Строго говоря, Шу Юй была из тех людей, кто легко и полностью отдаётся учёбе или работе: едва погрузившись в рабочий процесс, она словно переставала замечать всё, что происходило вокруг.
Сейчас её внимание было целиком приковано к иностранному эксперту — тот говорил с ярко выраженным региональным акцентом, невероятно быстро и постоянно перескакивал с одной мысли на другую. Шу Юй старалась уловить логику его речи, чтобы как можно точнее передать смысл перевода. Лишь когда группа разделилась у лифтов и наступила короткая пауза — тишина и ничем не занятые мгновения — она позволила себе немного расслабиться.
Но в ту самую секунду, когда напряжение спало, она почувствовала нечто неладное.
Генеральный директор организационного комитета и его секретари-ассистенты смотрели на неё странными, почти оценивающими глазами. Даже иностранный эксперт, до этого безостановочно вещавший, теперь с удивлением и живым интересом уставился на неё. За спиной пробежал холодок опасности, а в воздухе повис едва уловимый прохладный аромат мяты…
Шу Юй медленно повернула слегка окаменевшую шею и увидела за своей спиной молча стоявшего Се Тана.
Так, спустя семь дней после того, как она решительно объявила о расставании и без оглядки сбежала из города S, они встретились снова.
На работе. И совершенно неожиданным образом.
***
Под любопытными и насмешливыми взглядами присутствующих Шу Юй тихо и быстро бросила Се Тану: «Я сейчас работаю», — и больше не отвлекалась, полностью сосредоточившись на профессиональных обязанностях во время предстоящей встречи.
К счастью, Се Тан всегда был человеком понимающим. Раз она так сказала, он без лишних слов тоже сконцентрировался на делах.
Основной темой совещания были переговоры по вопросам патентных прав. Сторона Се Тана занимала доминирующую позицию и явно диктовала условия. Хотя Шу Юй плохо разбиралась в подобных вещах, даже она могла почувствовать это по ходу обсуждения.
Например, то, насколько невероятно и исключительно успешным оказался её бывший возлюбленный в предпринимательстве. Или то, что на официальных мероприятиях он проявлял необычайную властность и жёсткость как по отношению к оппонентам, так и к подчинённым.
Будто у него было две совершенно разные стороны личности. Это одновременно поражало и вызывало у неё сложные, противоречивые чувства.
Он постоянно удивлял её — в чём бы ни было дело.
На совещании царила напряжённая атмосфера: стороны яростно спорили, не уступая друг другу ни на йоту, запутавшись в клубке интересов. Но едва только встреча закончилась, генеральный директор весело рассмеялся, похлопал Се Тана по плечу и воскликнул:
— Молодой человек, вы просто великолепны! Будущее за такими, как вы!
Се Тан, хоть и не одобрял подобного театрального поведения, всё же не стал намеренно ставить человека в неловкое положение. Он вовремя кивнул и ответил с идеально выверенной вежливостью — хотя и с долей высокомерия, но при этом весьма корректно.
Шу Юй впервые подумала, что Се Тан может быть таким эмоционально интеллигентным. Конечно, раньше он тоже умел ладить с окружающими, но в её глазах это всегда казалось вынужденным. Сейчас же всё выглядело куда естественнее и искуснее.
Когда деловая часть завершилась, всех пригласили на обед в другое место. В более неформальной обстановке разговоры стали заметно личнее.
Например, генеральный директор — человек, чьи слова и поведение ярко выдавали в нём закалённого в бизнес-битвах ветерана, — многозначительно подмигнул Се Тану в сторону Шу Юй:
— Господин Се, ранее не было возможности спросить… а кто такая эта госпожа Шу для вас?
Шу Юй, идущая рядом, почувствовала, как у неё дёрнулось веко. Она услышала спокойный и ровный голос Се Тана:
— Эта госпожа Шу — моя девушка. Заранее благодарю всех за заботу о ней.
Как только прозвучало слово «девушка», Шу Юй почувствовала себя просеянной сквозь сито под пристальными взглядами окружающих.
Слова Се Тана вызвали настоящий переполох, но он сам оставался невозмутимым, стоя рядом с Шу Юй и демонстрируя всем своё расположение к ней.
Шу Юй встречала завистливые и любопытные взгляды со всех сторон, но держалась прямо, отвечая вежливой и открытой улыбкой. Внутри же она крайне не одобряла его поступок.
Если бы они не расстались, она была бы счастлива, если бы он представил её окружающим. Но сейчас, кроме головной боли от его необдуманного шага, в груди остался лишь горький привкус.
Давать человеку то, в чём он больше не нуждается, — особенно то, о чём он когда-то мечтал, — способно вызвать лишь глубокую грусть.
Однако на рабочем мероприятии, ради сохранения лица как для себя, так и для Се Тана, она не стала его опровергать. Вскоре вся компания отправилась обедать в ресторан «Минсиньцзюй».
Хозяева явно постарались: обед был организован с особым вниманием. Гостей разместили в двух отдельных залах — один для руководства, другой для секретарей, ассистентов и прочего персонала. Шу Юй должна была идти во второй зал, но из-за заявления Се Тана о том, что она его девушка, ей нашлось место за главным столом.
Перед тем как разойтись, коллега похлопала её по плечу и многозначительно улыбнулась:
— Не волнуйся, там я всё улажу. Оставайся здесь и проводи своего парня. Уж слишком удачно вы сегодня встретились. Лучше присмотри за ним получше — ты ведь не видела, как эти девчонки буквально прожигали взглядом твоего Се Тана!
Обычно такие шутки Шу Юй не воспринимала всерьёз, но на этот раз в словах коллеги прозвучало нечто странное, и она насторожилась.
Глядя вслед уходящей сотруднице, она вновь и вновь прокручивала в голове её загадочную улыбку и двусмысленные намёки. Внезапно Шу Юй поняла: та знала Се Тана не с сегодняшнего дня и не понаслышке, а имела о нём вполне конкретное представление.
Это вызвало вопросы. Компания Се Тана находилась недалеко от их офиса, но, насколько помнила Шу Юй, он никогда не приезжал сюда и не имел с ними никаких контактов. Значит, эта «знакомость» выглядела весьма подозрительно.
Отложив тревожные мысли, она села рядом с Се Таном. Обед был богатым и разнообразным. Генеральный директор вместе с менеджерами активно заводил беседы.
Можно сказать, что традиция китайских застольных разговоров укоренилась в душах людей настолько глубоко, что тема вскоре снова вернулась к работе. К счастью, иностранный эксперт и Се Тан отказались от алкоголя, иначе застолье превратилось бы в череду тостов.
Шу Юй молча ела, стараясь быть как можно менее заметной, но всё равно время от времени ловила на себе чужие взгляды.
Это был молодой вице-президент из команды Се Тана. Его живые, подвижные глаза резко контрастировали со сдержанностью самого Се Тана. Даже сидя молча, он производил впечатление человека, чей ум работает без остановки.
Он не вступал в общую беседу, но всё время, будто пытаясь разглядеть в ней что-то особенное, то и дело бросал на Шу Юй быстрые взгляды. Однако каждый раз, когда она оборачивалась, он тут же делал вид, что смотрит куда-то в сторону, что выглядело крайне странно.
Когда их взгляды встретились в очередной раз, Шу Юй кивнула ему. Тот, словно испугавшись, сразу же виновато отвёл глаза, отчего Шу Юй стало ещё непонятнее.
Она решила, что этот человек действительно ведёт себя странно, и больше не обращала на него внимания. Но вскоре кто-то незаметно просунул ей в руку визитку. Заметив стремительно убирающуюся руку и притворно сосредоточенное лицо соседа, уткнувшегося в свою тарелку, Шу Юй взглянула на блестящую золотистую карточку и увидела имя «Се Ци».
Фамилия Се заставила её задуматься. Внимательно рассмотрев молодого человека, она заметила сходство черт лица с Се Таном.
Значит, у Се Тана всё-таки есть родственники, которых он уважает и допускает в свой круг. Не все же его раздражают, подумала Шу Юй — и это была её первая и единственная мысль по этому поводу.
Она никогда раньше не встречалась с этим человеком и, скорее всего, больше не встретится, поэтому просто отложила визитку в сторону.
Для участников переговоров обед за рабочим столом, возможно, и удобен, но для тех, кому неинтересно слушать, это настоящее мучение.
Шу Юй не требовалось переводить, и она чувствовала себя здесь лишь декоративным элементом рядом с Се Таном. Единственное, чем она могла заняться, — это есть. В какой-то момент блюдо показалось ей слишком солёным, и она потянулась за чашкой чая. Но Се Тан, до этого занятый разговором, внезапно повернулся и остановил её, подав стакан с простой водой:
— Пей вот это.
Шу Юй на мгновение замерла от неожиданности, но тут же вспомнила: сегодня ей действительно нельзя пить чай. Она послушно взяла стакан и сделала глоток.
Сегодня у неё начались месячные. Её цикл всегда был точным, но из-за сегодняшних событий она забыла об этом. А Се Тан напомнил.
От одного лишь глотка воды в душе поднялась волна сложных чувств. Даже она сама забыла об этом, а он помнит?
Она невольно вспомнила прошлое: когда у неё начинались месячные, Се Тан всегда был особенно внимателен.
Так что неудивительно, что тогда она не могла разобраться в своих чувствах и отпустить его — ведь он иногда был настолько хорош, что это удивляло, трогало и заставляло чувствовать себя особенной.
Пока Шу Юй переживала из-за стакана воды, Се Ци, всё это время наблюдавший за ними, еле сдержался, чтобы не причмокнуть от кислого вкуса, заполнившего рот.
«Старший братец, ну и дела! — подумал он. — Настоящая девушка, а не такой вот ненужный младший брат, как я, который сам лезет под руку».
Се Ци, словно откусив лимон, уставился на взаимодействие между будущей невесткой и старшим братом.
Хотя между ними царила какая-то странная напряжённость — они почти не смотрели друг на друга и не прикасались, — их мелкие, привычные жесты заботы заставляли его щуриться от сладости.
Только старший брат подал ей стакан воды, как она уже остановила его руку с палочками, тихо сказав:
— Там горчица.
И тут же переложила ему другое блюдо. От такого проявления заботы Се Ци почувствовал себя так, будто проглотил целую коробку собачьего корма.
«Разве у них всё в порядке? — недоумевал он. — Почему тогда ведут себя, будто разведённые супруги?»
На самом деле Шу Юй не хотела ничего подобного. Просто она хорошо помнила, как однажды Се Тан сильно расстроил желудок из-за горчицы, и поэтому инстинктивно остановила его. В блюде с говядиной горчица была мелко нарезана, и если бы она сама не попробовала, то и не заметила бы.
Тем не менее, за столом это не осталось незамеченным. Раньше, когда Се Тан явно не любил, когда его девушку дразнили, все воздерживались от подобных шуток. Но теперь, когда пара продемонстрировала такую заботу друг о друге, притворяться, будто ничего не происходит, было бы слишком неестественно. Поэтому все начали делать доброжелательные замечания о том, как прекрасна их пара, как они внимательны друг к другу и как идеально подходят один другому.
Се Ци почти сразу почувствовал, как настроение старшего брата улучшилось от этих комплиментов. Хотя выражение лица Се Тана не изменилось, Се Ци, отлично знавший, как угодить своему влиятельному родственнику, увидел в этом знак: теперь путь к успеху лежит через похвалу его паре, а не через лесть лично ему.
«Понял! — подумал он. — Вот оно, светлое будущее!»
Обед завершился в дружеской и радостной атмосфере. Правда, вторая встреча, запланированная на послеобеденное время, была перенесена на послезавтра. Несмотря на перенос, генеральный директор был в прекрасном настроении — очевидно, он остался доволен достигнутым прогрессом.
Раз после обеда работы не предвиделось, Шу Юй больше не нужно было оставаться. Под дружелюбные проводы директора и персонала она села в машину Се Тана, чтобы уехать вместе с ним.
— Высадите меня чуть дальше, — сказала она водителю, глядя на сидящего рядом Се Тана, который с закрытыми глазами отдыхал. — Я поеду домой на метро.
С момента, как они сели в машину, он молчал, не произнеся ни слова. Шу Юй не хотела продолжать это молчаливое соседство и вежливо попросила высадить её заранее.
http://bllate.org/book/10512/944307
Готово:
