Готовый перевод Hard to Flirt with Childhood Friend / Трудно соблазнить друга детства: Глава 11

— Я спрашиваю: правда ли, что тётка Жун задержалась у нас у дровяной кучи? Не видела ли она, кто ворует дрова?

Волосы растрёпаны, перемазаны грязью и водой, одежда вся в складках, глаза вытаращены так, что белки почти одни видны:

— Когда это я там задерживалась?! Вы издеваетесь, разве не так? Мужа моего дома нет — вот вы и набросились! Небеса! Взгляните же, как эти старухи и девки обижают нас — мать с ребёнком!

Хуа Су И засучила рукава, обнажив белоснежные запястья. Изящные брови сошлись на переносице, лицо стало суровым. Она решительно направилась к тётке Жун:

— Тётка Жун, ты говоришь одно за другим, ничего не связывая. Неужели это ты сама украла дрова у дяди Ли, а теперь ещё и лжёшь, да клевету распускаешь?

Тётка Жун быстро юркнула за спину Сунь Шэнцзяня, высунув только голову. Её толстые губы дрожали:

— Хуа Су И! У меня сын здесь! Все свидетели — нельзя же так беззаконничать!

— Тётка Жун, я спрошу прямо: ты действительно видела, как Хуэйэр и какой-то мужчина раздевались?

Огромные глаза уставились в сторону, руки крепко вцепились в рукав Сунь Шэнцзяня, толстые губы нехотя шевельнулись:

— Этого… не было.

Ван Мацзы приподняла брови, с трудом сдерживая улыбку; даже её оспины, казалось, засияли от удовольствия. Притворно вздохнув, она сказала:

— Эх, впредь нам надо хорошенько обдумывать каждое слово тётки Жун, верно ведь, народ?

Лицо тётки Жун потемнело, как свиная печень, губы сжались в злобную гримасу:

— Ван Мацзы! Ты… на чьей стороне стоишь?

— Я лишь сказала справедливость — и ты хочешь меня побить?

Хуа Су И холодно усмехнулась:

— Все слышали. Что до дров дяди Ли… пойдёмте-ка заглянем на кухню к тётке Жун — и всё станет ясно.

— Верно! Пойдём посмотрим!

Любопытство — дело обычное, особенно для этих сплетниц, которые только и ждут повода порассуждать. Одна подзадоривает другую — и у тётки Жун, хоть рот полон зубов, слова вымолвить не получится.

Зимний день быстро темнел. Солнце уже склонилось к западу, но тепла не осталось — лишь бледный свет, будто обманка.

Хуа Су И вдруг улыбнулась мягко, совсем иначе, чем минуту назад, когда была полна решимости. Одной рукой она взяла Ань Кана, другой — Ань Хуэйэр и незаметно увела их прочь от толпы.

Слабый солнечный свет подчёркивал алый оттенок её мочек ушей на фоне лица, белого как нефрит. Глаза, похожие на лепестки персика, были устремлены в землю, все черты лица напряжены, а тепло от ладоней детей будто огнём пронзало ей сердце.

— Мама, а мы не пойдём посмотреть?

— Глупышка, какое нам дело, крала она или нет? Меня злит её грязный язык.

— Так это обо мне и господине Суне ходят слухи?

— Как тебе господин Сун?

Под вуалью яркие глаза Хуэйэр потускнели. Этот вопрос напомнил ей, как мать спрашивала её о Сун Шусяне. В душе у неё возникло предчувствие: может, это и не сон вовсе… просто она боится думать об этом всерьёз.

— Мама, а если человек умирает, может ли он начать жизнь заново?

— Что за глупости? Умер — и в Жёлтые Источники. Даже если вернётся, прошлое забудет.

— А исключений нет?

— Есть — тогда это демон, и его сожгут. Разве не так?

Тёплое дыхание коснулось её уха. Мочки ушей стали ещё краснее, лицо окаменело. Она подняла глаза с земли, в них мелькнула тревога, и ответила серьёзно:

— Ну… не всегда так бывает.

— Отец, расскажи скорее!

— Ань Хуэйэр! Мы с тобой серьёзно разговариваем.

Ань Хуэйэр игриво высунула язык:

— Мама, это тоже серьёзно.

Тонкие губы замерли в нерешительности, глаза, словно персиковые лепестки, устремились на Хуа Су И, будто прося разрешения. Та отвела взгляд, попыталась выдернуть руку — но её крепко держали. Ресницы её забеспокоенно заморгали:

— Говори уж, на меня-то зачем смотришь.

Черты лица Хуэйэр смягчились, уголки губ приподнялись:

— В книгах написано: одна девушка умерла, обиженная несправедливостью, но вскоре её дух вошёл в тело другой.

— Ты, книжный червь, ещё и такие повести читаешь?

— Просто… немного знаю.

Девушка прищурилась, брови сами собой сошлись, лицо её залилось розовым:

— Когда учишь стихи, не заикаешься, а со мной не можешь нормально поговорить?

Её взгляд снова опустился на землю, длинные ресницы скрыли чёрные зрачки, губы снова сжались в тонкую линию.

«И она тоже вернулась?» — с полной серьёзностью подумала она.

Дверь была приоткрыта. Новогодние парные надписи на воротах шелестели на холодном ветру. Ледяной воздух проникал внутрь через щель.

— А Мочжи?

— …

«Мама, так можно разговаривать?»

— Ушёл… ушёл.

Ань Хуэйэр не знала почему, но тревога в её сердце исчезла — вместе с уходом Сун Мочжи.

— Хуэйэр, сходи-ка на улицу посмотри.

Изящный носик сморщился, алые губки пробормотали:

— Ушёл так ушёл. Всё равно рано или поздно ему уходить.

Под чайным кустом, достигающим ей до пояса, стоял человек с прямой осанкой. Ветер трепал несколько прядей волос, которые весело лезли ему в глаза. Одежда плотно облегала фигуру, делая его ещё более хрупким на вид.

— Шао… Шао Юйнин.

Губы его побелели, лицо стало таким бледным, будто ветер мог унести его в любую секунду. Ань Хуэйэр неловко подошла ближе:

— Прости… я забыла, что ты ещё здесь.

Тот, чей взгляд был полон мягкости, приблизился к её уху. Она инстинктивно отшатнулась, но он схватил её за руку. Тело её окаменело, разум опустел, чужое дыхание обволокло ухо:

— Память у тебя всегда плохая. Смогу ли я в следующий раз поверить тебе?

«Что ещё я могла сказать?»

Дыхание было совсем рядом, лицо её покраснело, будто от мороза, и она не могла даже голову повернуть — только таращилась вперёд.

— Хуэйэр, ты видела Мочжи?

Неожиданный голос нарушил напряжённую тишину.

Ань Хуэйэр сделала несколько шагов назад и подняла глаза — прямо в чёткие, чёрно-белые очи. Язык её запнулся:

— Нет… не видела.

— «Мочжи» — так мило звучит. Он ушёл.

Шао Юйнин сделал ещё шаг вперёд, загораживая её от чайного куста. Его низкий голос прозвучал с грустью.

По спине Ань Хуэйэр пробежал холодок. Она нервно погладила листья чайного куста и, глуповато улыбаясь, слащаво проговорила:

— Он ведь и не собирался надолго оставаться у нас. Ему и правда пора уходить.

— Кхе-кхе-кхе!

Бледное лицо стало ледяным, губы почти бескровными. Прямая спина согнулась дугой, кулак прижат к губам, плечи дрожат.

— Тебе нехорошо?

Ань Хуэйэр поспешно подошла и похлопала его по спине. Подала жёлто-оранжевый платок:

— Вытрись.

Увидев, что Шао Юйнин не реагирует, она сама протёрла ему лицо. От неё пахло сладостью. Брови его нахмурились, и он без колебаний вырвал платок:

— Девушка… кхе-кхе… так обращаться с чужим мужчиной — неудивительно, что ходят такие слухи.

— Тогда уж лучше кашляйся до смерти!

— Я…

Стройная фигура скрылась за дверью. Под чайным кустом остался один человек с жёлто-оранжевым платком в руке.

— Хуэйэр, чего так долго?

Длинные пальцы неловко сжали рукав:

— Да так, осмотрелась… хотела увидеть господина Суна.

— Хуэйэр, не переживай за Мочжи. Господин Сун оставил здесь нефритовую подвеску. Сказал, если понадобится помощь — неси её в дом семьи Сун в уездном городе.

— Я и думала, что Мочжи не простой человек! Если бы он задержался ещё немного, я уверена — он бы непременно влюбился в нашу Хуэйэр!

Хуа Су И с энтузиазмом болтала, совершенно не замечая изумления дочери.

— Мама… что ты такое говоришь? Между мной и господином Суном ничего быть не может!

— Наша Хуэйэр уже выросла. Ты и Мочжи — прекрасная пара, почему бы и нет?

— Ты же всего несколько раз его видела! Так сразу и отдавать свою дочь?

— Мочжи недурён собой, семья у него хорошая. Характер, конечно, ещё проверить надо. Разве мать станет вредить своей дочери?

Ань Хуэйэр ласково обняла мать за плечи:

— Мама, он оставил подвеску из вежливости. Я хочу ещё побыть с тобой. Не волнуйся понапрасну.

Маленькое окно приоткрыто. Розовые лепестки упали на подоконник. Зимний холод, наконец, отступил. На письменном столе жёлто-оранжевый платок слегка шевельнулся на ветру.

Белая нижняя рубаха, серый верхний халат. Отстранённость, но не холодность. Взгляд полон нежности, черты лица смягчились. Бледная рука взяла жёлто-оранжевый платок, бережно сложила и убрала за пазуху.

На ладони оказалась изящная соломенная фигурка кузнечика. Он поправил одежду, на лице заиграла надежда. Шао Юйнин и без того был красив, а после тщательного туалета стал ещё привлекательнее.

— Мама, я пойду на церемонию.

Сегодня совершеннолетие Ань Хуэйэр. Хотя другие девушки обычно не устраивают пышных торжеств по этому поводу, раз семья Ань решила пригласить гостей — люди, конечно, придут. Он обязан был явиться согласно этикету.

— Из дома Ань?

— Да.

Лоу Нян варила цветочный мёдовый напиток. Весна — лучшее время для этого. Руки её не прекращали работу, и она рассеянно ответила:

— Иди.

Голос её был ровным, без эмоций. Лишь когда Шао Юйнин скрылся из виду, она подняла глаза с лёгким вздохом.

Пусть у Ань Хуэйэр и совершеннолетие, но ведь не устраивают же пышного праздника. В деревне, скорее всего, мало кто придёт. Только её глупый сын ищет повод увидеть ту, о ком мечтает.

Нежная зелень едва заметна, но уже покрывает всю Семирильскую деревню. Воздух всё ещё прохладен. Извилистая дорожка пуста.

— Кококо-да!

Ярко-синяя одежда на смуглой коже смотрелась неожиданно гармонично. Лицо широкое, благородное, будто у управляющего богатого дома. Только курица, которую он держал и которая громко кудахтала, портила впечатление.

— Сюйцай Шао, куда путь держишь?

— На церемонию.

Жёлтые перья то и дело слетали с курицы. Мужчина крепко держал её за крылья, и та не умолкала:

— Кококо-да!

— Отлично! Я тоже иду на церемонию. — Он поднёс курицу ближе, и несколько перьев унесло ветром. Шао Юйнин вежливо кивнул и чуть отступил.

— Это курица только что снесла яйцо. Куриный бульон — самое полезное средство.

— …

— Ты тоже в дом Ань?

— Да.

— Вот это судьба! Пойдём вместе?

— Прошу!

Розовые бутоны чайных роз только распустились и на фоне тёмно-зелёных листьев казались застенчивыми девушками.

Лицо Шао Юйнина немного порозовело, на лбу выступила испарина, суставы пальцев побелели. В противоположность ему, Сунь Шэнцзянь был полон сил и уверенности — словно небо и земля.

Сразу после Нового года Ань Кан вернулся в таверну в городке, и в доме стало тихо.

— Мама, когда папа вернётся?

— Отец редко нарушает обещания. До полудня точно будет дома.

— Кококо-да!

— Мы купили курицу?

— Нет.

— Папа вернулся?

Хуа Су И неловко поправила заколку в волосах, но, не успев поднять голову, обнаружила, что Ань Хуэйэр уже исчезла.

— Папа, вы…

Алая одежда выглядела изысканно и роскошно — явно готовили заранее. Волосы украшала лишь одна алый кисточка, идеально сочетающаяся с ярким лицом.

— Вы… как вы здесь оказались?

В прошлый раз совершеннолетие праздновали широко. Хотя сейчас она не знала, сон это или явь, и почему задержалась здесь так надолго, она специально просила мать устроить лишь скромный семейный ужин, чтобы не повторить путь прошлой жизни.

— Пришли поздравить Хуэйэр с совершеннолетием.

«Хуэйэр?!» — с удивлением подумала она. — «С каких пор вы так близки?»

Хоть слова тётки Жун и были грубыми, но раз уж они пришли с подарками, нельзя же встречать их хмурым лицом. Она вежливо улыбнулась:

— Брат Шэнцзянь, спасибо за внимание.

«Брат Шэнцзянь! Очень мило!»

Ань Хуэйэр неловко провела рукой по волосам, почувствовала лёгкий холодок и машинально посмотрела в сторону. Взгляд, направленный прямо на неё, был полон улыбки. Белое лицо слегка покраснело — и она перевела дух, ответив тёплой улыбкой.

— Хуэйэр, твой отец…

— Здравствуйте, тётя Хуа.

Хуа Су И, увидев Сунь Шэнцзяня, тут же вспыхнула гневом. Хотя она и не любила Шао Юйнина, но по сравнению с грязным языком тётки Жун…

— Юйнин тоже пришёл? Почему стоишь у двери? Заходи скорее.

Шао Юйнин не выказал неудобства, мягко улыбнулся:

— Спасибо, тётя Хуа.

Глядя на то, как они вместе направились в дом, Ань Хуэйэр сглотнула. Лицо её матери годилось для театральных превращений.

Хуа Су И приподняла бровь и, даже не взглянув на Сунь Шэнцзяня, нетерпеливо позвала:

— Хуэйэр, заходи!

— Тётя Хуа, я…

Смуглое лицо расплылось в улыбке, обнажив белоснежные зубы. Большие глаза, очень похожие на глаза тётки Жун, с преобладанием белков, выглядели добродушно. Он почесал затылок, а рядом чайный куст качался на ветру.

— Шэнцзянь, подарок твоей семьи я, конечно, ценю. Но если твоя мать потом устроит истерику и потребует вернуть лицо — будет неловко. Сегодня день совершеннолетия Хуэйэр, не хочу портить праздник. Лучше уходи.

Хуа Су И взяла Ань Хуэйэр за руку и повела в дом. Шао Юйнин мягко улыбнулся, развернулся и закрыл за ними дверь.

— Кококо-да!

http://bllate.org/book/10495/942762