— Мы просто друзья! — спокойно ответила Чэнь Сяосяо, не отрывая взгляда от чистой глади озера вдали.
Глаза Люй Цзяминя тут же засияли — ему так и хотелось радостно закричать. И он действительно завопил прямо рядом с ней.
Но Чэнь Сяосяо в этот момент всё ещё думала о пропавшей фотографии. Это был единственный её снимок вместе со Сюй Шианем, сделанный на плёнку. Из-за давности изображение уже пожелтело, поэтому она отсканировала его и сохранила копию на компьютере.
— Сяосяо-цзе, у тебя есть кто-то, кого ты любишь?
— Раньше был… но теперь уже нет…
******
— Сегодня у нас плотный график: мы обязаны добраться до деревни до наступления темноты, так что придётся срезать путь через безлюдную зону. Всем строго следовать указаниям! — сказала Чжуома, сверяясь с электронной картой.
Трое в машине серьёзно кивнули. В тот самый миг, когда автомобиль въехал в безлюдную территорию, у Чэнь Сяосяо словно сердце сжалось. Она посмотрела на телефон — значок сигнала полностью исчез.
В этой местности не было дорог, только пустынные склоны и холмы. Машина то и дело подпрыгивала и раскачивалась из стороны в сторону, а позади клубилось облако жёлтой пыли.
Чжуома предупредила, что в безлюдной зоне нельзя ни на секунду терять темп — даже если пейзаж окажется невероятно красивым, останавливаться нельзя. Если здесь сломается машина, никто не придёт им на помощь.
Не то чтобы из-за этого, но настроение у всех в салоне заметно упало. Наконец, после сумасшедшего марш-броска по краю безлюдной зоны, они достигли первой цели — маленькой деревушки по имени Цзэдэ.
В деревне до сих пор не было полноценного электроснабжения — лишь небольшой самодельный генератор обеспечивал свет для всего селения. Поэтому по вечерам, если не случалось ничего важного, жители освещали дома свечами.
Было уже поздно, когда четверо припарковали машину и последовали за Чжуомой в дом, напоминающий сикхэюань — традиционный китайский внутренний дворик. Высокие стены двора были выложены из жёлтой глины.
— Это мой родной Цзэдэ. На тибетском это означает «красивый». Здесь мы и будем жить во время съёмок.
Их встретила мама Чжуомы — добродушная тибетская женщина. Из-за ограниченных условий она приготовила на ужин знаменитую северо-западную лапшу, которую резали ножом прямо в кипящий бульон. Уставшие за день путешественники с удовольствием всё съели.
После ужина Чжуома и её мама проводили гостей в две спальни по разным сторонам двора.
Чэнь Сяосяо, держа чемодан, последовала за Чжуомой в правую комнату главного дома. За деревянной дверью оказалась довольно просторная спальня. Посреди комнаты стояла длинная прямоугольная глиняная кровать-кан, рассчитанная на трёх–четырёх человек. Рядом находились два деревянных комода, покрытых красной краской, которая местами уже облупилась, обнажая древесину. На комодах стояли три маленьких железных тазика, в каждом — по толстой свече для освещения.
Рядом с комодами располагались умывальник в стиле 1980-х годов и старинная швейная машинка. Вскоре мама Чжуомы вошла с чайником горячей воды и вылила её в умывальник, после чего произнесла несколько слов на тибетском языке дочери.
— Сяосяо, мама говорит, что комната сегодня специально убрана заново. Одеяла и матрасы уже проветрили — можно сразу надевать наволочки и пододеяльники, — перевела Чжуома.
Чэнь Сяосяо улыбнулась матери Чжуомы и поблагодарила её на недавно выученных тибетских словах.
Мама Чжуомы обрадовалась и снова заговорила с дочерью на родном языке.
— Мама говорит, что ты очень красива, словно богиня Луны.
Чэнь Сяосяо смущённо продолжила благодарить.
После того как горячая хозяйка ушла, Чэнь Сяосяо достала из чемодана чистые простыни, наволочки и пододеяльник и заправила постель. Совершив простые гигиенические процедуры, она легла на кан вместе с Чжуомой — говорят, этому кану больше лет, чем самой Чжуоме.
Ночью здесь было довольно холодно, и Чэнь Сяосяо пришлось кутаться в жёсткое одеяло, стараясь согреться на тёплом кане и уснуть.
Однако по мере того как кан остывал, сон всё не шёл — наоборот, она становилась всё бодрее. Посмотрев на Чжуому, уже тихонько посапывающую рядом, она тихо села, укутавшись в одеяло.
Осторожно сняв с окна занавеску, она увидела, как сквозь стекло хлынул поток яркого звёздного света. Подняв глаза, она увидела чёрное, прозрачное, как хрусталь, небо, усыпанное сияющей Млечной дорогой. Эта величественная картина была настолько захватывающей, что слова теряли смысл. Чэнь Сяосяо лишь достала телефон и попыталась запечатлеть эту красоту, несмотря на скромное разрешение камеры.
Она не знала, что в это самое время самолёт из Пекина уже приземлился в аэропорту в нескольких сотнях километров отсюда.
******
Едва Сюй Шиань вышел из зоны таможенного контроля, как его остановил дежурный полицейский.
— Гражданин, предъявите, пожалуйста, ваше удостоверение личности.
Сюй Шиань вынул из кошелька паспорт. Фотография на нём была сделана ещё в восемнадцать лет.
Полицейский внимательно сравнил лицо на фото с живым человеком перед собой, затем достал свой телефон и показал Сюй Шианю снимок.
— Гражданин, это вы на фотографии?
Обычно бесстрастное лицо Сюй Шианя мгновенно изменилось при виде снимка.
— Где вы нашли эту фотографию?
— По словам местных жителей, одна красивая девушка случайно обронила кошелёк. В нём, кроме мелочи, лежала именно эта фотография. Раз вы знакомы с этой девушкой, мы просим вас вернуть ей кошелёк!
Полицейский проводил Сюй Шианя в участок и вручил ему потерянный кошелёк Чэнь Сяосяо.
— Эта девушка — ваша подруга?
Сюй Шиань кивнул и молча принял старенький кошелёк с изображением Китти. По краям кошелька нитки уже начали распускаться, но было видно, как бережно за ним ухаживали: все повреждения аккуратно зашиты розовыми нитками.
Она до сих пор хранит этот кошелёк…
******
Осенью 2004 года Чэнь Сяосяо в новой школьной форме и с новым ранцем Китти переступила порог Шестой средней школы.
— Сяосяо!
Она обернулась и увидела Гу Фэна на велосипеде Anta в такой же школьной форме.
— Гу Фэн, ты правда пришёл?
Гу Фэн слез с велосипеда и неспешно подошёл к ней, растрепав короткие волосы девочки.
— Конечно! Я же обещал тебе учиться в Шестой школе — разве я нарушаю обещания?
Первокурсникам нужно было найти своё имя в списке классов у входа. Чэнь Сяосяо набрала на вступительных экзаменах самый высокий балл в школе, так что её фамилию легко было отыскать. Гу Фэн ткнул пальцем в самую верхнюю строчку и громко объявил:
— Сяосяо, ты в экспериментальном первом классе! Хорошо, что папа договорился, чтобы меня тоже зачислили туда. Ха-ха-ха!
Его самоуверенный голос тут же привлёк внимание множества учеников.
Чэнь Сяосяо быстро увела этого «двухсотпятидесятого» подальше от толпы.
— Тс-с! Потише! Тебя же все возненавидят!
— Хе-хе-хе… — Гу Фэн почесал затылок и широко улыбнулся.
После того как Чэнь Сяосяо помогла Гу Фэну припарковать велосипед, они вместе вошли в класс 1-А. У доски уже собралось немало учеников — все окружили женщину в элегантном платье до пола.
Женщина, принимая имена от учеников, расписывалась в журнале. Чэнь Сяосяо тоже встала в очередь. Наконец дошла и её очередь.
— Как тебя зовут? — спросила женщина приятным голосом, напоминающим голос мамы Чэнь Сяосяо.
— Её зовут Чэнь Сяосяо, а меня — Гу Фэн! — опередил её Гу Фэн.
— Так ты и есть Чэнь Сяосяо! — лицо женщины озарилось радостной улыбкой, полной искреннего восхищения. Гу Фэн в этот момент был полностью проигнорирован.
— Здравствуйте, учительница! — скромно поздоровалась Чэнь Сяосяо.
— Сначала найди место для ранца, а потом помоги мне раздать учебники! — с особой теплотой учительница ТАО поставила жирную галочку напротив имени Чэнь Сяосяо.
— А я?! — обиженно напомнил Гу Фэн.
— А тебя как зовут?
— …
Гу Фэн с досадой плюхнулся на скамью рядом с Чэнь Сяосяо. Та утешительно протянула ему из кармана леденец.
— Ты всё равно лучший!
В классе 1-А, как в экспериментальном, училось всего 32 человека. Тридцать из них поступили по конкурсу, а двое — по особым основаниям. Один из них — Гу Фэн, спортсмен-стипендиат. Другой — победитель городской олимпиады по математике.
— Хорошо, ребята, почти все уже собрались. Сейчас я перекличу вас — вставайте и отвечайте, чтобы все друг друга узнали.
Чэнь Сяосяо огляделась: за 32 партами сидели все, кроме одного места. Значит, кто-то опаздывал в первый же день.
— Чэнь Сяосяо!
— Есть! — тут же вскочила она.
— Представляю вам нашу отличницу, занявшую первое место среди всех поступивших в этом году! Давайте поаплодируем! — под руководством учительницы ТАО в классе раздался дружный аплодисмент, от которого Чэнь Сяосяо стало неловко.
— Чжан Бинь, Чэнь Сюэ, Го Юэ… — остальных представляли уже без особого пафоса.
— А теперь наши два стипендиата: Гу Фэн, спортсмен.
Гу Фэн важно встал и помахал всем рукой.
— Второй стипендиат пока не явился…
— Докладываюсь!
У Чэнь Сяосяо, обычно спокойной и невозмутимой, глаза распахнулись от изумления при звуке этого знакомого голоса.
— Да ты что?! Как ты сюда попал?
У двери стоял Сюй Шиань в той же школьной форме, с рюкзаком на одном плече. Его лицо было бесстрастным, взгляд холодным и отстранённым, будто он никого не замечал вокруг.
Услышав возглас, он бросил быстрый взгляд на изумлённого Гу Фэна, а затем перевёл его на остолбеневшую Чэнь Сяосяо. На его губах неожиданно мелькнула лёгкая усмешка.
— Вы, наверное, Сюй Шиань? — учительница ТАО сияла от радости ещё ярче, чем при виде Чэнь Сяосяо.
— Прошу прощения, учительница, я опоздал, — сказал Сюй Шиань ровным, почти ледяным голосом, от которого половина девочек в классе тут же влюбилась.
Чэнь Сяосяо услышала, как соседки зашептались.
— Ничего страшного! Директор предупредил, что ты сначала зайдёшь к нему. Проходи скорее!
В тот момент, когда Чэнь Сяосяо увидела Сюй Шианя, её разум на мгновение опустел, а сердце словно остановилось. Её взгляд невольно следовал за каждым его шагом, и она даже не услышала, как учительница позвала её по имени. Лишь толчок от Гу Фэна заставил её очнуться.
— Уч… учительница… вы меня звали?
— Сяосяо, иди помоги раздать учебники! Отныне ты наша староста. Остальных старост выберем после военных сборов!
— А?! — Чэнь Сяосяо растерялась. Она и представить не могла, что учительница назначит её старостой. В начальной школе она едва дотягивала до двух полосок на погонах — была самой нагруженной в отряде, отвечая за уборку класса и выполняя всю «грязную» работу.
http://bllate.org/book/10480/941748
Готово:
