Лицо Сюй Сухуэй потемнело. Она безмолвно вертела в пальцах маленький нефритовый бокал для вина и не проронила ни слова.
«Я лично выступать против Сухуа не стану, понимаешь ли? — думала она про себя. — Если я начну открыто ссориться со своей сестрой при посторонних, что останется от моей репутации?»
Дни шли один за другим, но зависть Сюй Сухуэй к Ачи не только не утихала — напротив, росла с каждым днём. Эта деревенская девчонка вот-вот должна была стать женой герцога Вэя, а её собственная судьба всё ещё висела в воздухе! Где же найти достойное место для такой гордой и честолюбивой девушки, как она?
Госпожа Чжу, седьмая дочь рода Чжу, была не слишком красноречива и не отличалась особым коварством. Увидев мрачное молчание подруги, она разочарованно опустила голову и занялась едой, решив прекратить наступление.
«Сестрица, я ведь старалась ради тебя, — думала она, набивая рот лакомствами. — Даже вперёд пошла, чтобы тебе дорогу расчистить».
За столом сидела юная девушка с детским личиком — младшая дочь главного канцеляриста министерства общественных работ Ху Цзиньлань. Она невинно спросила:
— Старшая сестра Минь — госпожа Сюй, и вы тоже госпожа Сюй. Как это так получается? Я совсем запуталась.
Сегодняшний банкет устраивался для самых близких родственников и давних друзей семьи. Отец Цзиньлань, канцелярист Ху, славился своим умением ладить с людьми, а сама Цзиньлань всегда хорошо ладила с Сюй Сухуэй, поэтому та лично отправила ей приглашение.
Ачи, как хозяйка дома (ведь сегодня праздновали день рождения госпожи Инь), вежливо и терпеливо пояснила:
— Я — старшая дочь старшей ветви, а Сухуэй — старшая дочь второй ветви. Поэтому я — старшая госпожа старшей ветви, а она — старшая госпожа второй ветви.
Цзиньлань широко распахнула прекрасные глаза:
— Выходит, вы собираетесь делить дом? Но раздел дома и имущества — великий грех! Это значит не почитать старших, не чтить предков и не уважать родовой устав!
Ачи мягко улыбнулась. «Вот и первая ученица Сухуэй, — подумала она. — Все они одного поля ягоды: любят надевать на других ярлыки, особенно ярлык „непочтительности к старшим“. Но ведь вам, девочкам без власти и влияния, совсем непросто кому-то такие ярлыки вешать, правда же?»
— Управлять большим домом — дело нелёгкое, — сказала Ачи, обращаясь к Цзиньлань так, будто та и впрямь была наивной юной девой. — Нужно прокормить и одеть целую семью, и это требует огромных усилий и средств. Даже если не брать прочее, то лишь на трёхразовое питание и сезонную одежду для всех членов нашей ветви ушло бы столько, сколько дедушке не под силу обеспечить. Отец, видя, как тяжело деду, добровольно решил вести отдельное хозяйство и полагаться только на свои силы. Вот это и есть истинное почтение к старшим.
Официальная позиция государства поощряла совместное проживание нескольких поколений под одной крышей — это облегчало решение проблемы ухода за пожилыми и соответствовало принципу «управления через сыновнюю почтительность». Однако на деле такие большие семьи создавали трудности для сбора налогов и административного контроля, и правительству это было в тягость.
Когда все живут вместе, глава семьи, конечно, чувствует свою власть, но разве легко ему нести такое бремя? Ведь он должен заботиться обо всём: еде, одежде, жилье, свадьбах… Это изнурительно!
Цзиньлань украдкой взглянула на Сюй Сухуэй, а затем послушно кивнула Ачи и сладко улыбнулась:
— Теперь я поняла! Раньше мне в голову не приходило. После ваших слов я и сама вижу: быть главой семьи — дело нелёгкое. Если дети уже взрослые, раздел дома может быть даже к лучшему.
После двух неудачных попыток напасть на Ачи остальные девушки решили не рисковать. «Лучше пока ничего не предпринимать, — подумали они. — Сюй Сухуа недавно вернулась в столицу, и мы ещё мало знаем о ней. Сначала надо разузнать получше».
На самом деле, согласно всем обычаям, Ачи, как внучка второго помощника Сюй и будущая жена герцога Вэя, заслуживала уважения. Даже если бы девушки не стремились с ней подружиться, они не должны были бы её унижать. Просто они давно дружили с Сюй Сухуэй и не могли отказать ей в поддержке. К тому же деревенская девчонка им просто не нравилась — захотелось немного сбить с неё спесь.
После трапезы гости отправились переодеваться. Цзиньлань, заметив, что Сюй Сухуэй рядом нет, тихонько спросила Ачи:
— Сестра, почему из дома маркиза Пинбэя никто не пришёл? Ведь вы теперь почти родня — должны же быть ближе друг к другу!
Ачи спокойно ответила:
— Сегодня у них тоже праздник: день рождения бабушки Мэн. Бабушка Мэн — мать жены маркиза Пинбэя, так что, конечно, они там.
Цзиньлань с завистью вздохнула:
— Вам так повезло! Вы уже помолвлены, но всё равно свободны, можете гулять, куда хотите. А моя старшая сестра после помолвки заперта дома — шьёт приданое. Ей даже из своего двора выйти нельзя!
Ачи лишь мягко улыбнулась и ничего не сказала. Семья Чжункайя была по-настоящему добра к ней. Его матушка особенно заботлива — специально пригласила лучших вышивальщиц из Тяньцзиньчэна, чтобы те шили её приданое. А сестра Чжункайя и вовсе забавница: то и дело прибегает поиграть с ней и шепчет на ушко:
— Я расскажу тебе, как управлять вторым братом! Запоминай!
И с восторгом пересказывает, что любит и не любит её жених, какие глупости он вытворял в детстве…
Сердце Ачи наполнилось теплом. Он — очень хороший человек. И его семья — тоже прекрасные люди.
Небольшой банкет в честь дня рождения госпожи Инь завершился удачно. Вторая жена Сюй с облегчением выдохнула: госпожа Оуян явно благоволит той низкорождённой девчонке — значит, семья Янь согласна взять её. Теперь Суминь в безопасности.
Вторая жена Сюй стала ещё щедрее: золото, нефрит, круглые и плоские драгоценности — всё текло рекой в покои Сюй Сусинь. Всё это лишь для того, чтобы приучить девочку к роскоши, избавить от застенчивости и провинциальной скромности. Ведь когда она выйдет замуж, по своему положению ей всё равно не позволено будет пользоваться такими вещами.
В душе вторая жена Сюй сильно злилась на свёкра, второго помощника Сюй: «Хотел угодить главному советнику Яню — нашёл бы другой способ! Зачем отдавать внучку в наложницы? Разве это красит семью Сюй? Теперь и за остальных дочерей замуж выдать труднее станет!»
А ведь насчёт свадеб… Вторая жена Сюй уныло опустила плечи. Старшая ветвь ударила в самую точку — нашли жениха богатого и знатного. Суминь теперь никогда не сможет превзойти её! Чтобы затмить жену герцога, нужно выйти замуж за первого министра или даже за самого императора. Но где найти молодого, холостого первого министра? Все они давно седые и окружены детьми и внуками. А император? Он вообще не берёт в жёны дочерей чиновников. В этой династии императрицы и наложницы почти всегда из простых семей или из числа дочерей мелких чиновников.
И ещё эти две девчонки из третьей ветви! Вторая жена Сюй скрипела зубами от злости. Разве их родители не заслужили наказания? Разве несправедливо было заставить их стоять на коленях перед алтарём предков? Но стоило этим двум — Сулань и Суфань — присоединиться к наказанию и громко завопить: «Батюшка, с вами что?! Братик, не падай в обморок!» — как весь дом пришёл в смятение. Господин Сюй сжалился, простил третью ветвь и даже похвалил девочек, добавив им приданого из личных средств.
Одна за другой — все находят своё место, а её Суминь всё ещё висит в воздухе! Вторая жена Сюй была в отчаянии. Она, родная невестка госпожи Инь, долгие годы пользовалась уважением в доме Сюй, и никто не смел её недооценивать. Но с тех пор как старшая ветвь вернулась в столицу, всё пошло наперекосяк. Неудивительно, что она затаила обиду.
И теперь ей приходится лицемерно ласково обращаться с этой низкорождённой девчонкой! Лицо второй жены Сюй побелело от ярости. «Если бы не ради Суминь, Сусинь, я бы сделала так, что ты пожалела бы о дне своего рождения!»
Ради спасения родной дочери от позора вторая жена Сюй терпела всё. Она обращалась с Сюй Сусинь с нежностью и заботой, обеспечивала лучшей одеждой, едой и утварью. У Сусинь от природы был хороший задаток, и уже через несколько месяцев она расцвела: стала изящной, миловидной и уверенной в себе. Теперь, стоя перед людьми, она вполне могла сойти за настоящую аристократку.
В конце августа Сусинь торжественно представили второму помощнику Сюй. Он долго и внимательно её разглядывал, а потом кивнул. «Разве не говорили, что эта девочка от природы застенчива и ничему её не научишь? Как же она так изменилась всего за несколько месяцев?» Второй помощник Сюй хоть и не особо интересовался домашними делами, но глупым не был. Вскоре он всё понял и стал смотреть на вторую жену с отвращением.
Сусинь поняла: решение принято. Вернувшись в свои покои, она радостно закружилась несколько раз. На ней было красивое платье с яркой гранатовой юбкой. Когда юбка развевалась, вместе с ней ввысь взмывали и её мысли.
«Наконец-то можно уйти из дома Сюй!» — думала она с восторгом. — «Даже если дом Янь окажется ужасным, там всё равно не будут лишать еды, не станут заставлять стоять на коленях и бить! Госпожа Оуян выглядит доброй, мать Янь Фаня — тоже миловидна. А его жена, говорят, из старинного рода и строго воспитана. Может, она окажется чуть-чуть лучше второй жены Сюй? Если окажется жестокой — я просто не буду выходить из своих покоев. Всё-таки я дочь рода Сюй — она не посмеет слишком далеко заходить».
Про Янь Фаня ходили слухи, что он очень красив и изыскан. Сусинь закружилась ещё несколько раз, пока не закружилась голова, и рухнула на кровать, заливаясь смехом.
«Нет старика, нет грубого и деспотичного мужа… И можно уйти из дома Сюй! Как же это прекрасно, как же прекрасно!»
Госпожа Инь, как и её родная невестка, вторая жена Сюй, чуть не лопнула от злости. Старшая и третья ветви поступили крайне неуважительно — выдавали дочерей по собственному усмотрению и тем самым подставили послушную вторую ветвь. Ведь вторая ветвь — главная и законная! Как же теперь в ней появится дочь-наложница?!
Госпожа Инь и раньше не любила Сусинь, а теперь возненавидела её ещё сильнее. «Эта девчонка позорит вторую ветвь, позорит своего отца!»
Раньше, стоило госпоже Инь показать своё недовольство, Сусинь начинала дрожать всем телом от страха. Теперь же, как бы ни хмурилась госпожа Инь, Сусинь опускала глаза, смиренно смотрела себе под ноги и делала вид, что ничего не замечает.
Сусинь была младшей из всех девушек рода Сюй, но первой вышла замуж. Шестнадцатого сентября Янь Фань с большим почётом женился на дочери рода Сюй. Дом Янь переполняли гости, кареты выстроились на две ли, и улица перед домом была непроходима. А шестнадцатого ноября, в сумерках, большая красная свадебная паланкина с восемью носильщиками внесла Сусинь в дом Янь через боковые ворота. На первый взгляд паланкин был алого цвета, но при ближайшем рассмотрении в ткани просматривались розовые узоры.
После этого главный советник Янь стал особенно дружелюбен ко второму помощнику Сюй, полностью доверяя ему. «Если даже родная внучка Сюй согласна стать наложницей в моём доме, значит, старик Сюй действительно испугался и больше не посмеет строить козни», — подумал он.
Автор говорит: сегодня будет только одно обновление. Вчера пришлось бодрствовать всю ночь, и я плохо себя чувствую. Завтра постараюсь написать днём и опубликовать пораньше.
«Зову чужую мать — и та не примет меня близко» — цитата из «Шицзин», «Песни царства Ван», глава «Гэлэй». Поэт, потерявший дом и вынужденный скитаться, сетует на своё одиночество.
«Зову» — обращаюсь с просьбой; «примет близко» — здесь «иметь» означает «проявлять дружбу».
* * *
Сюй Чэнь долго чувствовал вину за случившееся. Лишь когда политическая обстановка в столице окончательно успокоилась и положение второго помощника Сюй значительно улучшилось, ему стало немного легче. Но вскоре чувство вины перед отцом сменилось чувством вины перед Сусинь. «Этот ребёнок самый младший, ей ещё нет и четырнадцати… Дом Сюй поступил с ней крайне несправедливо».
Лу Юнь думала примерно так же. Ачи старалась утешить их:
— Раз вы выбрали путь служения государству, вам придётся сталкиваться с дворцовыми интригами. Никто не может избежать этого — будь то дедушка или кто-либо другой.
— Когда сила слишком слаба по сравнению с противником, остаётся лишь временно скрывать свои амбиции и делать вид, что ты покорён. Но из всех возможных способов показать покорность дедушка выбрал тот, что причиняет наибольший вред девушкам.
— Что до Сусинь… В декабре она приезжала в гости. По её лицу видно: оно стало гораздо румянее, чем в доме Сюй, а во взгляде появилась открытость. Папа, мама, когда я впервые увидела Сусинь, она была такой застенчивой и робкой — сразу было видно: бедная замученная девочка.
Сюй Чэнь и Лу Юнь чувствовали тяжесть в сердце. Как же так получилось, что девушке из рода Сюй пришлось стать наложницей, чтобы жить лучше, чем прежде? Очевидно, в доме Сюй она терпела немыслимые унижения. Бедное дитя!
Ачи мягко улыбнулась:
— Папа, мама, сейчас Сусинь ещё не в самой страшной беде. Если однажды дедушка полностью победит главного советника Яня и тот навсегда утратит власть, тогда Сусинь действительно окажется без выхода.
Кого бы ни отправили в дом Янь, у этой девушки есть шанс на жизнь только пока главный советник Янь пользуется милостью императора и держит власть в своих руках. Второй помощник Сюй готов был пожертвовать внучкой — настоящей жертвой.
Сюй Чэнь, хоть и занимал скромную должность, был блестящим выпускником императорских экзаменов и отличался проницательностью. Ему хватило одного мгновения, чтобы всё понять. Его лицо стало мертвенно-бледным.
«Значит, сначала дедушка хотел отдать Ачи… Хотел отправить Ачи на смерть?!»
Только сегодня Ачи прямо сказала об этом, и Сюй Чэнь наконец вынужден был признать очевидное. Он не был глуп — просто не хотел этого понимать, всё время убегал от правды. Его отец, которого он с детства почитал… Оказывается, он был таким холодным и безжалостным.
http://bllate.org/book/10544/946641
Готово:
