— Эта деревянная шпилька, — сказал он, — вырезана мной собственноручно в свободное время. Видишь? На ней выгравированы наши имена. Сянсян, я люблю тебя… Правда люблю…
Сянсян протянула руку и взяла шпильку. В прошлой жизни отец не желал отдавать её замуж за семью Ли, и тогда Ли Шо преподнёс ей именно такую деревянную шпильку, сделанную своими руками. А в этой жизни всё повторилось на полгода раньше, но сама шпилька осталась без малейших изменений — даже изгиб на кончике, где он сгладил занозы, был точно таким же.
Жаль только, что в прошлой жизни она день за днём бережно хранила эту, как ей казалось, трогательную шпильку, даже не подозревая, что человек рядом — голодный волк.
Цинь Жуй стоял на длинной галерее и не слышал их слов, но отлично видел: в руках у Ли Шо была шпилька, а Сянсян протянула руку и взяла её…
Он глубоко вдохнул и развернулся, чтобы уйти. Ведь они с самого начала были из разных миров. Кого она любит, а кого нет — какое ему до этого дело? Раньше он лишь боялся, что её обманут.
Какое ему дело? Какое ему дело?! Зачем тогда он так старался купить эту… уродливую, неуклюжую нефритовую шпильку?
Он шёл без цели, пока не оказался у пруда. Достав шпильку, он занёс руку, чтобы выбросить её, но так и не смог. Внимательно глядя на нефрит, он глубоко вздохнул и всё-таки спрятал обратно.
Ли Шо, увидев, как Сянсян снова и снова рассматривает деревянную шпильку, возликовал. Он знал — она всё ещё любит его! Что может этот Цинь Жуй по сравнению с ним? Всего лишь приказчик, да и то без образования, никогда не сможет занять должность чиновника. Разве что кожа у него белее — вот и всё преимущество!
Эти мысли придавали ему ещё больше уверенности, и голос стал ещё нежнее:
— Сянсян, я люблю тебя, правда люблю. Выйди за меня замуж! Я буду хорошо обращаться с тобой всю жизнь и никогда не предам.
Эти слова вернули Сянсян из воспоминаний в настоящее. Она подняла на него глаза, уголки губ приподнялись, и она спросила:
— Братец Ли Шо, дело не в том, что я не хочу… Просто твои родители и младшие братья и сёстры меня недолюбливают. Я ведь тоже росла в любви и заботе своих родителей… Ах, если бы я не была дочерью торговца, таких проблем бы и не было.
Ли Шо обрадовался ещё больше и торопливо ответил:
— Не волнуйся, Сянсян! Они не злые. Я поговорю с ними. Как только ты войдёшь в нашу семью, они сразу поймут, что ты теперь одна из нас, и обязательно будут к тебе добры.
Сянсян нарочито задумалась на мгновение, потом покачала головой:
— Братец Ли Шо, может, тебе лучше не жить с ними? Приходи ко мне в дом в качестве приживальщика! Мой отец даст им немного серебра, и после этого вы больше не будете иметь друг с другом ничего общего.
Улыбка Ли Шо застыла на лице, и он с изумлением уставился на неё.
Сянсян будто только сейчас осознала свою оплошность и поспешила замахать руками:
— Ты ведь собираешься сдавать экзамены! Конечно, так нельзя… Ах! Но если я уйду с тобой… Да, я могу уйти с тобой! Это ведь не помешает тебе готовиться к экзаменам. Братец Ли Шо, у меня есть немного серебра. Давай сбежим вместе и больше никогда не вернёмся!
Ли Шо сдерживался изо всех сил и сказал:
— Сянсян, со мной-то всё в порядке, но ты ведь единственная дочь семьи Янь! Как ты можешь просто уйти? Даже если не думать о себе, подумай хотя бы о своих родителях. Я не позволю тебе из-за меня стать в глазах людей непочтительной дочерью!
Сянсян, увидев его лицемерную благородную мину, вернулась к прежней холодности:
— Раз так, зачем ты вообще пришёл ко мне? После всего, что устроили твои родные, мои родители ни за что не согласятся на наш брак.
Ли Шо совсем растерялся: ведь ещё мгновение назад она была такой нежной и покладистой — откуда вдруг эта перемена?
Он уже собирался продолжить уговоры, как вдруг подошёл Янь Инфу с суровым лицом.
Сянсян тут же обернулась к нему и радостно воскликнула:
— Папа! Разве ты не говорил, что тебе голова болит? Идём, я провожу тебя отдохнуть.
Затем она обернулась к Ли Шо:
— Уходи. И больше не приходи.
Ли Шо даже не успел вымолвить слова увещевания, как она уже скрылась. Ему оставалось лишь выйти, досадуя про себя. Всё это из-за его двух непослушных младших брата и сестры! Если бы не они, Сянсян не убегала бы от него, словно мышь от кота.
Вернувшись в комнату, Сянсян бросилась на кровать, достала деревянную шпильку, презрительно фыркнула и швырнула её на пол. Наверное, она и правда была вырезана Ли Шо собственными руками — у семьи Ли такие деньги, что даже одну монетку на шпильку потратить не могут.
Жаль только, что «собственными руками» вовсе не означает «от всей души». Он просто хотел заполучить глупую девчонку, на которой висит мешок серебра.
В дверь ворвалась Сяо Хань, вся в гневе, и с грохотом плюхнулась на стул у стола, швырнув на него какой-то предмет.
Громкий стук напугал её саму, и она тут же подхватила вещицу, внимательно осматривая, не повредилась ли.
Сянсян недоумённо приподнялась:
— Что случилось? Что это у тебя?
Сяо Хань раскрыла ладонь — на ней лежала миленькая фигурка зайчика.
Сянсян подсела к столу, взяла зайчика и осмотрела со всех сторон:
— Очень симпатичный! Чего ты злишься? Переплатила?
Сяо Хань надула губы:
— Да не покупала я его! Это… А Сунь подарил.
Сянсян удивилась:
— А Сунь? Вы что, с ним…?
Сяо Хань замахала руками:
— Нет-нет! Просто в прошлый раз он ведь поранился! Я заметила, что за ним никто не ухаживает, в комнате даже горячей воды нет, и… Он сказал, что купил это на улице, чтобы отблагодарить меня.
Сянсян взглянула на её растерянное личико и сжалась сердцем. А Сунь — человек Цинь Жуя, рано или поздно он уедет отсюда. Что будет с Сяо Хань, если она привяжется к нему?
Она не стала раскрывать карты и лишь сказала:
— Вот как? Ну, это же прекрасно! Ты помогла ему, а он поблагодарил тебя. В чём тут непорядок?
Сяо Хань скрипнула зубами:
— Госпожа, вы знаете, что он сказал?! Он заявил, что раньше видел, как я смотрела на одного зайчика — и в глазах у меня весь свет сиял! Поэтому и купил!
А ведь мне больше всего нравится в зайцах то, что они невероятно вкусные! Я сияла глазами потому, что тот заяц был особенно упитанным!
Сянсян на миг опешила, а затем расхохоталась так, что чуть не упала со стула. Сяо Хань же смотрела на неё с ещё более несчастным видом.
Наконец придя в себя, Сянсян спросила:
— Значит, А Сунь специально ходил за этим днём? Он такой забавный! Хотя, знаешь, зайчик и правда милый. У него неплохой вкус.
Сяо Хань фыркнула:
— Он пришёл вместе с приказчиком Цинем. Наверняка сам не выбирал — господин Цинь ведь разбирается в таких вещах.
Сянсян выпрямилась и вдруг почувствовала тревогу:
— Цинь Жуй приходил? Когда он пришёл?
Сяо Хань ответила:
— Совсем недавно. О, точно! Прямо после того, как ушёл Ли Шо, они вдвоём и появились. А Сунь сказал, что господин Цинь пошёл к вам. Вы что, не встретились?
Сянсян отвела взгляд, сердце заколотилось:
— Нет, я поговорила с Ли Шо и сразу вернулась.
Сяо Хань не заметила её смущения, но вдруг увидела шпильку на полу:
— Ой! Здесь лежит шпилька! Зачем вы её бросили на землю?
Сянсян крепко сжала губы и снова спросила:
— А ты видела Цинь Жуя?
Сяо Хань кивнула:
— Да! Он ушёл очень быстро, сразу потащил А Суня с собой. Госпожа, а на этой шпильке… ой, тут какие-то иероглифы!
Сянсян похолодела. Значит, Цинь Жуй всё видел? Но тут же подумала: «Ну и пусть видел! Я же ничего предосудительного не делала — чего мне стыдиться?»
Она вырвала шпильку из рук служанки. Раньше ей казалось, что эта шпилька — насмешка судьбы, но теперь она вызывала лишь отвращение. Подняв руку, она швырнула её об стену. Дерево, не слишком прочное, тут же треснуло пополам.
Вместе с этим хрустом что-то надломилось и в её сердце. Она не могла понять, что чувствует: уныние, отчаяние… или даже лёгкую радость. Слёзы хлынули из глаз. Она бросилась на кровать и накрылась одеялом с головой, тихо рыдая.
Видимо, именно поэтому, перед самым Новым годом, она так горько плакала. Когда наступило время встречать Новый год, Сянсян уже успокоилась. Как бы то ни было, жизнь продолжается.
Дом дядюшки Цяня затопило во время наводнения, родных у него не осталось, и каждый год он праздновал Новый год в семье Янь. В этом году было не иначе.
Сяо Хань тихонько подошла к Сянсян:
— Госпожа… простите меня! Сегодня я наговорила глупостей. Я починила шпильку, но… вернуть её в прежний вид не получилось.
Сянсян взглянула на деревянную шпильку в её руках. Сяо Хань аккуратно склеила её глиной и осторожно просушила у огня, но шов всё равно был заметен. Сянсян внимательно рассмотрела место скола — именно там были выгравированы иероглифы «Цзиньшу».
Она улыбнулась и притянула служанку к себе:
— Глупышка, дело не в тебе. Видимо, судьба такова: многое невозможно просто так отбросить. Зачем тогда мучить себя?
Сяо Хань ничего не поняла. А Сянсян бросила шпильку в огонь:
— Не знаю, зачем я вообще хранила эту грязную вещь. Раз она грязная — пусть горит.
Прошлое слишком долго держало её в плену, мешая идти вперёд. Завтра наступит Новый год — пусть всё старое останется в прошлом. Впереди её ждёт лучшая жизнь.
Чжан Юйин вошла вместе с тётей Мяо, неся на подносе горячий суп:
— Ну вот, встречаем Новый год! Опять все вместе. Выпейте немного супа, чтобы прогнать усталость.
Дядюшка Цянь и Сяо Хань поспешили помочь. Сянсян удивилась:
— Папа где? Все здесь, а его нет!
Чжан Юйин засмеялась:
— Твой отец сказал, что Цинь Жуй один, бедняга, совсем без родных. Решил, что в такой праздник ему лучше провести время у нас.
Едва она договорила, как в дверях появились Янь Инфу и Цинь Жуй. Стряхнув снег с пальто, Янь Инфу весело произнёс:
— Сегодня мороз лютый! Ну-ка, Цинь Жуй, проходи, садись. Не стесняйся.
Цинь Жуй слегка улыбнулся, но сел подальше от Сянсян — с другой стороны от Янь Инфу.
Тётя Мяо высыпала на угли много соевых бобов и сладких картофелин:
— Сегодня вы с Сяо Хань должны бодрствовать допоздна. Если станет скучно — жуйте что-нибудь.
Каждый год в полночь издалека раздавался звон колокола в храме — символ прощания со старым годом и встречи нового. После этого Сянсян и Сяо Хань могли идти отдыхать, а остальные бодрствовали до утра.
Сянсян подумала: в прошлой жизни это был последний Новый год с родителями. Как же они проводили потом все эти годы в одиночестве?
Она обняла мать за руку и прижалась к ней:
— Мама, я уже выросла! Сегодня я тоже хочу бодрствовать всю ночь с вами и папой.
Сяо Хань, которая до этого увлечённо грызла косточку, тут же вскинула голову:
— И я тоже! И я тоже!
Чжан Юйин нежно погладила дочь по волосам, а потом лёгонько ткнула пальцем Сяо Хань в лоб:
— Вы, две сорванки, слушайтесь! Как только пробьёт колокол — сразу спать. А то завтра без сил пойдёте поздравлять гостей.
Сянсян удивилась:
— А вы с папой завтра тоже пойдёте поздравлять? Как вы можете быть бодрыми после целой ночи без сна?
Янь Инфу нахмурился:
— Это совсем не одно и то же! Мы же взрослые.
Сянсян надула губы:
— Мне уже исполнилось пятнадцать, а через год будет шестнадцать! Я тоже взрослая.
Чжан Юйин ласково погладила её по щеке:
— Ещё пару лет поспишь вволю. А как выйдешь замуж и станешь хозяйкой дома — и мечтать забудешь о долгом сне.
Сянсян прижалась к плечу матери, сердце переполняла нежность:
— Это всё в будущем. А сегодня я проведу всю ночь с вами.
Янь Инфу усмехнулся, подошёл к двери и выглянул наружу:
— В этом году мало снега, но перед праздником как раз подморозило. Белый снег — к урожаю. Грядёт хороший год!
Сяо Хань высунула голову:
— Да! И так вкусно пахнет! Наверное, зацвела зимняя слива во дворе. Пойду посмотрю!
Сянсян вскочила:
— Я тоже! Я тоже!
Две девушки выбежали во двор, держась за руки. Янь Инфу крикнул им вслед:
— Эй, осторожнее! На снегу скользко — не упадите!
Зимние сливы во дворе посадил в прошлом году дядюшка Цянь, когда было нечего делать. Сейчас они источали такой сильный аромат, что было невозможно не насладиться. Красные фонари на галерее мягко освещали двор, и даже мороз не казался таким уж лютым.
Сянсян и Сяо Хань бегали и смеялись под деревьями, наполняя дом жизнью и радостью.
Янь Инфу, сидя у костра, тихо вздохнул:
— Когда вы обе выйдете замуж, в доме останемся только мы четверо стариков…
Никто не ответил. Тётя Мяо выгребла из углей готовые бобы и раздала всем:
— Главное, чтобы вы были счастливы. Тогда у нас не будет никаких сожалений.
http://bllate.org/book/10513/944372
Готово:
