— А-а… — отозвался Датоу и уже собрался сделать шаг, но человек рядом бросил на него лёгкий, почти небрежный взгляд. От этого взгляда у Датоу мгновенно защипало кожу на затылке. Он резко развернулся и, широко шагая, устремился к выходу: — Синьюэ-цзе, мне вдруг вспомнилось срочное дело! Надо бежать! Вы тут спокойно ешьте!
Он двигался так стремительно, что Тан Синьюэ даже не успела его удержать — и он исчез, будто его и не было.
Лу Чэнъюй подошёл и без приглашения сел прямо напротив неё.
— Не обращай на него внимания, — сказал он, совершенно по-хозяйски набирая себе приправы в масляную тарелку, и спросил: — Хочешь немного сяомила?
— Да, немного, — ответила Тан Синьюэ, усаживаясь и опуская овощи в бурлящий красный котёл. — Прошло несколько лет, как мы не виделись, а ты преподнёс мне такой сюрприз.
Это явно звучало как упрёк. Лу Чэнъюй слегка блеснул глазами и, с искренним раскаянием в голосе, произнёс:
— Это моя вина. Если бы я знал, что это твой ресторан, никогда бы не пустил их сюда. Помешал твоему бизнесу. Обязательно заглажу вину.
Тан Синьюэ покачала головой:
— Не надо. Владелец решил забрать помещение обратно и больше не сдавать мне. Я и сама решила завязывать с этим делом.
— Не переживай об этом, — сказал Лу Чэнъюй. — Раз тебе нравится этим заниматься, продолжай.
— Нет-нет, — поспешила возразить она, — не надо ставить человека в трудное положение. Найду себе другое занятие.
Лу Чэнъюй уже принял решение про себя, но сменил тему:
— Как ты жила эти годы? Почему вдруг открыла ресторан горячего горшка?
Тан Синьюэ взяла картофель и положила себе в тарелку.
— Поступила в университет второго уровня, после выпуска работу найти было сложно, да и зарплата мизерная. Решила открыть лавку шашлычков — вот и стала сама себе хозяйкой.
Лу Чэнъюй одобрительно улыбнулся:
— Ты всё-таки способная.
— А ты?
Они словно старые друзья сидели за столом, ели дымящийся горячий горшок и непринуждённо болтали.
Когда они уже наполовину доели, Лу Чэнъюй вдруг спросил:
— Есть у тебя спиртное?
Тан Синьюэ отложила палочки:
— Сейчас поищу.
В задней комнате она порылась и вернулась с бутылкой.
— Осталась только одна бутылка эрготоу. Возьмёшь?
— Давай, — легко кивнул Лу Чэнъюй.
Тан Синьюэ поставила перед ним бутылку «Хунсин» эрготоу и маленький стеклянный стаканчик. Лу Чэнъюй открутил крышку, налил немного в стакан и спросил:
— Ты выпьешь?
— Не умею, — вежливо отказалась Тан Синьюэ. За десятки жизней, прожитых заново, особенно в те времена, когда она занималась торговлей, ей приходилось много выпивать на деловых встречах. Она давно знала свою норму — пол-цзиня водки для неё не проблема. Но сейчас, перед Лу Чэнъюем, нельзя было показывать, что она хорошо держит алкоголь — это не соответствовало её привычному образу.
Лу Чэнъюй поднял стакан и сделал маленький глоток, прищурился, явно наслаждаясь вкусом. Заметив, что она смотрит на него, добавил:
— Обычно я почти не пью. Просто сегодня в хорошем настроении.
Тан Синьюэ машинально спросила:
— В хорошем настроении? Что-то хорошее случилось?
Услышав это, Лу Чэнъюй поставил стакан, провёл пальцем по краю и, устремив на неё свои тёмные, как уголь, глаза, вдруг улыбнулся:
— Самое настоящее чудо.
Они сидели друг против друга через кипящий красный котёл. Пар поднимался густым облаком, размывая очертания лиц, и казалось, что его взгляд, как соколиный, цепко держит её. У Тан Синьюэ сердце дрогнуло, и она быстро отвела глаза:
— Еда готова, давай есть.
После этого они больше не затрагивали странных тем. Поев, Лу Чэнъюй ушёл, но перед уходом сказал, что её горячий горшок очень вкусный и было бы жаль, если бы она закрыла ресторан.
Тан Синьюэ поблагодарила его вежливо, тогда ещё не понимая, что он имел в виду. Но уже на следующий день владелец помещения сам позвонил и сообщил, что хочет продлить аренду.
Изначально договор ещё не истёк, и именно владелец предложил вернуть депозит, чтобы она согласилась досрочно освободить помещение. Теперь же он отказался принимать возврат, и если бы Тан Синьюэ сама расторгла договор, ей пришлось бы платить неустойку.
Она сразу догадалась, что Лу Чэнъюй, вероятно, поговорил с владельцем. Взвесив все «за» и «против», она решила продолжить бизнес.
Снова наняла официантов, напечатала листовки и купоны на скидки, устроила трёхдневную акцию с бесплатными напитками… Маркетинговые ходы посыпались один за другим, и ушедшая клиентская база быстро вернулась, включая прежних постоянных посетителей.
Те, кто раньше приходил устраивать беспорядки, теперь не смели и пикнуть. Зато Лу Чэнъюй время от времени стал заходить со своими товарищами поесть.
Чем чаще он приходил, тем ближе они становились. Иногда он даже дожидался, пока она закроет ресторан, и провожал её домой.
Когда Тан Синьюэ ездила за продуктами, она «случайно» встречала Лу Чэнъюя, который тут же отправлял своих людей помогать ей с погрузкой и выгрузкой. Его ухаживания были настолько прозрачны, что даже его подчинённые, завидев Тан Синьюэ, почтительно называли её «дасао» — «первая госпожа». Конечно, Тан Синьюэ ни за что не соглашалась на такое обращение.
Лу Чэнъюй тоже не торопился — действовал методично, шаг за шагом.
А Тан Синьюэ делала вид, что ничего не замечает. У неё просто не было выбора.
Разум подсказывал: только если она станет достаточно близка с Лу Чэнъюем, он хотя бы выслушает её, когда она попытается уговорить его уйти из банды.
Но насколько близкими должны быть отношения? Просто друзьями — недостаточно. А что дальше?
Она мучительно размышляла, даже продумала, как ответит, если он сделает ей признание. Но ждала и ждала — а он всё никак не решался.
Так и продолжалось: то подвезёт, то поможет с мелочами, то вместе пообедают.
Однажды Лу Чэнъюй наконец пригласил её вечером в новый роллердром, которым он недавно начал управлять.
— Покататься на роликах? — удивилась Тан Синьюэ, услышав приглашение.
— Да, очень весело, — ответил Лу Чэнъюй. — Если не умеешь — не беда, я научу.
В конце девяностых — начале двухтысячных катание на роликах было очень популярным. Использовали двухрядные роликовые коньки; у кого были средства — катались в залах с деревянным полом, у кого нет — на городских площадках. Опытные парни и девушки целыми группами скользили в причудливых фигурах, новички неуклюже цеплялись за перила у стен. Главное — это был отличный повод сблизиться: парень обязательно берёт девушку за руку, поддерживает за талию, а если она упадёт — искры точно полетят.
— …Хорошо, — сказала Тан Синьюэ. — Спасибо, что потрудишься.
Она не стала говорить ему, что в одной из прошлых жизней специально осваивала всевозможные виды спорта, и ролики для неё — профессиональный уровень.
Вечером они вместе поужинали, и Лу Чэнъюй предложил прогуляться до роллердрома — он был совсем недалеко.
На берегу реки уже гуляли люди после ужина. Фонари на дорожке светили, лёгкий летний ветерок колыхал ивы и доносил свежую влагу с воды, даря ощущение лёгкости и покоя.
Они шли рядом, болтая о недавно вышедшем фильме «Герой», и между ними незаметно зарождалась нежная, томительная близость.
Несколько раз Тан Синьюэ чувствовала, как его рука случайно касается её — лишь на миг, потом снова убирается. И каждый раз без дальнейших действий. Было непонятно, намеренно ли это или просто случайность, но внутри всё щекотало, будто кошка коготками царапнула.
Вскоре они добрались до роллердрома. Дверь была заперта. Лу Чэнъюй достал ключ и открыл.
— Недавно отремонтировали, — пояснил он, — ещё официально не открылись. Будет тихо и спокойно.
Тан Синьюэ вспомнила, как он приглашал её, сказав, что вечером там мало народу. Какие там «мало»! Здесь вообще никого нет!
Зайдя внутрь, она увидела пространство размером примерно с половину крытого стадиона. Пол был покрыт гладким ламинированным деревом, яркое освещение заливало всё вокруг, в воздухе ещё ощущался лёгкий запах после ремонта.
— Какой у тебя размер обуви? — спросил Лу Чэнъюй, направляясь к стойке и вынимая из шкафчика новые ролики.
— Тридцать шестой, — ответила она.
Они сели рядом на низкие табуретки и стали надевать коньки.
Ролики были с двумя рядами колёс. Тан Синьюэ вставила ногу и проверила посадку.
— Тесно? — вдруг спросил Лу Чэнъюй, слегка сжав пальцами бок её ботинка, а потом так же естественно убрал руку.
Тан Синьюэ слегка замерла.
— В самый раз, — ответила она и, опершись на перила, неуклюже попыталась встать. При этом ей приходилось нарочито скрывать своё мастерство — получалось, будто она сознательно попадает в его ловушку, хотя прекрасно знает все его уловки. От этой мысли хотелось просто вздохнуть.
Лу Чэнъюй вдруг протянул руку и взял её за ладонь.
— Осторожно, медленнее.
Его широкая, тёплая ладонь обхватила её пальцы. Такого близкого контакта с мужчиной у неё почти не было, и тело инстинктивно напряглось. Она резко подняла голову — и встретилась взглядом с его пристальным, неподвижным взором.
В глубине его тёмных глаз мерцал скрытый огонь. Губы он слегка сжал, ладони вспотели. Он держал её не крепко, лишь слегка охватывал — она могла легко вырваться в любой момент.
Будто это был всего лишь осторожный зондирующий жест, будто он давал ей полную свободу выбора.
Такая робость граничила почти с униженностью.
Сердце Тан Синьюэ сжалось от странного чувства. Она опустила глаза, крепче сжала его руку и нарочито неуклюже сделала шаг вперёд. Ролики поскользнулись, и она чуть не упала.
— Ой, как скользко!
Мужчина мгновенно подхватил её, уголки губ тронула улыбка.
— Не спеши. Вот так — ноги врозь, как буква «V»…
Он терпеливо и подробно объяснял, демонстрируя движения.
— Вот так, чуть согни спину, чтобы сохранять равновесие. Отлично.
Он держал её за руку, а другой слегка придерживал за талию, и они начали медленно скользить по залу, он — впереди, она — следом.
Они были так близко, что Тан Синьюэ ощущала лёгкий запах табака от него — не резкий, а скорее зрелый, мужской аромат.
Его тёплое дыхание время от времени касалось кожи на её шее, открытой воротником рубашки, будто чьи-то нежные пальцы, вызывая лёгкий, приятный зуд.
Тан Синьюэ смотрела в пол, медленно переставляя ноги, одновременно стараясь не выдать своё умение и невольно следя за каждым движением Лу Чэнъюя. От волнения ладони у неё вспотели.
Так они проехали круг, держась за руки. Лу Чэнъюй похвалил:
— Уже неплохо. У тебя явный талант.
Выражение лица Тан Синьюэ стало слегка странным.
— С-спасибо, — пробормотала она, с трудом сдерживая желание рвануть вперёд с профессиональной лёгкостью. Это было непросто.
— Тогда отпущу? Попробуй сама пройтись, — сказал Лу Чэнъюй и медленно разжал пальцы.
— А? — удивилась она, всё ещё чувствуя тепло его ладони. Она ожидала, что он воспользуется моментом, чтобы «пощупать» её ещё немного, но он оказался серьёзен — действительно учил её кататься.
Она сделала пару шагов — уверенно и плавно. Лу Чэнъюй наблюдал и давал советы:
— Отлично. Можно чуть быстрее.
Она послушалась и немного ускорилась. Конский хвост на затылке игриво подпрыгивал при каждом движении. Спортивный костюм подчёркивал её высокий рост и стройную фигуру. Её сосредоточенное, серьёзное выражение лица отражалось в глубоких глазах мужчины, где мягко колыхалась тёплая волна нежности.
Он всё время держался рядом, как наседка, охраняющая цыплят, ни на шаг не отходя от неё, с тревожной заботой.
Прокатавшись ещё два круга, Тан Синьюэ почувствовала усталость. Лу Чэнъюй заметил это и подвёл её к перилам.
— Отдохни немного. Я принесу воды.
— Хорошо, — выдохнула она, присев на пол у ограждения.
Лу Чэнъюй одним мощным толчком скользнул через весь зал к стойке. Его голос эхом разнёсся по пустому пространству:
— Что пить будешь? Есть сок и минералка.
(На самом деле пиво тоже было, но он даже не упомянул.)
— Минералку, — ответила Тан Синьюэ.
— Держи, — сказал он, вернувшись и протягивая ей бутылку.
— Спасибо, — сказала она, принимая бутылку, и только тогда заметила, что крышка уже откручена.
За десятки жизней, прожитых заново, Тан Синьюэ научилась быть крайне осторожной. Даже от партнёров по бизнесу или ухажёров она никогда не пила напитки, которые уже были открыты — слишком велик риск подсыпать что-нибудь.
Но сейчас, увидев открученную крышку, её первой мыслью было: «Он открыл для меня». И она сразу же сделала глоток, даже не задумавшись. Только выпив, она вдруг осознала: она даже не подумала о возможности, что Лу Чэнъюй мог подсыпать ей что-то в воду.
Эта мысль испугала её. Она поняла, что её природная настороженность постепенно тает рядом с ним.
— Что случилось? — спросил Лу Чэнъюй, попивая газировку и заметив, что она замерла.
http://bllate.org/book/10491/942541
Готово:
