Слабый свет просочился в комнату, в воздухе плавали пылинки, и перед глазами возникла прекрасная женщина — тревога в её взгляде была столь глубока, что даже маленький носик слегка покраснел, а губы побледнели от волнения.
— Мама… — неуверенно окликнула Ань Хуэйэр. Голос застрял в горле, вышел хриплым и приглушённым, будто её перехватило за шею, и слушать его было тяжело.
— Голова ещё болит, Хуэйэр? — спросила Хуа Су И, и в её глазах одновременно вспыхнули радость и испуг; щёки залились румянцем, а на ресницах заблестели слёзы.
Ань Хуэйэр медленно перевела взгляд и с недоумением уставилась на мать. Ведь она умерла… Как же так получилось, что снова оказалась в доме Аней? В этот самый миг дверь распахнулась, и вместе со снежинками, занесёнными ветром, в комнату вошёл человек в серо-зелёном, за которым следовал чёрный силуэт.
Тот, кто шёл впереди, был её отец — Ань Кан. Значит, она действительно вернулась! Взгляд девушки устремился на тёмную фигуру позади: смуглое лицо, квадратные черты, опущенные уголки глаз и приподнятые губы — всё в этом человеке излучало доброту и открытость.
— Су И, пришёл лекарь, — произнёс Ань Кан.
Вскоре на столе появились несколько коричневых бумажных свёртков, а у изголовья кровати лежал деревянный кузнечик — знакомый и родной. Ань Хуэйэр моргнула и, заметив вошедшую красивую женщину, с усилием выдавила хрипловатый вопрос:
— Мама, сколько мне сейчас лет?
Хуа Су И на миг замерла, а затем широко улыбнулась, хотя улыбка вышла напряжённой и неестественной:
— Неужели горячка совсем тебя одурманила? До пятнадцати лет и совершеннолетия осталось всего несколько месяцев!
Пятнадцать лет… Ей пятнадцать. Как хорошо.
Неужели это вещий сон? Говорят, если умерший оставил незавершённое дело, он может явиться во сне близким.
На пороге показалась женщина в тёмно-красном платье и серо-чёрных хлопковых туфлях. Сапоги её потонули в снегу, носик покраснел от холода, а рядом с ноздрёй красовалось родимое пятно величиной с боб. Изо рта вырывались белые облачка пара, и она громко крикнула:
— Сестричка Су И дома?
— Хуэйэр, мама выйду посмотреть, кто там, — сказала Хуа Су И.
Девушка молча моргнула в знак согласия, после чего снова перевела взгляд на деревянного кузнечика.
Хуа Су И поправила украшение в причёске и слегка улыбнулась:
— Ой, да это же тётушка Лю! Что привело вас сюда сегодня?
Тётушка Лю неловко ухмыльнулась, семеня мелкими шажками и прижимая руки к груди:
— Сестричка, вы становитесь всё краше и краше! Вот Хуэйэр уже почти совершеннолетняя, а вы всё такая юная!
Тётушка Лю была свахой в Семирильской деревне. Много лет назад она овдовела, и чтобы прокормиться, занялась сватовством — всячески сближала женихов и невест.
Хуа Су И сохраняла учтивую улыбку, но в глазах её читалось желание поскорее избавиться от гостьи. Ведь именно эта сваха когда-то так расхвалила Ань Кана, что она и согласилась выйти за него замуж из соседней деревни.
— Добрая сестричка, позвольте присесть, — сказала тётушка Лю и сама нашла себе место, налила себе воды и добавила: — Какой изящный чайник! Вы, сестричка, явно живёте в достатке. А где же ваша Хуэйэр?
Улыбка Хуа Су И стала похожа на изогнутый месяц, брови её слегка приподнялись:
— Тётушка, с какой стати вы ищете мою Хуэйэр безо всякой причины?
Глаза свахи забегали, она сделала глоток чая и обнажила ровные белые зубы:
— Да ведь это же удача! Ваша Хуэйэр так красива, что в Семирильской деревне разве что наш сюйцай Шао Юйнин достоин её! Как вам такое предложение?
Хуа Су И резко вскочила и холодно фыркнула:
— Тётушка! Все в деревне знают, что Шао Юйнин хромает. Неужели вы хотите столкнуть мою дочь в огонь?
Тётушка Лю тоже поднялась и, улыбаясь, потянула Хуа Су И за рукав, шепча:
— Кроме хромоты, найдёте ли вы хоть один недостаток у него? Во всём остальном он — первый парень в округе!
Хуа Су И вырвала руку и отвернулась:
— Если он такой уж первый, почему до сих пор, почти достигнув совершеннолетия, не женился? Лучше уходите, тётушка. Моей Хуэйэр ещё рано замуж — она совсем ребёнок!
Поняв, что дальше разговор может обернуться ссорой, тётушка Лю поспешила уйти, извиняясь и улыбаясь.
Ань Хуэйэр надела одежду и растянула затекшее тело. Бледная рука взяла деревянного кузнечика. Это не сон… Воспоминания о том, кто подарил его, всё ещё живы, хоть и смутны. Хотя она и выросла в Семирильской деревне, не принадлежа к знати, мать всегда была с ней строга: с семи лет девочку держали в стороне от посторонних мужчин. С тех пор она редко выходила из дома.
Подруг у неё почти не было, особенно среди девочек, поэтому последние годы она проводила в одиночестве.
Девушка сидела на кровати, чёрные волосы рассыпались по поясу и падали на лицо. Сбоку были видны лишь загнутые ресницы и изящный кончик носа.
— Хуэйэр, берегись простуды! Только что выздоровела, а уже не слушаешься, — с тревогой сказала Хуа Су И. Между её бровями залегла глубокая складка, щёки слегка порозовели от недавнего гнева, а яркое лицо отлично сочеталось с праздничным персиково-красным платьем.
Ань Хуэйэр повернулась. На юном лице читалась печаль:
— Мама, ничего страшного. Просто долго лежала — тело затекло, захотелось немного размяться.
Она спрятала кузнечика и прижалась головой к плечу матери, долго молча.
Через щель в окне прошуршал ветер. Хуа Су И погладила дочь по спине:
— Уже такая большая, а всё ещё как ребёнок. Как же я отдам тебя замуж?
Прядь волос упала ей на глаза. Хуа Су И отпустила дочь и поспешила закрыть окно плотнее:
— Твой отец, право, не думает! Зная, что ты больна, оставил щель в окне.
— Мама, — тихо спросила Ань Хуэйэр, глядя прямо в свет, — ты когда-нибудь выдашь меня замуж за кого-то в качестве наложницы?
Её лицо было бледным и серьёзным, сжатые кулачки лежали по бокам, а в широкой одежде она выглядела как ребёнок, надевший чужую одежду.
— Что за глупости ты говоришь! Моя Хуэйэр достойна самого лучшего! Никогда не позволю тебе повторить мою судьбу и быть обманутой!
Глаза Хуа Су И снова изогнулись в форме месяца, и она щипнула дочь за щёчку:
— Ещё не достигла совершеннолетия, а уже замуж мечтаешь? Видно, девочка выросла — не удержишь дома!
Она смотрела на осунувшееся лицо дочери и снова заплакала — болезнь измучила Хуэйэр до неузнаваемости.
Ань Хуэйэр облегчённо вздохнула. Она и сама глупость сболтнула — как мать могла знать о Сун Шусяне, который так тщательно всё скрывал? Подняв глаза, она увидела красные от слёз глаза матери:
— Мама, что с тобой?
Хуа Су И вытерла слёзы, но одна всё равно скатилась к уголку рта:
— Я рада… Мы с отцом так переживали за тебя все эти дни.
Ань Хуэйэр не знала, надолго ли продлится это сновидение — ведь никто не может точно сказать, сколько длится послание умершего.
— Мама, куда делся отец?
— Хуэйэр… Ты… скучала по мне?
Перед ней стоял Ань Кан: чистое лицо с заметной щетиной, тонкая серо-зелёная одежда, но вид у него был бодрый. В руках он держал немного постного мяса.
— Ты был на базаре?
Ань Кан потрогал нос, опасаясь, что жена рассердится:
— Хуэйэр так… похудела. Надо… подкрепиться.
— Спасибо, папа.
Хуа Су И обычно строго следила за фигурой дочери, но теперь, после болезни, не стала возражать.
Ань Хуэйэр не знала, сколько ещё пробудет здесь, и хотела выяснить всё, что терзало её душу:
— Мама, мне нужно кое-что сказать тебе.
— Я… пойду… приготовлю обед, — пробормотал Ань Кан и вышел.
Глядя на удаляющуюся спину отца, Ань Хуэйэр почувствовала горечь. С тех пор как она себя помнила, мать никогда не обращалась с ним по-доброму.
Отец работал бухгалтером в трактире в уезде, иногда читал и писал письма для других. Денег хватало, и всё, что он зарабатывал, отдавал матери до последней монеты.
Даже в самые загруженные дни перед Новым годом он просил отпуск и возвращался домой. Без его способностей трактир давно бы уволил его.
Но мать называла его обманщиком. Говорила, что из-за него она потеряла лицо в родительском доме и стала предметом насмешек сестёр.
Ань Хуэйэр не знала, что станет с родителями после её смерти. Выполнит ли Сун Шусян своё обещание заботиться о них? В этом сне она хотела всё прояснить раз и навсегда.
Хуа Су И уложила дочь обратно в постель, укрыв её до подбородка бирюзовым одеялом, так что наружу выглядывало лишь маленькое личико.
— Мама, будь добрее к отцу, — тихо сказала Ань Хуэйэр.
Глаза Хуа Су И расширились от удивления, и она мягко произнесла:
— С чего это ты вдруг начала вмешиваться в наши дела?
Девушка взяла мать за руку и капризно протянула:
— Мама, разве ты совсем не любишь отца?
— Ну… не то чтобы совсем. По внешности, характеру и заботе… твой отец — хороший человек.
— Тогда почему…
Хуа Су И вытерла уголок глаза платком, сжала руку у сердца, и ткань платья собралась в складки:
— Просто я не могу переступить через эту боль в душе.
— Жизнь у нас наладилась, родные иногда навещают… Но твой отец, глупец, один не может содержать всех. Впрочем, в этом тоже есть свои плюсы.
— Ладно, не будем об этом. Прошло столько лет… С появлением тебя я больше ни о чём не мечтала. Жизнь всё равно надо жить.
Ань Хуэйэр не знала всей подоплёки, но, видя, как мать плачет, не стала настаивать:
— Я просто думаю, что в будущем только отец останется с тобой. Не стоит ему давать повод чувствовать себя ненужным.
Хуа Су И рассмеялась, тронутая старомодной серьёзностью дочери:
— С чего это ты сегодня такая мудрая?
— Мама, как сейчас поживает Шао Юйнин?
С семи лет Ань Хуэйэр почти не выходила из дома, и связь с тем красивым мальчиком давно оборвалась. Если это сон, то кроме родителей больше всего ей хотелось узнать о нём.
Женился ли он? Помнил ли их детские шутки?
Хуа Су И вспыхнула, как подожжённый фитиль, и голос её сразу стал громче:
— Как это девица интересуется мужчиной?! Откуда ты вообще знаешь Шао Юйнина? Неужели отец тебе сказал?
— Вот почему сегодня приходила тётушка Лю! Вы с отцом, оказывается, сговорились!
— Мама, я только что очнулась! При чём тут отец? — поспешно возразила Ань Хуэйэр.
Хуа Су И опомнилась и поняла, что была резка:
— Тогда зачем тебе это знать?
— Мне приснилось кое-что… Хотелось уточнить. Он, наверное, уже женился?
Хуа Су И отвела взгляд:
— Ему уже немало лет… Должно быть, да.
Ань Хуэйэр почувствовала лёгкую грусть, но в то же время облегчение. Такой человек, как Шао Юйнин, заслуживает, чтобы рядом была та, кто будет любить и заботиться о нём.
— Хуэйэр, не мечтай попусту. Лучше выздоравливай — скоро Новый год.
Девушка кивнула. Теперь ей некого было ждать. Она даже думала сходить посмотреть на Шао Юйнина, но теперь, пожалуй, не стоит.
Из рукава выпал деревянный кузнечик с отломанной лапкой и тихо упал на подушку, оставшись незамеченным.
— Хуэйэр, пора пить лекарство…
Горький чёрный отвар источал неприятный запах, и в свете лампы поверхность жидкости мерцала. Ань Хуэйэр нахмурилась, вспомнив яд, от которого умерла, и злобные глаза старой няньки.
— Не буду пить!
Тёмная жидкость из бледной чаши разлилась по полу. Худенькая девушка отползла назад, в глазах её читался ужас, и выглядела она жалко и трогательно.
Хуа Су И вытерла руки платком и мягко сказала:
— Хорошо, хорошо, не пей. Ты всегда так боялась лекарств.
Ань Хуэйэр, увидев покрасневшие пальцы матери, пришла в себя и почувствовала вину:
— Мама…
Глаза Хуа Су И наполнились слезами, как лепестки персика, но она решила, что это последствия болезни, и ласково приговаривала:
— Лекарство уже остыло. Не бойся. Ложись-ка лучше спать.
Ань Хуэйэр ухватилась за рукав матери и прижалась к её плечу:
— Мама, я хочу спать с тобой.
— Эта девочка после болезни стала совсем малышкой, — улыбнулась Хуа Су И.
— Я и есть твой ребёнок.
За окном лежал снег, а холодный лунный свет проник в комнату и остановился у кровати. Ань Хуэйэр прижалась к матери, словно маленький котёнок.
Хуа Су И постучала по её беспокойной головке:
— Не спится?
Девушка подумала, что, проснувшись, может снова исчезнуть, и слёзы сами навернулись на глаза. Голос её дрожал:
— Наверное, слишком долго спала… Теперь не хочется спать.
— Мама, если меня не станет, родишь ли ты братика?
Хуа Су И слегка ущипнула дочь за руку:
— Что за глупости! Как это «не станет»?
Ань Хуэйэр потерлась щекой о плечо матери:
— Я имею в виду, если я выйду замуж… Тогда вас с отцом некому будет утешать.
— Что за мысли у такой маленькой! — сказала Хуа Су И, покраснев, но в темноте этого не было видно.
На улице стоял лютый холод и полная тишина — даже собаки не лаяли.
Вдалеке в одном доме горел яркий свет. Тёплый жёлтоватый отблеск озарял всю комнату. За письменным столом сидел человек необычайной красоты, сосредоточенно водя кистью по бумаге. Его взгляд был полон нежности, будто он смотрел на давно разлучённую возлюбленную.
Когда кисть замерла, рядом с юношей уселся ребёнок. Глаза мальчика сияли, превратившись в два месяца, а юноша ответил ему мягкой улыбкой. Их радость резко контрастировала с холодной атмосферой комнаты.
http://bllate.org/book/10495/942755
Готово:
