Се Тан помог Шу Юй донести сумки и проводил её до такси. Перед тем как она села в машину, он вдруг крепко обнял её.
— Прости, — тихо прошептал он ей на ухо.
Шу Юй не удержалась от улыбки и тоже обняла его в ответ:
— Ничего страшного. Я прощаю тебя.
Столько всего случилось — и всё это она простила. Уж тем более какую-то мелочь вроде этой.
Такси медленно тронулось и стало удаляться. Шу Юй смотрела сквозь окно на Се Тана, стоявшего неподвижно на месте, и вдруг увидела в нём того самого юношу, что когда-то заставил её сердце забиться быстрее. Она невольно рассмеялась.
— Девушка так радуется! Видать, с парнем всё отлично? — добродушно подначил водитель.
Улыбка не сходила с лица Шу Юй. Она слегка кивнула:
— Наверное, да.
— Какое «наверное»! По моему взгляду, старого У, вы с ним — молодые люди, да ещё какие!
— Тогда спасибо за добрые слова, — мягко ответила Шу Юй, не желая спорить. Внутри же она подумала: «На этот раз вы, пожалуй, ошибаетесь».
В своём районе Шу Юй неожиданно встретила человека, которого давно не видела.
— Госпожа Шу ходила за покупками? — Линь Синьжун окинула взглядом её многочисленные пакеты. — Нужна помощь? Я как раз собираюсь к боссу.
Будучи одной из надёжных помощниц Се Тана в компании и его младшей однокурсницей, Линь Синьжун знала об их отношениях. Однако Шу Юй давно заметила: чувства этой девушки к Се Тану были далеко не просто дружескими.
Синьжун всегда относилась к ней с глубокой враждебностью. В присутствии других она сохраняла приличия, но стоило остаться наедине — и маска тут же спадала.
Как сейчас, например. Улыбаясь, она начала рассказывать о совместной командировке на север:
— …Старший брат такой упрямый! Я же сказала, что со мной всё в порядке, а он всё равно не захотел, чтобы я поехала вместе с ним. Представляешь? Обыкновенный растянутый голеностоп — разве в деловом мире кто-то не сталкивался с подобным? Работа есть работа — хоть ножи с неба сыплются, всё равно надо выполнять. А он такой добрый, помнит нашу студенческую связь и делает мне поблажку. Я ему очень благодарна — ведь я тогда точно не ошиблась, выбрав его. Он всё такой же ответственный, способный и заботливый по отношению к младшим.
Шу Юй пропустила эти слова мимо ушей. Людей, влюблённых в Се Тана, было немало. Если бы она переживала из-за каждого, давно бы ушла. По сравнению с Фан И, его «белым месяцем», эта девица была всего лишь завистницей, пользующейся близостью к нему. Её намеренные выпады и демонстрация превосходства казались просто смешными.
Шу Юй хорошо понимала таких людей: чем больше ты реагируешь — тем сильнее они радуются и чувствуют свою значимость. Если возразишь — начнёт выискивать сотню доводов, лишь бы поставить тебя в неловкое положение. Пусть даже придётся нести чушь и устраивать истерику — главное, чтобы тебе стало плохо, а ей — победа.
Шу Юй совершенно не хотела опускаться до уровня подобных персонажей. Ведь пока она оставалась официальной девушкой Се Тана.
Что до Синьжун — достаточно было не обращать на неё внимания, и та сама задохнётся от злости.
В лифте Синьжун первой нажала кнопку этажа. Шу Юй заметила ярко горящую цифру «7» и приподняла бровь.
«Неужели решила применить такой глупый и смешной приём, раз я не вступаю в игру?» — подумала она, но ничего не сказала. В зеркале лифта она взглянула на себя с сумками и решила, что сегодня немного потрудится — поднимется на один этаж выше.
На седьмом этаже двери лифта открылись. Синьжун первой вышла, почти вытеснив Шу Юй вперёд — в её жесте чувствовалась вызывающая наглость, от которой Шу Юй стало досадно.
Эта постоянная потребность соперничать во всём выглядела по-детски глупо. На её месте, будь у Се Тана девушка, она бы никогда не стала приближаться к нему и тем более беспокоить их пару.
Шу Юй неторопливо шла следом, уже собираясь подняться на восьмой этаж, как вдруг увидела, что Синьжун нажала звонок квартиры 102.
Дождавшись, пока та обернётся и заметит, что Шу Юй стоит в стороне, Синьжун недовольно бросила:
— Чего так далеко стоишь? Я ведь тебя не съем!
Плохое предчувствие, возникшее в тот момент, когда Синьжун нажала звонок, заставило Шу Юй замолчать. Она смотрела на дверь, которую никогда прежде не видела, и вдруг почувствовала, будто её окатили ледяной водой.
Дверь быстро открылась. На пороге стоял знакомый человек, который ласково ворчал:
— Женьжун, наконец-то! Мы тебя так долго ждали.
Но, увидев за её спиной Шу Юй, он тут же изменился — расслабленность и небрежность исчезли, сменившись лёгким напряжением и почтительностью:
— А… госпожа Шу тоже здесь! Проходите скорее, все уже собрались!
Он проворно взял у неё тяжёлые сумки и, занося внутрь, бросил Синьжун неодобрительный взгляд. Одно дело — знать, что она влюблена в босса, и совсем другое — открыто показывать неприязнь его девушке. Это уже переходило границы приличий.
Зайдя в квартиру, Шу Юй увидела интерьер, полностью идентичный тому, что был на восьмом этаже. Но если наверху царила холодная строгость и минимализм, то здесь всё дышало жизнью: повсюду виднелись следы присутствия хозяев.
— Госпожа Шу, давно не виделись!
— Старшая сестра!
— Здравствуйте, госпожа Шу!
Парни, сидевшие на диване и игравшие в онлайн-игру, вскочили и начали кланяться. Двое из них были знакомы Шу Юй — однокурсники Се Тана, с которыми она встречалась несколько раз. Остальные трое были незнакомы, но этого было достаточно, чтобы понять правду.
После её появления всем стало неловко. Шу Юй никогда не была бестактной, но сейчас не собиралась уходить.
Она улыбнулась и поздоровалась, затем направилась на кухню вместе с одним из знакомых. Если бы дизайн и отделка отличались от восьмого этажа, она, возможно, засомневалась бы. Но теперь сомнений не осталось.
Тем, кто мог поддержать Шу Юй в такой момент, был Лу Имин — общительный молодой человек, который сразу начал помогать раскладывать покупки по холодильнику, не забывая при этом разговаривать с ней:
— Сегодня такое везение! Не думали, что старшая сестра заглянет. Хоть и попытались бы вести себя прилично, чтобы произвести хорошее впечатление. А так… извините за беспорядок!
Люди, умеющие шутить и сглаживать неловкость, первыми чувствуют напряжение в воздухе. Лу Имин был именно таким, хотя и полагал, что причина — лишь в их неожиданном появлении в «любовном гнёздышке» босса. Он и не подозревал, что девушка, похоже, ничего об этом не знала.
Про себя он ворчал: «Наш босс сегодня явно не подумал…». Вслух же старался успокоить её:
— Старшая сестра, если бы вы не были так заняты, мы бы чаще встречались. Все по вам скучают, но никак не получается собраться — вы постоянно заняты, особенно на ужинах.
Шу Юй постаралась взять себя в руки, и на её лице наконец появилась искренняя улыбка. Она вымыла фрукты, нарезала их и, ставя на стол, сказала:
— Мне тоже хотелось бы вас видеть. Просто жизнь так устроена — всегда что-то мешает встретиться. Как-нибудь попросим Се Тана назначить день, и обязательно соберёмся все вместе.
— Кстати, утром Се Тан сказал, что хочет поесть горячего горшочка. Я и купила кое-что в супермаркете. Если у вас есть время, давайте сегодня поужинаем дома горячим горшочком. В холодильнике ещё полно пива — если не будете за рулём, можно и по бутылочке.
— Правда?! — обрадовался Лу Имин. — Босс же терпеть не может, когда мы готовим горячий горшочек у него дома — запах потом везде остаётся!
— До Нового года рукой подать, на улице такой холод — самое время собраться и согреться вместе. А насчёт босса не волнуйтесь — гарантирую, он не будет возражать. Фрукты нарезаны, несите их в гостиную.
Лу Имин радостно вынес фрукты. Шу Юй потерла ладонями глаза, пытаясь сдержать боль в груди, и посмотрела в окно — на тот же самый пейзаж, что и на восьмом этаже.
Она не могла не задуматься: что для Се Тана означал восьмой этаж, когда он стоял здесь, на седьмом?
Может, для него это было то же самое, что и для неё с Фан И? В сердце — один человек, рядом — другой. Даже если не испытываешь сильных чувств, это не мешает жить в квартире и обнимать женщину, руководствуясь лишь мужской инстинктивной потребностью.
Она открыла окно. Холодный воздух хлынул внутрь, и её раскалённый разум начал остывать.
— Старшая сестра, выходите к нам! Посидим, поговорим! — вернулся Лу Имин, закончив беседовать с друзьями. Хотя они не были близки, раз уж она — девушка босса, рано или поздно придётся с ней сдружиться. Почему бы не начать прямо сейчас?
Шу Юй стояла в дверях кухни, глядя на тёплую, живую атмосферу комнаты и весёлую компанию. Вдруг она вспомнила те первые дни рядом с Се Таном, когда чувствовала себя чужой и одинокой.
Она спокойно и мягко покачала головой:
— Извините, сегодня, пожалуй, не получится.
Лу Имин огорчился:
— У вас дела?
— Да, — ответила Шу Юй. — Я хотела остаться и пообщаться, но неожиданно возникла срочная работа. Покупки сделала импульсивно и не знала, что вы здесь. Иначе бы заранее всё организовала.
— Простите перед всеми. В качестве извинения — варите всё, что найдёте в холодильнике. Обязательно соберёмся в другой раз.
— Если работа — ничего не поделаешь, — вздохнул Лу Имин. — Тогда я провожу вас.
Шу Юй не отказалась. Ей и самой нужно было кое-что сказать Лу Имину. Уже у лифта она первой заговорила:
— Имин, не мог бы ты сегодня никому не рассказывать, что я здесь была? Попроси и остальных помолчать. Заранее спасибо!
Лу Имин удивился: разве это что-то зазорное?
Шу Юй лишь улыбнулась:
— Ты же знаешь характер Се Тана. Из-за болезни он сейчас запрещает мне выходить. Если узнает, что я тайком сбегала за покупками… ну, сам понимаешь.
Лу Имин вспомнил, как часто босс «разбирается» с сотрудниками за малейшие ошибки, и по спине пробежал холодок. Он тут же дал обещание:
— Будьте спокойны, старшая сестра! Я сделаю всё, чтобы сохранить секрет!
— Спасибо огромное.
Шу Юй попрощалась и всё время улыбалась, пока двери лифта полностью не закрылись. Но едва они сомкнулись, её улыбка тут же исчезла без следа.
В тишине лифта, нарушаемой лишь жужжанием вентиляции, Шу Юй опустила голову и написала Се Тану в WeChat:
[Всё забыла в такси — ничего не осталось. Если хочешь горячий горшочек, лучше поешь где-нибудь в городе. У меня срочно нужно помочь подруге, так что ужин готовить не смогу. Возможно, сегодня вечером не приеду.]
Сообщение отправилось сразу после выхода из лифта. Ответ Се Тана пришёл необычайно быстро:
[Как раз и у меня сегодня вечером дела — не вернусь домой. Поешь что-нибудь вкусненькое. Не засиживайся допоздна за работой. Свяжусь, как освобожусь.]
«Хорошо», — отправила Шу Юй и вызвала такси, чтобы вернуться домой.
Первым делом, вернувшись домой, Шу Юй зашла в рабочий QQ и согласилась на перевод научной статьи, от которого ранее отказалась. Ей предложили эту работу благодаря её опыту, хорошему стилю и репутации пунктуального и качественного исполнителя — заказчик обошёл множество людей, прежде чем найти её через общих знакомых.
Раньше она не хотела браться за неё: несмотря на высокую оплату, объём был огромный, сроки — сжатые, и выполнение работы означало, что весь праздник придётся провести за трудами. А Шу Юй планировала хорошо отпраздновать Новый год вместе с Се Таном.
Но жизнь полна неожиданностей: всего два дня назад она отказалась, а сегодня уже сама искала возможность вернуться к этому предложению.
http://bllate.org/book/10512/944298
Готово:
