— Мэн Юнь, я просила тебя сопровождать Младшего Господина на приём, но не давала тебе других поручений.
Мэн Юнь не обратила на меня внимания и поспешила объясниться Чжао Сяоя:
— Сяоя, всё не так, как ты думаешь. Ты же знаешь характер Младшего Господина — он терпеть не может подобные мероприятия. Но мадам Ся велела мне сопровождать его, и я не могла допустить, чтобы он уронил своё достоинство. Уверяю тебя: между мной и Младшим Господином ничего нет. Я всего лишь секретарь.
Похоже, Чжао Сяоя вообще не воспринимала Мэн Юнь всерьёз, поэтому та едва начала оправдываться — как Сяоя уже поверила.
Восстановив союз, Мэн Юнь обернулась ко мне с нападением:
— Цзян Ли, будь совестливее! Ладно, насчёт этого глупого стремления к репутации на приёме не стану спорить, но я действительно перебрала с алкоголем. Там было столько клиентов, и я пила бокал за бокалом — и всё это водку!
Она так разволновалась из-за моих случайных слов.
Я подтвердила её версию:
— Не только водку, но и вино. А смешивать их — хуже некуда: от этого особенно кружится голова. Секретарь Мэн, вы проделали тяжёлую работу.
Мэн Юнь онемела.
Чжао Сяоя долго пристально смотрела на меня, потом недоверчиво произнесла:
— Так ты и есть Цзян Ли? Та самая, о ком постоянно думает мой брат?
Теперь понятно, почему мадам Ся так упорно хочет превратить своего сына в распутного богача. Действительно, всё продумано до мелочей. Ведь сердце волокиты рано или поздно устанет от игр, а вот если человек влюблён без памяти и не может забыть одну женщину, другим будет крайне трудно занять место в его сердце.
Я сделала глоток воды и призналась:
— Да, я Цзян Ли. А являюсь ли я той, о ком постоянно думает Чулинь, — решать ему, а не нам с тобой.
Сяоя не поняла и прямо спросила:
— Цзян Ли, что ты имеешь в виду?
Я поставила стакан и посмотрела в окно: Ся Чулинь покупал что-то у уличного лотка.
— Я хочу сказать, что, возможно, сегодня я — тот самый человек в его сердце, но завтра уже нет. Даже самая преданная любовь со временем иссякает. Ты ведь слышала песни Исона? «То, чего не можешь заполучить, всегда тревожит душу, а те, кого любят, чересчур самоуверенны».
Сяоя всё ещё не понимала, но Мэн Юнь подхватила:
— Цзян Ли, ты очень довольна собой.
Я улыбнулась дружелюбно:
— Не довольна, а польщена. У вас остались ко мне вопросы? Если нет, давайте разойдёмся. Сегодня же Новый год, не хочется проводить его в такой депрессии.
Мэн Юнь снова вмешалась:
— У тебя с Младшим Господином какие-то особые планы?
Я рассмеялась:
— По твоему тону, ты хочешь присоединиться к нам?
Чжао Сяоя гордо подняла подбородок:
— Почему бы и нет? У меня сегодня других планов нет. Перед выходом я сказала родным, что проведу Новый год с братом. А у тебя, Мэн Юнь, какие планы?
Я опередила Мэн Юнь:
— Такой красивой секретарше, как ты, в такой день, идеально подходящий для ухаживаний, наверняка многие поклонники не дадут заскучать. А ты, Сяоя, лучше отправляйся домой к брату. Не стоит следовать за нами — ведь мы не любим показывать свою любовь, хотя твой брат, похоже, в этом деле преуспел.
Сяоя задумалась и решила, что я права.
Она радостно встала:
— Цзян Ли, не зазнавайся! Мама никогда не согласится, чтобы ты стала невесткой семьи Ся. Ты просто не достойна этого.
Я тоже встала, чтобы проводить её:
— Сяоя, с Новым годом! В следующий раз, если захочешь плеснуть в меня водой, возьми молоко или вино — даже если не выпьешь, хоть кожу подпитаешь. Жаль ведь продукт тратить впустую.
Чжао Сяоя обернулась и немного сконфуженно сказала:
— Прости меня. Пусть я и люблю брата, но он имеет право выбрать быть с тобой. Ты ни в чём не виновата, и мне не следовало вести себя как истеричка. Но я буду конкурировать с тобой честно.
В этот миг мне даже понравилась эта капризная, но всё же воспитанная девушка из богатой семьи. По крайней мере, благодаря хорошему воспитанию она не теряла чувства справедливости.
Я лишь улыбнулась в ответ. А вот Мэн Юнь перед уходом бросила на меня пронзительный взгляд:
— Цзян Ли, ты слишком далеко зашла.
Я помахала ей рукой:
— Счастливого пути! Кстати, твоя подводка для глаз размазалась. В следующий раз пользуйся водостойкой косметикой — всё-таки секретарь должна следить за своим внешним видом. И ещё: сумка Chanel, которую ты носишь… если не можешь позволить оригинал, то выбирай качественную копию. А такая дешёвая подделка совершенно не соответствует твоему образу.
Мэн Юнь в бешенстве указала на меня:
— Цзян Ли, пусть у меня и подделка, но всё равно лучше, чем твоя одежда неизвестных марок! Не зазнавайся — мы ещё встретимся!
Когда Мэн Юнь уже дошла до двери, я окликнула её:
— В следующий раз, если захочешь облить меня водой, делай это сама, не прячься за спиной других. Ты думаешь, Сяоя — ребёнок, которого легко обмануть? Но она воспитанная девушка из хорошей семьи. Не порти её, ведь ваш статус разный, и последствия ваших поступков тоже будут разными.
Последний взгляд Мэн Юнь был по-настоящему пугающим.
К счастью, сразу после этого я увидела очаровательную улыбку Ся Чулиня. Тридцатилетний мужчина с несколькими шашлычками из карамелизованной хурмы в руках сиял, как ребёнок.
— Держи.
Ся Чулинь протянул мне одну шашлычку, а остальные две — Яя и её брату.
Мы вышли из кафе почти в одиннадцать.
Мой тщательно нанесённый утром макияж давно испортился. Ся Чулинь с беспокойством посмотрел на моё лицо:
— Кажется, немного опухло. Может, сходим в больницу?
Я откусила кусочек киви и, надув щёки, спросила:
— Очень страшно?
Ся Чулинь восхищённо ответил:
— Очень красиво. Лили, я всегда считал тебя прекрасной, и чем дольше смотрю — тем красивее становишься.
Я поднесла ему шашлычку:
— Откуси.
Ся Чулинь растерялся. Я нахмурилась:
— Быстрее откуси, заткни рот.
Он откусил и засмеялся:
— У меня и так сладко во рту. Если съем ещё что-то такое сладкое, тебе не надоест?
Конечно, надоест.
Любовь циклична. Если бы мы были вместе десять лет назад, бытовые заботы давно разрушили бы нашу романтику.
Просто за эти десять лет незажившая рана осталась в прошлом, и поэтому он до сих пор считает меня такой прекрасной.
Мы съели целую шашлычку, потом вытерли рты. Стало немного приторно.
Ся Чулинь вытер рот той же салфеткой, что и я, и выглядел при этом очень довольным.
Я пристально посмотрела на него:
— Похоже, твой перфекционизм прошёл. Теперь ты даже готов пользоваться одной салфеткой со мной. Не боишься…
Ся Чулинь внезапно приблизился и поцеловал меня:
— С тобой у меня нет перфекционизма.
Я испортила момент:
— Даже… даже если я принадлежала другому мужчине? Ты совсем не против?
Ся Чулинь взял мою руку:
— Главное, чтобы теперь ты принадлежала только мне. Этого достаточно, Лили. Разве тебе не кажется, что, когда мы вместе, будто возвращаемся в восемнадцать–девятнадцать лет? Я ещё не признался тебе в чувствах, но каждый день мечтал оказаться в твоём поле зрения. Поэтому я постоянно искал повод: встречался с тобой «случайно» в столовой, «случайно» сидел рядом в библиотеке, играл на площадке, лишь бы привлечь твой взгляд. Это чувство тайной влюблённости — кисло-сладкое, полное надежды и разочарования.
Он не знал, что в те времена я краснела каждый раз, когда встречала его.
Но я всегда держала себя в руках — была скорее замкнутой, чем открытой. Даже при многочисленных встречах я ни разу не одарила его улыбкой.
Какие мы тогда были молодые.
Чтобы почтить память юности, Ся Чулинь предложил прогуляться по школьному стадиону. Несмотря на мелкий дождик и отсутствие зонтов, я обрадовалась — столько лет я не возвращалась в альма-матер.
После того неприятного случая я думала, что вернусь сюда лишь в старости, когда смогу спокойно взглянуть на прошлое.
Не ожидала, что смогу прийти сюда с ним, держась за руки, и вновь пройти по следам юности.
Но не будет ли обижаться на меня тот, кто ушёл?
Ся Чулинь заметил, что я остановилась, и прикрыл меня от дождя ладонью:
— Тебе холодно? Может, подождём, пока дождь закончится?
Я крепче сжала его руку:
— Что будем есть на обед?
Ся Чулинь подумал:
— Как насчёт острой похлёбки?
Идеально.
Я помнила, что в те времена холодная лапша, желе из бобов мунг и рисовая лапша стоили по два юаня за миску, а острая похлёбка дороже пяти юаней казалась роскошью — ведь я предпочитала вегетарианские блюда. Но потом цены неожиданно взлетели: маленькая миска лапши теперь стоила четыре–пять юаней, а за похлёбку просили уже по пятнадцать–двадцать.
Ся Чулинь потянул меня за руку:
— Помнишь ту лавку с острой похлёбкой на улице Долуо? Ты часто туда ходила.
Конечно, помню. На улице Долуо можно было пройтись от начала до конца и попробовать всё подряд — одно удовольствие.
Примерно в середине улицы стояли две лавки с похлёбкой: одна из Чунцина, другая из Сычуани. Чунцинская была очень острой, сычуанская — очень онемевшей от перца. Цены почти одинаковые, обе всегда переполнены. Мы чаще выбирали сычуанскую — вкус был великолепный, после еды весь в поту, а потом выходили купить ледяной молочный чай и парили от счастья.
Ещё в конце улицы Долуо был лоток с блинчиками, где работал очень симпатичный парень. Одна девушка из нашей комнаты тайком покупала у него блинчики. Если вместо него за прилавком стояла его сестра, она весь день ходила подавленная, будто страдала от неразделённой любви.
Жаль, что потом улицу Долуо снесли, и все те вкусные уличные закуски исчезли без следа.
— Ты правда сможешь найти ту лавку?
Ся Чулинь, не обращая внимания на мои сомнения, открыл мне дверцу машины:
— Поезжай со мной. Обещаю, найдём прежний вкус. Хотя цены, конечно, выросли в несколько раз.
Действительно, мы нашли ту самую лавку. Во всех остальных заведениях, даже если сохранились старые вывески, владельцы сменились много раз, а здесь всё ещё работала мать с сыном. Мать была полной, сын — худощавым. Когда-то невестка держала на руках младенца младше полугода, а теперь в семье прибавилось ещё несколько человек.
Однако утром мы так плотно поели, что к обеду аппетита не было.
На послеобеденное время мы запланировали кино, а вечером — ужин с Ван Сяосяо и компанией. Но едва купили билеты, как позвонила мадам Ся и настоятельно потребовала, чтобы трубку взяла я.
Ся Чулинь не хотел передавать телефон, и между ними разгорелся жаркий спор.
В итоге, только когда я согласилась, Ся Чулинь сдался. Голос мадам Ся был не таким уж властным, скорее умоляющим:
— Цзян Ли, прошу тебя, каким-нибудь способом убеди моего сына вернуться домой. Есть дело, которое может решить только он. Как только он всё уладит, я больше не буду возражать против того, с кем он хочет быть, как жить и признаёт ли он меня своей матерью.
Я догадалась, что мадам Ся имела в виду помолвку Ся Чулиня с Чжао Сяоя.
Я всеми силами уговаривала Ся Чулиня съездить домой, но он упрямо отказывался.
Он сказал мадам Ся по телефону:
— Десять лет назад вы тоже просили меня вернуться с вами, но что вы тогда сделали за моей спиной? Вы причинили боль невинному человеку. Если говорить прямо, это вы…
http://bllate.org/book/10511/944189
Готово:
