Няня Юй с трудом подавила раздражение и встала, сделав Ачи низкий поклон:
— Вторая госпожа, я служу у госпожи-мачехи и ношу фамилию Юй. Благодаря доброте молодых господ и госпож в доме все зовут меня няней Юй.
Ачи по-прежнему сидела с достоинством, лишь слегка кивнув с улыбкой:
— Садитесь, няня Юй. Вы — приближённая мачехи и имеете свой вес в доме, не стоит так церемониться. Не стойте же, будто вам невмоготу — присаживайтесь скорее.
Няня Юй остолбенела. Как такое возможно? По всем правилам воспитания девицы из дома Сюй эта девушка должна была вскочить, подхватить её под руку и с улыбкой сказать: «Как вы можете кланяться мне, ведь вы так заботитесь о мачехе от нашего имени?»
Няня Юй долго обдумывала ответ, но в конце концов не выдержала и сурово произнесла:
— Тем, кто служит госпоже, надлежит проявлять уважение. Даже кошек и собак из её покоев следует беречь. Иначе люди осудят весь дом за неуважение к старшим.
Ачи лишь презрительно усмехнулась:
— Пусть даже самый старый и любимый слуга мачехи остаётся всё равно слугой. Если молодые господа и госпожи станут перед ним заискивать и кланяться, это вызовет насмешки — скажут, что в этом доме не знают разницы между господами и прислугой. Большие шапки виновных любят все носить — вот вам самая большая.
Лу Юнь вежливо предложила няне Сюэ:
— Попробуйте этот чай Цицян — свежесобранный весной.
Няня Сюэ изящно взяла чашку:
— Листья словно знамёна, почки — как пики, настой прозрачен, аромат свеж и мягок. Отличный чай.
Няня Юй посмотрела то на невозмутимую Ачи, то на погружённых в чаепитие Лу Юнь и няню Сюэ, стиснула зубы и сказала:
— На сей раз я прибыла по поручению госпожи, чтобы доставить няню Сюэ для обучения второй госпожи правилам этикета. Не стоило из-за споров с этой девчонкой терять из виду главное дело.
Ачи невольно вздохнула:
— Мачеха явно поднаторела. Раньше присылала горничных и служанок, теперь — наставницу по этикету. Горничных можно отправить в поместье, а наставницу так просто не вышвырнешь. — Она протяжно добавила: — Какая заботливая мачеха.
— Мачеха? — Няня Юй дернула уголком рта. Да как эта девчонка смеет так грубо называть госпожу? Разве быть мачехой — повод для гордости? Но возразить было нечего: госпожа Инь действительно была мачехой Ачи.
Няня Юй приехала исполнять поручение. После двух-трёх унижений она больше не осмеливалась выходить из себя и приняла покорный вид, утратив прежнюю заносчивость. Ачи заметила это и тихонько улыбнулась, неторопливо отпивая чай. После чаепития встреча завершилась благополучно, и обе няни были размещены в прохладных и чистых покоях.
Няня Юй провела два дня в Феникс-тае и поняла, что в доме Сюй все относятся к ней с холодной вежливостью. Ей стало скучно и неловко. «Я приехала сюда с двумя задачами: во-первых, осмотреть эту девчонку, во-вторых — оставить наставницу. Оба дела выполнены. Зачем же мне дальше здесь задерживаться? Чтобы только раздражать всех?» — подумала она и попрощалась, собираясь вернуться в столицу. Никто не стал её удерживать, и она уехала со своей служанкой и прислугой.
Едва няня Юй уехала, Сюй Ашу и Сюй Ай обрадовались безмерно:
— Папа, проверь наши уроки! — Четыре чёрных блестящих глаза уставились на Сюй Чэня, ожидая его одобрения и надеясь, что он махнёт рукой и скажет: «Плывём кататься на лодке!»
Сюй Чэнь даже не взглянул на них. Глупые дети! В доме ещё гости, и неважно, хорошо ли вы выполнили задания — сидите тихо в своих комнатах. Братья пришли в негодование, бросили тетради и пошли удить рыбу у пруда.
Тем временем Ачи устроила в беседке у пруда чаепитие для няни Сюэ и сестёр Фэн Шу и Фэн Вань. Фэн Шу было четырнадцать лет, Фэн Вань — двенадцать. Обе сестры носили летние шелковые туники цвета нефрита и длинные юбки того же оттенка — настоящая пара цветущих сестёр.
Фэн Шу уже была обручена с младшим сыном маркиза Гуаньнин, Тан Дэном. Свадьба состоится не раньше будущего года и не позже следующего. Дом маркиза Гуаньнин был могущественным и многочисленным, и после замужества Фэн Шу предстоит научиться лавировать среди родни. Именно ей, а не Ачи, действительно нужна была наставница по этикету. Няня Сюэ взглянула на полные надежды глаза Фэн Шу и одобрительно кивнула.
Министр Фэн и его супруга с радостью согласились принять наставницу для внучки. Через несколько дней из дома министра Фэна прислали людей специально встречать няню Сюэ и увезли её, оказав почести высокой гостье. Так няня Сюэ и Фэн Шу нашли друг друга.
Перед отъездом из дома Сюй няня Сюэ намекнула Ачи:
— Ваша бабушка, кажется, уже решила вашу судьбу. Поэтому и прислала меня обучать вас этикету. Когда девушка знает правила, ею легче управлять.
Ачи лишь пожала плечами:
— Мачеха добра, но слишком любит вмешиваться даже в то, что её не касается. Не беспокойтесь, няня. Распоряжаться моей судьбой могут только мои родители. Разве может мачеха решать за меня моё будущее?
После отъезда няни Сюэ Ачи спросила у Сюй Чэня и Лу Юнь:
— Неужели мачехе так нечем заняться? Зачем ей вмешиваться в дела падчерицы мужа? Она ведь даже не кровная родственница!
Лу Юнь улыбнулась:
— Не так уж она и свободна. У Сюй Яна есть законные дети: сын Сюй Юань, дочь Сюй Сухуэй, сын Сюй Цзинь и младшие дети от наложниц — сын Сюй Го и дочь Сюй Сусинь. У Сюй Цзи тоже есть дочери — Сюй Сулань и Сюй Суфан, а также сыновья Сюй Тун и Сюй Цянь. При таком количестве внуков ей и дня не хватит. К тому же Сюй Юань и Сюй Сухуэй уже на возрасте — ей хватает забот с выбором женихов и невест.
Сюй Чэнь с улыбкой посмотрел на дочь:
— Дочь, тебе нужно слушаться только отца, матери и старших братьев. Остальное тебя не касается. Эта женщина из столицы слишком далеко сует нос — осмелилась замышлять что-то против моей Ачи? Не бойся, доченька, у тебя есть отец, мать и братья — никто тебя не обидит.
Ачи успокоилась и ласково улыбнулась родителям:
— Папа и мама больше всех меня любят!
Она поспешила в свои покои, радуясь, что у неё такие надёжные родители.
Сюй Чэнь и Лу Юнь проводили взглядом уходящую дочь. Лу Юнь тихо сказала:
— Не заметила, как Ачи стала совсем взрослой девушкой.
Девушка расцвела, стала прекраснее, но вместе с тем появились и тревоги. Неизвестно, какие планы строит мачеха, но скорее всего они направлены против Ачи.
Сюй Чэнь усмехнулся:
— Какая ещё взрослая? Ачи ещё ребёнок. Ей даже пятнадцати нет!
Лу Юнь вздохнула:
— Для нас она, конечно, ещё маленькая. Но в глазах мачехи, вероятно, уже нет.
Сюй Чэнь фыркнул:
— В нашем доме все решения за мной и тобой. Никто не посмеет вмешиваться в дела наших детей. Брак заключается по воле родителей, а не бабушки! За мою дочь отвечаю я один.
Лу Юнь нежно улыбнулась:
— Хорошо, договорились: обо всём, что касается нашей дочери, решаем только мы с тобой. Пусть другие не суют нос.
Сюй Чэнь кивнул:
— Разумеется. Имущество, титулы — всё это мелочи. Мы спокойно можем уехать из столицы в Нанкин. Но если дело касается детей — ни шагу назад.
После ужина Сюй Ашу и Сюй Ай с надеждой смотрели на Сюй Чэня. Сюй Чэнь нарочно задумался:
— Под луной послушать флейту — должно быть чудесно.
Глаза братьев загорелись. Они бросились к Сюй Сюню:
— Брат, сыграй на флейте!
Сюй Сюнь играл превосходно. Не в силах отказать младшим братьям, он согласился:
— Хорошо, сыграю.
В тот вечер лунный свет был особенно мягким, ветерок — прохладным, а звуки флейты — необычайно мелодичными. В аромате цветов вся семья Сюй погрузилась в сладкие сновидения.
Когда наступила осень, Сюй Чэнь и Лу Юнь отправили старого слугу в столицу с подарками ко дню рождения мачехи. Картины и каллиграфия от Сюй Чэня и его сыновей — живые, смелые и полные духа. Вышитый Лу Юнь экран с изображением цветущего богатства — роскошный, с тысячами золотых слоёв. Такие подарки наверняка вызовут восхищение.
С наступлением прохлады Ачи стала чаще выходить из дома. На все поэтические вечера и цветочные собрания, куда её приглашали, она охотно ездила. Лу Юнь поддразнивала её:
— Наконец-то моя дочь перестала лениться! Всё лето Ачи провела дома, избегая выходов — видимо, просто жару не любила.
Пошутив, Лу Юнь тут же занялась пошивом новых нарядов и заказом украшений для дочери.
Вечером Сюй Чэнь вернулся домой после пира с коллегами слегка навеселе. Лу Юнь радостно показала ему новое платье:
— Боци, посмотри, какое красивое платье я сшила для Ачи!
Сюй Чэнь, всё ещё под влиянием вина, улыбнулся:
— Прекрасно, очень красиво! Жена, нам надо наряжать обеих красавиц в доме — и тебя, и дочь. Почему только маленькую?
Лу Юнь покраснела и бросила на мужа игривый взгляд. Сюй Чэнь, хоть и был пьян, сохранял изящную улыбку. Он медленно достал из-за пазухи нефритовую заколку в форме свёрнутого лотоса и аккуратно вставил её в причёску жены:
— Эта заколка — чистая, нежная и изящная. Только ты, Аюнь, достойна её носить.
Лу Юнь томно взглянула на него, уголки губ тронула улыбка. Они долго смотрели друг на друга, потом взялись за руки и направились в баню, чтобы затем разделить ложе.
На следующий день Сюй Чэнь уже ушёл на службу, когда Лу Юнь вдруг вспомнила:
— Вчера я обещала Ачи вышить орхидеи на подоле платья. Что теперь делать? Сегодня она едет в дом Чэн! Вечером она должна была вышивать при свечах, пока Боци пил чай рядом… А вместо этого… Лу Юнь покраснела ещё сильнее.
Ачи весело вбежала в комнату:
— Мама, вышила? Конечно, мама всегда помнит обо мне! Наверняка всё готово.
Лу Юнь смущённо улыбнулась:
— Доченька, я совсем забыла.
Ачи рассмеялась:
— Ничего страшного! Такая красивая девушка, как я, будет великолепна в любом наряде — затмит всех красотой!
Она весело спросила:
— Мама, а как тебе эта коричневато-жёлтая туника с широкими рукавами?
Лу Юнь тщательно подобрала для неё одежду и украшения, после чего Ачи отправилась в дом Чэн под охраной множества служанок и горничных.
Дом Чэн находился в деревне Синхуацунь, недалеко — меньше чем за полчаса езды. Как только карета Ачи подъехала к воротам, управляющая встретила её с улыбкой, помогла пересесть в лёгкие носилки и довезла до внутренних ворот. Там её уже ждала другая управляющая, которая провела гостью во внутренние покои.
Сегодня Чэн Си была хозяйкой вечера. Она пригласила более десятка девушек полюбоваться осенними цветами гуйхуа в саду. Вечнозелёные деревья густо усыпаны золотистыми цветочками, наполняя воздух опьяняющим ароматом. Гостьи то любовались цветами под деревьями, то удили рыбу у пруда, то отдыхали в беседках. Чэн Си в светло-бирюзовом платье с лёгкой улыбкой переходила от одной гостьи к другой, заботливо принимая всех. В саду царили гармония и умиротворение.
Единственное, что нарушало эту картину, — это младшая сестра Чэн Си, Чэн Бо, которая не отходила от неё ни на шаг. Чэн Бо была младше всего на несколько месяцев, но обладала ослепительной красотой: кожа белее снега, черты лица — как нарисованные. Рядом с ней даже прекрасная Чэн Си меркла. Очевидно, их мать была необычайно красива.
Ачи сидела в беседке с Фэн Шу и Фэн Вань, наслаждаясь чаем и беседой. Фэн Шу и Фэн Вань — родные сёстры, всегда дружные. Фэн Вань, будучи младше, говорила прямо:
— Удивительно, как Аси умеет так вежливо улыбаться, будто рядом и нет такой ослепительной младшей сестры.
Фэн Шу мягко ответила:
— Вань, так и должно быть. На её месте ты тоже сохраняла бы достоинство. Злость и раздражение можно проявлять только за закрытыми дверями, а не перед всеми — иначе станешь предметом сплетен и насмешек.
Ачи молча наслаждалась ароматными пирожными с гуйхуа. В доме Фэнов тоже были дочери от наложниц: Фэн Шу — старшая, Фэн Вань — третья, а вторая дочь, Фэн Тин, была стройной и умной, любимой отцом. Однако госпожа Фэн, будучи хитрой, редко позволяла Фэн Тин появляться на светских мероприятиях, поэтому о ней почти никто не знал. И Чэн Си, и сёстры Фэн сталкивались с трудностями, связанными с младшими сёстрами от наложниц. Но Ачи была единственной дочерью Сюй Чэня и Лу Юнь, окружённой их безграничной любовью. Поэтому она не имела ни малейшего представления, как законнорождённой дочери следует обращаться с незаконнорождёнными сёстрами.
http://bllate.org/book/10544/946597
Готово:
