На следующий день Янь Инфу повёл Сянсян и Цинь Жуя к особняку и с воодушевлением заговорил:
— Этот дом раньше принадлежал винному заводу, но прежние хозяева давно уехали. Я давно приглядел это место, да вот только они тогда не собирались его продавать. А теперь обошлось всё кругом: им срочно понадобились деньги, и через посредника передали, что если я сразу заплачу всю сумму, то даже немного скинут…
Сянсян кивнула и, оглядываясь по сторонам, сказала:
— Прежние хозяева явно были людьми со вкусом. Передний двор просторный и светлый, а погреба для хранения вина во дворе — идеальное место для красильных чанов. Те комнаты готовы к использованию — там можно устроить спальни для работников. Да ещё и внутренний двор от внешнего отделён! Жаль только, что женщины, если не записаны в рабыни-вышивальщицы, не могут здесь трудиться.
Цинь Жуй, видя, как далеко заглянули мысли Сянсян, и наблюдая, как она радостно бегает по всему дому, тоже невольно обрадовался. Дом стоял без ремонта много лет, трава разрослась повсюду, поэтому он шёл рядом с ней, опасаясь, как бы она не поранилась.
Сянсян в восторге носилась туда-сюда — каждая травинка и каждый листок вызывали у неё восхищение. Зимой было холодно, но во дворе рос высокий мирт, зелёный и полный жизни.
Она подняла глаза на мирт и сказала:
— Цинь Жуй, я так счастлива! Это самый радостный день с тех пор, как я получила новую жизнь. Первый шаг к моей мечте вот-вот свершится.
Она обернулась к нему, и в её глазах сиял свет:
— Ты знаешь, я так долго ждала этого дня. Хотя я дочь отца и младшая хозяйка ткацкой лавки, для меня эта лавка — дело жизни деда и отца, их наследие. А красильня — это не просто моя мечта, это мой путь вперёд.
Она присела на землю и взяла горсть земли. Солнце светило ярко, но земля была ещё влажной от росы и испачкала ей ладони. Сянсян жадно вдохнула аромат сырой земли — будто именно в такой почве прорастало семя её надежды.
Цинь Жуй был тронут. Он встречал женщин повсюду — от юга до севера Поднебесной: нежных и покорных, решительных и величественных, даже таких, как Янь Ян, способных принимать тысячу обличий. Но Сянсян была совсем иной. Её сердце казалось прочнее, чем у обычных людей, и всё, чего она хотела достичь, она сделала бы, сколько бы трудностей ни возникло.
Сянсян встала и, улыбаясь, обратилась к Цинь Жую:
— Когда красильня заработает, я подам прошение властям, чтобы разрешили нам нанимать женщин.
Цинь Жуй прекрасно понимал, насколько трудно осуществить такую мечту в государстве Ци. Даже если власти одобрят документ, общественное мнение всё равно будет против.
Но он не захотел разрушать её мечту и лишь кивнул с улыбкой:
— Хорошо.
Сянсян опустила голову и долго молчала, затем снова спросила:
— В прошлый раз я задала тебе вопрос, но ты не захотел ответить. Отец просит тебя стать управляющим красильни, почему ты согласился?
Цинь Жуй глубоко вдохнул и спокойно улыбнулся:
— Почему бы и нет? Твой отец предлагает мне гораздо больше, чем я получаю сейчас. Конечно, я согласен.
Взгляд Сянсян потускнел, и она добавила:
— Ты не из тех, кто годами сидит на одном месте. Если не хочешь говорить — не буду спрашивать. Но сейчас отец уже считает тебя своей правой рукой и не может без тебя обходиться. Что будет с нами, если однажды ты уйдёшь?
Цинь Жуй замер. Он знал, что уйдёт — и скоро. Раньше, когда приходил нужный момент, он уходил без колебаний.
Но сейчас почему-то в сердце появилась тоска. Ему хотелось, чтобы тот день настал как можно позже.
Сянсян смотрела на него ясными, светящимися глазами — прямо в душу. Уйти от этого взгляда было невозможно, но и ответить он не знал как.
Это молчание, однако, всё объяснило Сянсян. По крайней мере, её догадка оказалась верной: Цинь Жуй не принадлежал этому месту. Рано или поздно он уйдёт.
Янь Инфу договорился о цене, внес задаток и, довольный, направился во двор. Но, завидев дочь и Цинь Жуя, стоявших вместе и что-то обсуждавших, он невольно вздрогнул.
Такая картина ему уже не раз встречалась, но сегодня почему-то особенно встревожила. Изгнание из семьи Хуан и вычёркивание из родословной стали его пожизненной болью. Именно из-за этого его отец пошатнулся здоровьем и вскоре умер в постели.
Раньше он думал взять наложницу и родить сына, но потом отказался от этой мысли, надеясь, что его потомки не пойдут по его стопам и не станут презираемыми торговцами. Он очень хотел, чтобы Сянсян вышла замуж за учёного мужа — пусть даже придётся отдать всё состояние.
Но сейчас, глядя на этих двоих, он вдруг почувствовал, что они словно созданы друг для друга. И сам начал сомневаться: а не лучше ли будет, если Цинь Жуй станет приживальщиком?
Сянсян уже заметила отца и радостно побежала к нему:
— Отец, всё уладил?
Янь Инфу улыбнулся:
— Да, всё решено. А вы? Вам здесь нравится?
Цинь Жуй кивнул:
— Место, которое выбрал господин Янь, действительно отличное. Сянсян, кажется, тоже очень довольна.
Янь Инфу огляделся и одобрительно сказал:
— Я осмотрел всё. Кроме того, что дом давно не ремонтировали, серьёзных переделок не требуется. Только времени мало — сразу после Нового года начнём строительство, чтобы к приезду мастеров всё было готово к открытию.
Сянсян хлопнула в ладоши:
— Не волнуйся, отец. Завтра позовём господина Лю: пусть осмотрит помещение и обсудит с нами детали.
Янь Инфу замялся:
— Но ведь в тот раз, когда я говорил с ним, он хоть и одобрил твой план, но, кажется, не проявил особого интереса к открытию красильни.
Сянсян рассмеялась:
— Неважно, заинтересован он или нет. Главное — он доверяет твоей честности, отец. Если дело удастся, он получит выгоду и сможет сделать тебе одолжение — разве это плохо? Да и вообще, раз уж вложил деньги, он не допустит, чтобы наши усилия пропали впустую и его инвестиции оказались выброшенными на ветер.
Янь Инфу погладил дочь по голове:
— Хитрюга! У тебя всегда полно идей. Ладно, послушаюсь тебя — сейчас же приглашу его осмотреть место.
***
Новый год приближался, и дела в ткацкой лавке шли всё активнее. После Малого Нового года Сянсян раздала закупленные продукты — рис, масло, овощи и мясо — и объявила, что раздача каши приостанавливается до десятого числа первого месяца.
Люди обрадовались — теперь можно было встретить праздник по-настоящему. Слуги и стражники тоже были довольны: не придётся дежурить в праздничные дни.
Обычные семьи после Малого Нового года отдыхали, но лавки работали до самого кануна Нового года.
Только днём тридцатого числа Цинь Жуй смог отдохнуть. Он чувствовал себя измотанным и вернулся в свои покои, как раз когда А Сунь пришёл к нему.
Щёки А Суня слегка порозовели, и он сказал:
— Управляющий, раз сегодня свободен, не пойти ли прогуляться?
Цинь Жуй удивлённо взглянул на него:
— В лавке наконец-то тишина, и оттуда никаких вестей. Я устал до смерти — и ты ещё хочешь, чтобы я выходил?
А Сунь замялся и тихо произнёс:
— Просто… мне нужен совет. Если подарить девушке что-нибудь, что лучше выбрать?
Цинь Жуй лежал на кровати, но, услышав это, резко сел и с изумлением спросил:
— Ты… кому собрался дарить? Что ты натворил?
А Сунь поспешно замахал руками:
— Нет-нет, ничего такого! Просто в прошлый раз я получил ранение… Сяо Хань всё говорит, что я пострадал ради девушки, и каждый день приносит мне то одно, то другое — мол, нужно подкрепиться… Конечно, она делает это и по поручению госпожи, но… Сяо Хань… Короче, хочу воспользоваться случаем и подарить ей что-нибудь в знак благодарности.
Он собрался с духом и поднял глаза на Цинь Жуя, но тот, казалось, вовсе не слушал. Он задумчиво смотрел вдаль.
А Сунь помахал рукой перед его лицом:
— Эй, управляющий! Ты меня слышишь?
Цинь Жуй очнулся и с внезапной радостью вскочил с постели, хлопнув А Суня по плечу:
— Отлично, отлично! Ты прав — пойдём, прямо сейчас отправимся на рынок!
А Сунь растерялся:
— Но ведь ты… устал же?
…
А Сунь шёл позади с таким видом, будто горько жалел, что вообще позвал этого человека за покупками. Он думал, что Цинь Жуй, общавшийся со многими девушками, точно знает, что подарить. А в итоге тот бесконечно крутился по лавкам: то жалуется, что кошельки безвкусные, то говорит, что шёлковые цветы слишком простые, а нефритовые подвески — чересчур дорогие и Сяо Хань может не принять.
А Сунь уже начал сомневаться: кому вообще нужны эти подарки — ему или Цинь Жую?
Цинь Жуй остановился у одного лотка и пристально уставился на товар.
А Сунь подошёл ближе и увидел в корзине разные безделушки: фигурку зайчика, подвеску из бусин и прочие милые вещицы.
Он обрадовался и схватил зайчика:
— Вот это хорошо! В прошлый раз Сяо Хань увидела маленького зайца и вся засияла от радости.
Торговка тут же подхватила:
— Верно! Девушкам такие вещицы особенно нравятся. Покупайте смело, не прогадаете!
А Сунь радостно толкнул Цинь Жуя:
— Ну, скажи что-нибудь!
Цинь Жуй не ответил. Он взял нефритовую шпильку. Нефрит был невысокого качества, с примесями и мутноватый, но работа — изящная, явно не простая поделка.
Торговка, увидев, что он выбрал шпильку, обрадовалась ещё больше:
— Господин обладает отличным вкусом! Эту шпильку изготовил старый мастер. Качество — выше всяких похвал. Просто обычные люди считают, что нефрит недостаточно чистый, поэтому она и оказалась у меня.
Цинь Жуй поднял шпильку — и перед его глазами возник образ Сянсян: её волосы аккуратно собраны, без единого украшения. Он осторожно вставил шпильку ей в причёску, и она, повернувшись, ласково улыбнулась.
А Сунь толкнул его:
— Эй, босс, о чём задумался?
Цинь Жуй очнулся и слегка покраснел:
— Ты выбрал подарок?
А Сунь кивнул:
— Да, вот этого зайца.
Цинь Жуй презрительно фыркнул:
— Ужасно безвкусно.
А Сунь округлил глаза:
— При чём тут безвкусно?! Ты же не видел, как Сяо Хань смотрела на этого зайца! Уверен, ей понравится!
Цинь Жуй не стал спорить, расплатился и пошёл прочь.
А Сунь поспешил за ним:
— Утром госпожа сказала, что сегодня не выйдет, и велела мне не дежурить у дома Янь. Пойдёшь туда? Если пойдёшь, у меня будет повод… успеть подарить зайца Сяо Хань до Нового года…
Цинь Жуй обернулся:
— Ладно, раз ради счастья моего подчинённого, схожу.
А Сунь широко раскрыл глаза и поспешил оправдаться:
— Нет-нет, господин! Я понимаю, что сейчас важнее дела. Просто… Сяо Хань так заботилась обо мне в последнее время, я хочу отблагодарить её.
Когда они пришли в дом Янь, дядюшка Цянь, узнав их, спокойно сообщил:
— Господин в переднем зале, госпожа на кухне, а барышня во дворе.
И тихо добавил:
— Ах да, Ли Шо опять пришёл. Сейчас разговаривает с барышней во дворе. Эх, наверняка хочет, чтобы она попросила отца продолжить финансирование.
Цинь Жуй на мгновение замер. Ли Шо? Если бы не дядюшка Цянь, он бы и забыл про этого человека.
Сянсян стояла под деревом, и в её глазах читалась ледяная холодность:
— Зачем ты пришёл?
Ли Шо смотрел на неё с нежностью и осторожно произнёс:
— Сянсян, я знаю, ты злишься на меня и на мою семью. Но я не мог не прийти. На самом деле я не из-за денег пришёл. Ты ведь не представляешь, как мне было тяжело все эти дни без тебя… Как сильно я скучал…
В глазах Сянсян мелькнула насмешка. В прошлой жизни и в этой — впервые слышала от Ли Шо такие откровенные слова.
Ли Шо, не увидев ни капли сочувствия на её лице, почувствовал, как сердце сжалось. Он сдержался и, достав из-за пазухи свёрток, медленно развернул его. Внутри лежала деревянная шпилька.
http://bllate.org/book/10513/944371
Готово:
