Гу Юйсянь не мог рассмеяться. Он вытянул указательный палец и резко щёлкнул сестрёнку по лбу:
— В полдень заниматься подобным в комнате с Янь Чу? Не стыдно тебе?
Гу Юйсянь недооценил не только наглость своего будущего зятя, но и толстокожесть младшей сестры. Девушка покачала головой и с непоколебимой серьёзностью заявила:
— Не стыдно.
Гу Юйсянь промолчал.
— В конце концов, мы всё равно скоро поженимся, — добавила она с убеждённостью.
Её волосы были слегка растрёпаны, словно у взъерошенного котёнка, наступившего себе на хвост. Гу Юйсянь догадался: наверное, Янь Чу недавно её целовал. Он протянул руку, поправил ей пряди и глубоко вздохнул:
— Когда что-то даётся слишком легко, люди перестают это ценить. Боюсь, он сочтёт тебя легкомысленной. А потом, как только ты выйдешь за него замуж, семья Янь может начать относиться к тебе пренебрежительно.
Гу Пань машинально возразила:
— Янь Чу — совсем не такой человек!
Гу Юйсянь нахмурился и строго сказал:
— Люди скрывают свои истинные мысли. Откуда ты знаешь, что он не такой? Всё же он чужак. Не стоит во всём ему верить, всегда брать его сторону и доверять безоговорочно. Даже если ты выйдешь за него замуж, я, отец и мать останемся для тебя самыми близкими людьми. Поняла?
Девушка кивнула и послушно ответила:
— Поняла.
Только время могло дать Гу Юйсяню ответ на вопрос, достоин ли Янь Чу стать надёжным спутником жизни его сестры. Какими бы обещаниями ни клялся Янь Чу, пока всё не устоялось окончательно, Гу Юйсянь не осмеливался возлагать счастье сестры на какие-то призрачные чувства и романтические порывы.
Эта мысль пробудила в нём давнюю тревогу, и глаза его слегка защипало. Голос стал искренним и немного дрожащим:
— Может, лучше разорвать помолвку? Не выходи замуж. В особняке канцлера тебя всё равно прокормят.
Гу Пань фыркнула:
— А что будет, когда я состарюсь и стану старой девой, которую никто не захочет брать замуж?
Гу Юйсянь ответил совершенно серьёзно:
— Раз я рядом, буду кормить тебя всю жизнь.
Девушка пнула ногой маленький камешек и тихо пробормотала:
— Братец такой хороший.
Гу Юйсянь, услышав это, свернул в другую сторону и потянул сестру обратно.
— Разве мы не домой идём? Куда теперь?
— Разорвать помолвку.
— Нет! — девушка торопливо ухватила его за руку. — Не хочу разрывать помолвку!
Гу Юйсянь пристально посмотрел на неё, слегка нахмурившись:
— Почему?
Гу Пань не отвела взгляд и прямо заглянула ему в глаза:
— Потому что хочу выйти за него замуж.
— Ты его любишь?
Девушка задумалась, прикусив губу, и ответила с важностью:
— Не знаю, можно ли это назвать любовью. Но я искренне хочу выйти замуж за брата Янь Чу.
Гу Юйсяню ничего не оставалось, кроме как недовольно буркнуть:
— Ладно, тогда пойдём домой.
Но в душе ему было горько. Он настойчиво уговаривал:
— Если ты искренне хочешь выйти за него, даже если он окажется нищим, я не стану тебе мешать. Но, Пань-Пань, ваши взаимные чувства — это нечто эфемерное, как праздничные фейерверки в Новый год: красиво, но мимолётно. Они исчезнут в мгновение ока.
— Ты думаешь, что наши чувства не продлятся долго? Или считаешь, что он изменит мне?
Гу Юйсянь молча потянул сестру дальше и долго шёл молча. Наконец тихо произнёс:
— Пань-Пань, я просто боюсь, что тебе придётся страдать. Я не хочу думать плохо о Янь Чу, но если после замужества ты окажешься в генеральском особняке и там тебя обидят… Мне будет больно за тебя.
Девушка весело улыбнулась:
— С детства вся семья меня балует. Я вообще не умею терпеть обиды — ты ведь знаешь. Если Янь Чу меня обидит, я сразу соберу свои пожитки и убегу домой. Буду жить в особняке канцлера и не уйду ни за что. Пусть даже твоя жена начнёт сердиться и называть меня обузой — мне всё равно!
Гу Юйсянь наконец растянул губы в улыбке, развеяв мрачную атмосферу:
— Твоя невестка такая заботливая и благородная — она никогда не назовёт тебя обузой.
— Та самая заботливая и благородная невестка? Это что, третья госпожа из семьи Се?
Лицо Гу Юйсяня мгновенно покраснело, и он промолчал.
— Лучше не волнуйся за мою свадьбу, — сказала девушка с отчаянием, будто жалея безнадёжного человека. — Прошло уже столько времени, а ваша помолвка до сих пор даже не начиналась!
Гу Юйсянь угрюмо бросил:
— Скоро, скоро.
Девушка подлила масла в огонь:
— У госпожи Се тоже есть брат. Может, её брат тоже не хочет отдавать сестру за тебя!
Поставив себя на место другого, Гу Юйсянь вынужден был признать: вполне возможно, что молодой господин Се действительно так думает.
— Хватит надо мной издеваться! Иначе я расскажу отцу и матери о том, что сегодня увидел.
Услышав это, девушка сразу занервничала и стала умолять:
— Хороший братец, не говори им! Если узнают, неизвестно, какое наказание придумают! Может, три месяца под домашний арест посадят и заставят переписывать книги! Я терпеть не могу переписывать книги!
— Тогда больше не ходи к Янь Чу. Этот парень выглядит благородным и воспитанным, но на самом деле настоящий развратник. Всегда держится строго и прилично, а внутри полно коварных замыслов. После свадьбы у вас ещё будет масса времени быть вместе. А до тех пор, пока дата не назначена, не смей к нему ходить.
Девушка послушно кивнула и начала торговаться:
— Я не буду к нему ходить, но и ты не рассказывай отцу с матерью.
— Хорошо, договорились.
В комнате Янь Чу лежала стопка сладких персиковых пирожных. Перед уходом девушка незаметно прихватила два и сейчас сунула одно Гу Юйсяню в рот.
Тот прожевал и почувствовал во рту сладость.
— Что это за пирожное?
Девушка ослепительно улыбнулась и игриво сказала:
— Это пирожное называется «плата за молчание».
Девушка сдержала обещание и действительно перестала встречаться с Янь Чу. Янь Чу несколько раз приходил в особняк канцлера, но слуги каждый раз его прогоняли. Ему было бессмысленно день за днём караулить у ворот, поэтому Гу Юйсянь тайно предупредил его: если он снова явится до свадьбы, тот сразу отправится в генеральский особняк расторгать помолвку. Хотя Янь Чу понимал, что в этих словах есть угроза, он всё же не осмелился рисковать и в самом деле уселся дома, больше не ступая в особняк канцлера.
Первые несколько дней ещё можно было вытерпеть, но со временем стало невыносимо. Янь Чу спокойно читал книгу и добрался до фразы «Гу Пань, чей взор полон огня». В этот момент он вспомнил девушку. Мысли понеслись одна за другой, сердце забилось тревожно и беспокойно, будто его щекочут мягкими перьями, и он понял: нужно обязательно увидеть её.
Прошло меньше половины месяца с их расставания, но даже чтение книг стало для него делом невозможным.
Чтение требует сосредоточенности и невозмутимости. Янь Чу взял в руки записи и напомнил себе об этом.
Но тоска, словно сухая прошлогодняя трава осенью, от маленькой искры вмиг вспыхнула в огромный пожар. Он уже полчаса смотрел на страницу с надписью «Гу Пань, чей взор полон огня».
Он был весь в тревоге, когда вдруг у окна раздался шелест крыльев. Янь Чу распахнул окно. За окном бушевал снегопад, и всё вокруг заволокло белой пеленой. Он не заметил, когда начался снег, но за несколько часов он уже укрыл землю слоем в пол-ладони. Несколько слуг в плащах и соломенных шляпах метли снег с дорожки, но едва успевали подмести, как снова падал новый слой.
Среди этой белой пустыни на подоконнике сидел белоснежный голубь, почти слившийся со снегом. Лишь чёрные, как бусинки, глазки моргнули Янь Чу, иначе он принял бы птицу за снежинку.
Янь Чу сразу узнал — это почтовый голубь Гу Пань. У других голубей нет такой округлой формы; этот, кажется, ещё чуть-чуть — и летать не сможет.
Янь Чу с трудом сдержал радость, невозмутимо поднял пухлого голубя и снял с него записку. Опершись на подоконник, он развернул письмо и внимательно прочитал каждое слово, не пропустив ни одной детали. Записка была написана так, будто её выводил восьмилетний ребёнок: буквы неуклюжие, без изящества, но зато искренние, без всяких формальностей и пустых слов. Каждая черта выражала самые настоящие чувства девушки. Янь Чу долго не отрывал глаз от письма, затем аккуратно сложил и положил на стол. Но вскоре снова потянулся за запиской и перечитал с самого начала. Он перечитывал эти несколько строк снова и снова, представляя, как они звучат голосом девушки. Наверное, нежно и мягко, подумал он. Или, может, с лёгким раздражением и каплей кокетства. Его пальцы нежно касались последних трёх иероглифов: «Гу Пань». Мысли Янь Чу давно унеслись далеко-далеко.
Голубь громко «гу-гу» крякнул, и Янь Чу наконец очнулся.
Голубь, видимо, впервые видел такого медлительного получателя: письмо читает целую вечность, а ответа и в помине нет. Птица нетерпеливо встряхнула крыльями, и даже её «гу-гу» прозвучало с явным презрением. На перьях голубя уже лежал тонкий слой снега. Янь Чу впустил «голубя-барина» в тёплую комнату и закрыл окно, загородившись от ветра и метели.
В комнате топили «дилун», и голубь сразу расслабился, клевал носом и задремал.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Янь Чу закончил последний штрих. Он свернул ответ в маленький рулончик и привязал к лапке голубя. Тот уже устроился поудобнее и собирался снова вздремнуть. Но Янь Чу не выдержал: схватил птицу, распахнул окно и выбросил её прямо в снег. Голубь вздрогнул от холода, и сон как рукой сняло.
Голубь вернулся. Он приземлился на подоконник и специально громко «гу-гу» закудахтал, выражая протест против такого обращения.
Но Гу Пань не понимала птичьего языка. Она сняла записку с лапки и больше не обращала внимания на голубя. Тот обиженно «гу-гу» пискнул и обречённо опустил голову.
Ответ был написан чёткими, глубокими штрихами, с характерной для Янь Чу основательностью и аккуратностью. В нескольких местах чернила слегка расплылись — видимо, он долго подбирал слова. Гу Пань почти представила, как он писал ответ: тщательно взвешивал каждое слово, чтобы уместить максимум чувств в короткую записку.
Сяо Тао заглянула через плечо и, конечно, сразу догадалась, что письмо от Янь Чу.
— У нашего будущего господина такие прекрасные иероглифы! — искренне восхитилась служанка. — Не зря он стал младшим судьёй в столь юном возрасте. Даже не говоря ни о чём другом — одни только эти иероглифы показывают, сколько лет упорного труда он вложил в каллиграфию!
Девушка при этих словах гордо выпрямилась, и в уголках глаз заиграла радость:
— Брата Янь Чу всегда писал очень аккуратно — с самого детства.
Но в следующее мгновение Сяо Тао переменила тон и весело добавила:
— Посмотри на иероглифы младшего судьи, а потом на свои. Не стыдно?
Зная, что Сяо Тао снова начнёт заставлять её заниматься каллиграфией, Гу Пань притворно рассердилась:
— Ах ты! Как смела насмехаться над моими иероглифами! Сейчас я тебя накажу!
С этими словами она бросилась дразнить служанку, полностью забыв о том, чтобы отправить ответ Янь Чу. Голубь обрадовался свободе: в комнате было так уютно и тепло, что он уткнул клюв в пух на груди и решил доспать прерванный сон.
Янь Чу долго не получал ответа и становился всё более тревожным. Какие уж тут книги! Он распахнул окно и вышел наружу, в снежную бурю.
Слуга бросился за ним, в панике восклицая:
— Да вы с ума сошли, господин! Такой снегопад — как можно сидеть на улице! Быстрее возвращайтесь в дом!
Янь Чу поднял глаза к небу, на ресницах у него таял снег:
— Я… жду письмо. Как только оно придёт, сразу зайду внутрь.
Слуга уговаривал:
— Господин, можно ведь ждать и в комнате!
Но Янь Чу упрямо остался на улице, решив дождаться письма здесь.
Слуга не знал, что делать, и пошёл принести плащ, чтобы накинуть на хозяина.
Снег усиливался, падая на ресницы Янь Чу. Тот моргнул и осторожно стряхнул снежинки. Его глаза стали тусклыми и отсутствующими. Он стоял прямо на ветру, и холодный ветер, словно нож, хлестал по лицу, покрытому инеем, вызывая одновременно боль и онемение.
Слуги то и дело терли руки и топтались на месте, чтобы согреться, но Янь Чу будто окаменел и не шевелился. Зимний ветер становился всё яростнее, растрёпывая его волосы и развевая рукава одежды. Он казался призрачным, будто готовым раствориться в воздухе.
Небо потемнело от чёрных туч, и из глубины облаков донёсся глухой гул. Внезапно молния прорезала небо, и её вспышка осветила побледневшее лицо Янь Чу.
http://bllate.org/book/10486/942212
Готово:
