Сянсян прикусила губу и улыбнулась:
— Увы, мы всего лишь торговцы. Нам трудно угадать, о чём думают важные господа, и ещё труднее угодить им… Всей этой культурной глубины у нас нет — есть лишь немного серебра, да и то не знаем, угодит ли наше подношение по вкусу.
Господин Вэнь взглянул на Сянсян и тихо усмехнулся:
— Молодая хозяйка Янь — человек разумный. С вами говорить — одно удовольствие.
Сянсян поспешила принять скромный вид:
— Прошу вас, господин, наставьте Цзиньшу.
Господин Вэнь постучал пальцем по чашке и без обиняков начал:
— Самое главное в том, чтобы угодить — это искренность. Сейчас господин Ян управляет Чжаньчжоу, и ему мелкие деньги не нужны. К тому же ваша мастерская «Чжэньсин» уже стала одной из самых известных в городе, а значит, особенно заметной. Вам бы очень пригодилась чья-то поддержка. Не так ли, племянница?
Сердце Сянсян заколотилось: вот оно, дело дошло до лавки. Она стиснула зубы и, подняв глаза, сделала вид наивного недоумения:
— Господин, Цзиньшу ещё молода и ничего не понимает. Прошу вас, говорите прямо.
Лицо господина Вэня потемнело. Он внимательно оглядел девушку перед собой. Давно ходили слухи, что Янь Цзиньшу — девушка исключительного ума: с пятнадцати лет она управляла семейным делом, и менее чем за три года расширила бизнес до невиданных масштабов — открыла красильню «Цзинъюнь», каждый год зимой раздавала кашу бедным и снискала добрую славу.
Такую девушку он никак не мог считать простодушной и наивной.
Наивность — лишь прикрытие. На самом деле она просто не хочет делиться доходами.
Господин Вэнь мягко улыбнулся:
— Я, видимо, недостаточно ясно выразился. Несколько дней назад из канцелярии пришёл указ, который, полагаю, вы уже получили. Заметил, как вы усердно набираете работниц, но… успехов пока мало.
Сянсян с трудом улыбнулась:
— Прошло ведь совсем немного времени. Естественно, что пока нет результатов. Через несколько дней вернутся моя сестра и наш управляющий, тогда мы начнём активную рекламу, и всё обязательно наладится. Мы ведь и не рассчитывали на мгновенный успех — рано или поздно расширение всё равно состоится.
Господин Вэнь сделал глоток чая и трижды цокнул языком:
— Чжаньчжоу велик, но всё находится под управлением господина Яна, включая ваши ткацкие мастерские и красильню. Если бы не его мудрое правление, разве смогли бы вы жить так спокойно? Этот чай — превосходный! Видно, что дела у семьи Янь идут очень хорошо!
Он не стал прощаться, а просто громко поставил чашку на стол и встал, направляясь к выходу. Но шёл медленно — явно ожидал, что Сянсян его остановит.
Сянсян молча сжимала губы, пока он почти не переступил порог. Тогда она наконец произнесла:
— Господин Вэнь, у меня к вам вопрос. Неужели вы требуете, чтобы я одним словом отдала всё, что мои предки наживали поколениями?
Услышав её отчаянный тон, господин Вэнь едва заметно усмехнулся и обернулся:
— У меня есть племянница вашего возраста, но ей не приходится заботиться обо всей семье. Такова судьба. Цзиньшу, я искренне отношусь к тебе как к родной дочери и хочу тебе добра.
Он вернулся и сел. Увидев, что ни отец, ни дочь больше не наливают чай, он не обиделся, а сам себе налил и не спеша отпил.
— Цзиньшу, дело господина Яна можно обсудить. Он ведь заботится о народе и прекрасно понимает, как вам нелегко. Но вы сами просили его помочь с оформлением документов для найма женщин — это потребовало немалых усилий. Разумеется, вы должны ответить благодарностью…
Он опустил глаза в чашку и стал ждать ответа.
Сянсян опустила голову и тихо спросила:
— Если речь о деньгах… я постараюсь собрать их и в будущем не забывать о подношениях, но…
Господин Вэнь рассмеялся:
— Племянница, да ты совсем не соображаешь! Скажи мне: в чём разница между ежемесячными подношениями и разделом прибыли? Как только вы согласитесь делиться, размер — дело договорное!
Сянсян молчала, опустив голову. Янь Инфу сжал сердце от боли и спросил:
— Господин, а о какой именно прибыли идёт речь — только о мастерской «Чжэньсин» или и о красильне «Цзинъюнь» тоже?
Господин Вэнь мягко усмехнулся:
— Все знают, что «Чжэньсин» и красильня «Цзинъюнь» — одно целое, оба предприятия принадлежат семье Янь. Как их можно разделить?
Янь Инфу в бессилии сжал кулаки. Увидев подавленный вид дочери, он почувствовал острую боль в груди.
Господин Вэнь кашлянул и серьёзно произнёс:
— Конечно, господин Ян милостив. Он прекрасно знает, как вы трудитесь, и не примет вашу дань без пользы. В будущем он будет особо заботиться о ваших мастерских. И ещё кое-что, что, уверен, вас обрадует.
Сянсян прикусила губу:
— Прошу вас, говорите.
Господин Вэнь приподнял бровь:
— Вы ведь знаете: если мужчина совершит преступление, его отправят в ссылку или на каторгу. А женщин из благородных семей определяют в музыкальные заведения или лишают свободы, а из простых — просто сажают в тюрьму, где они никогда не увидят солнца. В Чжаньчжоу столько уездов и деревень — разве не найдётся женщин для работы?
Сянсян вскочила на ноги, и голос её стал резким:
— Неужели вы думаете, что я так стараюсь, чтобы платить женщинам меньше?
Господин Вэнь удивился:
— Бесплатная рабочая сила, да ещё и выполнение указа о женском труде — разве это не идеальное решение?
Сянсян сжала кулаки от горечи и гнева. И в прошлой жизни, и в этой мир был так несправедлив. Она произнесла каждое слово чётко и ясно:
— Вы ошибаетесь, господин. Я делаю это потому, что женщины способны держать половину неба!
Господин Вэнь фыркнул:
— Неужели такие мечты!
— А разве нет? — настаивала Сянсян. — Разве не в этом смысл жизни — стремиться создавать что-то новое ради себя, ради других, ради лучшего будущего?
Господин Вэнь презрительно фыркнул:
— Не ожидал таких высоких помыслов от простой торговки! Думаешь, пара монет и чьи-то похвалы позволят тебе бросить вызов древним законам?
В глазах Сянсян мелькнуло замешательство, но больше — упрямства:
— По крайней мере, благодаря моим усилиям законы начали меняться, разве не так?
Господин Вэнь громко рассмеялся трижды:
— Ты всерьёз считаешь, что это твоя заслуга? Глупышка! Просто кто-то наверху случайно заметил и пару раз упомянул. Подумай: то, на что тебе не хватило всей жизни, решается двумя словами влиятельного человека. Что это означает? То, что сословия никогда не изменятся!
Он дошёл до двери, и вся его вежливость исчезла. Холодно бросил:
— Господин Ян сказал, что ты ещё молода и ведёшь себя по-детски. Велел не торопить тебя, дать несколько дней подумать. Если согласишься — детали обсудим позже. Тебе от этого будет только польза.
Когда он вышел, Сянсян услышала, как он бросил:
— Господин Ян такой заботливый, а ты даже благодарности не выказываешь. На моём месте… хм!
Руки Сянсян дрожали. «Вся наша семейная жизнь — и это называется заботой?» — подумала она.
Янь Инфу поспешил подвести дочь к столу и налил ей чая.
Слёзы Сянсян капали прямо в чашку. Она подняла на отца заплаканные глаза:
— Папа, как они могут быть такими подлыми?
Янь Инфу погладил её по спине:
— Сянсян, я знаю, ты полна энергии — такая же, как я в молодости… Но жизнь учит: положение решает всё. Это моя вина — я не должен был потакать тебе. Когда нас выгнали из семьи Хуан, я это понял. Зачем теперь тебе проходить через то же самое?
Он опустился на колени, сжал её руки и с трудом выговорил:
— Сянсян, ты — моя драгоценность. Я мечтал, чтобы ты жила без забот, вышла замуж за талантливого учёного, и пусть даже придётся отдать всё состояние — я был бы счастлив… Теперь, когда этого не случилось, давай… сдадимся!
Сянсян стиснула зубы:
— Папа, я не верю в судьбу.
Она встала и ушла в свою комнату. Пальцы нежно коснулись эскиза одежды, над которым она работала с прошлой ночи. Только мечта даёт надежду.
Набор работниц в красильню шёл плохо — многие интересовались, но никто не пришёл на собеседование.
Сянсян не спешила. Каждый день она занималась своими делами, как обычно. Дом Яна будто затих — целых семь-восемь дней никто не тревожил её.
А Мань нервничал:
— Может, пусть хозяин снова отправит немного серебра в дом Яна?
Сянсян покачала головой:
— Будем ждать.
А Мань тревожился, но знал, что не так сообразителен, как Цинь Жуй, и не так находчив, как Сяо Хань. Его главное достоинство — послушание. Он подавил беспокойство и стал молиться, чтобы управляющий Цинь скорее вернулся и облегчил ношу своей хозяйке.
Сянсян вздохнула:
— А как там дела у мастера Шана? Переделал ли он платье?
Мастер Шан раньше был портным, но со временем повредил руки и больше не мог шить постоянно. Цинь Жуй пригласил его управлять четвёртой лавкой.
А Мань кивнул:
— Готово. Хотите сами посмотреть?
Сянсян отрицательно мотнула головой:
— Нет. Сходи, забери одежду и захвати ткань, которую мы выбрали вчера в красильне.
Глаза А Маня загорелись:
— Вы сами пойдёте к госпоже Чжэн? Если сумеете расположить её к себе, возможно…
Сянсян задумалась. Если госпожа Чжэн жадна — это будет новый огонь. Если же она благородна и неприступна, разве простому человеку легко её убедить?
От волнения трудно сохранять спокойствие — а это сразу выдаст слабость.
— Я не пойду, — решила Сянсян. — А Мань, сходи сам. Пусть Сяо Хань лично отнесёт посылку госпоже Чжэн.
А Мань замялся:
— Пусть Сяо Хань сама передаст? Нужно ли ей что-то сказать?
Сянсян подумала и покачала головой. Иногда чем больше говоришь и делаешь, тем хуже получается. Сяо Хань простодушна — её искренность сразу видна. Это и есть лучшее.
Когда А Мань ушёл, Сянсян направилась в красильню. Там увидела, как управляющий Чжу из первой лавки помогает работникам переносить воду и распределять материалы.
Заметив Сянсян, управляющий Чжу поспешил вытереть руки и подошёл с улыбкой:
— Молодая хозяйка, в лавке всё устроено, поэтому я и пришёл сюда.
Сянсян кивнула и указала на восточную часть красильни:
— Видишь тот участок на востоке? Я уже оформила документы на землю, срубила деревья — скоро построим двор и добавим два новых красильных резервуара. Там будут работать женщины, здесь — мужчины. Разделение труда — разве не удобно?
Управляющий Чжу кивнул:
— Ваши идеи, конечно, хороши.
Сянсян улыбнулась:
— Как только вернётся Цинь Жуй, я поеду по всем уездам и деревням, чтобы найти работниц. Не верю, что никто не придёт!
Управляющий Чжу поддержал:
— Обязательно найдутся! Молодая хозяйка… а как насчёт условий для женщин?
Сянсян удивилась.
Управляющий Чжу смутился и тихо сказал:
— Вы ведь знаете мою семью: старший сын неуклюжий, годится только на простую работу, младший болезненный и постоянно пьёт лекарства… Молодая хозяйка, если моя жена…
Сянсян рассмеялась:
— Если твоя жена станет первой, я буду только рада! Что до платы — сразу скажу честно: сначала все получают одинаково. Сяо Хань будет управлять. Потом, когда наберётся больше людей и работы, как и среди мужчин, появятся старшие работницы.
Управляющий Чжу закивал и спросил:
— А… платят ли женщинам меньше, чем мужчинам?
Сянсян удивилась, потом улыбнулась:
— Почему меньше? Я нанимаю работников — все равны. Оплата одинаковая, кто больше работает — тот больше получает.
Управляющий Чжу ахнул:
— Одинаково? Но женщины же не могут сравниться с мужчинами…
Сянсян бросила на него холодный взгляд:
— Я тоже женщина. Неужели, по-твоему, я хуже мужчин?
Управляющий Чжу замахал руками:
— Нет-нет, я не это имел в виду! Вы совсем не как другие… Моя жена умеет только домом управлять.
Сянсян рассмеялась:
— Не волнуйся. Если она захочет работать — обязательно справится не хуже тебя.
Управляющий Чжу, убедившись, что она не обиделась, глуповато ухмыльнулся:
— Тогда… поговорю с ней. Как только всё устроится, она придёт.
Сянсян кивнула.
Управляющий Чжу уже собирался уходить, но обернулся:
— Молодая хозяйка, большое спасибо вам.
Сянсян покачала головой:
— Спасибо говорить должны мне. Ведь сейчас, несмотря на указ, женщин на работу почти не найти.
Управляющий Чжу не умел утешать, поэтому просто сказал:
— Если бы не ваша настойчивость, женщины никогда бы не получили шанс подработать и помочь семье. Не волнуйтесь, молодая хозяйка. Спрошу у работников в лавке — наверняка найдутся матери или сёстры, кто захочет прийти.
http://bllate.org/book/10513/944385
Готово:
