В середине декабря в Семирильской деревне выпал снег. Всё вокруг покрылось белым, и ранние лучи утреннего света едва пробивались сквозь морозную пелену, но дома стояли наглухо закрытыми.
Вскоре детский смех нарушил тишину. Жители стали выходить из домов и расчищать дорожки от снега. Тёмные пятна земли и грязи начали проступать на белоснежном фоне, и деревня уже не казалась такой суровой.
Три серовато-белых дома стояли рядом, окружённые плетёным забором, образующим общий дворик. Из-под снега выглядывали листья нескольких кустов камелии — яркие островки жизни среди зимней белизны.
— Анькан, у Хуэйэр снова поднялась температура.
Нежный женский голос отчётливо прозвучал в тишине комнаты. Её тонкие брови были нахмурены, под глазами легли тени, и вся она выглядела измождённой.
— Су И, успокойся… Врач же сказал, что у Хуэйэр жар очень сильный, поэтому он может возвращаться, — терпеливо произнёс Анькан.
Он был одет в серовато-зелёный халат, лицо его было чистым и светлым — такой человек, молчи он хоть раз, наверняка бы свёл с ума множество девушек.
Женщина вытерла слёзы и тихо прижалась головой к поясу Ань Гуя.
— Правда? — спросила она, подняв на него покрасневшие глаза.
Анькана это обрадовало. С тех пор как у них родилась Хуэйэр, Хуа Су И больше не заговаривала о разводе. Хотя она всё ещё держалась с ним прохладно, к дочери относилась с безграничной любовью.
Анькан на мгновение замялся, но всё же положил руку на спину Хуа Су И и мягко сказал:
— Правда.
— Зачем ты так добр ко мне? — спросила она. Раньше она была вспыльчивой и ради развода не раз била и ругала Анькана, но он всё терпел. Только с появлением Хуэйэр она немного успокоилась, хотя и продолжала держаться с ним отстранённо.
— Ты… ты ведь моя жена, — ответил он.
Хуа Су И не ожидала таких трогательных слов. Смущённо зарывшись лицом в одежду, чтобы вытереть слёзы, она сказала:
— Пойду сварю лекарство для Хуэйэр.
Белизна захватила всё поле зрения — незнакомая и в то же время знакомая.
Дети катались в снегу, играя в снежки. Воздух наполнился весёлыми криками и летящими комьями снега, но среди этой радостной суеты выделялась одна фигура в серо-зелёном — совершенно одинокая и неуместная.
— Братик, почему ты один?
Мягкий, детский голос нарушил холодную тишину. На двух аккуратных пучках волос болтались алые шнурки. Маленькая девочка подбежала к юноше и попыталась взять его длинные пальцы в свои ручонки.
— Отстань! — резко бросил он.
Его глаза были полны холода, челюсть напряжённо сжата, а кулаки сжаты так сильно, что побелели костяшки.
— Зачем ты такой злой? Наверное, поэтому с тобой никто не хочет играть, — сказала она.
Лицо юноши стало ещё жёстче. Он резко встал, собираясь уйти, но Ань Хуэйэр громко крикнула:
— Не уходи! Меня зовут Ань Хуэйэр. Со мной тоже никто не играет, но я не злюсь. Может, мы поиграем вместе?
Её большие чёрные глаза смотрели на него серьёзно. Она была так мала, что едва доставала ему до пояса, и пришлось задирать голову, чтобы заглянуть в лицо.
Долгая пауза. Наконец, раздался тихий, чистый голос:
— Шао Юйнин.
— Тот самый «Юйнин» из «Цзюньцзы юйнин»?
Её глаза удивлённо распахнулись.
— Ты умеешь читать?
— Отец любит книги. Я кое-что запомнила.
— Слушай, шепну тебе секрет: со мной не играют потому, что я слишком красива. А ты тоже красив, наверное, поэтому они и тебя избегают.
С этими словами она мило улыбнулась, и её глаза, прищуренные в полумесяцы, напомнили довольного котёнка.
Шао Юйнин горько усмехнулся:
— Дело не в этом! — Он указал на свою ногу и с горечью добавил: — Она не слушается меня. Это уродливо.
— Но ты всё равно красивее их всех! Мне всё равно, как ходит твоя нога. Будем играть только мы двое, без них!
Она побежала за ним своими коротенькими ножками и несколько раз потянула за палец, пока наконец не смогла обхватить его холодную, посиневшую от мороза руку. Ань Хуэйэр дунула на неё и приложила свои маленькие ладошки, пытаясь согреть.
— Братик, пойдём играть вместе.
Шао Юйнину было непривычно. С детства из-за ноги он всегда оставался в одиночестве, и никто никогда не подходил к нему так близко.
Тепло от её прикосновения медленно растекалось от кончиков пальцев к самому сердцу. Он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой, и лёгким движением ущипнул её за щёчку, покрасневшую от холода.
— Я редко выхожу и почти не разговариваю. Со мной будет скучно. Ты всё ещё хочешь?
Ань Хуэйэр на миг задумалась.
— Конечно хочу! Ты мой первый друг.
Что-то в этих словах тронуло Шао Юйнина. Его суровое лицо смягчилось, и на губах появилась тёплая улыбка. Ань Хуэйэр тоже ущипнула его за щёчку:
— Как же ты красиво улыбаешься!
Щёки Шао Юйнина вспыхнули, будто он сам подхватил лихорадку. Уши покраснели, и он растерянно не знал, куда деть руки и ноги.
Ань Хуэйэр посмотрела на солнце над головой и вытащила свою ручку.
— Мне пора домой.
— Ты уходишь? — Шао Юйнин крепко схватил её за запястье. Кожа на нежной ручке тут же покраснела.
— Больно! — в её глазах заблестели слёзы.
Шао Юйнин почувствовал вину и сразу отпустил её.
— Прости… Пойдём, покажу врачу.
— Нет, мама уже, наверное, ищет меня.
Она быстро убежала, а Шао Юйнин молча смотрел ей вслед, не зная, вернётся ли она. Потом покачал головой и остался один — его силуэт на фоне снега выглядел особенно одиноко.
На следующий день Шао Юйнин снова пришёл на то же место. В глазах читалась надежда и тревога, а в руке он держал искусно вырезанного деревянного кузнечика.
Дети весело играли — ведь скоро Новый год, и радость чувствовалась повсюду.
Ветер стал холоднее. Фигура в серо-зелёном выглядела особенно хрупкой на фоне снега. Издалека к нему приближалась изящная женщина.
— Юйнин, разве мы не договорились, что сегодня ты останешься дома?
— Мама, как ты здесь оказалась?
— Уже почти полдень.
Шао Юйнин опустил голову. Короткая ножка кузнечика сломалась.
— Я не голоден. Через немного зайду домой.
— А твоя нога?
— Ничего, с ней всё в порядке, — равнодушно ответил он.
Лоу Нян вздохнула с досадой:
— Ладно. Только не задерживайся, как вчера до самой ночи.
Когда мать ушла, Шао Юйнин со злостью ударил себя по ноге и рухнул в снег. Она, наверное, не придёт… Ведь после вчерашнего так и не вернулась.
— Угадай, кто я!
Мягкий голосок прозвучал у самого уха. Шао Юйнин вздрогнул, лицо снова стало ледяным. Он схватил маленькие ручки, закрывавшие ему глаза.
— Ты вчера соврала мне?
Ань Хуэйэр испугалась его сурового выражения лица, но всё же обняла его за шею и прижалась щекой:
— Прости, мне было так холодно, что я проспала. Потом проголодалась, поэтому только сейчас пришла.
Шао Юйнин ненавидел себя за эту слабость, но боялся оттолкнуть её — вдруг она действительно больше не вернётся, и он снова останется совсем один.
— Твоё лицо ледяное… Ты пришёл с самого утра?
Он отстранил её:
— Только что пришёл. Дай руку.
Она не двигалась, и он сам взял её ладошку. На белоснежной коже ярко выделялись синие пятна от его вчерашнего хватания.
— Я не хотел быть грубым. Ты вчера показалась врачу? Сейчас намажу мазью.
Его лицо оставалось холодным, но голос звучал мягко.
Её бледное личико сливалось со снегом, а розовые губы выпускали облачка пара. Она выглядела измождённой.
— Братик, ты такой добрый ко мне.
Её сладкий голосок наполнил всё вокруг. Лицо Шао Юйнина немного смягчилось.
— Ты же сказала, что мы друзья. Вчера я был неправ, а сегодня — заглаживаю вину.
— Тогда ты будешь со мной всегда?
Шао Юйнин замер и холодно ответил:
— Никто не может быть с кем-то всегда.
— Но мой папа всегда с мамой! Другие тоже не любят мою маму, но он всё равно с ней.
— Твой отец женился на твоей матери, поэтому и остаётся с ней.
Ань Хуэйэр задумчиво покрутила глазами и спросила с детской непосредственностью:
— Братик, у тебя есть деньги?
Он аккуратно наносил мазь и поднял на неё взгляд:
— Зачем тебе это знать?
— Если у тебя есть деньги, я выйду за тебя замуж! Тогда ты сможешь быть со мной всегда.
Шао Юйнин был ошеломлён и покраснел до корней волос. Его обычно бледное лицо вспыхнуло, будто намазанное румянами.
— Тебе всего пять лет! Не стыдно ли тебе?
— Мне пять! Через десять лет я уже смогу выходить замуж. Все, кроме папы с мамой, меня не любят. Так что я выйду за тебя — и ты будешь со мной всегда!
Шао Юйнин с трудом поднялся на ноги и запнулся:
— Когда… когда ты повзрослеешь… если… если ты всё ещё захочешь… я… я женюсь на тебе.
— Ты… ты такой же, как мой папа! Ха-ха-ха…
Её звонкий смех разнёсся по всей площадке. Шао Юйнин почувствовал странное тепло в груди — мысль о том, что кто-то будет рядом с ним навсегда, делала его невероятно счастливым.
— Твой отец — Анькан?
— Да! И ты не смей над ним смеяться, иначе я за тебя не выйду!
Глазки её прищурились — явная угроза, но совсем не страшная.
Шао Юйнин покраснел ещё сильнее и опустился на корточки:
— За мужем не бегают так просто. Не говори больше таких слов.
— Ты что, не хочешь на мне жениться?
Он растерялся и не знал, что ответить:
— Нет! Просто ты ещё мала… Не говори такого никому. Когда подрастёшь… я… я женюсь на тебе.
Шао Юйнину казалось, что он ведёт себя глупо — обсуждать брак с пятилетней девочкой. Но он забыл, что самому ему всего девять.
Ань Хуэйэр послушно кивнула.
Её взгляд упал на сломанного кузнечика.
— Что это?
— Если хочешь, сделаю нового. Этот… случайно сломался.
Кузнечик был вырезан с невероятной тщательностью и занимал всю её ладонь.
— Ты такой умелый! Папа ничего подобного делать не умеет.
Шао Юйнин покраснел ещё больше, и в этот момент его живот предательски заурчал.
— Мне пора. У меня дела.
Он резко повернулся, но из-за неудобной ноги споткнулся и упал в снег. Ань Хуэйэр бросилась помогать, но он упрямо держал голову опущенной.
— Видишь, какой я беспомощный… Если выйдешь за меня, тебе будет тяжело.
Слёзы капали на снег, делая его прозрачным.
Долгое молчание заставило Шао Юйнина занервничать. Он всегда считал себя сильным и игнорировал окружающих, но теперь понял — ему важно мнение даже этой малышки, которую он знал всего день. Очевидно, он слишком долго был один.
— Тебе больно? — тихо спросила Ань Хуэйэр, видя, что он не отвечает.
— Мама говорит, что надо выходить замуж за богатого. Это не связано с твоей ногой. Так что зарабатывай много денег — и я всё равно выйду за тебя!
Шао Юйнин промолчал. Такая красивая девочка… когда вырастет… Он точно будет ей не пара. Он даже не понимал, почему только что согласился. Неужели обманул ребёнка?
Он глубоко вдохнул и решил считать это детской шалостью. Его лицо снова приняло обычное спокойное выражение.
— Хочешь, зайдёшь ко мне домой? Или проводить тебя?
Снег под ногами уже потемнел от грязи. Шао Юйнин с трудом нес её на спине, упрямо сжав челюсти.
— Где ты живёшь? Если недалеко, я сама дойду.
— Скоро придём. Здесь грязно… если спустишься, обувь… — Он многозначительно посмотрел на её ножки. Те болтались у него на боку, а на маленьких туфельках были вышиты цветы. — Испачкаешь.
Ань Хуэйэр была лёгкой, но на лбу Шао Юйнина выступили капли пота. Одной рукой он поддерживал её, другой опирался на трость, стараясь идти как можно ровнее.
Издалека Лоу Нян увидела, как её сын несёт домой маленькую девочку, и поспешила навстречу.
— Юйнин, чей это ребёнок? Почему ты принёс её домой?
— Мама, приготовь, пожалуйста, что-нибудь поесть. Это мой новый друг, — запыхавшись, ответил он.
— Тётушка, вы такая красивая! Даже красивее меня!
Лоу Нян рассмеялась. Её сын всегда был замкнутым, друзей у него не было — разве что с некоторыми учителями мог пару слов перемолвить. В основном он сидел один. А теперь… Это, должно быть, счастливая встреча.
— Ладно, заходите скорее.
Она протянула руки, чтобы взять девочку, но Шао Юйнин уклонился:
— Мама, я сам справлюсь.
В доме зазвучал радостный смех. Лоу Нян незаметно вытерла уголок глаза. Эта малышка — настоящая звезда удачи.
— Хуэйэр, Хуэйэр, пора пить лекарство.
Горький запах настоя проникал в нос, нежный голос доносился издалека. Веки были тяжёлыми, а горло болело.
http://bllate.org/book/10495/942754
Готово:
