— Родные должны поддерживать друг друга, — сказала Сянсян. — Поначалу мне и впрямь было всё равно, что есть родственница, которая постоянно прибегает к моей помощи. Но Сяо Хань выросла рядом со мной, не раз рисковала жизнью ради меня и ни разу не напомнила об этом, не требуя благодарности. Её родители и мои были как родные брат и сестра… А вы, вторая сватья, какую заслугу перед нашей семьёй имеете?
Вторая сватья на мгновение опешила, потом заговорила:
— Я… ведь я из семьи твоего родного дяди… Люди говорят: «По отцу — дядя, по матери — тоже дядя». У тебя больше нет своей родни, так на кого ещё тебе опереться, кроме нашего рода Чжан?
Чжан Юйин уже не выдержала:
— Да как ты смеешь?! Двенадцать лет назад, когда в нашей семье случилась беда, что ты сделала? Если бы не старший брат, мы все погибли бы! В начале этого года, когда семью Янь притесняли те люди из рода Хуан, ты даже не удосужилась спросить! И теперь ты говоришь: «По матери — дядя»?
Вторая сватья уже собиралась расплакаться, но тут снаружи послышались весёлые напевы и стук в дверь. Один из гостей — круглолицая женщина, умело лавирующая между конфликтами, — засмеялась и сказала:
— Спорить бесполезно — никто не признает себя неправым. Ну-ну, сегодня же прекрасный день! Зачем ссориться и портить настроение? Жених вот-вот подоспеет — давайте скорее встречать его у ворот!
Чжан Юйин сердито взглянула на невестку, взяла за руки двух дочерей и ушла.
Вторая сватья осталась ни с чем, злилась и обижалась. Она сердито отряхнула пыль с зада и одним прыжком подскочила к воротам двора, захлопнув их наглухо.
Семья Го приложила все усилия: второй сын Го и пел, и мяукал, как кошка, но самое главное — щедро раздавал красные конверты.
Однако вторая сватья лишь презрительно фыркнула:
— Неужели мой будущий племянник-зять такой скупой? Сегодня ведь особый день! Эти красные конверты слишком малы!
Гости из семьи Го были недовольны, но, помня, что это свадьба, решили не спорить. Кто-то заметил, что ведь это родная вторая тётя невесты, и тогда семья Го поспешно вручила ей более крупный красный конверт. Но и этого оказалось недостаточно — вторая сватья всё равно надула губы и нехотя отступила.
Родственники рядом, видя её поведение, поспешили загладить неловкость, рассыпаясь в добрых словах, и оттеснили её в сторону, открыв ворота.
Женихи хлынули внутрь: одни направились к двери комнаты невесты, другие — в главный зал, чтобы забрать приданое.
Сянсян никак не могла успокоиться из-за сомнений в характере второго сына Го. Она снова и снова задавала вопросы и повторяла наставления, но тот оказался глуповатым и только и знал, что совать внутрь всё новые красные конверты.
Сяо Хань не выдержала и засмеялась:
— Господин Го, не стоит только конверты совать! Хотите стать нашим зятем — сначала ответьте на вопросы!
Только тогда второй сын Го понял, в чём дело, и начал запинаясь бормотать сладкие слова. Чжан Цуйчжу покраснела от смущения и попросила Сянсян больше ничего не спрашивать.
Когда Сяо Хань и несколько двоюродных сестёр попытались открыть дверь, Чжан Цуйхун закатила глаза и крепко преградила им путь:
— Зять, я не такая, как они! Я — самая близкая двоюродная сестра моей сестры. Если не дашь большой красный конверт, я ни за что не впущу тебя!
Те, кто внутри комнаты, не знали, что у ворот вторая тётя уже получила крупный конверт, а вот те, кто снаружи, всё прекрасно понимали.
Старший брат жениха недовольно произнёс:
— Мы же заранее договорились о размере приданого! Что это за жадность в последний момент?
Девушки в комнате побледнели и начали перешёптываться:
— Как же так! Неужели красные конверты тоже входят в приданое?
— Семья Го чересчур уж!
Поднялся шум. В конце концов, второй сын Го уговорил старшего брата и вручил ещё один крупный конверт. Так удалось хоть как-то сохранить лицо и спокойно вынести невесту.
Двоюродная сестра Чжан Цуйчжу со стороны дяди по матери возмутилась:
— Видно, за всю жизнь не видела денег! Даже на свадьбе сестры норовит что-то выудить! Какие люди!
Сянсян обернулась и посмотрела на Чжан Цуйхун. Та, не краснея и не смущаясь, раскрыла конверт, увидела внутри ещё и маленькую серебряную бусинку, довольная улыбнулась и спрятала конверт за пазуху, только потом подняла голову.
Сянсян вздохнула, увидев её меркантильность внизу и наигранную невинность наверху, и, подавив в себе отвращение, потянула Сяо Хань за руку и вышла.
Во дворе они увидели, что семья Го собралась в кучу, все смотрели исподлобья, явно вне себя от злости. Второй сын Го всё ещё был в большом красном цветке на груди, но новобрачную уже поставили на землю.
Покрывало Чжан Цуйчжу было на месте, но руки её побелели от напряжения — она явно была в панике.
Её двоюродная сестра со стороны дяди по матери быстро подбежала к своей невестке и спросила:
— Сноха, что случилось?
Невестка презрительно фыркнула:
— Никогда не видела таких бесстыжих! Младший двоюродный брат Цуйчжу сидит на сундуке и не уходит, даже два красных конверта ему не помогли!
Рядом стоявшая женщина сказала:
— Ц-ц-ц, да что с ними поделаешь? Отдайте ещё один, разве в такой день можно скупиться?
Невестка ответила:
— Ха! Уже у ворот потребовали лишний конверт, потом ещё один на сундук — и этого мало! Эх, родные отец и мать, старший брат стеснялись просить слишком много, а вот дядя с тётей руки протянули далеко. Теперь будьте осторожны — девушки из рода Чжан вам не по карману!
Двоюродная сестра Чжан Цуйчжу услышав это, тоже презрительно скривилась:
— У нас в комнате то же самое! Та особа заявила, что среди всех сестёр она — самая близкая, и без крупного конверта не откроет дверь!
— Фу!
В этот момент первая сватья выволокла Чжан Синъюаня за ухо во двор. Стараясь сохранить лицо перед гостями, она изо всех сил натянула улыбку:
— Всё недоразумение, просто недоразумение! Ну же, приданое ещё не вынесли…
Старший брат жениха холодно усмехнулся:
— Ой ли? Боимся, что денег не хватит!
Старший дядя тоже вышел, улыбаясь и кланяясь:
— Шутка, всё шутка! Прошу, молодцы, трудитесь!
Лицо старшего брата жениха было мрачнее тучи. Тогда старший сын Го поспешил распорядиться, чтобы двоюродные братья и сёстры выносили приданое:
— Пошли, пошли! Не опоздать бы на благоприятный час…
В спешке Чжан Цуйчжу даже не успела проститься с родителями. Первая сватья смотрела вслед уходящей дочери, глаза её покраснели, а сердце болело невыносимо.
Как только шум стих, первая сватья без колебаний дала второй сватье две пощёчины.
Та взвизгнула:
— За что ты меня бьёшь?!
Первая сватья схватила метлу и закричала:
— За что бью? Пока были гости, я не хотела выносить сор из избы! А теперь слушай меня чётко: проваливай отсюда! В моём доме тебе не рады!
Вторая сватья презрительно усмехнулась:
— Ха! Не рады мне? Да я и сама больше не хочу сюда приходить! Синъюань, Цуйхун, пошли домой! Посмотрим, как ты заплачешь, когда Цуйчжу вернётся, прогнанная мужем!
Старший дядя схватил метлу из рук жены и швырнул прямо в лоб второй сватье. Та завизжала от страха, схватила второго дядю и принялась ругать его за бессилие и за то, что позволяет жене и детям унижать.
Старший дядя взглянул на своего младшего брата, который робко съёжился, и злость в нём вспыхнула с новой силой:
— Ладно, хватит! Раньше я всегда помнил о братской привязанности. Когда Синшэн женился, твоя жена устроила скандал его невесте, но я всё замял. Теперь хватит! Мы давно разделили хозяйства — впредь не будем общаться!
Второй дядя съёжился ещё больше и робко позвал:
— Старший брат…
Но вторая сватья резко дернула его за руку и оттащила прочь.
Сянсян вздохнула. Даже без тех мерзостей из прошлой жизни два дядюшкиных дома всё равно поссорились и разорвали связи. Эта вторая сватья, которая берёт, но никогда не отдаёт, наверняка решила, что теперь, когда племянница выдана замуж, с неё больше ничего не взять!
По дороге обратно в уезд Хэсян Чжан Юйин была подавлена, а Сяо Хань всячески старалась её развеселить.
Янь Инфу посмотрел на задумчивую дочь и спросил:
— Сянсян, ты опять думаешь о лавке?
Сянсян мягко улыбнулась:
— Папа, мне кажется, уезд Хэсян слишком мал. Может, нам перевести красильню в Чжаньчжоу?
Вернувшись в уезд Хэсян, Сянсян нашла Цинь Жуя и прямо сказала:
— Я хочу не только открыть ткацкую лавку в Чжаньчжоу, но и перевезти туда красильню. Я подумала: Хэсян слишком мал, масштабы красильни здесь не развернуть.
Цинь Жуй удивился:
— Неужели что-то случилось?
Сянсян покачала головой:
— Ничего особенного. Просто некоторые люди вызывают у меня отвращение. Я не могу их изменить, поэтому должна стать сильнее — настолько сильной, чтобы никто не мог меня обидеть и чтобы я могла защитить своих близких.
Цинь Жуй кивнул:
— Ты права. Перевезти красильню — не проблема, но пока мы не укрепимся в Чжаньчжоу, лучше не торопиться. Сначала открой лавку, проверь почву, а потом решай.
Сянсян согласилась:
— Хорошо. В прошлом году наша лавка сильно пострадала, и хотя семья Лю нам помогла, на восстановление уйдёт время. Кстати, когда ты собираешься поехать в Чжаньчжоу? Я тоже хочу съездить, чтобы изучить обстановку.
Цинь Жуй ответил и с лёгкой усмешкой добавил:
— Почему мне кажется, что, стоит заговорить о делах, ты сразу забываешь об усталости?
Сянсян засмеялась:
— Кто же не любит деньги? Мне кажется, время летит слишком быстро — через несколько дней мне исполнится семнадцать.
Она опустила глаза на бухгалтерскую книгу и внимательно изучила последние заказы.
Цинь Жуй спросил:
— Почему ты всегда называешь свой возраст на год старше?
Сянсян мягко улыбнулась, но ничего не ответила. В прошлой жизни она прожила двадцать восемь лет и чувствовала, что жизнь была невыносимо тяжёлой. Теперь же она поняла: тогда она жила исключительно ради Ли Шо, полностью лишив себя собственной жизни. А сейчас, пусть даже дни полны забот, в душе у неё радость и энергия не иссякают.
На следующий день Цинь Жуй съездил в Чжаньчжоу и вернулся с картой города и несколькими страницами записей о состоянии ткацких лавок и красилен в Чжаньчжоу, а также о распределении населения по городу и окрестным деревням.
Сянсян была поражена:
— Я ведь просто упомянула вскользь! Зачем ты так старался? Это же не то, что решается за один раз — нужно действовать постепенно. Не отвлёк ли ты себя от своих дел?
Цинь Жуй улыбнулся:
— Нет, совсем нет. Ты же сказала, что поедешь сама? Эти записи помогут тебе не теряться и значительно сэкономят время.
Он добавил:
— Хотел ещё осмотреть торговые помещения и выбрать подходящие, но спешил вернуться — не успел.
Сянсян поспешно спросила:
— Не беда, в следующий раз успеешь. А твои дела? Точно не пострадали? Ведь можно было и не возвращаться так рано — если есть дела, можно задержаться.
Цинь Жуй приподнял бровь:
— Ночью небезопасно. Разве ты не боишься, что какая-нибудь разбойница похитит меня и сделает своим мужем?
Щёки Сянсян покраснели до половины лица, и она сердито фыркнула:
— Глупости! Тебе же не обязательно было возвращаться именно сегодня!
Хотя дверь в зал была открыта, все были заняты своими делами. Цинь Жуй не удержался и придвинулся ближе к Сянсян, осторожно коснулся её руки — мягкой и тёплой, такой, что хочется взять в ладони и погладить.
Он тихо рассмеялся:
— Конечно, я должен был вернуться. Завтра же твой день рождения, и я хочу быть рядом…
Он хотел прикоснуться снова, но не решался. Щёки Сянсян стали ещё краснее, но она набралась смелости и тихо спросила:
— Ты помнишь?
Цинь Жуй улыбнулся:
— Как я могу забыть твой день рождения? Я привёз тебе подарок.
Он достал маленькую шкатулку и протянул ей.
Сянсян с любопытством взяла шкатулку:
— Что это?
Цинь Жуй сказал:
— Открой и посмотри.
Сянсян открыла шкатулку и покраснела ещё сильнее: внутри лежали бумажные журавлики, выстроенные в ряд — наверное, около десятка, очень милых.
Она подняла на него глаза:
— Зачем они?
Цинь Жуй ответил:
— Однажды я видел, как ты складывала журавликов из бумаги, но у тебя никак не получалось. Сянсян, я не очень умею дарить подарки — обычно просто беру что-то под руку. Но на твой день рождения я не хотел быть небрежным…
Сянсян достала одного журавлика и положила на ладонь:
— Ты сам их сложил?
Цинь Жуй смутился:
— Это… не очень легко складывать. Получилось некрасиво.
Сердце Сянсян наполнилось теплом, и она покачала головой:
— Нет, совсем не некрасиво. Мне очень нравится.
Цинь Жуй растаял и уже собирался что-то сказать, как в зал ворвалась Сяо Хань, сердито плюхнулась на стул, где только что сидел Цинь Жуй, и начала жадно пить чай из чайника.
Цинь Жуй поспешно отодвинулся от Сянсян, сделал вид, что ничего не произошло, и спросил:
— Сяо Хань, кто тебя рассердил?
Сяо Хань даже не заметила их движений, только скрипнула зубами:
— Кто ещё? Цинь Жуй, это ты привёз из Чжаньчжоу двух кроликов?
Цинь Жуй кивнул:
— Да, А Сунь специально просил купить. Говорит, это порода с севера… Хотя мне показалось, ничего особенного. А Сунь сказал, что хочет покрупнее.
Сянсян, пряча шкатулку, улыбнулась:
— Что случилось? Эти кролики — подарок А Суня тебе?
Сяо Хань кивнула:
— Да! Он утверждает, что я люблю кроликов. Да разве я люблю таких грязных зверюшек? Ещё говорит, что я с восторгом смотрела на жирного кролика! Да он слепой! Я просто…
http://bllate.org/book/10513/944379
Готово:
