— Мы с тобой — всего лишь встречные на дороге, — сказала я. — Что бы ни происходило в ту ночь, о чём у меня нет ни малейшего воспоминания, для меня это не имеет значения. Если мне удастся выбраться отсюда живой, я верну тебе долг. Но давай сделаем вид, будто мы никогда не встречались, и впредь будем жить, не зная друг о друге.
Сун Аньгэ погладил меня по спине и мягко произнёс:
— Моя линия жизни, увы, не дотянет до Нового года. Ты ведь знаешь: у меня рак поджелудочной железы в последней стадии. Лекарства бессильны, остаётся только ждать конца. Люди говорят: «Лучше умереть под пионами, чем жить без любви». Если ты не побрезгуешь мной, я готов умереть за тебя. Согласишься ли ты жить за меня?
В этом мире, кроме моей матери, вряд ли кто-то ещё пожертвовал бы жизнью ради меня.
Но каждое его слово пронзало мне сердце, и я могла лишь качать головой в отказ.
Сун Аньгэ взял моё лицо в ладони и заглянул мне в глаза:
— В тот самый момент, когда ты ворвалась ко мне домой, показала свою слабость и попросила спасти тебя, — я впервые почувствовал силу с тех пор, как узнал свой диагноз. Если бы можно было, я бы очень хотел, чтобы сейчас ты снова сказала мне те же три слова.
«Спаси меня».
Я так хотела повторить их, но каждый слог застревал в горле и не выходил наружу.
Хоу Е, хлопая в ладоши, подошёл к деревянной кровати:
— Какая трогательная сцена! Господин Сун, даже в вашем большом театре ария «Прощание генерала с наложницей» не вызывает таких слёз, правда?
Театр?
«Прощание генерала с наложницей»?
Неужели Сун Аньгэ…
Сун Аньгэ прикрыл меня собой и усмехнулся:
— Если тебе нравится, в следующий раз я приглашу тебя. Вина и еды будет вдоволь.
Хоу Е кивнул:
— Пригласить — одно дело. Но долги — другое. Она должна мне больше чем на пять миллионов. Я требую её жизнь. Разве это несправедливо?
Сун Аньгэ слегка нахмурился и с иронией заметил:
— В анекдотах за убийство человека дают пятьдесят тысяч. Пять миллионов у господина Хоу — это уже десять жизней. Но мне интересно другое: Чэнь Чэнь погиб в авиакатастрофе, вы, конечно, сразу об этом узнали, однако прошли месяцы, а ваши люди всё не спешили искать её. Это не похоже на ваш обычный стиль. Я готов отдать вам жизнь, но перед смертью позвольте задать вопрос. Разве это несправедливо?
Хоу Е фыркнул:
— Такое маленькое желание, конечно, несправедливым не назовёшь. Но я не хочу отвечать. Мне кажется, время ещё не пришло. Эта женщина, видимо, родилась под несчастливой звездой. Думает, что умна, а на деле её обманули, соблазнили и заставили самой считать деньги и платить чужие долги. До глупости наивна.
В его словах, хоть и звучала насмешка надо мной, сквозило предупреждение.
Я и сама подозревала: Чэнь Чэнь закладывал наш дом в банке, но почему Хоу Е согласился одолжить ему такую огромную сумму?
Неужели Чэнь Чэнь предложил Хоу Е нечто лучшее в качестве залога?
Но что именно?
Очевидно, Сун Аньгэ тоже обратил на это внимание. Ведь после смерти Чэнь Чэня ростовщики так и не появились. Если бы я не отправилась в Янчэн и не потревожила жизнь Сюй Мань, собирались ли они вообще забыть о долге?
Такое поведение совсем не похоже на действия ростовщика, стремящегося к выгоде. Неужели правда, скрытая за этим, окажется ещё страшнее того, что случилось со мной сегодня ночью?
Только теперь я начала понимать: Сюй Цзинь была жизнерадостной женщиной. Узнав, где находится Сюй Мань, она, как мать двоих детей, вряд ли стала бы добровольно покидать этот мир, бросив их. Значит, она знала: своими силами ей не вернуть Сюй Мань на путь истинный.
Я растерялась. Я наивно вторглась на Лицюньлу в Янчэне, случайно нарушила прежнюю жизнь Сюй Мань и навлекла на себя беду.
Хоу Е воспользовался долгом Чэнь Чэня как предлогом и похитил меня. Даже если я подам заявление в полицию, Хоу Е, несмотря на то что формально возглавляет частное кредитное агентство, явно связан с влиятельными кругами. Его официальный статус делает всё это ещё опаснее.
Я не могла понять, есть ли связь между долгом и Сюй Мань. Но одно я знала точно: сегодняшней ночью мне не избежать расплаты — если не смерти, то уж точно серьёзных увечий.
И действительно, увидев, что мы замолчали, Хоу Е пару раз повертел в руках армейский нож и сказал:
— Господин Сун, ещё не поздно передумать. Вы ведь почти не знакомы. Не стоит терять жизнь ради посторонней женщины. Из уважения к нашей прежней дружбе я отпущу вас с горы. Хотите — звоните в полицию, хотите — замните дело. Делайте то, что сочтёте нужным. Я не осужу.
Сун Аньгэ рассмеялся:
— Раз господин Хоу так великодушен, зачем тогда мучить женщину, которую предал собственный муж?
Глаза Хоу Е сузились, и он бросил на меня злобный взгляд:
— Все, кто меня знает, знают: у меня есть две святыни — любовь и семья. Это мой предел. Кто переступит через него, тому не поможет ничья просьба.
Сун Аньгэ, похоже, был с ним достаточно близок, чтобы без церемоний вскрывать старые раны:
— Говорят, ваша любовь давно угасла. А что до семьи…
Хоу Е, вопреки ожиданиям, не впал в ярость. Он отступил на несколько шагов и опустил голову, охваченный скорбью.
По словам Гао Бо, Юйнинь беременна. Его любовь вот-вот должна была принести плоды. Почему же она «угасла»?
Хоу Е помолчал несколько секунд, затем резко ответил:
— Мою семью не нужно обсуждать посторонним. Теперь ты можешь уходить. Но она остаётся. Мой младший брат лишился трёх пальцев. Этот счёт она должна оплатить своей жизнью.
Я не хотела втягивать Сун Аньгэ. Его здоровье и так на грани.
Я вышла из-под его защиты, кутаясь в одежду, и протянула Хоу Е руку:
— Верните одну руку. Достаточно?
Уголки его губ дёрнулись, и он холодно процедил:
— Мне нужна твоя жизнь и местонахождение Сюй Мань. Почему ты думаешь, что одной руки хватит?
Я смирилась:
— Чэнь Чэнь оставил мне долг в десятки миллионов. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь его погасить, но если буду стараться, долг хоть понемногу уменьшится. Мама всегда говорила: чужие деньги не с неба падают. Если кто-то дал в долг — это милость. Если я умру, получится, что я неблагодарна. Не хочу и после смерти слыть непочтительной и неблагодарной.
Хоу Е громко рассмеялся:
— Перед лицом смерти всё ещё боишься, что скажут другие? Цзян Ли, разве ты не хочешь умереть?
В его взгляде мелькнуло нечто странное, и я невольно выдохнула:
— Кто хочет моей смерти?
Когда я узнала о долге, первым делом подумала, сколько времени уйдёт на его погашение. Потом начались события один за другим, и я действительно думала о самоубийстве. Но не могла смириться. Только живя, я могу изменить свою судьбу. Если сдамся так легко, какой смысл вообще было рождаться на свет?
Хоу Е не ответил. После короткой паузы он перевёл взгляд на Сун Аньгэ:
— Ладно. В наше время, всё-таки, правовое общество, а не эпоха меча и крови. Но, как гласит пословица: «Смертной казни избежишь, а наказания — нет». Получите хорошую взбучку — и будет вам урок. Вместо того чтобы наблюдать за вашими сентиментальными причитаниями, я лучше займусь делом.
Что именно он сказал Гао Бо, я не слышала. Знаю лишь, что, выходя, Гао Бо бросил: «Даже если придётся перевернуть весь Синчэн, найдём беглянку Сюй Мань».
Вот оно — настоящее дело Хоу Е. Ведь жизнь Хоу Юя всё ещё в руках Ба-шу.
Наконец Хоу Е поднялся, потянулся и размял шею:
— Рассветает. В сезон цветения азалий было бы прекрасно встретить восход. Но на улице дождь, дороги в грязи. Господин Сун, я не стану вас больше задерживать. Наслаждайтесь своим богатым утренним «банкетом». Лао Лю, господин Сун — человек значимый. Не бейте в лицо. Если он попытается сопротивляться — убейте эту неблагодарную женщину.
Только что говорил о правовом обществе, а теперь показал своё истинное лицо.
После ухода Хоу Е внутрь хлынула толпа чёрных силуэтов. Сун Аньгэ сначала попытался дать отпор — он ведь был мастером боевых искусств.
Но против множества врагов не устоишь, особенно когда нужно защищать ещё и меня. Среди нападавших оказался Сунь Сань, который ненавидел меня всей душой. Он схватил меня за волосы, и если бы не Лао Лю, его удар в живот наверняка бы меня покалечил.
— Господин Сун, приказ господина Хоу — не шутка. Если вы продолжите сопротивляться, она точно погибнет.
Сун Аньгэ обернулся, увидел, как Лао Лю держит меня, и обмяк. В ту же секунду на него обрушились удары.
Потом нас обоих швырнули на пол. Соблюдая приказ «не бить в лицо», удары сыпались на спину и бёдра с такой силой, что, казалось, кости трещат. Сун Аньгэ приподнялся и прикрыл меня собой, даже успев подшутить:
— Цзян Ли, ты ведь отняла у меня девственность.
Девственность?
Я, сквозь боль, посмотрела на него. Сун Аньгэ, тяжело дыша, пояснил:
— За всю свою жизнь я ни разу не получал побоев ради женщины. Если я теперь останусь калекой или парализованным, ты обязана заботиться обо мне до конца дней.
Слёзы хлынули из глаз. Сун Аньгэ дрожащей рукой вытер их:
— Не плачь. У меня-то «конец дней» — всего несколько месяцев. У нас, на родине, есть поверье: неженатый мужчина после смерти не может пройти обряд очищения. Его душа блуждает между мирами и не может переродиться. Так что… не сочти за труд: выйди за меня замуж. Ты мне нравишься.
Я поняла: он пытается отвлечь меня от боли. Слабым голосом ответила:
— Я уже «сглазила» Чэнь Чэня. Неужели хочешь, чтобы меня обвинили в том, что я приношу смерть мужьям?
Сун Аньгэ даже рассмеялся. Но не успел сказать ни слова, как Лао Лю сильно надавил ногой ему на спину:
— Вам что, совсем нечем заняться, кроме флирта в такой момент? Братва, добавьте жару! Пусть господин Сун получит удовольствие!
Удары усилились. Сун Аньгэ всё ещё находил силы поддразнивать:
— Цзян Ли, у тебя грудь слишком большая. Больно лежать.
Я вскрикнула — у меня не было ни капли его беспечности.
Кто-то наступил мне на ногу. Боль пронзила всё тело.
Сун Аньгэ поднял голову и крепче прижал меня к себе.
Меня чуть не задавило. Когда удары прекратились, он немного ослабил хватку. Я оттолкнула его, пытаясь сесть и отдышаться. В этот момент чёрные фигуры передо мной раздвинулись, и из толпы выскочил Сунь Сань с огромным кухонным ножом. С яростью он занёс его надо мной.
— Чёрт!
Лао Лю попытался его остановить, но Сунь Сань сбил его с ног. Лезвие уже опускалось мне в живот, когда Сун Аньгэ резко перекатился и закрыл меня собой. Нож глубоко вошёл ему в спину.
— Сун Аньгэ!
Я закричала его имя. Он нахмурился от боли, но всё равно прохрипел:
— У этого ублюдка слабая рука. Не бойся, не больно.
Я обхватила его спину. На руках осталась липкая жидкость. Подняв ладони, увидела — вся в крови.
Сунь Сань, увидев, что убил человека, рухнул на пол, как подкошенный. Лао Лю поднялся и приказал увести его.
Остальные замерли. Лао Лю проверил пульс Сун Аньгэ и почувствовал дыхание. Тот слабо сжал его руку:
— Неважно, выживу я или нет — мы не пойдём в полицию. Передай Хоу Е: долг Цзян Ли беру на себя. Остальное — забыто. Если он ещё раз тронет мою женщину, я прикончу его.
Даже в таком состоянии он не унимался. Лао Лю, увидев, что Сун Аньгэ ещё жив, хотя вокруг уже лужа крови, велел всем расходиться. Затем бросил мне мой телефон:
http://bllate.org/book/10511/944130
Готово:
