К счастью, принцесса умела не только вести переговоры на бумаге — она обладала и живым умом. Монах в пути не полагается на повозки или коней: измерять просторы Поднебесной собственными стопами — само по себе подвижничество. Если перевести их скорость и маршрут в обычные дорожные расчёты, карета принцессы должна была прибыть на станцию Линьцюань как минимум за день до того, как туда доберётся странник. А целый день — срок более чем достаточный для подготовки.
Замысел принцессы был прост: заставить принца Чу вновь вкусить все прелести мирской роскоши. Разумеется, замысел этот был далеко не бескорыстен. Ведь помимо великих запретов буддийского устава — таких как убийство живых существ или плотские утехи — существовало множество других правил чистоты и воздержания, включая запрет на употребление спиртного и наслаждение музыкой, пением и танцами.
Эффективность Си-гуаня заслуживала всяческих похвал. Возница передал требование принцессы, и тот исполнил его без малейшего отступления от инструкций. Когда же принцесса со свитой наконец достигла станции Линьцюань, всех купцов и путников уже вывели за ворота. В самом центре главного зала возвышалась платформа, устланная бархатным ковром с золотой каймой на алой основе.
Чуочуо поднесла поднос прямо к принцессе. На нём лежали танцевальное платье, полный комплект украшений из драгоценных камней и колокольчики для пальцев и лодыжек.
Принцесса, уверенная в успехе, спросила:
— Музыканты уже на местах?
Юй кивнула, но с сомнением оглядела свою госпожу:
— А давно ли вы вообще танцевали? Спина-то выдержит?
В танцах принцесса не могла «не выдержать» — никогда. Её тело от рождения было гибким и послушным: пока другие ломали ноги в упорных тренировках, она без усилий поднимала ногу выше головы.
Талант — вещь неоспоримая. Помимо прочих развлечений, танцы были её истинным призванием. Люди из Шаньшаня славились любовью к песням и пляскам, и хотя принцесса обычно восседала на троне в роли зрителя, со временем она научилась танцевать лучше самых искусных танцовщиц при дворе.
Одиночный танец показался бы слишком скромным, поэтому все трое переоделись в наряды. Чуочуо и Юй исполняли роль подтанцовок, но даже заплетённые в причёску «змеиные хвосты», они выглядели вполне достойно.
Наряд принцессы оказался самым сложным, и она вышла последней. Её появление озарило всё вокруг. Прижимая к груди лютню, в короткой зелёной кофточке и алых юбках, словно пламя, с золотой маской на лице и томными, мерцающими глазами, она казалась воплощением летящей апсары. Её шёлковый шарф развевался в каждом движении, а босые ступни скользили по полу с чувственной грацией. Не знай её так долго, можно было бы поклясться, что одна из небесных дев ниспала на землю и вот-вот запоёт или закружится в танце.
Солнце уже клонилось к закату. По донесению разведчиков, принц Чу находился у Трёхречья — в самой глухомани, где ни деревни, ни постоялого двора. Единственный выход — искать ночлег на станции.
Принцесса стиснула зубы от нетерпения:
— Отлично… Наконец-то приближается!
После прошлого унижения она просто отпустила его, а потом всё больше жалела, что не воспользовалась моментом. Теперь же представился новый шанс — и нельзя его упускать.
Она подала знак людям, затаившимся у входа: как только принц Чу переступит порог, двери следует немедленно запереть, чтобы он не смог уйти. Закончив распоряжения, принцесса самодовольно уперлась руками в бока и рассмеялась. Вот в чём беда монашества: стоит тебя обмануть — и ты не можешь даже рассердиться, не то что, как раньше, схватить меч и рубануть. А ведь после такого нарушения обета чистоты в святом месте уже не удержаться.
Вернулся разведчик и протяжно доложил:
— Докладываю! Его высочество принц Чу достиг ворот Хутяомэнь — всего в двух ли отсюда!
— Прекрасно! — воскликнула принцесса, потирая руки. — Следи дальше!
Спустя недолгое время другой гонец сообщил, что принц Чу свернул с большой дороги и направляется прямо к станции.
Принцесса едва сдерживала волнение. Она прильнула к окну: «Идёт! Идёт!..» Закатное солнце заливало землю золотистым светом, и белый монахский плащ принца казался парящим в лучах. Его девятикольцевый посох звенел при каждом шаге — говорят, этот звук отгоняет злых духов и ядовитых тварей.
Принцесса взглянула на Чуочуо:
— Тот монах в ту ночь…
— Именно его высочество принц Чу, — твёрдо подтвердила Чуочуо. — Вот уж судьба!
Вдруг принцессу охватило чувство вины. Выходит, он действительно спас её тогда, а она устроила целую «паутину» — ждёт, пока он сам в неё попадётся.
Звон посоха становился всё громче. Через щель в двери принцесса разглядела его лицо — спокойное, мягкое, полное милосердия. Если бы не то, что его выбор решает её судьбу, она искренне признала бы: ему подходит эта стезя. Лишь немногие способны обрести такую неземную чистоту и величие. Возможно, он действительно отрёкся от мира — и потому излучает эту безграничную чистоту, свойственную учению Будды.
«Может, бросить затею? — мелькнуло у неё в голове. — Всё-таки мешать чужому подвижничеству — нехорошо…»
Она вдруг засомневалась. Неизвестно почему, но его белые одежды вызывали в ней странное чувство близости. Поразмыслив, она поняла: ведь и город Туни тоже белый. Глядя на него, она словно возвращалась домой.
Пока принцесса задумчиво смотрела вдаль, звон посоха усилился — теперь это был не лёгкий перезвон, а чёткая, звонкая трель: «Лянь-лянь!»
— А? — встрепенулась она. — Что он делает? Почему не входит?
Один из слуг из свиты принца Чу тихо пояснил:
— Звон посоха — это как стук в дверь. Он не собирается заходить, а лишь просит, чтобы те, кто внутри, по доброй воле подали подаяние страннику.
Принцесса остолбенела:
— Неужели он нас раскусил?
— Не может быть, — возразила Чуочуо. — Если бы раскусил, давно бы обошёл стороной.
Это звучало разумно. Принцесса подмигнула управляющему станцией и велела ему выйти и заманить гостя внутрь любой ценой.
Управляющий, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, вышел наружу с такой натянутой улыбкой, будто лицо свело судорогой.
— Учитель! — начал он, используя весь свой опыт угодливого приветствия важных особ. — Учитель, вы проделали долгий путь! Прошу, зайдите отдохнуть. Я прикажу немедленно приготовить вам постную трапезу и запасы на три дня вперёд… Прошу вас, входите!
Но Ши Синь не принял его любезности. Он мягко уклонился от руки управляющего, протянувшейся за его походной сумкой, и, сложив ладони, поклонился:
— Нищий монах весь в дорожной пыли. Не осмелюсь войти. Дайте лишь лепёшку — и буду благодарен.
Управляющий опешил:
— Как же так? Скоро стемнеет! Вам же нужно где-то заночевать!
На фоне заката фигура монаха казалась особенно величественной. Он чуть улыбнулся:
— Странник-буддист носит в сердце своё чистое Царство, и ему везде найдётся место для сна.
Управляющий был в тупике. Хотя слова монаха звучали мудро и отрешённо, он вспомнил гневный взгляд принцессы из окна и, собравшись с духом, продолжил убеждать:
— Станция Линьцюань открыта для всех путников! Мы обязаны принимать уставших чиновников и купцов. В буддизме чтят удобство для других, и мы здесь чтим то же. Удобство встречает удобство — и получается полное удобство! Разве не так, учитель?
Он сглотнул и добавил:
— Конечно, у нас просто, но хоть крыша над головой. Выпейте горячего супа, съешьте пару постных блюд и выспитесь как следует. Завтра утром отправитесь дальше — разве не прекрасно?
Скрытые за окном зрители чуть не зааплодировали красноречию управляющего. Такой человек зря прозябает на ничтожной должности! С таким даром слова он мог бы сопровождать послов — и те заблудились бы в его речах!
Однако ни одно из этих слов не тронуло Ши Синя. Он вежливо, но твёрдо отказался:
— Пять совокупностей пусты. Нищий монах не ищет шума, не ест и не спит вместе с мирянами. Если для вас это неудобно, я не стану беспокоить.
С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Управляющий в отчаянии крикнул:
— Учитель, подождите!
И, улыбаясь сквозь зубы, поспешил обратно в здание:
— Что делать? — спросил он у принцессы, широко раскрыв глаза. — Язык изорвал в кровь — всё равно не идёт! Насильно что ли тащить?
Но никто не осмелился бы применить силу против человека, десятки лет служившего в армии. Да и смелости на такое у них не было.
Принцесса махнула рукой:
— Дай ему сухпаёк. Но не больше двух булочек.
Управляющий побежал на кухню. Юй спросила принцессу:
— Что теперь? Может, выскочим и заставим его смотреть наш танец?
Принцесса задумалась:
— Боюсь, слишком шумно будет — испугается. А если вдруг убежит, сможешь его остановить?
Юй покачала головой, признавая своё бессилие. Случайно обернувшись, она заметила, что Чуочуо прильнула к окну и, заворожённо глядя на Ши Синя, бормочет:
— Этот хо… красивее любого суньца… Если бы его высочество действительно стала его супругой, это было бы небесное сочетание!
Принцесса фыркнула:
— Всего лишь сделка. Какое там «небесное сочетание».
Скоро управляющий вернулся с булочками, завёрнутыми в масляную бумагу, и передал их Ши Синю:
— Больше ничего не осталось… Простите. Может, всё-таки зайдёте? Там полно еды…
Но монах не поддался на уловку. Он лишь поблагодарил, поклонился и произнёс: «Амитабха!» — после чего ушёл.
Все с надеждой посмотрели на принцессу. Та вздохнула:
— Этот человек чересчур силён. Мне стало тяжело на душе.
Юй потрогала свои украшения:
— Опять ускользнул? Хоть что-нибудь сделаем!
Принцесса устремила взгляд вдаль, куда он исчез. Закатные облака рассеялись, и над землёй начала сгущаться ночь. В радиусе десяти ли от станции не было ни единого дома. Значит, Ши Синь проведёт ночь где-то в степи.
Безлунная тьма, идеальное время для грабежа… Принцесса громко приказала управляющему:
— Пожарь несколько лепёшек с луком-пореем! Я сама отнесу их учителю Ши Синю.
Лук-порей, как известно, возбуждает кровь — замысел был по-настоящему коварен.
Когда лепёшки были готовы, принцесса завернула их в ткань, взяла в левую руку узелок, а в правую — тыкву с вином, села в карету и отправилась к речке, где, по слухам, монах собирался медитировать.
Карета остановилась вдали. Место оказалось живописным: звёзды осыпали бескрайние равнины, а ночь объединяла небо и землю. Видно, что, несмотря на монашеское облачение, в нём всё ещё жила поэтическая душа знатного отпрыска.
Он разжёг костёр на берегу, и пламя отражалось в его лице, словно позолота. Благодаря прекрасной внешности, его лысина не казалась принцессе странным пятном — напротив, выглядела свежо и благородно.
Принцесса, не сменив наряда, надела вышитые туфли и, держа в руке фонарь, пошла через траву. Травинки с зазубренными краями царапали её нежную кожу, вызывая лёгкий зуд.
Подойдя ближе, она увидела, что монах, погружённый в созерцание, даже не заметил её. Почувствовав себя в выигрышной позиции, она весело улыбнулась и положила узелок прямо на его одежду:
— Учитель, свежие лепёшки! Съешьте парочку?
Он сидел, скрестив ноги, и лепёшки оказались в неудобном месте. Поэтому Ши Синь открыл глаза, аккуратно переложил узелок в сторону и, сложив ладони, сказал:
— Благодарю, благотворительница.
Принцесса обнажила зубы в игривой улыбке:
— Не называйте меня «благотворительницей»! Зовите Янььюй. Это моё детское имя. После отъезда из Шаньшаня никто так меня не звал. Мы же с вами не чужие — скоро станем одной семьёй. Такое обращение покажет вашу теплоту.
Огонь костра согревал, а глаза принцессы сияли. В ней удивительным образом сочетались противоположности: лицо — соблазнительное и расчётливое, а манеры — наивные и беззаботные.
Однако Ши Синь не смотрел на неё. В его «четырёх великих пустотах» не находилось для неё места. Он вежливо, но отстранённо поклонился:
— Благотворительница, я искренне благодарен за подаяние. Но уже поздно, в степи полно змей и насекомых. Прошу вас, возвращайтесь.
Принцесса получила мягкий отказ, но не сдалась. Она присела перед ним:
— Учитель, в ваших правилах есть запрет отказываться от подаяния, если его мало?
Она уже давно сняла Суопо хуань и теперь всеми силами источала соблазнительную ауру суньцы, совершенно не считаясь с окружающими.
Ши Синь оставался сдержанным, вежливым, но холодным:
— Любое подаяние — семя добра. Тот, кто стремится к добрым связям, не различает щедрость и скупость.
— Отлично! — обрадовалась принцесса. — Тогда я преподнесу вам танец летящей апсары! Вы не имеете права отказать — иначе нарушите устав!
Она намеренно прибегла к капризному упрямству. Неизвестно, скольких сообщников она привлекла, но едва она заняла первую позу, как вдалеке зазвучала били и загремел кэгу.
Принцесса торопливо поставила тыкву с вином перед ним:
— Ещё и воды принесла! Эта вода чистая — пейте!
Затем она подняла руку, обнажив тонкий стан между короткой кофточкой и платьем. Танец апсары был одновременно торжественным, таинственным и живым, и каждый изгиб её тела посылал томные взгляды…
Но монах остался непоколебим. Он опустил глаза и начал читать сутры.
Принцесса возмутилась:
— Учитель, разве я плохо танцую?
Ши Синь, не поднимая взгляда, ответил:
— Монаху не подобает смотреть танцы и слушать музыку. Простите.
— Как же так? Разве танец — не подаяние? Я пришла в темноте, чтобы вас порадовать! Разве это не искренне? — возмутилась она. — Вы же сами сказали: подаяние не делится на большое и малое… Получается, вы, монах, лжёте?
http://bllate.org/book/10468/940807
Готово:
