожесточённо, что, казалось, вот-вот подерутся.
— Чжан Тун! — кричал Чжун Хэн, стоя у окна. — Ты что, совсем не мерзнешь зимой? Зачем бегаешь на улицу? Ты же сама знаешь, что хрупкого здоровья — береги себя!
Он был необычайно красив, и даже в ярости его лицо сияло, словно божественное. Чжан Тун, стоявшая у стола, с интересом разглядывала его несколько мгновений, потом с восхищением воскликнула:
— Чжун Хэн, ты прямо демон красоты! Даже когда злишься до белого каления, всё равно прекрасен.
Затем она хлопнула ладонью по столу:
— Да кто ты такой, чтобы указывать мне, хозяйке дома?! Мои дедушка с бабушкой, отец с матерью, старший и второй братья — все меня ласково балуют, а ты тут раскомандовался!
Чжун Хэн разъярился ещё больше:
— Чжан Тун! Я тебе уже восьмой раз говорю: не смей говорить, что я красив! Мужчина должен опираться на свои дела и заслуги, а не на внешность!
Чжан Тун весело засмеялась:
— Почему же нельзя? Я же не вру! Сходи-ка ты на рынок, лучше всего — в большой колеснице. Тогда вам и фруктов покупать не надо будет. Главное — подними занавеску и покажи своё личико дамам и девушкам. Уж они-то ради твоей красоты с радостью раскошелятся!
http://bllate.org/book/10544/946645
Готово:
