Табачные листья — нежные и маслянистые: малейшее повреждение, даже червоточина, снижает сорт готового продукта и напрямую влияет на цену. Чтобы сохранить листья целыми, их заплетали в косы — это был тонкий женский труд, с которым мужчины не справлялись.
Ду Хунцзян заранее распределил обязанности: мужчины собирали урожай с полей, а женщины плели косы. Если листья не обработать сразу, табачное масло испарится, и после сушки они будут выглядеть невзрачно, не принесут дохода. Поэтому женщины выходили из дома ещё до рассвета, так спешили, что зачастую не успевали вернуться домой даже на обед. Либо детей отводили в общую избу, либо мужья сами приносили им еду. Возвращались глубокой ночью — и то было обычным делом.
На собрании бригады решили: женщинам, участвующим в плетении табака, сверх обычных восьми часов засчитывать «сверхурочные» — с коэффициентом 1,5 трудодня. Эта мера подняла всем настроение, и вся семья теперь старалась помочь своим женщинам.
Семья Ду не стала исключением. Хуан Шуфэнь оставалась дома: кормила свиней, кур и овец, варила еду — дети, придя с улицы, всегда находили горячие блюда на столе. Им повезло гораздо больше, чем большинству деревенских ребятишек, чьи матери целыми днями пропадали на работе.
— Бабушка, давай я сама отнесу маме обед, — вызвалась Мяомяо.
Хуан Шуфэнь без колебаний согласилась. Пока внучка доедала, она уже наполнила большую миску белым рисом, потом ещё раз хорошенько утрамбовала его ложкой, чтобы получилось плотнее, и напомнила:
— Если маме будет мало — сразу возвращайся, добавлю. Я сварила много.
Мяомяо обняла её за ногу:
— Бабушка так хорошо относится к маме!
Перец с копчёной свининой отложили сразу после готовки, тыкву на пару тоже положили отдельно — почти полмиски, специально для матери, а не объедки со стола. Услышав вчера, что сегодня, возможно, придётся работать до двух ночи, бабушка дополнительно сварила для неё большую миску лапши и положила сверху яичницу-глазунью.
Хотя свекровь и невестка порой думали каждая о своём, ради лучшей жизни они сплотились и действовали сообща.
Когда Мяомяо принесла обед в общую избу, там уже трудились более двухсот женщин. Во всём дворе не было ни одного свободного места.
— Ой, Юйчжэнь, твоя дочка пожаловала!
Люй Юйчжэнь подняла глаза и увидела у двери беленькую, чистенькую девочку с двумя чёрными косичками на плечах и ясным, спокойным взглядом. Та встретилась с ней глазами — и мать тут же вскрикнула:
— Не подходи!
Мяомяо удивилась.
— Табачное масло сильно пачкает, — пояснила мать Нюй Минли, сидевшая у входа. — Не испачкай одежду.
— А почему сегодня ты принесла еду? Где бабушка?
— Я соскучилась по маме, — надула губы девочка. Их расписания совсем разъехались — несколько дней подряд они даже не виделись.
Сердце Люй Юйчжэнь растаяло. Она потянулась погладить дочь, но руки были покрыты чёрной, густой табачной смолой. Хотела вытереть их о одежду — но и на одежде слой был ещё толще, уже невозможно было разглядеть её первоначальный цвет.
— Глупышка, я ведь здесь. А в школе послушной была? Слушалась учителей?
Они перебрасывались фразами, а вокруг женщины весело смеялись:
— Юйчжэнь, тебе повезло! Мои две дикие девчонки домой не заглядывают, пока еда не остынет.
Во всём помещении только у них приносили обед. Все тут же заметили содержимое миски.
— Цок-цок… И мяско есть?
— Да нет же, это сестра на прошлой неделе привезла — сказала, что выдали на работе.
— Как это твоя свояченица всё время что-то тащит? Её свёкр с свекровью не возражают?
Никогда ещё не видели, чтобы кто так открыто помогал родне: то мясо, то крупу или муку. Остальным просто завидно становилось.
Мяомяо сдерживала смех. Хотя тётя действительно хорошо к ним относилась, но не настолько, чтобы обеспечивать их продуктами. Всё это покупал отец, повторяя: «Как бы ни было трудно — детям нельзя отказывать».
— Ну… мы тоже говорили, но она не слушает. Зато её свёкр с свекровью — люди добрые. Говорят, Хунмэй троих сыновей родила — великая заслуга! А теперь ещё и…
Она замялась, и все тут же заинтересовались:
— И что ещё? Говори толком!
Руки при этом никто не останавливал.
Люй Юйчжэнь слегка кашлянула:
— Хунмэй повысили — стала мастером высшей квалификации, даже выше мужа стоит. Вот свёкр с свекровью её и берегут.
Она выпрямила спину, будто и сама причастна к этому успеху.
Деревенские жительницы не очень разбирались в рабочих разрядах, но услышав слово «повысили», загорелись любопытством. Начали расспрашивать, какую должность она теперь занимает, сколько получает, не станет ли скоро директором завода. Сама Ду Хунмэй тоже не до конца понимала систему разрядов, но если можно немного приукрасить — почему бы и нет? Этот обед показался особенно вкусным.
В последующие дни обед для матери всегда приносили Мяомяо и Четвёртый брат: одна несла еду, другой — кувшин холодной воды. Все тёти и соседки смотрели на них с завистью.
Только что сплетённый табак сразу же мужчины уносили в сушильни. Те представляли собой три глинобитные постройки на окраине деревни. Внутри каждая была разделена на три яруса. Внизу проходили три глиняные «змеи» — внутри, видимо, были уложены какие-то теплопроводящие элементы. Спереди имелась длинная топка, куда закладывали дрова.
Как только сушильня заполнялась, двери наглухо закрывали и начинали топить. Весь посёлок собирался у топки, будто пытаясь уловить аромат табака.
Ду Хунцзян смеялся:
— Пошли-пошли! Ещё две сушильни не заполнены. Каждый пусть занимается своим делом!
Люди тут же расходились. Посевов табака было так много, а сушилен построили достаточно просторных — лишь через неделю удалось загрузить и разжечь все три.
Женщины наконец смогли вернуться домой, и теперь настала очередь мужчин. В июне–июле в уезде Аньфэн начинался сезон дождей — могли лить десять–пятнадцать дней подряд. Сушильни ночью нельзя было оставлять без присмотра: мужчины по очереди подбрасывали дрова в топку.
Ду Хунцзян пригласил техника проверить температуру. Тот вздохнул:
— Пока недостаточно жарко. Может получиться «зелёный лист».
Нормально высушенный табак должен быть жёлтым, но если температура слишком низкая и листья просто подсыхают без достаточного прогрева, зелёный цвет не исчезает — такой табак называют «зелёным листом».
Ду Хунцзян забеспокоился и созвал экстренное собрание, подозревая, что дежурные ленятся.
Однако, когда он сам провёл ночь у топки, не сомкнув глаз, на следующий день температура всё равно не поднялась.
— Ах… — вздохнул техник. — Дрова не годятся. Жар быстро угасает, температура скачет и не достигает нужного уровня.
— А чем тогда топить?
— Углём.
Все замолчали. Дрова можно было нарубить в горах — лишь силы потратить. Но уголь стоил денег.
Ду Хунцзян предусмотрел всё: от посева до продажи — каждую деталь проработал и многократно просчитал. Только с топливом не учёл.
Но сейчас было не до размышлений: каждый день задержки увеличивал риск испортить весь урожай в сушильнях. В ту же ночь он вместе с Нюй Чжуаном и несколькими родственниками отправился в город. После долгих усилий, с помощью Ху Жунхая, им удалось получить несколько временных талонов на уголь и купить двести цзинь — хватило хотя бы на первое время.
— Мяомяо, сходи посмотри, вернулся ли отец, — попросила бабушка, занятая стрижкой овец.
Мяомяо постояла у двери, глядя, как темнеет небо, но отца всё не было.
Уголь привезли только вчера, а сегодня он снова уехал с самого утра. Она вернулась из школы — и опять никого. Ах, как же грустно! Родители слишком трудолюбивы — целыми днями не видно. Раньше, когда спали в одной комнате, хоть ночью можно было подслушать их разговоры. Теперь же стыдно стало возвращаться.
Сколько раз она уже вздыхала — и в конце концов заснула с тоской в сердце.
Автор говорит:
Благодарю вас, ангелочки, за меткие стрелы!
Особая благодарность за [грому] от: Цинъэр — 1 шт., Цзюйцзе — 1 шт.
Благодарю вас за питательную жидкость!
Благодарю за питательную жидкость от: Сакура — 2 бутылки, Синсин — 1 бутылка, «Будущее, привет!» — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! ^_^
Ду Хунцзян вернулся глубокой ночью.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Люй Юйчжэнь. Пока муж не пришёл, она не могла уснуть. Чтобы не тратить керосин, пролежала в темноте пол ночи с открытыми глазами.
Ду Хунцзян вздохнул, и сердце её тут же упало.
Мяомяо, обладавшая острым слухом, сразу поняла, что отец дома. Но, прислушавшись, не услышала ни звука. Ей стало не по себе, и она не выдержала — вскочила с постели, натянула тапочки и подошла к двери родительской комнаты.
Люй Юйчжэнь услышала скрип и спросила:
— Кто там?
Она подумала, что какой-нибудь мальчишка ошибся дверью, направляясь в туалет.
— Это я, мама.
Супруги тут же сели на кровати. Люй Юйчжэнь придержала мужа, чтобы тот отдыхал:
— Что случилось, Мяомяо?
Девочка надула губы:
— Мне приснился страшный сон.
Люй Юйчжэнь ничего не видела в темноте, но нащупала внучку и прижала к себе:
— Ложись между нами — и не будешь бояться.
Мяомяо, чувствуя себя взрослой женщиной двадцати пяти лет, была крайне смущена, но если не спать с родителями, не узнаешь, о чём они тревожатся. Спросят — скажут, что она ещё ребёнок и не поймёт. А ведь они так её любят — разве не стоит хоть немного помочь им?
С внутренней стороны кровати, где только что лежала мама, было тепло. Мяомяо с наслаждением вдохнула и спросила:
— Мама, куда папа ходил?
— Сходил спросить… Ладно, это взрослое дело, тебе не понять. Спи.
— Я знаю! Он ходил за углём, правда?
Она нарочно сделала голос радостным, будто угадала загадку и ждёт награды.
Ду Хунцзян горько усмехнулся: даже дочь всё поняла. Весь колхоз метался, как муравейник.
Люй Юйчжэнь лёгким шлепком по спине дочери не стала отвечать, а спросила мужа:
— Ну и что сказал твой шурин?
— Нам нужно слишком много. Попросил два дня подумать.
Угля на двести цзинь хватило всего на несколько дней, а ведь сушилен три. Сегодня осталась уже половина. С одного куста табака можно собирать урожай пять–шесть раз, каждый раз загружая все три сушильни. Общий расход угля может достичь тонны.
В уезде Аньфэн никогда не бывает морозов ниже нуля. Зимой, даже в самые холодные дни, люди просто грелись у печки — угля не требовалось. В отличие от северных провинций, где он был необходим каждой семье, здесь его никто не покупал.
Поэтому покупка угля Ду Хунцзяном стала прецедентом. У него не было ни талона на уголь, ни разрешения на приобретение этого товара. Первые двести цзинь удалось купить лишь благодаря Ху Жунхаю.
— Папа может купить уголь где-нибудь ещё, — предложила Мяомяо.
Люй Юйчжэнь одёрнула её:
— Не вмешивайся не в своё дело… Спи, а то завтра не встанешь.
Но Ду Хунцзян в темноте нахмурился и пробормотал:
— Где-нибудь… В уезде Фучунь тоже есть, но мы там никого не знаем, талонов не достать…
Всё требует талонов, всё распределяется по нормам. В таких условиях экономика не может развиваться! Спрос и предложение должны регулироваться рынком, а не чьими-то указами! Мяомяо чуть с ума не сошла от беспокойства:
— Тогда купите у частников! Пусть дороже — зато решите проблему!
Люй Юйчжэнь хотела снова отчитать дочь, но не смогла. Подумав, удивилась:
— Хм… А ведь и правда логично. Ведь красный сахар вы же у частников меняли?
Она всё чаще привыкала к «взрослому» поведению дочери и даже не задумывалась, откуда та знает такие вещи.
Ду Хунцзян молчал, размышляя. Табак уже выращен — остался последний шаг. Придётся платить больше, хоть и неохота. Но найти частника — не так-то просто. Ведь уголь — стратегический промышленный товар. Кто осмелится им торговать?
— Папа, учитель часто говорит: «Упорный обязательно добьётся цели». Попробуй!
Мяомяо зевнула — детям жизненно необходимы и питание, и сон. Без того или другого не обойтись.
— Эй, Ду Хунцзян, ты слышишь? Твоя дочь тебя поучает! — засмеялась Люй Юйчжэнь, толкнув мужа.
Её дочка и вправду очаровательна.
Муж только «хм»кнул и перевернулся на другой бок. Мысли путались. Угля хватит максимум ещё на три дня. Обычно табак сушат восемь–девять дней, и последние два дня можно топить дровами — жар не так важен. Но хватит ли угля до этого момента? А если шурин тоже не найдёт уголь — весь урожай пропадёт.
Сколько сил он вложил в выращивание табака — только он сам знал. Пройдя девяносто девять шагов, потерпеть неудачу на последнем? Нет.
Этого нельзя допустить!
Ду Хунцзян резко сел, немного подумал и встал с кровати. Люй Юйчжэнь подумала, что он идёт в туалет:
— Накинь что-нибудь, а то простудишься.
Но он не ответил. Шум от одевания становился всё громче, и в конце концов он даже опрокинул табуретку, где лежала одежда.
— Что за неловкий стал! Даже сын спокойнее тебя.
Обычно муж просто улыбался в ответ на такие слова, но сегодня молчал.
Люй Юйчжэнь наконец почувствовала, что что-то не так:
— Эй, Ду Хунцзян, с тобой всё в порядке? Я же ничего не сделала! Ребёнок рядом…
Рядом Мяомяо уже спокойно спала, ровное дыхание делало комнату особенно тихой.
— Нет, ничего… Вы спите. Я ненадолго выйду.
http://bllate.org/book/10465/940637
Готово:
