Цинь Жуй холодно посмотрел на неё:
— Мне что, теперь перед тобой отчитываться в своих делах?
Му Лин горько усмехнулась:
— Я — твой теневой страж, господин. Прикажешь — исполню без промедления. Но сейчас твои поступки становятся всё менее понятными. Раньше мы останавливались у торговцев лишь затем, чтобы не вызывать подозрений. А теперь…
Она подняла глаза:
— В прошлый раз ты отправил Му Ци и других в регион Шу разыскивать отставного наставника Лю. Однако на деле тебя интересовал всего лишь красильщик из его дома. Потом, у склона Цишаня, ты лично ввязался в разборку с бандитами, хотя Му И мог справиться вместе с госпожой Янь и её дочерью. Зачем тебе было рисковать собственной жизнью?
Палочка в руке Цинь Жуя хрустнула и сломалась. Он чуть расслабил брови и кивнул:
— Ну и что с того?
Му Лин опустила голову, чувствуя разочарование:
— Боюсь, господин, что ты… позволил чувствам взять верх над разумом.
— Мои дела не требуют твоего вмешательства, — отрезал Цинь Жуй. — Я сам всё решу.
Му Лин выпрямилась и с тревогой воскликнула:
— Прости за дерзость, но осмелюсь спросить: думал ли ты о будущем? Госпожа Янь — дочь простого торговца!
Цинь Жуй нахмурился, раздражённый:
— Му Лин, я считал тебя женщиной с великим духом и широкой душой, не похожей на прочих, кто занудствует пустыми условностями. А теперь ты задаёшь такой вопрос?
Му Лин вздрогнула и прошептала:
— Благодарю за добрые слова, господин. Из-за тебя я тайком наблюдала за госпожой Янь. Она прекрасна, и вы с ней — словно созданы друг для друга. Я думала… если она тебе по сердцу, можно будет взять её в жёны, пусть даже младшей.
Цинь Жуй отшатнулся, будто его ударили. В груди закипела буря, и всё внутри сжалось от боли. Он ведь думал об этом… но не смел. Между ними — пропасть, будто небо и земля. Как они могут быть вместе? Разве возможно это?
Му Лин вздохнула, видя его муку:
— Ты лучше всех понимаешь: госпожа Янь — не простая женщина. В ней — глубина и величие. Скажи мне честно: когда настанет время, ты заставишь её стать наложницей или отпустишь на свободу?
Цинь Жуй без сил опустился на стул. Ведь совсем недавно перед его глазами возникло лицо Сянсян — весёлое, с искорками в глазах. «Можно ли взять с собой мою семью? Если да, я готова следовать за тобой хоть на край света», — сказала она.
Всю дорогу он был счастлив и полон надежд. Девушка, которую он любит, отвечает ему взаимностью.
Но Му Лин права: Сянсян никогда не согласится стать наложницей. Если он попытается принудить её силой — всё кончится трагедией.
И разве сможет он после этого терпеть рядом других женщин?
Му Лин встала, поправила одежду, и когда снова подняла взгляд, её лицо уже было таким же, как всегда — спокойным и уверенным. Её голос зазвучал игриво:
— Молодой господин Цинь, сегодня Янь Ян задержалась слишком долго и больше не может оставаться. Пора возвращаться в павильон «Тянь Юэ». Не забудь заглянуть ко мне, когда будет время.
А Сунь вышел вслед за Янь Ян и повёз её обратно. Не выдержав, он сказал:
— Сестра Лин, сегодня ты была слишком смелой.
Янь Ян холодно ответила:
— Я предупреждала тебя заранее, чтобы такого не случилось. А ты? Ты ведь лучший воин из всех в «Небесном номере», и всё же подвёл меня.
А Сунь опустил голову в стыде:
— Сестра Лин, если бы ты была мужчиной, первым воином «Небесного номера» точно был бы ты. Да и вообще… зачем так переживать из-за одной девушки?
Янь Ян бросила на него строгий взгляд:
— Если бы наш господин был таким же, как все остальные в клане Ци, я бы не волновалась. Но он — самый благородный мужчина под небом. Он учил меня: «Во всём надо быть искренним — и в делах, и в людях». За все эти годы он встречал тысячи женщин… Ты хоть раз видел, чтобы он кому-то отдал своё сердце?
А Сунь покачал головой:
— Ты ведь сама говорила, что он многосердечный только потому, что на самом деле бесчувственный. Может, ему просто неинтересны женщины?
— Нет, — возразила Янь Ян. — Он бесчувственен, потому что ещё не встретил ту единственную, ради которой готов отдать всё. Я думала, раз он даже меня не замечает, значит, в этом мире нет для него никого. А тут вдруг появилась эта девушка…
А Сунь фыркнул:
— Что за «этот мир»? Мы живём в империи Ци! Сестра Лин, госпожа Янь — прекрасная девушка. Не надо на неё злиться.
Янь Ян закатила глаза:
— Да ладно тебе! Я не смею на неё злиться. Это ты, наверное, пригляделся к той глупенькой сестрёнке, которую она сегодня усыновила, и теперь защищаешь будущую свояченицу?
Лицо А Суня мгновенно покраснело до корней волос, и он замолчал, не зная, что ответить.
Янь Ян вздохнула:
— Мне всё равно. Подумай сам: та девушка — настоящая простушка. Сможет ли она стать достойной женой главы «Небесного номера»?
Ли Шо весь день молол рисовую пасту и вернулся домой лишь под вечер. В доме царила напряжённая атмосфера: мать и сестра выглядели расстроенными, а брат стоял у двери и выглядывал наружу.
Увидев его, Ли Хао сразу заговорил:
— Брат, почему ты так поздно? Ты знаешь, что…
Ли Шо нетерпеливо перебил:
— Ты не знаешь, почему я задержался? Кто обеспечивает вас едой и питьём? Каждый месяц моя казённая пайка уходит на ваши нужды — вы меняете её на всякую ерунду, и ничего не остаётся!
Госпожа Ли поспешила утешить его:
— Шо, сынок, я знаю, тебе тяжело… Но что нам делать? Без тебя мы бы совсем пропали!
Ли Шо подошёл к столу, схватил кувшин с водой и жадно выпил. Вытерев рот, он заявил:
— Я решил поступить в государственную академию.
Госпожа Ли испугалась:
— В академию? Но ведь там, хоть и не берут плату за обучение, всё равно нужны деньги на еду и проживание!
Ли Шо презрительно оглядел их:
— Если бы не вы, я давно бы выбрался из этой нищеты.
Слёзы хлынули из глаз госпожи Ли:
— Всё моя вина… Я родила вас в такой бедной семье, что даже учиться нормально не получается…
Ли Шо молча сел, сжав кулаки от злости.
Ли Янь быстро принесла тёплую еду и поставила перед ним:
— Брат, ты устал. Поешь сначала, а потом поговорим.
Все замолчали и с тревогой сидели рядом.
Ли Янь, с детства привыкшая угадывать настроение, начала рассказывать тихим голосом о старых добрых временах, а в конце вздохнула: раньше желания были простыми, а теперь всё стало сложнее.
После еды Ли Шо серьёзно сказал:
— Вы думаете только о выгоде, но не хотите ничего отдавать взамен. Ли Хао, тебе уже не ребёнок. Читаешь, читаешь… А сколько запомнил? Всё время болтаешь, как женщина. Лучше бы учился!
Ли Хао не осмелился возразить.
Госпожа Ли поспешила заступиться:
— Он ещё мал. Всему своё время. Ли Шо, наша семья будет держаться на вас с братом.
Ли Шо тяжело вздохнул, но больше не ругался. Он лишь сказал:
— Ты тоже, Хао, не давай себя ослепить внешним блеском. Учись — ради семьи. Придётся терпеть лишения, понимаешь?
Ли Хао кивнул, но в душе презирал брата: «Читать ему не мешало бы меньше — совсем отупел!»
Ли Шо встал, выглянул на улицу. Луна была необычайно круглой. Он чихнул дважды. Зима миновала, весна наступила, а всё равно холодно.
Голова закружилась. Он обернулся:
— Отец ещё не вернулся? Мне нездоровится, я лягу спать.
Едва он произнёс эти слова, как с улицы донёсся грубый ругательный возглас — отец возвращался домой.
Ли Янь побледнела и поспешно ушла на кухню, чтобы собрать остылую еду в одну миску и вынести.
Ли Юйсин, пошатываясь и держа в руке бутылку, ввалился в дом. Увидев сына, он швырнул бутылку прямо в него.
К счастью, Ли Хао успел оттолкнуть брата.
— Собачий ты выродок! — заорал Ли Юйсин. — Я родил тебя, а как ты отплачиваешь?
Ли Шо раздражённо спросил:
— Отец, что опять случилось? Я целый день работаю, даже воды не успеваю выпить! Чего ещё тебе надо?
Брови Ли Юйсина взметнулись:
— Та девчонка из семьи Янь! Раньше она с тобой так дружила, а теперь ни слуху ни духу! Что ты делаешь? Почему какой-то лавочник опередил тебя?
В голове Ли Шо громыхнуло. «Так и есть! Так и есть!» — закипела злость. Эта кокетка! Приняла его подарок — заколку — и тут же бросила его ради другого! Неудивительно, что в последнее время слуги и служанки не пускали его к ней.
Он резко спросил:
— Отец, откуда ты знаешь? Неужели Сянсян и Цинь Жуй… обручились?
— Почти то же самое! — проворчал Ли Юйсин. — Теперь все знают: Цинь Жуй собирается жениться на ней и перейдёт в дом Янь!
«Перейдёт в дом?» — не верил своим ушам Ли Шо. Разве Янь Инфу не говорил, что не станет брать зятя в дом?
Ли Хао поспешил объяснить:
— Брат, сегодня к ним пришли родственники и заставили Янь Инфу усыновить наследника. Ещё хотят выдать Цзиньшу замуж за того, кого они выбрали.
Госпожа Ли подтвердила:
— Да, Шо! Ты такой талантливый… Я уверена, Сянсян к тебе неравнодушна. Наверное, её просто вынудили сказать, что берут зятя в дом.
Ли Юйсин вцепился в жену:
— Это правда?
Она дрожащим голосом ответила:
— Да… конечно…
Ли Юйсин прищурился, обдумал всё и посмотрел на Ли Шо:
— Завтра пойдёшь к Янь Инфу и скажешь, что готов жениться на его дочери и перейти в их дом.
Госпожа Ли побледнела:
— Господин, как можно?! Ли Шо уже получил звание сюйцая! Он обязательно поступит в высшую академию! Если он станет приживальщиком у торговца, вся его жизнь будет испорчена!
— У нас ещё есть Ли Хао! — нетерпеливо оборвал её Ли Юйсин. — Ли Шо женится на ней — и мы больше не будем знать нужды!
Ли Шо с изумлением смотрел на отца. Тот уже мечтал о богатой жизни: изысканные блюда, роскошные одежды, пиры до утра. Брат и сестра с восторгом смотрели на него, а мать — с мольбой в глазах.
— Сынок, — тихо сказала она, — я знаю, у тебя большие планы… Но мы уже не можем так жить. Если ты пойдёшь в дом Янь, они примут тебя как родного. Там тебе будет хорошо…
Ли Шо не помнил, как добрался до своей комнаты и лёг спать. На следующее утро он всё ещё был в тумане.
Долго думая, он решил всё же пойти к Янь Инфу. Он не мог смириться: Сянсян должна быть его! Как она вдруг связалась с Цинь Жуем?
Сердце тупо ныло — от боли за семью или за Сянсян, он не знал.
Янь Инфу с самого утра был в лавке. По пути все поздравляли его: то с новой приёмной дочерью, то с прекрасным зятем.
Он коснулся плеча весёлого Цинь Жуя и почувствовал лёгкую вину: Сянсян, кажется, использовала его лишь как предлог, а вот Цинь Жуй явно доволен. Надо будет поговорить с ним.
Цинь Жуй проверил товары в первой лавке, похлопал А Яна по плечу:
— Хозяин тебе доверяет. Не подведи. Красильня только начинает работать, но уже требует внимания. Больше я сюда не приду.
Попрощавшись, он ушёл, радостно направляясь в красильню.
Янь Инфу смотрел ему вслед и думал: «Если Сянсян не обязана выходить за книжника, то Цинь Жуй — отличный выбор. Молодые люди любят веселье, со временем всё наладится». Может, стоит ещё раз поговорить с ней?
В этот момент к нему подошёл Ли Шо.
Янь Инфу замер и сделал вид, что не узнаёт его, собираясь уйти внутрь.
— Господин Янь…
http://bllate.org/book/10513/944376
Готово:
