— Мама, гостья в доме — святое дело. Сегодня Хуэйэр поспит с вами.
Круглые глазки закатились. Комната Ань Хуэйэр была невероятно изящной. Дун Фэнь давно мечтала заглянуть туда, но тётушка редко навещала дочь. Если бы не то, что ей скоро предстоит выходить замуж, она и не осмелилась бы приехать сюда одна.
Но сейчас ей обязательно нужно наладить отношения с Ань Хуэйэр — иначе здесь ей долго не задержаться.
— Фэнь боится темноты… Пусть сестрица поспит со мной! У Фэнь так много всего на сердце, что хочется рассказать сестрице!
— Сестрица~
Ань Хуэйэр и Дун Фанъэр сидели друг против друга. От этого нежного голоска у Ань Хуэйэр моментально покрылись мурашками.
— Я не привыкла спать с другими. После сегодняшнего дня, сестрица, тебе лучше скорее вернуться домой.
— Спасибо, сестрица! Сестрица самая лучшая!
После ужина.
Изысканные шпильки и ароматные мешочки заполонили весь туалетный столик. Всё в комнате явно превосходило её собственные вещи во сто крат.
— Какая красивая комната у сестрицы! Такие шпильки Фэнь и мечтать не смела… Сестрица, можно мне одну? Всего одну!
— Сестрица~
Дун Фэнь была хрупкой девушкой, но ручки у неё оказались пухлыми. Она взяла Ань Хуэйэр за руку и принялась её трясти. Неужели эта девица не понимает, что ласковости не для всех?
— Мои вещи я никогда не люблю делить. Если сестрице так нравятся шпильки, завтра я поговорю с тётей. Лучше так, чем пытаться отобрать мои.
— Сестрица… Почему ты так говоришь? Фэнь же не станет забирать чужое! Просто эти шпильки такие красивые, вот я и спросила… Если сестрица не хочет — ладно.
Ань Хуэйэр больше не желала терять время на Дун Фэнь. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Я ложусь спать. Делай что хочешь.
Дун Фэнь потянула за край одежды:
— Подожди меня, сестрица! Я тоже лягу.
Светло-чайные занавески кровати поднялись. Ань Хуэйэр забралась как можно глубже в постель, будто Дун Фэнь — чудовище из кошмаров.
— Сестрица, у тебя есть кто-то, кого ты любишь?
— Нет.
— Не может быть! У каждой девушки такое бывает. Обязательно есть! Ты просто боишься, что тётушка рассердится, поэтому и молчишь?
Дун Фэнь бесцеремонно придвинулась ближе и даже дёрнула Ань Хуэйэр за щёчку.
Ань Хуэйэр резко села, уголки глаз приподнялись, взгляд стал мягким, а губы изогнулись в одну сторону:
— А у сестрицы есть?
Дун Фэнь не ожидала такой прямолинейности. Её мать часто говорила, что Ань Хуэйэр — глупенькая красавица. Теперь, видимо, это подтверждалось.
— Сестрица, о чём ты?..
Лицо её покраснело от стыда. Ань Хуэйэр лишь случайно бросила фразу, но теперь стало ясно: у Дун Фэнь действительно есть возлюбленный. Однако у неё не было ни малейшего желания слушать подобные признания — от этого голоска мурашки бегали по коже!
— Если у тебя есть — почему у меня обязательно должен быть?
Дун Фэнь понимающе улыбнулась и стала уговаривать:
— Ладно, ладно… Раз сестрица так хочет знать, Фэнь расскажет. Только никому не выдавай, ладно?
«…» Ей совсем не хотелось знать! Ей хотелось спать.
— Я… я люблю брата Шэнцзяня! Теперь, когда Фэнь достигла возраста для замужества, мама наверняка начнёт подыскивать жениха. Но раз моё сердце уже отдано, как я могу выйти за другого? Сестрица, согласна?
Сунь Шэнцзянь? Тот самый, что утром принёс курицу?
— Скажи об этом тётушке. Я ведь не сваха.
— Сестрица, на самом деле… Я приехала именно затем, чтобы всё прояснить с братом Шэнцзянем. Фэнь выйдет только за него!
— Ага.
— Сестрица, разве у тебя нет никаких чувств?
— Каких чувств?
— Разве ты не читала романов?
— Нет.
— Сестрица, помоги мне! Если всё получится, ты станешь величайшей благодетельницей Фэнь на всю жизнь!
Ань Хуэйэр обычно ложилась спать рано, и сейчас её клонило в сон.
— Ищи себе сваху. Мне пора отдыхать.
— Сестрица~ Сестрица~
Она натянула светло-бирюзовое одеяло себе на голову и повернулась к стене, оставив снаружи лишь пару белых ножек.
— Сестрица, ты что, не любишь Фэнь? Если я что-то сделала не так, скажи — я исправлюсь! Сестрица~
Авторские заметки:
Ла-ла-ла-ла-ла-ла~
Всего за одну ночь тихий Фуцзэйский сад наполнился жизнью.
От Семирильской деревни до него — не больше времени, чем требуется на чашку чая. Обычно массивные багровые ворота всегда были заперты, но сегодня повсюду царила изысканность.
— Господин, попробуйте, пожалуйста, этот ласточкин суп. Пришёлся ли он вам по вкусу?
Старуха с морщинистым лицом, одетая в приличную коричневатую куртку, согнувшись, с надеждой заглядывала в лицо молодому человеку, словно хаски, увидевший хозяина.
— Сойдёт.
— А что интересного есть поблизости? Есть ли какие-нибудь достопримечательности или особенные люди?
Её глаза, хотя и опущенные вниз от возраста, блестели хитростью:
— Господин, достопримечательностей нет, зато есть одна девушка! Говорят, Ань из Семирильской деревни прекраснее небесной феи!
— Правда?
Старуха хлопнула себя по колену от радости:
— Ох, да разве я стану обманывать господина?
— Господин, если не верите — пойдёмте, я вас провожу!
— Не надо. Я сам схожу.
Багряно-фиолетовый наряд среди простой одежды крестьян буквально сиял. На голове золотая диадема — все невольно оборачивались.
Дом Сунь Шэнцзяня находился у самого начала деревни, за спиной — школа Шуань, а перед домом протекала живая речка. Расположение считалось исключительно удачным.
— Сестрица, я знала, что ты самая добрая! Фэнь так тебя любит~
Ань Хуэйэр закатила глаза. Если бы не желание хоть немного отдохнуть от этой «сестрицы», она бы никогда не пошла с ней смотреть на Сунь Шэнцзяня!
На уставшем лице с трудом расцвела улыбка:
— Мы уже на месте. Тебе правда нужно, чтобы я заходила вместе с тобой?
Дун Фэнь неловко хихикнула:
— Сестрица ещё не помолвлена… Если кто-то увидит нас вместе, тётушка узнает. Лучше подожди здесь.
— Как только я всё обговорю с братом Шэнцзянем, сразу вернусь. Сестрица, не волнуйся! Если всё получится, Фэнь непременно преподнесёт тебе богатый дар!
Хотя эта сестрица и глуповата, зато красива! Тётушка всегда держит её взаперти, так что она точно не встречала посторонних мужчин. Но если вдруг она тоже влюбится в брата Шэнцзяня — это будет серьёзный соперник.
Ань Хуэйэр обрадовалась возможности отдохнуть:
— Береги себя, сестрица. Только не вздумай потом жаловаться тётушке, будто я тебя обидела.
Дун Фэнь, не обученная грамоте, не поняла скрытого смысла и радостно защебетала, как соловей:
— Хорошо, сестрица!
Большая вуаль скрывала большую часть лица, оставляя видимой лишь изящную фигуру.
— Девушка, подождите! Скажите, пожалуйста, как пройти в дом семьи Ань из Семирильской деревни?
Мягкий и вежливый голос показался знакомым. Ань Хуэйэр удивлённо обернулась. Круглое лицо и приплюснутый нос — да это же Сун Шусян!
— Не знаю!
— Девушка…
Сердце её забилось, как качели, и страх мгновенно охватил всё тело. Ань Хуэйэр прижала ладони к вуали и бросилась бежать.
Сун Шусян растерянно почесал затылок, раскрыл бумажный веер и подумал: «Разве я такой страшный? Почему эта девушка убегает, едва увидев меня?»
На грубом деревянном щите чёрными иероглифами было выведено: «Школа Шуань». Письмо было сдержанным, но в каждом штрихе чувствовалась решимость. Жаль, что такой почерк украшает простую дощечку.
Ань Хуэйэр не думала ни о чём, кроме одного: Шао Юйнин — учитель, значит, школа Шуань — безопасное место.
— Девушка, вы к кому? Это школа Шуань, посторонним вход воспрещён.
— Добрый день, дедушка! Я… я ищу Шао Юйнина…
Она нетерпеливо топнула ногой:
— Прошу вас, дедушка, позвольте мне войти!
Старик усмехнулся. Этот Шао-сюйцай хорош во всём, кроме одного — ему уже за двадцать, а жены всё нет. Люди волнуются за него. Сегодня пришла девушка — может, это знак судьбы?
— Идите прямо по коридору, первый поворот направо.
— Спасибо, дедушка!
Десяток учеников с детскими личиками одновременно уставились на неё. Ань Хуэйэр растерянно посмотрела на Шао Юйнина. На нём снова был тот же серо-зелёный халат, старомодный, как у деда, но глаза — чистые и ясные, как у ребёнка.
— Шао… Шао Юйнин, помоги мне! За мной гонится… гонится какой-то развратник!
Платье её было растрёпано, вуаль сдвинулась, открывая испуганные глаза, будто за спиной — настоящий зверь.
Шао Юйнин отложил книгу. Его слишком бледное лицо стало серьёзным:
— Не бойся. Сюда посторонним не попасть.
Ань Хуэйэр оглянулась — никого. Она успокоилась, вспомнив, что бежала быстро и Сун Шусян, скорее всего, не разглядел её лица.
— Продолжайте учить стихи.
Дети, не шумя, громко зачитали текст.
Шао Юйнин подошёл к Ань Хуэйэр, взял её за рукав и вывел из класса.
— Откуда этот развратник? Тебя не ранили? Он из деревни?
Ань Хуэйэр моргнула. Почему ей показалось, что Шао Юйнин переживает даже больше, чем она?
— Нет… Я его раньше не видела. Думаю, он не местный.
— Кто с тобой вышел?
Верхушка её головы едва доходила до подбородка Шао Юйнина. Они стояли очень близко, и в носу защекотал аромат цветущей гвоздики. Сердце, уже успокоившееся, снова забилось чаще.
— Сама сбежала!
Холодный тон заставил её вздрогнуть. Глаза, похожие на лепестки персика, широко распахнулись:
— А?
— И теперь ещё позволяешь себе отвлекаться!
Его пристальный взгляд заставил её замереть. Тонкие губы плотно сжались, а тело чуть наклонилось вперёд, сокращая расстояние между ними.
Ань Хуэйэр почувствовала: Шао Юйнин зол. Хотя лицо его оставалось спокойным, она почему-то очень его испугалась:
— Нет! Просто… от тебя так приятно пахнет, как от девушки… Поэтому я и задумалась.
Его взгляд прояснился. Вуаль соскользнула, прикрыв маленькое личико, и виднелись лишь алые губки.
Серьёзное выражение лица Шао Юйнина наконец смягчилось. Он слегка кашлянул:
— Мама недавно варила цветочный мёд. Наверное, запах и остался.
— Пойдём в чайную. Там спокойно расскажешь, что случилось.
— А что это?
— Там дети едят угощения, когда проголодаются. А я пью чай. Это моя школа — значит, всё по-моему.
Шао Юйнин шёл неторопливо. Ань Хуэйэр сначала шагала быстрее, но, подумав, что это невежливо, замедлилась и пошла рядом с ним.
Чайная была простой, но с изысканным вкусом. Похоже, Шао Юйнин умеет наслаждаться жизнью.
— Рассказывай.
Чай был налит. Тёмно-красная чашка коснулась нежных губ. Лицо Шао Юйнина оставалось строгим, будто он допрашивал провинившегося ученика.
Ань Хуэйэр нервно теребила пальцы. Она ведь не могла сказать, что увидела Сун Шусяна и сразу пустилась наутёк.
— Да просто какой-то развратник! Зачем ты так много спрашиваешь?
Глядя на эту прекрасную девушку, Шао Юйнин потерёбился за лоб. Неудивительно, что за ней гоняются — с такой внешностью…
— Впредь нельзя выходить одной. Сегодня повезло убежать, а в следующий раз кто тебя спасёт?
Она вспомнила: раз Сун Шусян приехал в Семирильскую деревню, возможно, скоро явится свататься. Даже если это всего лишь сон или перерождение — она не позволит себе снова пить ту горькую микстуру!
— Ты… не мог бы сначала отвести меня домой? Мне страшно.
В комнате было светло. Девушка опустила голову. Поскольку она пила чай, вуаль сняла, и маленькие ушки порозовели. Мягкие прядки у висков игриво колыхались.
— Теперь боишься?
Ань Хуэйэр осторожно подняла глаза. Человек напротив наконец допил чай. Ей показалось — или на этом бледном лице мелькнула улыбка?
Она уже решила, что Шао Юйнин не поведёт её, и собиралась идти одна, но он вдруг поднял голову:
— Пойдём.
Ань Хуэйэр радостно схватила костыль и протянула ему:
— Спасибо.
Уголки глаз его весело блеснули. Он оперся на низкий столик, розовые ногти побелели от напряжения. Ань Хуэйэр уже собралась подставить руку, но Шао Юйнин, покачиваясь, встал и усмехнулся:
— Записываю в долг. Ты уже должна мне дважды. Не забудь отдать.
«…» Она и не сомневалась, что он не станет так просто помогать!
— Хотела помочь?
— Конечно нет! Держи свой костыль!
Тихий смешок быстро растворился в воздухе. Если бы не дрожащие плечи Шао Юйнина, никто бы и не заметил, кто смеялся.
— Человек, что тебя спрашивал, — Фэн Бо, старший брат главы деревни. Очень добрый. Не забудь поздороваться.
— Откуда ты знаешь, что меня кто-то спрашивал?
Ань Хуэйэр увидела на лице Шао Юйнина выражение «да неужели такая глупая?» и тут же замолчала, опустив глаза и голову, будто провинившаяся школьница.
http://bllate.org/book/10495/942764
Готово:
