Есть такие люди: пусть даже знакомы до мозга костей, всё равно остаются недосягаемыми. Он явно заметил, что кто-то вошёл, но и бровью не повёл. Принцесса стояла перед ним, не зная, как завести разговор, и лишь тихо взывала:
— Мастер… Мастер Ши Синь, Сяо Суй… принц Чу…
Ши Синь нахмурился, рука его не переставала выводить иероглифы, но всё же отозвался:
— Благодарю вас, но сейчас время ужина, госпожа. Зачем вы явились в Павильон сутр?
Принцесса неторопливо зашагала по доскам пола и вошла внутрь.
— Как ответственная за Кухню и склады, я обязана проследить, чтобы каждый монах был сыт и одет. Услышала, будто вы переписываете «Махапраджня-сутру», — специально принесла вам два пирожка.
Не дожидаясь ответа, она вдруг переменила грубоватый тон на томный, изогнула стан и, подражая придворной даме, пропела:
— Если мастер занят и не может оторваться, я сама покормлю вас. Горяченькие пирожки с редькой! Ну же, откройте ротик… А-а-а…
Она так и навалилась на него. Ши Синь вынужден был отложить кисть и отстраниться, повторяя:
— Это святая обитель Будды, прошу вас, соблюдайте приличия!
Раз он отказывается, принцесса разозлилась и, уперев руки в бока, уставилась на него с вызовом. При свете лампы её фигура была изящна, а лицо, раскрашенное ярко, словно у ночного якши, отбрасывало на стену тень — если бы не этот чрезмерно яркий макияж, она вполне могла бы сойти за изысканную древнюю вазу.
— Не надо постоянно говорить «соблюдай приличия»! Я совсем не тяжёлая. Да, у меня изгибы соблазнительны, но вес всего восемьдесят цзиней! Если ещё раз скажете, что я тяжёлая, мне будет очень неловко.
Она болтала без умолку и уселась напротив него. Пирожок она всё же упрямо протянула вперёд:
— Долгая ночь впереди, без еды проголодаешься, а голод не даст уснуть. Без сна начнёшь метаться мыслями, а монаху это особенно опасно — можно впасть в безумие. Так что лучше съешьте хоть немного. Немного времени на еду не помешает работе, настоятель вас не осудит. Послушайтесь меня.
Послушаться её — и дело пойдёт насмарку. Ши Синь окунул кисть в чернильницу и сказал:
— Я не голоден. Благодарю за доброту.
— Как это не голодны? Я сегодня пропустила обед и чуть не умерла от голода — живот к спине прилип! Хорошо, что вы мне тогда еду принесли.
В голосе её прозвучала искренняя благодарность. Она положила пирожок на стол и, облокотившись на край, спросила:
— Те два рисовых шарика… вы их мне слепили, верно? Такие круглые и аккуратные — видно, старались.
Ши Синь остался холоден, опустив глаза:
— Вы обладаете сердцем ребёнка, да ещё и простудились. Если пара рисовых шариков вернёт вам аппетит, то для меня это долг милосердия.
Именно его невозмутимость и привлекала принцессу. Чем строже он становился, тем сильнее ей хотелось его смутить.
— Как у вас, буддистов, говорится… «Если я не войду в ад, кто же войдёт?» — улыбнулась она, подперев щёку ладонью. — Возможно, вы и не знаете, но мать перед смертью завещала: «Когда встретишь человека, который добровольно слепит тебе рисовый шарик — знай, он твой суженый». Видите, сами шагнули в ад! Значит, между нами есть кармическая связь. Я уже съела ваши шарики — они вкуснее моих собственных, ведь сделаны вашими руками.
Опять несёт чепуху. Ши Синь ей не верил:
— Если не ошибаюсь, ваши родители погибли внезапно. При несчастном случае какое уж там завещание?
Лицо принцессы мгновенно потемнело, голос стал печальным:
— Да, отец и мать погибли, упав со скалы… Но разве каждое их слово при жизни не становится завещанием после смерти? У вас возражения? Мама сказала: «Встретишь того, кто слепит тебе рисовый шарик — выходи за него!» И я даже не спросила, мыли ли вы руки перед этим — вот насколько я вас не презираю!
Бредит, а потом ещё и требует благодарности. Эта «болезнь принцессы» явно запущена. Ши Синь лишь покачал головой:
— Прошу вас, оставьте меня в покое. Мне нужно переписать сутры.
— Оставить? Ни за что! Я останусь и буду с вами.
Его брови чуть дрогнули — знак внутреннего раздражения, но именно эта живая реакция нравилась принцессе: он наконец-то казался настоящим человеком.
— Разве не следует исполнять последние слова родителей? — мягко спросила она. — Вы, мастер милосердия, наверняка поможете мне почтить память матери, верно?
На такой вопрос Ши Синь не осмеливался отвечать — лишь плотно сжал губы.
Принцесса, увидев это, вдруг зарыдала, закрыв лицо руками:
— Вы… вы… вы упорно отказываетесь! Неужели есть тайна? Может, падение моих родителей со скалы — заговор Тяньсуя? Между нами кровная месть?
Девушки, когда начинают фантазировать, способны превратить вымысел в правду и полностью в него поверить.
Голова Ши Синя снова заболела:
— Госпожа, любые безосновательные обвинения — грех. Тяньсуй никогда не причинял вреда вашим родителям. Между нами нет никакой вражды.
«Нет?» — подумала принцесса. Она уже успела разыграть целую мелодраму в воображении: как терзается, зная, что должна соблазнить убийцу своих родителей.
Хорошо, что всё обошлось. Она облегчённо вздохнула и даже похлопала себя по груди — от этого движения её формы под одеждой стали особенно заметны.
— Прошу вас, возвращайтесь, — голос Ши Синя уже звучал отчаянно. — Вы только что оправились от болезни, вам нужно отдыхать.
— Нет! — отрезала она. — Не прогоняйте меня. Смотреть на вас — лучше, чем женьшень есть. Мне так приятно!
Ей — приятно, а ему — мука. Поняв, что от неё не отделаться, Ши Синь молча взялся за кисть и продолжил писать. Принцесса же, уперев подбородок в ладони, смотрела на него и бормотала:
— Я ведь просто так сказала Юаньцзюэ, а вы запомнили… Мастер, вы давно влюблены в меня, правда?
Она всегда говорила уверенно, будто победа уже за ней. Ши Синь внешне оставался спокоен, но внутри горько усмехался: она словно одинокий храбрец, упрямо идущий к цели, не задумываясь о последствиях.
Как может быть в нём «любовь»? Разве она не понимает, что желания хо безграничны? Если сейчас открыть эту дверь — что ждёт в будущем? Кто знает!
Принцесса не ведала о его тревогах и подвинула к нему пирожок:
— Сегодня утром я недовесила вам пол-ляна каши — моя вина. Сейчас принесла еду в качестве компенсации. Теперь мы квиты, не злитесь на меня.
На самом деле, переживала она сама. Почему, обидев его, чувствуешь себя виноватой? Видимо, она и вправду добрая принцесса: за всю жизнь ничего плохого не сделала, всегда давала полную порцию, а тут впервые прижала — и сразу совесть замучила.
Ши Синь смотрел только на кончик кисти, не слушая её болтовни. Для него все её попытки приблизиться выглядели абсурдно. Но у принцессы был характер: раз ночь прекрасна и подходит для свидания, значит, надо использовать момент.
«Гора не идёт ко мне — пойду я к горе», — решила она.
Медленно, на коленях, она поползла по циновке к нему. Её стан был гибок, взгляд томен — воздух вокруг словно начал гореть.
— Мастер, я тоже умею переписывать сутры. Отдохните немного, я подменю вас, хорошо? — прошептала она ему на ухо. Её ярко раскрашенное лицо улыбнулось кокетливо, а чёрные пальцы потянулись к нему.
Ши Синь ещё ниже опустил ресницы, про себя твердя буддийские мантры, но чувствовал себя так, будто провалился в бездонную пропасть, где неба не видно.
«Может, сегодня получится?» — подумала принцесса. «Я ведь рождена для соблазнения! Этот монах мягкости не признаёт — значит, нужна решительность».
Она уже собиралась обвиться вокруг него, как вдруг снаружи послышались голоса настоятеля и Старейшины Шифаня.
Оба побледнели. Принцесса забегала кругами, как муравей на раскалённой сковороде:
— Что делать?! Они точно пришли ловить нас с поличным!
Её выбор слов всегда был жесток. Ши Синь не стал её поправлять — быстро огляделся. В Павильоне сутр повсюду стояли шкафы с книгами, укрыться было негде, кроме как под столом. В панике он схватил её за руку и показал на это место.
Принцесса, хоть и пышных форм, была гибкой. Она одним прыжком юркнула под стол. Успела вовремя: едва она улеглась, как настоятель и старейшина вошли внутрь.
Настоятель, входя, бурчал:
— Всё одно и то же! Ещё в монастыре на горе Байюнь он завидовал моим вещам и всё таскал. Теперь научился искусно пользоваться словом «одолжить» — одолжит сутры, артефакты… и ни разу не вернёт! Если отдадим ему «Махапраджня-сутру», придётся ли потом нашим потомкам просить её у храма Цзюмо?
Ши Синь взял себя в руки, встал и сложил ладони в приветствии. Настоятель, выпустив пар, уже чувствовал себя лучше и кивнул ему:
— Как продвигается переписывание?
— Уже дошёл до четвёртой части. Если работать всю ночь, к утру должно быть готово.
— Отлично, — сказал настоятель и махнул рукой, предлагая сесть.
Он заглянул под стол: Ши Синь и вправду был мастером — его каллиграфия так точно копировала оригинал, что отличить было невозможно. Настоятель одобрительно переглянулся со Старейшиной Шифанем. Если всё пойдёт гладко, Ши Синь унаследует его посох и станет новым настоятелем. «Умение — не беда», — думал старик. Ведь даже в монастырях есть свои интриги. За семь десятилетий он это хорошо понял.
Но Ши Синю было непонятно. Он спросил, опустив кисть:
— Почему бы не договориться с настоятелем Дочжи? Можно условиться: одолжил — верни в срок. Если не вернёт — больше не давать. Зачем делать копию, чтобы его обмануть?
Настоятель махнул рукой:
— Ты ещё молод. С ним так нельзя. Мы учились у одного учителя. С детства он хитёр и изворотлив. Учитель велел сидеть в медитации два часа, а он каждые полчаса бегал в уборную. Поэтому все братья звали его «Много-геморроев». С таким нельзя по-обычному…
Вдруг он заметил, что Ши Синь нервничает и постоянно меняет позу.
— Что с тобой? Поясница болит?
— Нет, — ответил Ши Синь. — Просто… ноги затекли.
Старейшина Шифань пристально посмотрел на него, но стол закрывал ноги — видно было лишь прямую, как стрела, спину.
— Если затекли, разомнись, — сказал старейшина. — Переписывание сутр — испытание духа. «Махапраджня-сутра» содержит великую мудрость. Когда закончишь — поймёшь её глубину.
— Да, учитель, — ответил Ши Синь, но не смел пошевелиться. — Лучше поскорее допишу, чтобы отправить настоятелю Дочжи.
Настоятель улыбнулся, морщинки на лице разгладились:
— Он мой младший брат по учению. Пятьдесят лет я уступал ему… Впервые подшутил — как же приятно!
Принцесса прекрасно понимала это чувство: даже тихому человеку иногда хочется дать волю характеру. Но настоятель и старейшина не уходили. Под столом было тесно, и она всё больше страдала. Сначала старалась втянуть живот, чтобы не касаться ног Ши Синя, но потом не выдержала — прижалась к его коленям.
Ши Синь резко замер. Чернильная кисть дрогнула, и штрих получился кривым. Он уже тянул лист, чтобы заменить, как вдруг под столом чьи-то пальцы скользнули по его голени, касаясь едва заметно — словно змея, зовущая в грех.
Ши Синь вздрогнул, рука с бумагой замерла. Он чувствовал себя беспомощным и растерянным, от волнения покрылся потом.
Настоятель заметил его смятение:
— Тебе жарко? Разденься, здесь же никто посторонний.
— Нет, учитель… — с трудом выдавил Ши Синь. — Сердце спокойно — и тело прохладно. Просто слишком усердствую…
Мельком он заметил, что из-под стола выглядывает уголок её юбки, и незаметно задвинул её обратно. Боялся, что заметят, но настоятель, кажется, ничего не заподозрил.
http://bllate.org/book/10468/940838
Готово:
