Чжан Май усадил его в кресло, обошёл спереди и опустился на колени. Он склонил голову до земли.
— Дядя, — сказал он, — я люблю Ачи и всю жизнь буду заботиться о ней так же, как мой отец заботился о матери, как вы — о тёте.
На измождённом лице Сюй Чэня появилась довольная улыбка.
— Чжункай, поклонись ещё два раза.
Чжан Май без раздумий припал ко лбу второй раз, а затем вдруг понял, что имел в виду дядя, и с радостным изумлением поднял глаза:
— Дядя, вы…
Сюй Чэнь, не имея сил сидеть прямо, медленно откинулся на спинку кресла, но уголки губ всё ещё изогнулись в улыбке.
— Чжункай, можешь теперь звать меня «тёсть».
Чжан Май почтительно склонился в третий раз:
— Так точно, достопочтенный тесть.
Сюй Чэнь, до этого казавшийся совершенно изнурённым, после этих слов словно обрёл силы и с теплотой взглянул на Чжан Мая:
— Добро пожаловать в семью, зять. Встань.
Чжан Май поднялся, но остался рядом, внимательно наблюдая за ним. Лицо Сюй Чэня было мертвенно бледным — он только что отхаркнул кровью и выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Тем не менее, он упрямо отказывался вызывать врача.
Чжан Бин, рассудительно оценив ситуацию, произнёс:
— В таком случае немедленно пошлю за супругами министра Цзи, чтобы они стали свидетелями помолвки.
Сюй Чэнь поднял на него взгляд и мягко улыбнулся:
— Благодарю за доверие. Давайте сегодня же составим брачный договор.
Согласно древним обычаям, жених отправлял письмо с предложением руки и сердца — это называлось «письмо о намерении вступить в брак». Невеста отвечала согласием — это называлось «ответное брачное письмо». Как только были готовы брачные документы, присутствовали свидетели и вручены обручальные дары, брак считался юридически заключённым. С эпохи Тан для оформления брака не требовалось обращаться в государственные учреждения — достаточно было лишь письменного соглашения.
Чжан Бин послал слугу за супругами министра Цзи. Чжан Май уговаривал Сюй Чэня:
— У нас дома есть врач. Позвольте ему осмотреть вас — нам будет спокойнее.
Сюй Чэнь, улыбаясь, ответил:
— Со мной всё в порядке, ничего серьёзного.
Ведь болезнь души не вылечит никакой лекарь. Чжан Май не знал, что делать, и просто подал ему чашку горячего чая. Сюй Чэнь неторопливо выпил её, и на лице его появился лёгкий румянец.
Когда супруги министра Цзи прибыли, Сюй Чэнь уже не выглядел столь ужасающе — лишь немного ослабшим по сравнению с обычным состоянием. Чжан Бин собственноручно написал «письмо о намерении», а Сюй Чэнь — «ответное брачное письмо». Кроме основного текста, были составлены дополнительные листы: слева — данные жениха, справа — невесты. Там чётко указывались имена, даты рождения по лунному календарю, родовые имена и имена предков в трёх поколениях.
Чжан Бин снял с пояса нефритовую подвеску в форме бамбука с летучей мышью, искусно вырезанную сквозным узором.
— Это подарок моего отца. Примите его в качестве обручального дара.
Подвеска была нежной, как бараний жир, с глубоким внутренним сиянием и изысканной резьбой — сразу было видно, что это редкая драгоценность.
Сюй Чэнь тоже снял с пояса старинную чёрную нефритовую подвеску в виде маленькой рыбки.
— Это ответный дар для моей дочери.
Истинно чёрный нефрит встречался крайне редко. Эта подвеска была не просто чёрной — она сияла глубоким, однородным блеском, с тонкой текстурой и благородной простотой. Форма рыбки придавала ей особое очарование.
Супруги министра Цзи, хоть и чувствовали некоторую странность происходящего, всё же с улыбками поздравляли молодых и не задавали лишних вопросов. Их семья уже породнилась с домом Сюй, и брак дочери Сюй с Чжан Маем казался им прекрасным союзом — они искренне радовались этому.
Вскоре новость о помолвке Чжана и Сюй распространилась повсюду. К моменту отъезда Чжан Бина и Аюй об этом уже знали все.
— Уже обменялись гэнтяп? Уже сделали первый обручальный дар? Когда это случилось? Почему никто не знал?
— Граф Пэйбэй и правда человек решительный! Приехал в Нанкин лечиться у знаменитого врача — и заодно сосватал сыну невесту!
Люди выражали удивление, восхищение и зависть — комментариев было множество.
* * *
47. Без отца — кто защитит?
Во внутренних покоях наложница Цю услышала эту весть и несколько раз презрительно фыркнула:
— Всё говорил, что выбор невесты не зависит от того, законнорождённая она или нет… А в итоге выбрал именно законнорождённую! Если уж не способен быть таким великодушным, лучше бы и не распускать подобных речей — было бы честнее.
Цензор Чэн, хоть и был расстроен, всё же сохранял ясность ума:
— Сказать «не зависит от происхождения» — не значит, что обязательно надо брать незаконнорождённую. Старшая дочь Сюй действительно выделяется среди прочих — возразить нечего. Хватит думать об этом. Лучше займись поиском жениха для нашей второй девочки.
Наложница Цю обычно была нежна и покладиста с ним, но в этот день надулась:
— Как я могу выйти из дома? Кто вообще знает меня за его пределами? Ты говоришь «займись поиском»… Я бы с радостью! Мечтаю об этом днём и ночью! Но даже если умру от желания — ничего не изменится!
Цензор Чэн, раздражённый и растерянный, вскочил с места, хмуря брови:
— Да я просто так сказал, а ты уже взволновалась! Ладно, я поговорю с госпожой. Она не может заботиться только о старшей дочери и совсем забывать о второй.
— Если бы она действительно забыла о второй девочке, я бы ей ещё и благодарность выразила! — Наложница Цю сидела на изящном диванчике, и по щекам её потекли слёзы. — Она подыскивает женихов для нашей дочери… Посмотри сам, какие уроды! То вдовцы, то бездарные младшие сыновья, то бедные учёные, которые не могут свести концы с концами.
Цензор Чэн вспылил:
— Я пойду и наговорю ей!
Передо мной притворяется добродетельной, а за моей спиной строит козни против второй девочки! Двуличная змея!
Он уже направился к двери, но наложница Цю поспешно остановила его:
— Госпожа одним словом заставит тебя замолчать! Все знают: незаконнорождённых девушек не жалуют. Ни одна уважаемая госпожа не захочет взять себе в дом невестку-наложницу. Что ей остаётся делать?
В законах государства чётко сказано: «При заключении помолвки, если одна из сторон страдает недугом, имеет увечье, слишком молода или стара, рождена от наложницы, усыновлена или взята на воспитание, об этом необходимо сообщить другой стороне, и обе стороны должны добровольно согласиться, составив брачный договор». Почему именно «рождённая от наложницы» упомянута вместе с болезнью, увечьем и старостью? Потому что такое происхождение считается позорным!
Из-за этого найти достойного жениха для незаконнорождённой девушки крайне трудно. Исключение — маркиза Пэйбэя: она сама была рождена от наложницы, но стала первой женой графа. Такое случалось раз в сто лет. Граф Пэйбэй в детстве был отвергнут своим родом и лишь после получения титула вернулся к власти, но так и не воссоединился с домом Вэй. Поэтому он мог позволить себе выбрать себе в жёны красавицу-наложницу. Если бы он раньше вернулся в род Вэй, даже с его талантами такой брак был бы невозможен.
Цензор Чэн обдумал всё это и схватился за голову:
— Что же делать? Наша вторая девочка — цветок в полном расцвете, а достойного жениха не найти!
Даже если госпожа захочет помочь, другие семьи всё равно не примут незаконнорождённую в качестве невестки.
Наложница Цю вздохнула с грустью:
— Оказывается, удача маркизы Пэйбэя — настоящее чудо, которое другим не снилось.
Одна и та же красота, один и тот же статус наложницы… Почему наша дочь не так счастлива, как дочь дома Мэн? Нет справедливости в этом мире.
Цензор Чэн тоже приуныл:
— Если бы мы жили в Пекине, я бы обязательно пошёл к старейшине дома Мэн и спросил бы у него совета. Как ему удалось так удачно выдать замуж своих незаконнорождённых дочерей?
Старейшина Мэн не просто одну дочь устроил — все его незаконнорождённые дочери вышли замуж за влиятельных людей: в дом министра, в дом графа… Если бы одна вышла удачно — можно было бы списать на удачу. Но три — значит, у старейшины есть секрет!
Наложница Цю тоже мечтательно вздохнула:
— Да, почему дочери дома Мэн так удачливы?
Может, у госпожи Мэн сердце доброе, и она не завидует наложницам, не обижает незаконнорождённых детей? Ах, наша бедняжка просто не родилась в той семье — нет у неё такой доброй мачехи.
Цензор Чэн немного успокоился и спросил:
— А где сейчас вторая девочка?
Обычно, когда я здесь, она всегда приходит поздороваться с отцом. Сегодня же её и след простыл.
— Эта беспомощная девочка заболела, — с ласковым упрёком ответила наложница Цю. — С тех пор как узнала эту новость, стала вялой, заперлась в комнате и не выходит. Наверное, уже несколько платков проплакала. Только и умеет, что рыдать… Глупышка.
Цензор Чэн на мгновение замер, потом тяжело вздохнул:
— Пусть плачет. Главное — чтобы не вышла на люди и не опозорила семью. Это уже хорошо. Знаешь, сегодня супруга министра Су устраивала банкет для жён чиновников. Кто-то упомянул об этой помолвке, и…
— И что? — Наложница Цю положила свою изящную руку на плечо мужа и с живым интересом спросила: — Ну? Почему замолчал? Хочешь подразнить меня? Злой!
Цензор Чэн, усмехаясь, приблизил лицо к её белоснежной щеке и прошептал:
— Десятая госпожа маркиза Усяна — ведь это же одна из самых известных красавиц Нанкина? Дочь маркиза, прекрасна и грациозна… Угадай, что с ней случилось? Она упала в обморок!
Наложница Цю злорадно рассмеялась:
— По сравнению с ней наша вторая девочка ведёт себя вполне прилично — хоть и плачет, но дома, а не перед чужими людьми. Пусть госпожа и старшая сестра смеются над ней — всё равно они не станут рассказывать об этом посторонним. Ведь все девушки из дома Чэн — одна семья: если второй девочке плохо, это ударит и по репутации старшей.
Цензор Чэн, видя, что она с удовольствием слушает, стал рассказывать подробнее:
— Не только десятая госпожа! Ещё девятая госпожа Су и старшая дочь командира У тоже потеряли сознание. Говорят, много других юных девушек побледнели и потеряли всякий вид.
Наложница Цю засмеялась ещё нежнее:
— Десятая госпожа Лу хотя бы имела право мечтать — она красива и имеет высокое положение, им с Чжан Маем было бы к лицу. Но эти двое — Су Цзю и У Да — сами незаконнорождённые, да и выглядят куда хуже нашей второй девочки! Как они осмелились мечтать? Ничего не понимают в жизни.
— Всё из-за того, что граф Пэйбэй женился на женщине, рождённой от наложницы, — равнодушно заметил цензор Чэн, вдыхая аромат её духов. — Они подумали: если отец может взять себе в жёны наложницу, то и сын, наверное, тоже. Вот и начали грезить.
Наложница Цю кокетливо рассмеялась:
— Как будто они достойны! Я лично их не видела, но слышала: маркиза Пэйбэя — настоящая красавица, редкость на земле. А эти две — самые обыкновенные, даже не сравнятся со старшей дочерью нашего дома! Как смели мечтать?
— Дом Сюй, наверное, ликует? — вдруг с досадой проговорила наложница Цю. — Такой зять… и достался чужим! Жаль до боли. Что хорошего в этой дочери Сюй? Надменная и грубая, совсем не такая, как наша вторая девочка.
— Об этом ничего не слышно, — равнодушно ответил цензор Чэн, не отрывая глаз от её нежного лица. — Сюй Чэнь взял больничный и сидит дома; госпожа Сюй тоже якобы нездорова и никого не принимает. Поэтому никто не знает, что там сейчас происходит в их доме.
— Да что там может происходить? Наверняка с ума сошли от радости, — презрительно подумала наложница Цю. — Такой зять — мечта любой семьи! Просто Сюям повезло: они соседи, и у них была возможность часто общаться. Если бы Сихуань граничил с домом Чэн… Ах, бедняжка моя вторая девочка — не судьба ей.
Поболтав ещё немного, цензор Чэн разгорячился и велел служанке принести тёплой воды для умывания, чтобы скорее лечь спать.
В постели наложница Цю шепнула ему на ухо:
— Ты ведь уверен, что ничего не выйдет, если просить напрямую. Лучше попроси старшую госпожу — пусть она прикажет госпоже найти хорошую партию для второй девочки. Если не получится — пусть устраивает скандалы. Чем громче будет шум, тем скорее госпожа не выдержит.
Цензор Чэн, хоть и был погружён в страсть, всё же почувствовал, что это неправильно, и пробормотал что-то неопределённое, не дав согласия. В последнее время старшая госпожа ведёт себя тихо — зачем нарочно ссориться и нарушать спокойствие?
Наложница Цю, как всегда, была нежна и покладиста в постели, и цензор Чэн получил полное удовлетворение. Уже засыпая, он всё ещё думал: «Свадьба второй девочки — дело важное. Может, стоит разузнать, как в своё время поступил старейшина Мэн? Возможно, найду способ и для нас…»
Старейшина Мэн… Его сыновья все достигли успеха, дочери все удачно вышли замуж, внуков и внучек, племянников и племянниц — больше тридцати человек, и все умны и талантливы. Вот бы иметь такого отца, такого деда — мечта любого!
* * *
В Сихуане Аюй с грустным видом сказала:
— Сынок, мы с отцом уезжаем, и ты остаёшься совсем один. Как же тебе не будет одиноко?
Не только мы уезжаем — твой тесть, тёща, шурин, деверь и твоя прекрасная, нежная, как свежий личи, невеста — все покидают тебя. Бедный Чжан Май, бедный сын.
— Откуда один? — улыбнулся Чжан Май. — Со мной остаётся учитель, дядя Ан Цзи и тётушка Сяо Цзе.
Ан Цзи приехал сюда изучать вопросы регулирования реки Хуай и не вернётся в Пекин.
— Пока тёщи и тестя не уехали, постарайся как следует проявить заботу, — весело поддразнила его Аюй. — И не забудь хорошенько полюбоваться своей нежной красавицей-невестой, пока не расстались навсегда со слезами на глазах.
Чжан Май рассмеялся:
— Уже поздно, очень хочется спать. Ложусь. До свидания, мама, папа.
Он вышел из комнаты, будто прогуливаясь в саду, но сделал всего два-три шага — и исчез, как лист на ветру. Аюй даже не успела его удержать.
— Брат, — Аюй подошла к Чжан Бину, который спокойно сидел в кресле, и лукаво спросила: — А ты когда-нибудь так заботился о нас? Сам проверял рецепты, сам подавал лекарства и даже пробовал их на вкус?
— Никогда, — спокойно ответил Чжан Бин. — Аюй, я почти не болею, и ты тоже редко заболевала. Где нам было болеть, чтобы сын мог проявить заботу?
— Ты совсем не романтик, — пожаловалась Аюй.
Чжан Бин поднял её на колени, посмотрел серьёзно и сказал:
— Аюй, я очень даже романтичен. Если не веришь — давай проверим в постели.
— Не смей меня дразнить! — приказала Аюй, бережно обхватив его лицо ладонями. — Веди себя прилично!
http://bllate.org/book/10544/946634
Готово:
