— Скажёшь ещё раз такое — и я уйду! — Маленькая принцесса прижала ладони к груди, вся вспыхнув, и указала пальцем на Цяо Лян.
Цяо Лян подняла руки в знак капитуляции:
— Ладно-ладно, больше не буду! Хотела просто бесплатно прочитать тебе лекцию — чего так нервничаешь?
— Хмф, — фыркнула маленькая принцесса, всё ещё дуясь.
Цяо Лян усмехнулась:
— Ладно, не буду дразнить. Поговорим серьёзно. Дедушка Гу уже немолод, а ты всё такая же медлительная. Что, если Гу Чэнь вдруг решит побыстрее жениться? Сможешь ли ты с этим смириться? Ты готова?
Готова ли?
Лэн Ин смотрела на Цяо Лян, чувствуя лёгкое оцепенение.
Цяо Лян вздохнула:
— Сестрёнка, такой экземпляр, как Гу Чэнь, большая редкость. У моего двоюродного брата ни разу не проскакивало ни единого слуха о его романах. А ведь они из таких семей… Сколько там чистых парней? Если можешь заполучить — хватай немедленно! Даже если не думать о выгоде, сам по себе он отличный выбор. Поняла?
Лэн Ин моргнула и машинально кивнула.
В голове крутилось только одно слово: «брак». Вроде бы оно не должно быть чужим — следующий шаг после свиданий как раз и ведёт к этому. Она даже обещала Гу Чэню рассматривать их отношения именно с этой целью. Но когда эти два слова вдруг обрели реальный вес и навалились на неё, всё изменилось. Стало тяжело, будто что-то давит на грудь, и невозможно определить, что именно она чувствует.
Лэн Сяоин, правда ли ты хочешь выйти замуж за Гу Чэня?
Или… хочешь ли ты вообще выходить замуж за кого-нибудь?
Остальная часть встречи с подругой прошла в полной рассеянности Лэн Ин. Шанхайская кухня не произвела на неё впечатления, да и красавцы, на которых указывала Цяо Лян, её совершенно не интересовали. Они по-прежнему ели, пили, смеялись и шутили, но Лэн Ин чувствовала, что всё это как-то неискренне и не до конца.
Когда день закончился и она проводила подругу в аэропорт, водитель Сяо Ван отвёз её домой.
Было уже половина десятого вечера, в доме не горел весь свет. Лэн Ин катилась на инвалидном кресле внутрь, собираясь поискать Гу Чэня, как вдруг услышала голоса из столовой.
Она медленно подкатила ближе, не зная, не помешает ли, и специально прочистила горло у поворота к столовой, чтобы заявить о своём присутствии.
Её сигнал был настолько явным, что Гу Чэнь не мог его не услышать. Он ответил собеседнику по телефону: «Хорошо», — и перевёл взгляд на Лэн Ин, которая неторопливо приближалась.
Маленькая принцесса всегда выставляла всё напоказ. Даже если она считала, что отлично скрывает свои чувства, окружающие всё равно сразу всё понимали.
Когда она переживала, лицо невольно напрягалось, взгляд становился не таким прямым и смелым, как обычно, а осторожным и робким. И стоило ей заметить, что её поймали, — она тут же отводила глаза, делая вид, что смотрит на что-то другое. Классический случай «здесь ничего нет».
Сейчас она как раз старалась выглядеть максимально естественно, встречая взгляд Гу Чэня.
«Я вернулась», — беззвучно проговорила она губами.
Гу Чэнь кивнул, внимательно осмотрев её с головы до ног, потом подбородком указал на обеденный стол — видимо, спрашивая, ела ли она.
Лэн Ин с опозданием ответила тем же способом: «Поехала», — но при этом невольно уставилась на стол. Ого! Живёт себе вовсю — вечером ест «Фотяоцян»!
…Как же вкусно пахнет!
Она подкатила поближе, чтобы разглядеть, какие там ингредиенты: абалин, грибы хуагу, свиные сухожилия… А это что? А, сушеные гребешки. Вот чёрт, снова захотелось есть!
Маленькая принцесса незаметно бросила взгляд на Гу Чэня — и вдруг встретилась с его взглядом. Ого! Откуда ты так близко?! Она вздрогнула всем телом, натянуто хихикнула и быстро откатилась назад на пару метров.
Гу Чэнь, который до этого вообще не двигался, опустил глаза на неё, сказал в трубку: «Свяжитесь со мной, если возникнет ситуация», — и положил телефон.
— Что случилось? — Лэн Ин потрогала шею. — Почему так смотришь на меня?
Гу Чэнь не ответил, а встал, сходил на кухню за чистой тарелкой и палочками, вернулся и сел за стол, многозначительно посмотрев на неё — мол, присоединяйся.
— … — Маленькая принцесса смутилась. — Я уже поела, — тихо пробормотала она.
Гу Чэнь проигнорировал её и принялся есть.
Лицо маленькой принцессы стало меняться, как радуга. Она то смотрела на аппетитное блюдо, то косилась на Гу Чэня, который спокойно отправил в рот кусочек абалина. Во рту у неё начало обильно выделяться слюна.
Наблюдая за ним несколько минут, она не выдержала:
— Вкусно?
— Мм.
— …Ага. Ты часто так поздно ужинышь?
— Мм.
— Абалин… очень свежий?
Гу Чэнь остановил палочки и поднял на неё глаза. Затем цокнул языком и отодвинул для неё стул рядом.
— … — Маленькая принцесса снова смутилась. Но раз он так явно дал понять: «Садись и ешь», — отказываться было неловко.
Тогда она застенчиво помахала ему рукой и тихо сказала:
— Я сейчас руки помою.
И с молниеносной скоростью покатилась на кухню, вымыла руки, вернулась, сняла куртку и ловко пересела на стул — всё одним плавным движением.
Маленькая принцесса расплылась в сияющей улыбке:
— Как же вкусно пахнет! Хотя я точно поела…
И, несмотря на слова, её палочки уже потянулись к абалину в горшочке.
Она всегда ела медленно и с наслаждением, будто от этого еда становилась вкуснее.
— Вау… — Лэн Ин не сдержалась и показала Гу Чэню большой палец.
Гу Чэнь бросил взгляд на её руку, почти уткнувшуюся ему в нос, и лишь покачал головой.
— Это доставка? — спросила Лэн Ин, отхлёбывая суп и внимательно разглядывая горшок. — Разве так упаковывают еду на вынос?
— Дедушка прислал, — ответил Гу Чэнь.
Голос у него был низкий и ровный, без малейших интонаций, и он умел превратить самый обыденный разговор в нечто вроде служебного совещания.
Лэн Ин уже привыкла к этому, но всё равно находила его «офисную» манеру немного забавной. Она фыркнула и расхохоталась — так, будто все дневные тревоги испарились.
Гу Чэнь бросил на неё короткий взгляд и продолжил есть, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Когда смех утих, маленькая принцесса вспомнила о том, что беспокоило её весь день. Она отхлебнула ещё супа, немного подумала и осторожно спросила:
— Дедушка… он сильно болен? Мне показалось, он похудел по сравнению с тем, каким я его помню.
— Рак желудка.
— … — Лэн Ин замерла. Она предполагала, что болезнь серьёзная, но не решалась думать о раке. Маленькие пальчики сжали ложку, лицо омрачилось:
— А… что теперь делать?
— Ничего нельзя сделать.
— Но… — Лэн Ин не находила слов. Она уставилась на профиль Гу Чэня и тихо пробормотала: — Дедушке, наверное, очень больно. Говорят, рак — это ужасная боль.
Гу Чэнь на мгновение замер с палочками в руке и повернулся к ней.
— Что? — Лэн Ин потрогала щёку. — Опять так смотришь на меня!
Она решила, что он считает её наивной, и тихо пояснила:
— У папиного коллеги тоже был рак. Мама говорила, что у него ранняя стадия, но всё равно очень больно. Операции, химиотерапия… Ужасно тяжело.
Гу Чэнь отвёл взгляд и тихо кивнул:
— Мм.
— Эй, — позвала его Лэн Ин.
— Мм?
— Ты решил жениться из-за этого? — Она легонько ткнула его в плечо, будто всё прекрасно понимает.
Брови Гу Чэня приподнялись. Он положил палочки, развернулся к ней лицом и увидел, как она широко раскрытыми, чистыми глазами смотрит на него — живая, искренняя, полная жизни.
— Почти, — сказал он.
Лэн Ин кивнула:
— Но ведь ты раньше говорил, что не торопишься выходить замуж. А сейчас явно спешишь. Что, если я вдруг решу, что пока не хочу замуж?.
Гу Чэнь на две секунды задержал взгляд на прядке волос, которую она нервно теребила, потом протянул руку, сжал её запястье и аккуратно освободил пленённые волосы.
— А?.. — Лэн Ин растерялась. — А, ладно…
Она послушно убрала руки на стол, прекратив нервные движения, но лицо всё ещё выражало растерянность.
— Чего ты тревожишься? — спросил Гу Чэнь.
— Чего тревожусь? Я тревожусь… — Она открыла рот, но не смогла подобрать слов, нахмурилась и выпалила: — А вдруг я тогда не захочу замуж? Что ты будешь делать?
— Почему ты не захочешь замуж? — парировал он.
— Да я не… — Лэн Ин сердито уставилась на него, но сдержалась и объяснила терпеливо: — Я имею в виду, вдруг тебе в какой-то момент понадобится срочно жениться, а я ещё не справлюсь со своими страхами? Что тогда? Я боюсь… боюсь помешать тебе.
— Помешать мне? — брови Гу Чэня снова взлетели вверх.
— Ну ты же понимаешь… — Она моргнула, давая понять: «Сам знаешь, о чём речь».
— Не понимаю.
— Ах ты! — Лэн Ин закатила глаза. — Ну про это самое… — Она придвинулась ближе и почти прошептала ему на ухо: — Про раздел имущества.
Голос был настолько тихим, что едва слышался.
Гу Чэнь невольно потрогал ухо:
— Откуда ты это узнала?
— От подруги! Неужели это неправда?
Гу Чэнь окинул её взглядом, явно удивлённый, что она ещё и сплетни слушает. В его глазах мелькнуло и удивление, и насмешка.
— Ну чего молчишь?! — терпение маленькой принцессы иссякало.
Гу Чэнь вздохнул:
— Меньше слушай всякую ерунду.
— Что?! — Лэн Ин ахнула. — Значит, всё это враньё? И про того Гу Цзясси тоже?
— Гу Цзясси? — Гу Чэнь явно удивился, что она знает это имя.
— Да. И ещё про твоего отца… что он изменял. Я всё знаю. Говорят, вы сейчас делите наследство, и дедушка может сильно помочь тебе.
Гу Чэнь смотрел на её серьёзное лицо и в этот раз действительно рассмеялся — тихо, с лёгкой хрипотцой.
— Чего смеёшься? — недовольно фыркнула Лэн Ин. — Я просто боюсь, что, если не смогу помочь тебе в нужный момент, стану тебе обузой.
— Ты не злишься? — спросил он.
— На что злиться?
— С твоим характером, если бы тебя использовали как пешку, разве ты не рассердилась бы?
— Ха, — Лэн Ин фальшиво усмехнулась. — Разве такая умница, как я, станет злиться на такое? Свидания вслепую — это всегда обмен условиями. Раз я пришла, зачем капризничать? К тому же мы с тобой — всего лишь пылинки во Вселенной. Если мир — это шахматная доска, разве кто-то из нас не пешка?
Гу Чэнь внимательно смотрел на неё, и улыбка постепенно исчезла с его лица.
Лэн Ин честно призналась:
— Я прекрасно понимаю свою ценность. Ты выбрал меня, я выбрала тебя — и оба руководствовались внешними обстоятельствами. В этом нет ничего плохого. Я не выйду замуж за нищего, и ты не женишься на ком-то, кто тебе невыгоден. Верно?
— Тогда почему говоришь, что не хочешь замуж? — прямо спросил Гу Чэнь.
Лэн Ин откинулась на спинку стула и вздохнула:
— …Я боюсь.
Лицо её стало грустным, губы поджались — она действительно испугалась.
За одну секунду девушка, казавшаяся способной постичь всю глубину мироздания, превратилась в ребёнка.
— Чего боишься? — спросил Гу Чэнь.
— Боюсь, что не справлюсь с нашими отношениями! А если ты станешь таким же, как твой отец? А если я сама испорчусь? А если нам не о чем будет разговаривать? Нужно ли мне заводить ребёнка? Я же боюсь боли! Что делать, если родится ребёнок, а мне будет казаться, что она слишком шумная? А если я плохо воспитаю её? А если она окажется глупой? У меня же нет терпения, чтобы учить её решать задачки! Что мне делать?!
Один вопрос за другим, и каждый вызывал в воображении целую картину. Её богатая фантазия разыгрывала самые разные сценарии. Чем больше она говорила, тем страшнее становилось, и в конце концов глаза её наполнились слезами.
— Не плачь, — сказал Гу Чэнь.
— Я не плачу! Просто боюсь, и всё! Разве нельзя бояться? — Она укоризненно посмотрела на него, будто говоря: «Вот видишь, ещё не женились, а ты уже изменился!»
— … — Гу Чэню стало не по себе.
Лэн Ин добавила:
— Поэтому я и говорю, что не хочу тебе мешать. Неважно, делишь ты наследство или нет. Я просто боюсь, что в самый ответственный момент тебе понадобится срочно жениться, а я ещё не преодолею свои страхи. И всё испорчу. Ты понимаешь, о чём я?
Гу Чэнь кивнул:
— То есть ты предлагаешь мне найти кого-то другого?
http://bllate.org/book/10533/945884
Готово:
