Цзюнь Хэн приглянулась эта штука, и она щедро подвинула чашку вперёд.
Пушок сделал шаг вперёд и всем телом накрыл чашку сверху. Цзюнь Хэн на миг отвлеклась — и он тут же соскользнул внутрь.
Она уже собиралась рассмеяться, потянулась за чашкой, чтобы вытащить его, но увидела лишь бесформенную прозрачную массу. Ткнув пальцем, она поняла: он действительно растаял.
— А-а-а! — вскрикнула Цзюнь Хэн и машинально перевернула чашку вниз.
Разговоры за соседними столиками стихли, и все повернулись к ней.
Несколько человек смело подошли ближе, опершись на деревянный стол, и спросили:
— С вами всё в порядке, прекрасная госпожа?
Цзюнь Хэн смутилась:
— Он исчез… Я всего лишь дала ему немного воды, честно.
— Не волнуйтесь, Фил просто боится воды. Если хорошенько его просушить на солнце, всё будет в порядке. Теперь он не пострадает даже от воды.
Бейлир кашлянул, раздвинул толпу и подошёл:
— Прочь с дороги! Я сам разберусь!
— Ого, Бейлир, с каких пор ты стал героем, спасающим красавиц?
— Да ладно вам, Бейлир же совершенно лишён чувств!
— Ну, разве что для нас.
Толпа многозначительно заулыбалась, но всё же расступилась.
Бейлир, не решаясь взглянуть на Цзюнь Хэн, взял чашку, собрал размазавшуюся по полу массу в ладонь и обвил её огненной магией.
Цзюнь Хэн:
— Ого!
Цыплёнок, цепляясь коготками за её волосы, торопливо сказал:
— Не двигайся! Его ведь не зажарят!
Бейлир грел его огнём, пока поверхность массы не покрылась чёрной желеобразной корочкой, и только тогда убрал пламя.
Пушок снова поднялся на лапках, встряхнулся и, прищурив глаза, глуповато улыбнулся Цзюнь Хэн.
— Мамочки, бедняжка! — воскликнула она. — Шёрстка вся обгорела!
Бейлир поставил его на стол. Пушок вздрогнул всем телом, надул щёки и взъерошил перья. Обгоревшие волоски сами отпали, а на их месте тут же выросли новые.
Цзюнь Хэн в изумлении ахнула:
— Вот это да!
Пушок развернулся и начал аккуратно собирать выпавшие перышки, одно за другим прижимая их к грудке, а потом, важно покачивая задом, отнёс их выбросить.
— Вот это да! — повторила Цзюнь Хэн. — Эта малютка чертовски мила!
Цыплёнок холодно произнёс:
— А я разве не мил?
— Твой милый уже умер, — отрезала Цзюнь Хэн.
Цыплёнок:
— …
У него сейчас характер взорвётся! Сейчас начнёт клевать!
Они уже готовы были сцепиться, когда Бейлир тихо сказал:
— Спасибо тебе за то, что случилось раньше. И прости… Я действительно был невежлив.
Цзюнь Хэн не ожидала, что он ещё помнит об этом, и покачала головой:
— Да ничего страшного.
Бейлир собирался что-то добавить, но цыплёнок вновь больно клюнул Цзюнь Хэн в голову и закричал:
— Хватит смотреть! Даже если будешь смотреть, у тебя всё равно останусь только я!
Цзюнь Хэн вскрикнула от боли, разозлилась и бросилась за ним, чтобы вырвать все перья с хвоста.
Бейлир остался один, растерянно глядя им вслед.
Этот магический зверь совсем не такой, как остальные.
Когда Фил вернулся, Цзюнь Хэн уже не было на месте.
Он огляделся, не найдя её, и, наконец, пополз вверх по лестнице. Носом принюхиваясь, он добрался до комнаты Цзюнь Хэн.
Внутри было темно и тихо — её ещё не было.
Фил обошёл комнату и в углу заметил чёрную сумку через плечо, на которой белел листок бумаги:
«Уважаемому магу, для вас подготовлены учебники».
Он немного подумал, протиснулся в сумку и, свернувшись клубочком, уснул.
Цзюнь Хэн пробежала вечернюю пробежку и вернулась в комнату совершенно измотанной. Сбросив плащ прямо на кровать, она рухнула на спину.
Цыплёнок, распластав крылья на подоконнике, спросил:
— Ты вообще не стираешь одежду?
— Она же не пачкается! — заорала Цзюнь Хэн, подняв голову. — Заткнись! Мне спать надо!
Цыплёнок не сдавался:
— И мне спать надо!
Цзюнь Хэн снова заорала:
— Гаси свет!
Цыплёнок подлетел и клюнул выключатель. Комната погрузилась во тьму, и наконец наступила тишина.
На следующее утро шум с улицы уже проникал в их маленькую комнату.
Цзюнь Хэн, зажав уши, перевернулась на другой бок.
Цыплёнок принёс листок бумаги и шлёпнул им ей в лицо. Встав на лоб, он уставился на неё своими маленькими глазками, заставляя проснуться.
— Что за ерунда? — Цзюнь Хэн приподнялась и, щурясь, прочитала записку, но ничего не поняла. — Это что такое?
— Ответ от магической академии, — сказал цыплёнок.
— А?
Цыплёнок хлопнул её по щеке:
— Сегодня идти на занятия!
Цзюнь Хэн подскочила с кровати:
— Но я же не соглашалась идти туда!
— Но и не отказывалась! Я уже за тебя записался! Да и делать тебе всё равно нечего, — пронзительно закричал цыплёнок. — Рекомендательное письмо от самого председателя! Тебе не уйти!
Цзюнь Хэн схватилась за волосы:
— Какой же я буду зрелой студенткой среди кучки мелких сопляков? Это же ужасно неловко!
— В академии полно классов. Там есть и старше тебя, — возразил цыплёнок. — Попробуй сходить на пару занятий! Если не понравится — вернёшься!
Цзюнь Хэн фыркнула:
— Да уж, поверила я тебе на слово!
Они упрямо смотрели друг на друга.
Цзюнь Хэн сама не понимала, почему постоянно спорит с этим цыплёнком. Жизнь у неё точно стала легендарной.
Цыплёнок встал, гордо скрестив крылья на груди, и торжественно заявил:
— Один серебряный за пару!
Цзюнь Хэн тут же переменилась в лице, схватила куртку и бросилась к двери:
— Где эта магическая академия?!
Цыплёнок, с трудом таща за ней сумку с книгами, кричал ей вслед:
— Возьми учебники!
Магическая академия находилась в западной части города.
Цзюнь Хэн пересекла целую улицу, по дороге купила рулет и уверенно направилась к академии.
Сумка болталась у неё на плече, и она то и дело задавала цыплёнку вопросы, указывая на прохожих или предметы вокруг.
— Как ваша гильдия зарабатывает? — спросила она, откусывая от рулета. — Может, я тоже попробую. Завтра начну рисовать громовые талисманы — громовые заклинания я ещё помню. Потом сходим проверим.
— Сначала нужно собрать команду из трёх существ — не обязательно людей. Хотя с тобой это будет сложно… Потом можно брать задания. Вознаграждение зависит от сложности, и это указано в списке. Если заказчик намеренно скроет правду, занижая сложность и плату, можно подать заявку в гильдию на пересмотр, — объяснил цыплёнок. — Поэтому нужна порядочная гильдия, которая защитит тебя.
Цзюнь Хэн спросила:
— А «Хулу-хулу» порядочная?
Цыплёнок, как истинный представитель своей гильдии, гордо ответил:
— Конечно!
Цзюнь Хэн никогда не теряла дорогу, но внутри академии окончательно запуталась.
Здания были одинаковыми, коридоры переплетались, и так как занятия уже начались, никто не вышел встречать их. Пришлось искать аудиторию самим.
Цыплёнок превратился в настоящего навигатора и начал командовать Цзюнь Хэн, направляя к нужному классу.
— Там написано «третий курс, группа А». Сюда, сюда!
Цзюнь Хэн удивилась:
— Ты здесь хорошо ориентируешься? И умеешь читать эти знаки?
Цыплёнок радостно закукарекал — впервые за всё время Цзюнь Хэн его похвалила. Он даже смутился и гордо заявил:
— Ещё бы! Я же энциклопедический цыплёнок!
Цзюнь Хэн:
— Разве тебя не зовут Картофельный Цыплёнок?
Цыплёнок отвернулся, чтобы не ссориться с ней.
Они шли по коридору всё дальше и дальше, пока наконец не нашли аудиторию группы А.
Цзюнь Хэн заглянула в окно и увидела ряд школьников лет десяти, сидящих, как подкошенные.
— А… — разочарованно протянула она. — А где же все эти взрослые студенты, старше меня?
— Ты бы осилила продвинутый курс? Ты ведь не я, — поучительно сказал цыплёнок. — Надо начинать с основ, не пытайся сразу достичь вершины. Ты что, думаешь, можно стать толстяком за один приём пищи?
Заметив, что Цзюнь Хэн колеблется, цыплёнок решительно бросился к двери и постучал.
Дверь открылась изнутри. Вспомнив о серебряных монетах, Цзюнь Хэн собралась с духом и вошла.
Как только она переступила порог, все ученики разом подняли на неё глаза — и тут же испуганно завопили:
— Ого-о-о!
Цыплёнок, сидя у неё на плече, спросил:
— Чего вы так пугливы?
Цзюнь Хэн тихо прошмыгнула внутрь и прошептала:
— Эти дети… бледные, с тёмными кругами под глазами, уголки глаз и рта опущены, а над головой почти висит аура истощения.
Её глаза теперь видели многое, но она ещё не понимала, что это значит.
Цыплёнок занервничал:
— На них что, одержимость? Но в Катали ведь нет нежити!
— Нет, просто они сильно переутомлены. Совсем не похожи на молодых людей, — вздохнула Цзюнь Хэн. — Видимо, в любом мире быть отличником нелегко.
Преподаватель узнал её — видимо, его заранее предупредили — и улыбнулся.
— Проходите, госпожа-маг, — сказал он. — Можно так вас называть?
Цзюнь Хэн ответила:
— Зовите меня просто по имени, учитель. Меня зовут Цзюнь Хэн.
Преподаватель указал на свободное место и представил её классу:
— Перед вами та самая таинственная магесса, что разогнала орду нежити и спасла город Катали.
Ученики с изумлением уставились на неё, а затем горячо зааплодировали.
Цзюнь Хэн неловко кивнула.
Преподаватель продолжил:
— Этот класс — самый лучший в академии. Все ученики здесь очень умны и талантливы. Они легко справляются со всей учебной программой и показывают выдающиеся результаты! Вам останется лишь наслаждаться занятиями.
Цзюнь Хэн окинула взглядом класс:
— …
«Легко»? Это что-то новенькое…
— Продолжим урок, — сказал преподаватель по магии, листая страницы учебника. — Ранее мы говорили о магических камнях. Магический камень помогает магу преобразовывать магическую энергию из воздуха. Чаще всего его вставляют в посох — это самый распространённый и эффективный способ. Магам, работающим с ментальной магией и требующим тонкого контроля, обычно выбирают именно посох. Однако можно носить магический камень и в другом виде — главное, чтобы вам было удобно. Когда вы достигнете уровня великого мага, вам больше не понадобится помощь магического камня…
Цзюнь Хэн нахмурилась и слушала полурассеянно. Оглянувшись, она увидела, что половина класса уже спит. Она в ужасе раскрыла глаза.
Преподаватель, будто ничего не замечая, с прежним энтузиазмом продолжал читать лекцию.
Ко второму уроку две трети учеников уже спали, и лишь немногие героически боролись со сном.
На последнем утреннем занятии и последние бойцы капитулировали. Цзюнь Хэн осталась единственной, кто ещё держал глаза открытыми.
Под вдохновлённым и благодарным взглядом преподавателя она мужественно дождалась конца пары.
Какая трогательная картина!
— … — молчала Цзюнь Хэн.
Самый лучший класс? Серьёзно?
Не верю ни единому его слову!
Когда прозвенел звонок, возвещающий конец утренних занятий, преподаватель по алхимии отложил книгу и сказал:
— Сегодня все, как всегда, отлично потрудились. На этом занятия окончены — идите обедать.
Несколько мальчиков медленно проснулись, всё ещё выглядя измождёнными. Некоторое время они сидели неподвижно, собираясь с силами, и лишь потом начали собирать вещи, запихивая учебники в парты, чтобы пойти поесть.
Цзюнь Хэн подтащила стул и загородила одного из мальчиков:
— Эй, малыш, скажи-ка, чем вы занимаетесь по вечерам?
Мальчик повернулся к ней, и лишь когда его взгляд сфокусировался на её лице, в нём появилась искра жизни:
— По вечерам, конечно, идём домой спать!
Цзюнь Хэн:
— Спите ночью и спите днём? Сколько же часов вы спите в сутки? Может, вы по ночам куда-то ходите развлекаться?
http://bllate.org/book/10504/943590
Готово:
