Сянсян мягко улыбнулась, кивнула А Суню и снова заставила его растеряться. Ведь ещё перед тем, как сесть в карету, девушка явно злилась?
Дядя Чан издали заметил приближающуюся карету — глаза его загорелись, но, увидев выходящую из неё барышню, лицо тут же омрачилось. Не замедляя шага, он поспешил навстречу.
Сянсян шла рядом с ним и спросила:
— Дядя Чан, не волнуйтесь так. Расскажите мне всё спокойно.
Как ему не волноваться? Но он всё же сдержался и тихо сказал:
— Сегодня подумали: раз все лавки закрыты, а у А Маня и остальных есть время, пусть помогут мне свести счета. Об этом ещё вчера договорились с господином и управляющим Цинем…
Сянсян кивнула:
— Я знаю. Раньше мы тоже делали инвентаризацию в это время. Цинь Жуй знал об этом — почему же сам не пришёл?
— Он приходил, — ответил дядя Чан. — Но, барышня, вы ведь помните, сколько раз мы пересчитывали товары, когда меняли управляющих между лавками? Сегодняшняя проверка — лишь поверхностная. Управляющий Цинь утром заглянул, увидел, что нас достаточно, да и у него самих дел много, потому и ушёл.
У Сянсян в душе мелькнуло раздражение. Она немного успокоилась и спросила:
— Дядя Чан, вы ведь служите в нашей тканевой лавке дольше всех, кроме дяди Ху. Что вы думаете об этом деле?
Дядя Чань горестно вздохнул:
— Барышня, пока ждал вас эти полчаса, я много размышлял. По логике, такого быть не может! Я живу и сплю прямо на складе… Да и Сяохэй — вы же знаете, даже если бы пришли вы или сам господин, он всё равно бы лаял до тех пор, пока я не подойду. Он знает только меня…
А Мань сзади тут же подхватил:
— Верно! И окна с дверями целы — не похоже, чтобы их взламывали.
Они вошли на склад. Второй приказчик, А Чэн, изо всех сил удерживал Сяохэя, чтобы тот не лаял.
Сянсян не обратила на них внимания и сразу прошла внутрь. На столе лежало несколько отрезов ткани — судя по всему, именно их и подменили.
Дядя Чан провёл её к дальней стеллажной секции и указал:
— Барышня, это новинка из Лочэна. Товар из Лочэна у нас всегда хорошо продаётся, поэтому привезли много. Вот эта половина стеллажа — всё, что осталось. Сегодня, мельком взглянув, я почувствовал что-то неладное, взял поближе — и точно: весь товар подменили.
Сянсян внимательно осмотрела образцы. Ткани были пяти-шести расцветок, и каждая — поистине великолепна. Платье третьей дочери Тао, вероятно, сшито именно из такой ткани.
Дядя Чан достал небольшой лоскуток:
— Барышня, посмотрите. Это один из образцов, которые нам прислали. Таких у нас много. Управляющий Цинь тогда очень обрадовался, сказал, что товар точно пойдёт нарасхват. Поэтому я запомнил его детально — иначе сегодня бы и не заметил подмены.
Сянсян сравнила два отреза и слегка вздохнула с облегчением. Подменённые ткани тоже хороши, просто качество чуть ниже. Видимо, вор испугался, что его быстро раскроют, и не осмелился заменить всё на совсем дешёвый товар.
Лицо дяди Чана исказилось от стыда, и он стал извиняться:
— Барышня, я никак не могу понять, где произошла утечка. Но раз уж это случилось на моём участке, значит, я плохо следил!
Сянсян махнула рукой:
— Сейчас не время для самобичевания. Главное — найти выход. Дядя Чан, скажите, сколько таких тканей уже продали?
— Вторая лавка взяла сорок отрезов, третья — десять. Сколько из них продали — не знаю. В первой лавке оставили лишь один отрез как образец, наверное, он ещё там.
А Мань поспешно добавил:
— Барышня, во второй лавке почти всё раскупили. Вчера управляющий Люй даже сказал, что завтра утром попросит меня привезти ещё десять отрезов. Но, барышня, никто не знает, когда именно подменили товар — возможно, совсем недавно.
Дядя Чан недовольно фыркнул:
— Как это «возможно»? Разве такое можно гадать?
А Мань опустил голову, но через мгновение снова поднял глаза, видя, как Сянсян хмурится, и решительно сказал:
— Барышня, по-моему, с А Лие из второй лавки что-то не так.
Дядя Чан удивился:
— С А Лием? Не может быть! Парень честный, часто навещал меня в последнее время. Его родителей я знаю лично — живут на Южной улице, давние знакомые.
Сянсян спросила:
— Он часто к вам заходил в последнее время? А раньше бывал так часто?
Дядя Чан смущённо признался:
— Барышня, правду сказать, в прошлом месяце, когда шёл дождь, я выгуливал Сяохэя и случайно столкнулся с каретой. Ничего страшного не случилось, но потянул поясницу. С тех пор А Лий часто приходит ко мне, помогает с товаром, выгуливает пса, иногда приносит варёную закуску.
Сянсян кивнула и повернулась к А Маню:
— Вы сказали, что А Лий ведёт себя странно. В чём именно?
А Мань покачал головой:
— Точно сказать не могу. Мы с ним в одной комнате спим, а в последнее время он плохо спит. Днём постоянно ошибается на работе — управляющий Люй уже много раз ругал его.
Сянсян задумалась:
— А Лия нанял сам Цинь Жуй, и он высоко ценил его. После того как управляющий Люй принял вторую лавку, тоже не раз хвалил за старательность и ответственность.
Раньше Сянсян хотела вырастить собственных людей, и первым её выбором был именно А Лий. Но у него две сестры и три брата, причём младшие братья совсем ненадёжны. Взвесив всё, она решила искать кого-то из более простой семьи — так и выбрала А Маня: хоть и немного грубоват, зато честен и прямодушен, да и в уезде Хэсян у него нет ни родных, ни связей — считает лавку своим домом.
В этот момент вошёл Цинь Жуй. Он выглядел взволнованным, одежда была помята — совсем не похож на обычного педанта.
Он быстро подошёл к Сянсян и сказал:
— Я уже всё узнал. Это моя вина — я был невнимателен. У меня в лавке остался лишь один настоящий отрез, а кто-то умудрился подменить товар прямо на складе.
Увидев Цинь Жуя, Сянсян невольно почувствовала облегчение — будто нашла опору. Но едва он приблизился, как она уловила запах женских духов. Её лицо мгновенно изменилось.
В прошлой жизни она терпела столько унижений в доме семьи Ли ради юношеской любви, ставя чувства превыше всего. Она всё думала, что Ли Шо любит её, и даже когда он взял наложницу, оправдывала его необходимостью иметь наследника.
Но потом Ли Шо всё чаще задерживался дома, а затем и вовсе перестал заходить к ней. Только перед смертью отца, когда начальник Ли Шо намекнул, что его переведут в Лочэн, он вдруг появился в её покоях — чтобы попросить денег у её семьи на взятку.
И тогда запах духов на нём уже невозможно было скрыть. Как после этого можно было обманывать себя? Как можно было верить, будто он просто занят делами?
Сянсян задержала дыхание и отступила на шаг:
— Больше всего пострадает вторая лавка. Управляющий Люй вчера уехал в родные места, вернётся, наверное, только вечером.
Цинь Жуй с изумлением смотрел на неё — на лице девушки читалась холодность. Он подумал, не сердится ли она за то, что его сегодня не было на месте, и поспешил объясниться:
— У меня сегодня личные дела, поэтому я отсутствовал. Как только получил известие, сразу приехал…
Сянсян презрительно фыркнула:
— Мы все знаем, что вы сирота. Откуда у вас столько личных дел? Наверное, приехал друг…
Цинь Жуй уже собрался кивнуть, как вдруг услышал продолжение:
— …с которым нужно хорошенько повидаться в том самом уютном местечке!
Лицо Цинь Жуя побледнело. Он растерянно смотрел на Сянсян, не зная, что сказать.
В этот миг Сянсян опомнилась, смущённо улыбнулась и сказала:
— Я просто пошутила.
Подойдя ближе, она встала на цыпочки и похлопала его по плечу:
— Придётся потрудиться тебе съездить во вторую лавку и проверить товар.
Цинь Жуй помолчал, потом кивнул:
— Я уже был во второй лавке и проверил остатки — все подменены. Теперь не поймёшь, с какого момента началась подделка.
Сянсян задумалась:
— Раз не можем выяснить, когда началась подмена, не будем и пытаться. Цинь Жуй, завтра утром попроси управляющего Люя и дядю Ху выяснить, кому именно продали эти ткани.
Цинь Жуй кивнул:
— Покупатели все влиятельные, разузнать можно. В первой лавке сейчас мало клиентов, этим займусь я. Но что делать, когда найдём их?
Сянсян ответила:
— Два варианта. Первый: как только придут настоящие ткани, отправим их покупателям, а текущую партию они могут оставить себе. Кто не согласится — вернём деньги, а поддельные отрезы пусть забирают.
Дядя Чан встревожился:
— Молодая хозяйка, это огромные убытки!
Сянсян возразила:
— Противник явно подготовился заранее. Хотим ли мы выйти из этого без потерь? Они выбрали идеальный момент — мы уже потратили столько на раздачу каши. Если компенсируем всё, у нас не будет оборотных средств на следующий год. Но если не компенсируем — погубим репутацию.
Сяо Хань скрипнул зубами:
— Да уж, хитро задумано! Барышня, может, просто объяснить клиентам, что не можем всё компенсировать? Они же постоянные, поймут!
Сянсян покачала головой:
— Постоянные? Когда есть выгода — все друзья. А в беде каждый думает только о себе. Больше не будем об этом.
Цинь Жуй пристально посмотрел на Сянсян и спросил:
— Крашение скоро открывается. Если поступить так, не придётся ли отложить открытие?
Сянсян улыбнулась:
— Дядя Чан, вы правы. Благодаря вам мы вовремя всё обнаружили. Если бы узнали позже, случился бы настоящий скандал.
Дядя Чан удивился:
— Барышня, как это понимать?
— Сегодня я беседовала с третьей дочерью Тао, — объяснила Сянсян. — Она таинственно сообщила, что на фестивале Лаба в доме Тао будет большой приём, и велела мне хорошенько нарядиться. Зачем им понадобилось, чтобы я прихорашивалась? Я долго думала и решила: наверное, Лочэн уже отправил награду, и господин Тао собирается особенно выдвинуть отца.
Сяо Хань вдруг всё поняла:
— Выходит, кто-то заранее всё спланировал и ждёт этого дня, чтобы устроить господину позор!
Сянсян обошла склад и спросила:
— С другими тканями всё в порядке?
— Как только заметил проблему с этой партией, сразу перепроверил всё остальное, — ответил дядя Чан. — Остальное в порядке. Барышня, что теперь делать?
— Пока ничего не предпринимаем. Вечером, когда вернутся все три управляющих, решим. Но сегодняшнее происшествие — ни слова никому, ясно?
Дядя Чан кивнул, лицо его омрачилось:
— Не беспокойтесь, барышня. С сегодняшнего дня я ни на шаг не отойду от склада — буду стеречь его как зеницу ока!
А Мань и А Чэн работали во второй и третьей лавках соответственно. Оба — молодые люди из бедных, но честных семей, вышедшие из глухих деревень. Простодушные и надёжные, за них можно не опасаться.
А Мань колебался, но, несколько раз заметив хмурый взгляд Сянсян, наконец решился:
— Барышня, мне кажется, с А Лием из второй лавки что-то не так.
Дядя Чан изумился:
— С А Лием? Не может быть! Парень честный, в последнее время часто навещал меня. Его родителей я знаю лично — живут на Южной улице, давние знакомые.
Сянсян спросила:
— Он часто к вам заходил в последнее время? А раньше бывал так часто?
Дядя Чан смущённо признался:
— Барышня, правду сказать, в прошлом месяце, когда шёл дождь, я выгуливал Сяохэя и случайно столкнулся с каретой. Ничего страшного не случилось, но потянул поясницу. С тех пор А Лий часто приходит ко мне, помогает с товаром, выгуливает пса, иногда приносит варёную закуску.
Сянсян кивнула и повернулась к А Маню:
— Вы сказали, что А Лий ведёт себя странно. В чём именно?
А Мань покачал головой:
— Точно сказать не могу. Мы с ним в одной комнате спим, а в последнее время он плохо спит. Днём постоянно ошибается на работе — управляющий Люй уже много раз ругал его.
Сянсян задумалась:
— А Лия нанял сам Цинь Жуй, и он высоко ценил его. После того как управляющий Люй принял вторую лавку, тоже не раз хвалил за старательность и ответственность.
Раньше Сянсян хотела вырастить собственных людей, и первым её выбором был именно А Лий. Но у него две сестры и три брата, причём младшие братья совсем ненадёжны. Взвесив всё, она решила искать кого-то из более простой семьи — так и выбрала А Маня: хоть и немного грубоват, зато честен и прямодушен, да и в уезде Хэсян у него нет ни родных, ни связей — считает лавку своим домом.
В этот момент вошёл Цинь Жуй. Он выглядел взволнованным, одежда была помята — совсем не похож на обычного педанта.
Он быстро подошёл к Сянсян и сказал:
— Я уже всё узнал. Это моя вина — я был невнимателен. У меня в лавке остался лишь один настоящий отрез, а кто-то умудрился подменить товар прямо на складе.
Увидев Цинь Жуя, Сянсян невольно почувствовала облегчение — будто нашла опору. Но едва он приблизился, как она уловила запах женских духов. Её лицо мгновенно изменилось.
В прошлой жизни она терпела столько унижений в доме семьи Ли ради юношеской любви, ставя чувства превыше всего. Она всё думала, что Ли Шо любит её, и даже когда он взял наложницу, оправдывала его необходимостью иметь наследника.
Но потом Ли Шо всё чаще задерживался дома, а затем и вовсе перестал заходить к ней. Только перед смертью отца, когда начальник Ли Шо намекнул, что его переведут в Лочэн, он вдруг появился в её покоях — чтобы попросить денег у её семьи на взятку.
И тогда запах духов на нём уже невозможно было скрыть. Как после этого можно было обманывать себя? Как можно было верить, будто он просто занят делами?
Сянсян задержала дыхание и отступила на шаг:
— Больше всего пострадает вторая лавка. Управляющий Люй вчера уехал в родные места, вернётся, наверное, только вечером.
Цинь Жуй с изумлением смотрел на неё — на лице девушки читалась холодность. Он подумал, не сердится ли она за то, что его сегодня не было на месте, и поспешил объясниться:
— У меня сегодня личные дела, поэтому я отсутствовал. Как только получил известие, сразу приехал…
Сянсян презрительно фыркнула:
— Мы все знаем, что вы сирота. Откуда у вас столько личных дел? Наверное, приехал друг…
Цинь Жуй уже собрался кивнуть, как вдруг услышал продолжение:
— …с которым нужно хорошенько повидаться в том самом уютном местечке!
Лицо Цинь Жуя побледнело. Он растерянно смотрел на Сянсян, не зная, что сказать.
В этот миг Сянсян опомнилась, смущённо улыбнулась и сказала:
— Я просто пошутила.
Подойдя ближе, она встала на цыпочки и похлопала его по плечу:
— Придётся потрудиться тебе съездить во вторую лавку и проверить товар.
Цинь Жуй помолчал, потом кивнул:
— Я уже был во второй лавке и проверил остатки — все подменены. Теперь не поймёшь, с какого момента началась подделка.
Сянсян задумалась:
— Раз не можем выяснить, когда началась подмена, не будем и пытаться. Цинь Жуй, завтра утром попроси управляющего Люя и дядю Ху выяснить, кому именно продали эти ткани.
Цинь Жуй кивнул:
— Покупатели все влиятельные, разузнать можно. В первой лавке сейчас мало клиентов, этим займусь я. Но что делать, когда найдём их?
Сянсян ответила:
— Два варианта. Первый: как только придут настоящие ткани, отправим их покупателям, а текущую партию они могут оставить себе. Кто не согласится — вернём деньги, а поддельные отрезы пусть забирают.
Дядя Чан встревожился:
— Молодая хозяйка, это огромные убытки!
Сянсян возразила:
— Противник явно подготовился заранее. Хотим ли мы выйти из этого без потерь? Они выбрали идеальный момент — мы уже потратили столько на раздачу каши. Если компенсируем всё, у нас не будет оборотных средств на следующий год. Но если не компенсируем — погубим репутацию.
Сяо Хань скрипнул зубами:
— Да уж, хитро задумано! Барышня, может, просто объяснить клиентам, что не можем всё компенсировать? Они же постоянные, поймут!
Сянсян покачала головой:
— Постоянные? Когда есть выгода — все друзья. А в беде каждый думает только о себе. Больше не будем об этом.
Цинь Жуй пристально посмотрел на Сянсян и спросил:
— Крашение скоро открывается. Если поступить так, не придётся ли отложить открытие?
Сянсян отхлебнула глоток чая и улыбнулась дочери Лю:
— Даже я, которая редко пью чай, сразу узнала высший сорт билочуна.
Дочь Лю смутилась, выглянула за дверь и с натянутой улыбкой сказала:
— Отец сегодня очень занят… Не обижайся, сестра Янь.
Сянсян покачала головой:
— Господин Лю и мой отец — давние друзья. Как я могу обижаться?
Семьи Лю и Янь поддерживали хорошие отношения, но «давними друзьями» их назвать было сложно. Однако раз Сянсян так сказала, дочь Лю предпочла промолчать.
Прошло полчаса, прежде чем господин Лю наконец появился. На лице играла улыбка, но в глазах читалась досада.
Сянсян встала и поклонилась:
— Простите, дядюшка, что пришла в неподходящее время.
Господин Лю умел говорить вежливо и ответил с улыбкой:
— Что ты, Сянсян! Теперь твой отец — первое лицо в уезде Хэсян, мне, конечно, стоит уступить ему дорогу.
Сянсян слегка прикусила губу. Господин Лю был человеком гибким и не стал бы так долго злиться из-за зависти. Эти слова означали лишь одно: он удивлён, что в делах участвует не глава семьи, а молодая женщина.
Сянсян снова поклонилась:
— Сегодня отец ничего не знает. Это моё собственное решение — хочу предложить вам, дядюшка, сделку.
http://bllate.org/book/10513/944364
Готово:
