— Не может быть! — воскликнула я. — Разве такой человек, как Линь Цзяньчэнь, со своим положением и статусом, согласится стать чьей-то подножкой? Да и по твоим словам получается, что ты, Линь Шэнь, самый злобный и коварный из всех! Такой, как он, в исторической дораме обязательно сгорит от удара молнии в финале.
Чжоу Сяофу сразу перестала улыбаться:
— Ой, точно! Наш господин Линь, конечно же, не таков. Значит, всё это интрига самого Линь Цзяньчэня — он хочет добиться тебя. А потом…
А потом…
Чжоу Сяофу долго тянула «потом», но дальше ничего не последовало.
Я не выдержала:
— Ну продолжай же! Потом что?
Чжоу Сяофу смутилась и посмотрела на меня с сожалением:
— А что ещё может быть? Линь Цзяньчэнь в тебя втюрился, и я никак не пойму почему. Если не из настоящей любви, то наверняка чего-то от тебя хочет. Но давай честно: что в тебе такого, чтобы ему захотелось? Красота? Таких девушек, как ты, на улице хоть пруд пруди. Талант? Талантливых женщин на свете — не сосчитать. Происхождение? Вот это уже смешно. Разве что, как и Линь Шэнь, он тоже захочет арендовать себе лесной массив.
Я робко напомнила:
— Подруга, у нас дома всего лишь клочок земли, и не хватит даже на те несколько гектаров клубничных полей, что есть у Линь Шэня на окраине города.
Чжоу Сяофу глубоко вздохнула:
— Именно! У тебя ведь и правда нечего Линь Цзяньчэню предложить. Так зачем же он за тобой увязался? Неужели в самом деле влюбился с первого взгляда и теперь не может остановиться, полностью погрузившись в эту страсть?
Я покачала головой:
— Это не любовь. Это жуткая охота. Как будто за добычей. Я словно цель, прицельно взятая на мушку охотником. Всегда чувствую, что где-то в темноте нацелена стрела, и в любой момент она может пронзить моё сердце, и я просто рухну замертво.
Чжоу Сяофу обняла меня:
— Не бойся, подружка. Пока я рядом, каким бы хитрым ни был Линь Цзяньчэнь, я обязательно раскрою его тайну и выведу все его козни на свет.
Вообще, появление Линь И хоть как-то объяснимо — его направила компания, и хоть это и могло быть частью заговора, но формально у него есть веская причина находиться рядом. А вот появление Линь Шэня остаётся загадкой. Два человека, оба внезапно появились в моей жизни, но отношение к ним у Чжоу Сяофу, моих родителей и вообще всех одинаково однозначное.
Меня вдруг заинтересовало:
— Сяо Чжу, почему ты так ненавидишь Линь Цзяньчэня, но при этом так уверена в Линь Шэне?
Чжоу Сяофу хитро ухмыльнулась:
— А ты спроси у крёстной. Может, её мнение совпадает с моим?
Конечно, я не собиралась спрашивать у мамы. Сейчас в её глазах только один Линь Шэнь — идеальный зять, а я для неё — дочь, которую невозможно ничем угодить.
Этот вопрос так и остался без ответа. Хотя если говорить о Линь Шэне, он действительно куда живее и понятнее, чем Линь И.
Возьмём хотя бы поход за новогодними покупками. Обычная, казалось бы, задача — купить продукты и подарки, но Линь Шэнь уговорил маму полностью обновить гардероб с ног до головы. Вернулись они только под вечер. Мы с Чжоу Сяофу и папой как раз накрывали на стол, когда вошли мама и Линь Шэнь. От увиденного мы все трое остолбенели, особенно папа.
Линь Шэнь гордо заявил:
— Ну как? Наша несравненная красавица! Не ослепли ли ваши титановые глаза?
Раньше у мамы были длинные кудрявые волосы. В прошлом году мы с Чжоу Сяофу уговорили её покрасить их в каштановый цвет. Теперь же она подстриглась — волосы стали до плеч, кончики слегка завиты внутрь, и она заметно помолодела.
Одежда, обувь, сумка — всё новое. Особенно ярко смотрелся её помадный оттенок. У мамы всегда была белоснежная кожа, да и ухожена она прекрасно: ей почти пятьдесят, а морщин почти нет. Сегодня она сделала лёгкий макияж и выбрала оранжевую помаду — от этого её лицо буквально сияло, будто затмевая весь свет в комнате.
Чжоу Сяофу первой пришла в себя и бросилась к ней:
— Боже мой! Да это же не мама! Крёстная, если вы встанете рядом с Шу Жо, все скажут, что вы её младшая сестра! Вы просто великолепны!
Мама смутилась и потупила взгляд:
— Что вы такое говорите… Пойду умоюсь. В мои-то годы так выряжаться — неприлично.
Но Линь Шэнь и Чжоу Сяофу наперебой сыпали комплиментами: «Какая красота!», «Просто королева!», «Вы молодеете с каждым днём!». Папа же стоял как вкопанный, пока Чжоу Сяофу не подтолкнула его:
— Ну скажи же что-нибудь!
Папа наконец выдавил:
— Очень красиво. Только теперь не выходи на улицу — боюсь, деревенские старикашки опять начнут за тобой ухаживать.
Мы все расхохотались, а мама покраснела, как девочка.
Ужин прошёл в самом лучшем настроении. Линь Шэнь оказался мастером на слова — так развеселил родителей, что те до сих пор не могут перестать улыбаться. После еды мы устроились на диване, щёлкали семечки и болтали, как вдруг снаружи поднялся шум. Вскоре во дворе собралась толпа людей, и послышались пронзительные рыдания.
***
Дом семьи Лу — старая глиняная постройка, возведённая ещё в конце семидесятых. Низкий, тесный, внутри полно народу, а снаружи толпа не может протолкнуться. Все вытягивают шеи, пытаясь понять, что происходит.
В темноте кто-то крикнул, что мать Лу Цана умерла.
У меня сердце сжалось. Я крепко схватила Чжоу Сяофу за руку — ладони у меня вспотели. Она погладила меня по спине:
— Не паникуй. Давай попробуем пробраться внутрь.
Вскоре появился дядя Лу, запыхавшийся и взволнованный. За ним следовал средних лет мужчина по имени Хуан Цюй — тот самый, что обычно сидит у парикмахерской с красной тканью на земле и гадает прохожим.
Я его хорошо знаю. Каждый день он раскладывает свои атрибуты для гадания, и, несмотря на то, что всё это явная чепуха, очередь к нему никогда не иссякает.
Говорят, раньше он был кровельщиком. В сезон дождей, когда нужно было проверять крыши на протечки, он был особенно занят. Однажды, ремонтируя черепицу, он упал и сломал ногу. С тех пор и занялся предсказаниями.
Его прославило дело с Ма По из Западной деревни.
Ма По торговала тофу. Её муж рано утром носил его по всей деревне, а она сама сидела у прилавка. Жили они неплохо, скопили немного денег, но детей у них не было. Это случилось на второй год после того, как Хуан Цюй стал хромать. Он тогда был совсем беден и задолжал Ма По за тофу на целый месяц. Когда она пришла требовать долг, он схватил её за руку и серьёзно сказал: «Ты родилась с тяжёлой судьбой. Ты обречёна на вдовство».
Ма По тут же вцепилась в него и избила до синяков, но он упрямо повторял: «Твой муж не доживёт до весны».
И правда — той зимой её муж, несший тофу на продажу, поскользнулся на узком мостике и утонул в ручье, где вода была по колено.
С тех пор слава Хуан Цюя разнеслась по всей округе. Позже он даже стал ухаживать за Ма По. Та ненавидела его всеми фибрами души. Тогда он снова погадал ей и сказал, что скоро у неё появится первый ребёнок.
Ма По приходила к нему и ругалась, и била — как можно говорить о ребёнке после смерти мужа? Это же оскорбление!
Но через некоторое время у неё действительно появилась дочь — белокурая и пухленькая. Только не родная, а подкинутая прямо у порога.
С тех пор Ма По усыновила ещё двоих брошенных детей. Она перестала бить Хуан Цюя и даже иногда угощала его выпивкой. Злые языки шептались, что он спал с ней.
Правда ли это — неизвестно. Но был у Хуан Цюя ещё один знаменитый случай — с привидениями на Кладбищенском холме. Те, кто видел призраков, внезапно заболевали странными недугами. Тогда жители скинулись и пригласили Хуан Цюя. Три дня он в одиночку, облачённый в даосскую рясу и с талисманом в руках, проводил ритуалы на холме. На четвёртый день все больные выздоровели за одну ночь.
Теперь этот самый Хуан Цюй появился в доме Лу Цана. Неужели там тоже завелись призраки?
Хуан Цюй вошёл, и большая часть зевак тут же выскочила наружу от страха. Мы с Чжоу Сяофу воспользовались моментом и протиснулись внутрь. Хуан Цюй жёг бумагу для подношений и бормотал заклинания. На старом диване лежала тётя Лу, прикованная к постели параличом. На столе стояли закуски и выпивка. Пан Мэй прижималась к Лу Цану, дрожа от испуга — глаза у неё были пустые, будто в прострации.
Мама подошла к соседке и спросила, что случилось. Та, дрожа, ответила:
— Не знаю… Когда Хуан Цюй пришёл, она ещё была в сознании. А как только начал жечь бумагу — сразу потеряла сознание.
Когда Хуан Цюй дожёг последний лист, тётя Лу вдруг резко села, подняла онемевшую руку, схватила со стола чашку байцзю и одним глотком осушила. Губы её зашевелились:
— Скоро пойдёт дождь. Буйтоу и Мамянь уже наверху. А здесь — ни укрыться, ни согреться. Холодно, сыро… Мои старые ноги совсем не ходят. Дома нет, а зимой ещё и снег пойдёт. Как жить-то? Сяо Цзюй, тебе повезло — хоть половина тела цела, а ты всё равно мяса захотела. А у меня даже деньги из рук вырвали эти мелкие бесы.
Сяо Цзюй.
И дядя Лу, и Лу Цан побледнели. Сяо Цзюй — это уменьшительное имя тёти Лу. Её зовут Ван Цзюй, и свекровь при жизни особенно её любила, часто называла Сяо Цзюй.
— Мастер Хуан, — дядя Лу, хоть и был потрясён, сохранял самообладание, — что это значит?
Хуан Цюй закрыл глаза и начал считать на пальцах, будто высчитывая судьбу. А тётя Лу продолжала бормотать:
— Сяо Цзюй, скажи хоть слово! Вчера эти бесы украли моё зимнее пальто. Без дома быть — великое несчастье. Вспомни, как я при жизни к тебе относилась, и упроси своих братьев построить мне хоть хижину от дождя. А вот второму сыну я не прощу — жестокое сердце! При жизни не кормила меня, а после смерти и денег не жжёт.
Большинство присутствующих замерли от ужаса. Хуан Цюй медленно открыл глаза и невозмутимо произнёс:
— Не волнуйтесь. Просто одержимость духом.
«Просто одержимость» — и это должно успокоить? Из комнаты тут же выбежали ещё двое самых трусливых.
Чжоу Сяофу презрительно фыркнула и шепнула мне:
— Этот шарлатан так серьёзно врёт — просто бесит!
Мы обе получили высшее образование и не верили в подобную ерунду. Но то, что произошло дальше, заставило нас усомниться.
Тётя Лу вдруг со всей силы ударила себя по правой щеке и закричала гневно:
— Ты умеешь только на слабых издеваться! При жизни я за тобой ухаживала, кормила, поила, одевала — чем тебя обидела? Чтобы собрать деньги на твою операцию, я ночью прошла десятки километров, поймала попутку — и попала в аварию. Мои ноги пролежали целые сутки в снегу и замёрзли насмерть. А теперь, когда ты ушёл, зачем пришёл меня мучить? Если вторая невестка плохо с тобой обращалась — иди к ней!
Она снова ударила себя по лицу, щёки её покраснели, будто она пыталась выгнать из себя чужого. Потом схватила с дивана молоток и занесла над головой.
Дядя Лу вовремя среагировал и крепко схватил её за руку.
— Да что ты творишь! Ты же не пьёшь, зачем налил байцзю?!
Оказалось, тётя Лу увидела, что Лу Цан женился, и обрадовалась. За ужином попросила немного выпить в честь праздника. Но стоило ей сделать глоток — как начала бредить, бормотать бессмыслицу и даже пену пустила перед тем, как потерять сознание.
Теперь она будто раздвоилась: только что хотела себя ударить, а теперь, когда дядя Лу её удержал, зарыдала, как ребёнок.
http://bllate.org/book/10525/945270
Готово:
