Сянсян покачала головой:
— Не езди. Твоей маме и так хватит забот, а твой отец с трудом передвигается, мой отец завален делами — если вдруг всё пойдёт наперекосяк, некому будет присмотреть за тобой, и я не успокоюсь.
Сяо Хань задумалась и озабоченно проговорила:
— Да… Скоро фестиваль Лаба, в лавке работы невпроворот, да ещё и раздача каши требует внимания…
Сянсян погладила её по щеке:
— Молодец, будь послушной. Я ведь тебя как родную сестру считаю. Если что случится — сразу сообщи мне, хорошо? А если чего не знаешь, иди к Цинь Жую.
Сяо Хань растрогалась и смущённо улыбнулась:
— Я знаю… Госпожа даже перед другими не признаёт, что я из числа служанок… Только вы относитесь ко мне как к сестре, а я не должна забывать своё место. Да и вы поступаете, как мужчина — разве я могу…
Сянсян сжала её руку:
— Сяо Хань, неважно, кем ты меня считаешь. Мне не нужны служанки — мне нужны надёжные люди, мои правая и левая руки.
Сяо Хань замерла от изумления.
Сянсян подняла глаза к небу — уже стемнело. Если выехать сейчас, в деревню Люйсюй доберутся только глубокой ночью.
Её сердце не находило покоя. Она чувствовала: по дороге что-то случится. Но воспоминания прошлой жизни были слишком отдалёнными, а последние годы оказались настолько мучительными, что память ослабла, и всё казалось смутным и неясным.
Выйдя из двора, она увидела, что навстречу идёт Цинь Жуй. Сянсян спросила:
— Мама с тётей Мяо уже собрались?
Цинь Жуй слегка нахмурился:
— Всё готово. Я поеду с вами.
Сянсян покачала головой:
— В тканевой лавке много работы, отцу одному не справиться. Оставайся и помоги ему.
Цинь Жуй шагал рядом с ней быстрым шагом:
— Может, я хотя бы провожу вас туда, а потом найду повозку и вернусь? Это не займёт много времени.
Сянсян улыбнулась:
— Туда и обратно минимум четыре-пять часов — как это «не займёт»? Да и в деревне Люйсюй разве найдётся кто-то, кто согласится ночью ехать? С А Сунем вам нечего бояться.
Увидев, что Цинь Жуй хочет возразить, она поспешила добавить:
— Кстати, с тканями мы разобрались, но нельзя же быть слепыми и глупо терять столько денег. Этим делом тебе нужно заняться как следует. Остальное тебя не касается.
Они дошли до ворот. Сянсян взяла Чжан Юйин под руку и помогла ей сесть в повозку. Они тронулись в путь к деревне Люйсюй.
Чжан Юйин тревожилась за старшего брата и, глядя на уставшую дочь, почувствовала тепло в сердце. Она обняла Сянсян:
— Ты и так занята делами отца, а теперь ещё и со мной в дальнюю дорогу собралась. Непослушная!
Сянсян прижалась к матери и глубоко вдохнула. Дома так хорошо… Хотелось бы, чтобы ничего никогда не менялось — ни родители, ни дядюшка Цянь с тётей Мяо, ни Сяо Хань.
С роднёй со стороны матери они не были близки. Старшая тётя была прямолинейной и редко с ней разговаривала, зато вторая тётя любила поболтать.
Тётя Мяо, увидев, как Сянсян уютно устроилась в объятиях матери, тоже улыбнулась:
— Наша госпожа самая заботливая. Она сопровождает вас — это доброе дело. Да и после стольких хлопот ей полезно будет немного отдохнуть и развеяться.
После дней напряжённой работы Сянсян, убаюканная ласковыми поглаживаниями матери, как в детстве, задремала.
Ей приснился сон. Она снова стала шестилетней. Тогда отец с матерью плохо ладили: мать часто плакала, отец ходил хмурый.
Мать обнимала её за шею и говорила:
— У тебя есть тётушка по линии матери, которой совсем не на что жить. Через несколько дней она придёт к нам, будет тебе компанию составлять, хорошо?
Картина сменилась. В том же году она стояла во дворе, а мальчишка Эрнюй кидал в неё грязью. Она громко рыдала.
Потом мать прибежала и прикрыла её своим телом — вся измазалась. Мать Эрнюя выскочила и начала ругаться, называя её мать «курицей, что не несёт яиц».
Затем появился отец. Впервые в жизни она видела его в ярости. Он схватил бамбуковую трость и так отлупил Эрнюя, что тот завизжал.
Отец отнёс её домой и сказал:
— Сянсян — моя жизнь. Кто ещё посмеет сказать, что она несчастлива, тому я не прощу!
С тех пор отношения между родителями наладились, а младшего брата у неё так и не появилось. Та самая «тётушка» так и не пришла…
Повозка резко тряхнула, и Сянсян проснулась. Она всё ещё лежала у матери на коленях.
Не вставая, она обняла мать за талию:
— Мама, давайте все будем здоровы и счастливы.
Чжан Юйин ласково улыбнулась:
— Мы и так здоровы. Ты, наверное, переживаешь за дядю?
Для матери поездка к брату — обычное дело: каждый год она ездила в гости. Но для Сянсян, пережившей прошлую жизнь, прошло тринадцать лет с тех пор, как она видела дядю. Она даже не помнила, как выглядит их семья. После замужества за домом Ли она больше никогда не слышала новостей о семье Чжан.
Повозку снова встряхнуло. Тётя Мяо приподняла занавеску и нахмурилась:
— Погода портится. Похоже, скоро пойдёт дождь.
Сянсян похолодело внутри. Дождь — обычное дело, но слова тёти Мяо почему-то показались ей дурным предзнаменованием.
А Сунь, правивший лошадьми, рассмеялся:
— Не волнуйтесь, тётя. Дождя не будет. В эти дни погода отличная, просто дорога местами плохая.
Тётя Мяо улыбнулась:
— Да, есть участок с горной дорогой. За Цишанем небезопасно.
А Сунь тоже посмотрел на небо:
— Уже поздно. Прошу сидеть крепче — я поеду быстрее.
Заметив тревогу Сянсян, тётя Мяо успокаивающе сказала:
— Не бойся, госпожа. Мы столько раз ездили этой дорогой — ничего плохого не случалось. На запад ведёт только эта тропа, и людей здесь всегда много…
Но сердце Сянсян бешено колотилось. Раньше мать всегда выезжала рано утром, ночевала в пути и возвращалась на следующий день. Днём здесь было оживлённо, но вечером почти никто не ездил.
А Сунь погнал коней изо всех сил, и Сянсян чуть не вылетела из повозки. Внезапно она вспомнила.
Именно сегодня, в прошлой жизни, бандиты с Цишаня напали на повозку матери.
Раньше она не могла этого вспомнить, потому что мать тогда осталась цела — её спас один из работников, и всё обошлось.
Сянсян отдернула занавеску и посмотрела на Двойного Воина и А Гу, сидевших рядом с А Сунем. Оба выглядели хрупкими и беззащитными — вряд ли они смогут защитить мать!
Полагаться на них — всё равно что надеяться на А Суня.
Она только обдумала это, как А Сунь резко натянул поводья. Если бы Чжан Юйин не схватила дочь вовремя, Сянсян вылетела бы наружу.
Очнувшись, Сянсян ужаснулась: в темноте впереди стояли несколько крупных мужчин и шли прямо к ним. Присмотревшись, она поняла с отчаянием: их не несколько — их почти сотня.
Крупные капли пота катились по лбу А Суня. Он тихо приказал:
— Забирайтесь внутрь! Пока я не скажу — ни в коем случае не выходите!
А Сунь всегда был тихим и робким, но сейчас его голос звучал повелительно, и все удивились. Только Сянсян знала: он человек Цинь Жуя и не так прост, как кажется.
В этот момент на Двойного Воина и А Гу надеяться не приходилось — оставалось полагаться только на А Суня.
Главарь бандитов, увидев повозку, оживился. Факелы вспыхнули, и разбойники окружили экипаж.
А Сунь сдержал страх и спросил:
— Кто вы такие?
Главарь засмеялся:
— Не волнуйся! Мы просто зарабатываем на жизнь. Деньги или жизнь — выбирайте сами.
Сянсян ещё больше испугалась. Неужели в прошлой жизни мать отдала им деньги и спаслась? Если так, то сегодня ей действительно не следовало ехать: если бандиты заставят их выйти и увидят молодую девушку, последствия могут быть ужасными!
А Сунь, однако, сохранял хладнокровие:
— Уважаемые господа, мы не глупцы. У нас старуха с горничной спешат к родному дому старухи.
Он постучал в дверцу повозки:
— Бабушка, дорога в горах тяжёлая, стражи горы трудятся не покладая рук. Может, поднесём им немного…
Сянсян подумала: «А Сунь и правда сообразительный — заставил бандитов поверить, что внутри одни старухи».
Чжан Юйин растерялась и долго не решалась ответить. Наконец тётя Мяо, собравшись с духом, дрожащими руками достала кошелёк с пояса хозяйки и протянула наружу.
А Сунь метнул кошелёк далеко вперёд:
— Уважаемые господа, сегодня у нас срочные дела, и у хозяев при себе мало денег. Всё, что есть, — ваше. Прошу, пропустите нас.
Главарь открыл кошелёк, осмотрел содержимое и довольно кивнул:
— Вы умные люди. Проезжайте!
А Сунь осторожно направил повозку дальше, но бандиты не расходились.
Когда экипаж поравнялся с ними, главарь внезапно прыгнул вперёд. А Сунь в ужасе столкнул Двойного Воина и А Гу с повозки и сам перекатился в сторону.
Бандит злорадно заржал:
— Реакция неплохая! Видать, умеешь драться!
А Сунь спросил:
— Что вы задумали? Вы же сказали, что отпустите нас!
Главарь громко расхохотался:
— Конечно отпустим! Отпустим прямо на тот свет!
С этими словами он занёс огромный меч, чтобы рубануть А Суня.
Внутри повозки три женщины прижались друг к другу, дрожа от страха. Сянсян напряжённо думала: «В прошлой и нынешней жизни события должны быть похожи, но эти люди хотят не только денег — они хотят убить! Кто же тогда спас мать в прошлой жизни?»
Снаружи главарь крикнул:
— Парень неплох! Братва, режьте их всех!
Сянсян с ужасом поняла: А Суню вовсе не нужно было ехать сюда — она втянула его в беду!
«Нет, нет! В прошлой жизни всё обошлось благополучно. Почему сейчас всё иначе? Неужели тот, кто должен спасти, ещё не подоспел?»
Она быстро прикинула: А Сунь ехал быстрее обычного, чтобы скорее добраться. Значит, между ними и возможными спасителями — примерно полчаса пути.
Если удастся выиграть время, помощь обязательно придёт.
Сянсян решительно потянулась к дверце. Чжан Юйин схватила её за руку и отчаянно замотала головой.
Сянсян спокойно погладила мать по руке:
— С нами всё будет в порядке.
Она высвободилась и распахнула дверцу:
— Стойте!
Бандиты ожидали увидеть двух старух и собирались сначала разделаться с мужчинами снаружи. Вместо этого перед ними появилась юная красавица.
Толстяк, который держал А Суня ногой, изумлённо потер руки и отпустил пленника:
— Ого! За всю жизнь не видел такой красотки! Эй, босс, глянь-ка…
Слюни текли у него по подбородку.
Главарь похотливо уставился на Сянсян:
— Сегодня нам повезло! Братья, столько времени мучились — теперь настанут хорошие дни! Вперёд!
А Сунь резко рванулся, повалил главаря на землю и закричал:
— Беги, госпожа! Беги скорее!
Бандиты разделились: одни принялись избивать А Суня, другие окружили повозку. Двойной Воин и А Гу прижались к колёсам, не смея пошевелиться.
Сянсян глубоко вздохнула:
— Я пойду с вами. Только отпустите их.
Главарь холодно усмехнулся:
— Девочка, ты что, не понимаешь? Этого парня мы всё равно прикончим, а ты всё равно пойдёшь с нами!
Сянсян презрительно фыркнула:
— Решайте сами: хотите живую девушку или шесть трупов?
Чжан Юйин бросилась вперёд:
— Не говори глупостей! Не надо!
Бандиты ещё больше изумились: оказывается, «старуха» внутри — весьма привлекательная женщина. Их возбуждение усилилось.
Чжан Юйин закричала:
— Я пойду с вами! Отпустите мою дочь!
Сянсян не обратила внимания на отчаяние матери и уставилась на главаря:
— Моей матери уже немало лет. Я пойду с вами, если вы отпустите мою семью.
Толстяк, державший А Суня, торопливо заговорил:
— Босс, босс, та женщина…
Сянсян быстро оттолкнула мать внутрь и спокойно посмотрела на главаря.
Тот одёрнул толстяка:
— Эта госпожа благородна — ради спасения матери готова пожертвовать собой…
Лицо Сянсян озарила улыбка:
— Вы единственный, кто понял мои чувства…
Она и так была красива, а теперь, улыбаясь и томно глядя на бандитов, свела их с ума.
Главарь обернулся, рванул А Суня за шиворот и швырнул к повозке:
— Убирайтесь! Госпожа пойдёт со мной, и я никому не причиню вреда!
А Сунь застонал и поднял голову:
— Госпожа…
http://bllate.org/book/10513/944366
Готово:
