Ху Чунь была в полном смятении: иллюзии и реальность сплелись воедино, и она не знала, как поступить. По совести говоря, отказывать ему она не собиралась. И воспитание, привитое ей Цзяорун, и её собственные чувства к Юн Вэю — всё указывало на одно: желание рождалось вслед за привязанностью, возникало само собой, и подавлять его она не стремилась. Но… чего-то всё же не хватало. Она сама не могла понять, чего именно, однако это вызывало в ней обиду и даже необъяснимую грусть.
— Цок-цок-цок! Да я явился в самый неподходящий момент! — покачал головой Цзюйфэн, засунув руки в рукава и весело улыбаясь, вошёл он в пещеру.
Юн Вэй раздражённо фыркнул, попытался сдержать гнев, но не вышло — со злостью ударил кулаком по земле, натянул одежду Ху Чунь на плечи и, скрипя зубами, поднялся. Он даже не взглянул на Цзюйфэна.
Ху Чунь было неловко, но появление Цзюйфэна разрешило её внутренний тупик, и облегчение мгновенно рассеяло смущение.
Цзюйфэн же ничуть не смутился. Наоборот, он был в восторге от того, что испортил свидание племяннику; глаза его блестели от удовольствия:
— Я знал, что ты быстро пойдёшь на поправку — ведь молод, здоров… — произнёс он два последних слова с особенным, двусмысленным нажимом, отчего звучало это крайне пошло. Он явно гордился своей наглостью и даже захихикал. — Судя по всему, ты уже почти оправился. Так что пора возвращаться во дворец. Твой отец, мать и все братья с сёстрами собрались на горе Цзямэнь, дожидаясь, когда бог-хозяин вернётся на своё место. Если ещё немного задержишься — хоть и ненадолго, — добавил он с новой похабной ухмылкой, — это будет выглядеть так, будто рана твоя опасна для жизни, а это крайне невыгодно госпоже Сюйцяо. Да и нам, демонам Цзялина, достанется от их гнева. Какая несправедливость!
Юн Вэй только хмыкнул, признавая справедливость слов дяди.
— Ты помнишь моё условие? — спросил он сурово.
Цзюйфэн не обиделся на его грубость и кивнул:
— Конечно помню! Мне нельзя подниматься на вашу гору Цзямэнь. Не пойду, не пойду — даже если сами позовёте!
Услышав, что на горе Цзямэнь собрались все высшие небесные власти, Ху Чунь сразу струсила и засуетилась:
— Я… я пока не вернусь. Я пойду… — она посмотрела на Цзюйфэна, — сначала пойду…
— Замолчи! — рявкнул Юн Вэй, раздражённый тем, что она лезет не в своё дело, и резко дёрнул её к себе. — Возвращайся со мной!
Ху Чунь сморщила лицо, брови и глаза сдвинулись в одну кислую гримасу.
— Я… — Она действительно боялась встречаться с Небесной Наложницей, а уж тем более теперь, когда прибыли сам Император и вся его свита. Она всего лишь маленькая местная демоница из Цзялина — зачем ей светиться перед такими важными особами?
— Как это «не возвращаться»? — усмехнулся Цзюйфэн, прикрыв рот ладонью. — Ты совершила великий подвиг! Император и Небесная Наложница ждут, чтобы наградить тебя. А кроме того… — он бросил многозначительный взгляд на Юн Вэя и хитро прищурился, — бог-хозяин не может позволить тебе уйти. У него с тобой ещё дела не окончены.
Лицо Ху Чунь вспыхнуло.
Юн Вэй схватил её за руку и потащил прочь. Пройдя пару шагов, он уже не выдержал и обернулся:
— Как только всё уладится, я лично приду и разделаюсь с тобой!
Ху Чунь, которую он волочил за собой, слышала лишь смех Цзюйфэна. Тот, издеваясь, крикнул вслед:
— Ой, как страшно!
Юн Вэй по-прежнему не умел плавать. Ху Чунь с презрением потащила его за собой сквозь воду, но на этот раз он хотя бы пытался помогать, царапая воду руками, и они довольно легко выбрались на берег. Небо уже совсем стемнело, звёзды мерцали над головой. Юн Вэй шевельнул губами — и перед глазами Ху Чунь всё завертелось, поднялся ветер, и вот они уже в заднем крыле павильона Сяньюэ.
Сюэйинь и Шуанъинь, побледнев, стояли за жемчужной занавеской, не зная, как быть. Увидев возвращение Юн Вэя, они чуть не расплакались и, забыв о правилах этикета, отдернули занавес. Шуанъинь, обращаясь к нему, даже голос дрогнул от слёз:
— Сейчас же пойду известить Императора и Небесную Наложницу!
Сюэйинь уже развернулась, но Юн Вэй остановил её:
— Стой. — Он холодно взглянул на служанку. — Пойдёшь, только когда я прикажу.
Лицо Сюэйинь изменилось — она поняла, что натворила, и, опустив голову, тихо отступила.
Юн Вэй приказал Шуанъинь:
— Приготовьте нам ванну и переоденьте нас.
Шуанъинь поклонилась и, украдкой взглянув на Ху Чунь, стоявшую рядом с богом-хозяином с обеспокоенным видом, подумала про себя: положение этой лисицы стало ещё выше. Бог-хозяин сказал «нам» — совместное омовение и переодевание! Раньше такой чести удостаивалась лишь одна особа.
Времени было в обрез, но под руководством Шуанъинь всё прошло быстро. Ху Чунь и Юн Вэй предстали перед всеми свежими и нарядными: Юн Вэй, по-прежнему слабый, лёг обратно на ложе, а Ху Чунь, словно примерная дочь или верная служанка, преклонила колени у его постели. Это место ей указал Фэнъинь. Юн Вэй был недоволен, но Фэнъинь спокойно и твёрдо сказал: «Бог-хозяин должен думать о будущем». Юн Вэй нахмурился, лицо его потемнело, но он промолчал.
Когда всё было готово, Фэнъинь отправился пригласить высоких гостей. Ху Чунь, стоя на коленях, казалась ниже всех остальных и быстро затерялась в толпе — ей даже стало легче от этого. Каждый входящий незаметно бросал на неё взгляд, но интересовала лишь внешность — больше ничего. Оказалось, у Юн Вэя множество старших братьев и сестёр. Все говорили примерно одно и то же: ругали его за безрассудство, жалели, что пострадал. Небожители, особенно из императорской семьи, обычно величественны и внушительны, но сейчас, заговорив все разом, напоминали базарную толпу — шум, гам, сумятица.
В этой сутолоке Ху Чунь окончательно расслабилась — её полностью игнорировали. Она даже поняла, почему Юн Вэй такой эгоистичный и своенравный. Родившись самым младшим в такой знатной семье, он с детства получал безграничную любовь и потакание. Быть избалованным и дерзким для него — естественно. Можно сказать, он самый настоящий «золотой мальчик» трёх миров.
— Довольно! — наконец произнёс Император, и в голосе его прозвучала неожиданная строгость. Все сразу замолчали. — Раз мы уже наказали младшую дочь Чэньского Властителя, справедливо будет и вину Юн Вэя не оставить без внимания.
Юн Вэй недовольно отвернулся к стене.
— Будучи повелителем нижнего мира, ты прекрасно знал, что твоя кровь и сердце способны довести демонов до безумия. Тем не менее, получив ранение, ты самовольно покинул дворец Шитан, чем и вызвал весь этот хаос! Это, мягко говоря, безрассудство, а строго говоря — жестокость по отношению ко всему живому!
Как и все отцы, небесный владыка всё больше разгорячался, и в конце концов громко фыркнул.
— Отец… — вмешался один из более зрелых божеств, — Юн Вэй ещё юн, неопытен — это простительно. Он и так много перенёс, получил травмы и испуг. Прошу, смилуйтесь ради его страданий.
— Верно, верно! — подхватили остальные.
— Я приговорил Сюйцяо к десятилетнему покаянию на дне озера Аньсы. Если же простить Юн Вэя, Чэньский Властитель…
— Что он скажет?! — резко перебила его Небесная Наложница. — Его дочь ранила моего сына! Да ещё и Небесным Клинком! Юн Вэй от рождения обладает божественным телом — любая рана, кроме нанесённой Небесным Клинком, заживает сама! Сюйцяо сделала это нарочно! Если бы не уважение к её отцу, я бы потребовала казнить её! А мой сын в чём виноват? Разве он сам просил быть раненым? Разве не следует вернуть украденные небесные сокровища? Разве можно допустить, чтобы низший демон осквернил небесную реликвию? Я считаю, он не только невиновен, но и заслужил награду!
Наступило молчание.
Все понимали, что такие явные пристрастия и искажение истины — вещь неприемлемая, и никто не решился поддержать её слова.
— Тогда… — Император взглянул на супругу и неохотно сбавил срок, — пусть Юн Вэй три года проводит в затворничестве для размышлений.
Все одобрительно закивали, только третья сестра пожаловалась, что срок слишком велик. И тут же, чтобы развеселить брата, достала из рукава миниатюрную театральную сцену. Прошептав заклинание, она заставила крошечных актёров разыгрывать пьесу. За ней последовали остальные: каждый брат и сестра преподнесли Юн Вэю какой-нибудь подарок. В конце концов, под пристальным взглядом супруги, Император нехотя оставил зеркало Всевидения, позволяющее наблюдать за всеми уголками мира и проникать в истинные чувства людей.
Избалованный бог-хозяин так и не обернулся к гостям, не удостоив никого даже взгляда.
Когда все ушли, осталась только Небесная Наложница. Она села в кресло у постели сына, лицо её выражало обиду. Она сидела совсем близко к Ху Чунь и, не предупредив, внезапно дала ей пощёчину.
— Как ты за ним ухаживаешь? — спросила она с укором.
Ху Чунь оцепенела от удара. Выходит, Небесная Наложница осталась именно для того, чтобы с ней расплатиться?
— Ты что делаешь?! — Юн Вэй резко сел и повернулся к матери, глядя на неё без малейшего почтения.
Небесная Наложница, увидев, как сын защищает эту лисицу, с трудом сдержала слёзы:
— Если бы не то, что ей осталось жить всего несколько лет, я бы никогда не допустила, чтобы подобная нечисть оставалась рядом с тобой!
Щёчка Ху Чунь уже почти не болела. Она вспомнила слова Цзюйфэна — как он подсунул хвост Ахуна, чтобы обмануть Небесную Наложницу. Видимо, уловка сработала: та и не подозревала, что перед ней белая лиса, а не рыжая.
Юн Вэй холодно усмехнулся — в этом смехе звучали и ярость, и горькая насмешка:
— Ты убиваешь каждого, кто оказывается рядом со мной, не так ли?
Небесная Наложница опешила. Приложив платок к глазам, она вдруг разрыдалась:
— Я знаю, ты до сих пор злишься на меня из-за Цзиньлай!
Юн Вэй стиснул зубы и промолчал.
— Я… я просто не любила её… Она была прислана твоим отцом, служанка небесной лисы… Юн Вэй, я хотела лучшего для тебя. Надеялась, что ты обратишь внимание на Линцяо.
— Я не женюсь на Линцяо, — твёрдо и безапелляционно ответил Юн Вэй.
— Понимаю. И больше не стану настаивать, чтобы она стала твоей женой, — покладисто кивнула Небесная Наложница. — Я найду тебе другую! Красивее и покладистее Сюйцяо — таких полно!
— Если ты снова посмеешь тайком казнить мою наложницу, я вообще не женюсь, — спокойно заявил Юн Вэй.
Небесная Наложница вспыхнула от злости, но возразить было нечего. Она презрительно плюнула:
— Ладно! Ладно! Я поняла!
— Ещё одну свою собаку уведи, — недовольно бросил Юн Вэй, глядя на мать.
Небесная Наложница уже говорила с ним почти умоляюще:
— Юн Вэй, милый, пусть Сюэйинь останется здесь. Мне нужно знать, как ты себя чувствуешь…
— Тогда убери Линцяо, — прямо сказал Юн Вэй.
— Без тебя бы выгнала! С таким характером у сестры — сама хороша! — возмутилась Небесная Наложница.
Юн Вэй молча кивнул — теперь он был доволен.
— И ещё… — Небесная Наложница робко взглянула на сына. — На этот раз твой дядя сильно помог, спас тебя. Не мешай ему больше. Я попрошу твоего отца разрешить ему вернуться в Ледяное Царство Сюэюй. Хорошо?
Юн Вэй промолчал. Небесная Наложница облегчённо вздохнула — значит, согласен.
Ху Чунь всё это время молча слушала, вбирая каждое слово. Небесная Наложница продолжала беседовать с сыном, а Ху Чунь тихо отползла назад и, на четвереньках, выбралась из заднего крыла павильона.
В ту ночь во дворце Шитан одни радовались, другие скорбели. Ху Чунь брела по дорожке, усыпанной ночными цветами. Здесь, в пределах покоев Юн Вэя, слуги без приказа не осмеливались появляться, поэтому было тихо и уединённо. Дорожка огибала павильон Сяньюэ, и вскоре она вышла к его фасаду. В тени мраморного цоколя Ху Чунь увидела Линцяо у входа в павильон.
Фонари у дверей озаряли её, делая ярким пятном в ночи. Её шарф развевался на ветру, подчёркивая стройную, гордую осанку.
Но когда из павильона вышла Небесная Наложница, Линцяо опустилась на колени.
Ху Чунь слышала, как та спокойным, почти безэмоциональным голосом просила оставить её во дворце Шитан, не отпускать от Юн Вэя.
Ху Чунь прислонилась к мраморному основанию. Линцяо, должно быть, очень любила Юн Вэя — настолько, что готова была унижаться. В груди у Ху Чунь защемило, и она постучала кулаком себе в грудь. Хотя по идее должна была радоваться — даже небесная красавица унижается, моля о любви.
— Ты и Сюйцяо глубоко разочаровали меня, — сказала Небесная Наложница, совсем иным тоном, чем при разговоре с сыном — теперь в голосе звучала ледяная жёсткость и надменность.
— Дайте мне время, — твёрдо ответила Линцяо. — Юн Вэю и мне просто нужно время.
Небесная Наложница замолчала. Ху Чунь не могла понять — не одобряет ли она или уже согласна.
— Хорошо, попробуй, — вздохнула Небесная Наложница. — Только знай: ради тебя я убила Цзиньлай, и за это Юн Вэй до сих пор меня ненавидит.
— Ваша милость, я навеки запомню вашу доброту и отблагодарю вас, — искренне сказала Линцяо.
Когда сила Юн Вэя ослабевала, туман на вершине горы Цзямэнь рассеивался. Уже близилось утро, звёзды поблекли, словно их вымыли водой. Ху Чунь сидела на низком камне искусственного холма, обхватив колени, и рассеянно смотрела на бледную полосу света на востоке, где небо встречалось с землёй. От крови Юн Вэя, которую она впитала, остался сильный эффект — она даже успела заметить, как Император со всей семьёй возвращался на небеса, оставляя за собой след божественного сияния.
Фэнъинь лично пришёл за ней и пригласил вернуться в павильон Сяньюэ, добавив спокойно:
— Бог-хозяин давно вас ждёт.
Ху Чунь не спешила слезать с камня. Ветер трепал её длинные волосы, и, улыбаясь, она посмотрела на Фэнъиня — но в этой улыбке тот почувствовал странную грусть.
— Ты ведь знаешь Цзиньлай, — сказала она, хотя и так понимала, что Фэнъинь не мог не знать.
http://bllate.org/book/10494/942714
Готово:
