Ван Лихуа вела первый класс. Сегодня у воспитателя подготовительной группы разболелась голова, и Ван Лихуа временно заменила её на приёме заявлений. С первоклашками — этими непоседами — у неё и так хватало хлопот, а дошкольники оказались просто необтёсанными обезьянками: ничего не понимали, ревели, бегали туда-сюда и даже один мальчишка прямо перед ней обмочился… Голова раскалывалась от боли.
Наконец-то попалась хорошая девочка — да только слишком маленькая. В следующем году та могла бы пойти в первый класс, но к тому времени Ван Лихуа уже будет вести второй. Жаль, очень жаль.
Ду Мяомяо не сразу поняла её сожаление, спокойно заполнила анкету и отошла в сторону, ожидая Нюй Минли.
Перед учителем Нюй Минли вела себя примерно и послушно назвала своё имя. Ей уже было восемь с половиной лет, и только теперь Мяомяо узнала, что та старше её более чем на два года… Как ей удавалось всё это время избегать школы — загадка. Когда учительница спросила, из какого она села и как зовут родителей, Минли растерялась и не смогла ответить. Пришлось Мяомяо подсказать за неё.
В те годы детей не делили на младшую, среднюю и старшую группы — всех девяносто с лишним малышей просто сваливали в один класс. Возраст разнился сильно: от пяти–шести до восьми–девяти лет. Едва войдя в класс, детишки завели такой гвалт, что услышать соседа было невозможно.
Учительница Ван заходила внутрь бесчисленное количество раз, требуя говорить тише, но через пару минут шум снова становился похож на базарный. Ду Мяомяо с тоской подумала: если ей предстоит провести в этом классе весь учебный год, у неё точно вырастут мозоли на ушах.
Зато Нюй Минли оказалась отличной заводилой: за одно утро она подружилась со всеми девочками вокруг, и они, сбившись в кучку, щебетали до самого звонка на перемену, явно не желая расходиться.
Обратная дорога домой оказалась гораздо короче — все проголодались, да и брат Минли вместе с ещё четырьмя мальчишками по очереди несли двух девочек на спине. Домой они добрались всего за двадцать минут.
— Учитель тебя не бил? А одноклассники не обижали? — спросила Хуан Шуфэнь.
— Учитель писать учил? — поинтересовалась Люй Юйчжэнь.
Мяомяо потерла животик:
— Голодная.
Тут же на стол поставили огромную миску белых пирожков с начинкой. Это была «награда» за то, что она и Четвёртый брат наконец-то не уклонились от школьного долга и стали маленькими преемниками социализма.
— Пап, учитель сказала, что надо платить за учёбу, — пробормотал Четвёртый брат с набитым ртом.
— Сколько?
Мальчик склонил голову, пытаясь вспомнить:
— Много.
Мяомяо фыркнула. Её брат пошёл в школу поздно — в её эпохе восьмилетние дети уже многое понимали.
— Нам в подготовительной группе нужно заплатить четыре мао.
— Точно! Мы три мао платим — «одно маленькое ухо», так учитель сказала, — вспомнил Четвёртый брат, получив подсказку от сестры.
— Почему подготовительная группа дороже первого класса? Неужели эта школа обманывает? — возмутилась Хуан Шуфэнь.
Люй Юйчжэнь нахмурилась и бросила взгляд на мужа, надеясь, что он одёрнет мать: нечего подозревать в мошенничестве социалистическое учебное заведение!
Ду Хунцзян, однако, не заметил её взгляда и лишь пояснил:
— В подготовительной группе дети младше, учителям приходится больше сил тратить. Это нормально… Сколько у нас осталось яиц? — спросил он у старших детей, чтобы рассчитать общую сумму. С учётом стоимости учебников им нужно было собрать как минимум тридцать юаней.
По шесть мао за яйцо — и то не хватит.
* * *
— Осталось всего двадцать с лишним… Да вы же сами раздавали их направо и налево… И не смотри на меня — у меня нет денег, — сказала Хуан Шуфэнь. Те деньги, что дочка ей отдаёт, она бережёт — на приданое внучке.
— Я же не прошу маму помочь, — вздохнул Ду Хунцзян. В других семьях по одному–двум ребёнку — пять–шесть юаней для них не проблема. А у них сразу пятеро… Что делать?
Дети замолчали, опустив головы.
После обеда до начала занятий оставалось ещё время. Мяомяо, как обычно, легла вздремнуть, попросив братьев разбудить её перед школой. На дворе стояла жара, цикады стрекотали без умолку, а толстый матрас под ней был таким душным, что спалось плохо. Она лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам во дворе.
Дверь тихонько открылась.
Люй Юйчжэнь на цыпочках вошла в комнату, взглянула на дочь и накрыла ей животик одеялом.
— О чём вздыхаешь? — спросил Ду Хунцзян, усаживаясь рядом на край кровати.
— Что она этим хотела сказать?
— Ты же знаешь характер мамы. Всё, что она копит, — ради семьи. Придумаем что-нибудь другое.
Люй Юйчжэнь фыркнула:
— Так плотно прижимает к себе… — Но, заметив недовольство мужа, сменила тему: — Тридцать с лишним юаней… Как быть?
Единственное, что можно было продать, — яйца и восемь кур. Куры трогать нельзя: дети должны питаться, да и на подарки родне они нужны. В деревне куры — это «банковский счёт в заднице». А одних яиц придётся продать целых пятьсот, чтобы набрать нужную сумму.
— Может, спросишь у тёти, нельзя ли пока взять немного денег под будущий урожай сои? — тихо предложила Люй Юйчжэнь. До распределения урожая ещё далеко.
— Нет, — решительно отказался Ду Хунцзян. Соя — золото земли. Все в бригаде следят за каждым зёрнышком. Как председатель он не может позволить себе присваивать общественное добро.
Люй Юйчжэнь топнула ногой:
— Тогда одолжи у тёти! Зимой вернём. У них вся семья получает зарплату — тридцать юаней для них пустяк.
Ду Хунцзян опустил голову:
— Думаешь, мне самому не хочется? Но ведь несколько дней назад Хунмэй сказала, что хочет отправить Жунхая учиться водить машину. Если вдруг кооперативу станет невыгодно работать, у него будет другая профессия… И деньги на обучение они как раз собираются просить у родителей. Если я сейчас пойду к ней… Не поставлю ли я сестру в неловкое положение?
Он не из-за слабохарактерности колебался, а боялся, что его сестру начнут презирать свёкор с тёщей. Если родня не может помочь, то хотя бы не должна тянуть её вниз.
Люй Юйчжэнь, видя, что муж ни на что не соглашается, рассердилась:
— Ду Хунцзян, мне всё равно! Ты обязан обеспечить детям учёбу. Мы всю жизнь пахали в поле, но не позволим им повторить нашу судьбу. Посмотри на Мяомяо — разве можно допустить, чтобы такая красивая девочка ходила за нами в поля? А Четвёртый брат с самого рождения слаб здоровьем — как он будет зарабатывать трудодни? Хочешь, чтобы он умер с голоду, когда мы состаримся?
Она перевела дух и продолжила:
— А Хуацзы учится отлично. Может, он сможет поступить в институт…
— Тс-с! Что ты несёшь?! После экзаменов всё равно отправят в деревню. Жизнь там хуже, чем у нас, простых крестьян!
— Нужно смотреть вперёд! Всё обязательно изменится. Разве не видишь — городские молодые люди уже разъезжаются кто куда? Раньше такое было немыслимо! Значит, за пределами деревни мир уже другой.
Хотя Люй Юйчжэнь и не получила образования, в вопросах будущего она действительно была дальновидной.
Мяомяо еле сдержалась, чтобы не поднять большой палец, и лишь слегка застонала, делая вид, что крепко спит.
Ду Хунцзян лёгкой пощёчкой потрепал дочку по животику:
— Ладно, посмотрим… Если сможет учиться — готов хоть горшок продать, лишь бы дать образование. Если нет — пусть спокойно вернётся в поле.
Люй Юйчжэнь ущипнула его за руку:
— Какой же ты упрямый! Даже если не получится учиться, он всё равно не пойдёт в поле. Не верю, что в городе можно умереть с голоду! Лучше уж там попрошайничать. Кто знает, может, скоро перестанут так строго следить за пропиской, и мы сумеем перебраться в город, заняться какой-нибудь торговлей…
Ду Хунцзян зажал ей рот ладонью, испугавшись, что за стеной кто-то подслушивает.
Мяомяо про себя вздохнула: отец, несколько лет проработав председателем, стал осторожным и боязливым, боится любых перемен. А вот мать… Именно на неё семья будет полагаться, чтобы выбраться из бедности.
Люй Юйчжэнь, злясь на мужа за неподдержку, заявила:
— Увидишь сам — самое позднее к осени всё изменится.
Но, вспомнив о насущной проблеме с деньгами, снова приуныла:
— Если совсем припечёт, схожу к своим родителям, попрошу в долг. Вернём до Нового года.
На самом деле за все эти годы родители вытянули из неё почти столько же.
Ду Хунцзян был настоящим мужчиной: хоть и чувствовал неловкость, никогда не говорил жене грубостей и не мешал ей помогать своей семье, если это было в их силах.
— Ладно, — глубоко вздохнул он.
Когда дети ушли в школу, матери дома уже не было.
Весь день Ду Мяомяо была рассеянной. Нюй Минли же, ничуть не переживая, болтала с новыми подружками до самого конца занятий. По дороге домой она вдруг схватила Мяомяо за руку:
— Э-э… Мне надо тебе кое-что сказать.
— Ну?
— Вот именно… — Минли замялась, но потом выпалила одним духом: — Мама велела мне сразу идти в первый класс, чтобы сэкономить на оплате.
Увидев изумлённый взгляд подруги, она поспешила объяснить:
— Я не предатель, правда! Просто у нас нет денег… Но мы ведь останемся друзьями? Если я раньше закончу — буду ждать тебя, а если ты раньше — жди меня!
В начальной школе совхоза Хунтянь действовало правило: дети до восьми лет обязаны посещать подготовительную группу, а старше восьми могут выбирать — идти туда или сразу в первый класс.
Чтобы сэкономить, большинство предпочитало сразу поступать в первый класс, особо не задумываясь, успеют ли дети за программой.
Но Ду Мяомяо вдруг озарило: в условиях коллективного хозяйства она пока не знает, как разбогатеть, но может хотя бы экономить! Посещение подготовительной группы — это чистая трата денег.
* * *
— Что?! Ты хочешь сразу в первый класс? — Ван Лихуа никак не могла закрыть крышку чайной чашки.
— Да, Ван Лаоши. Мой брат уже многому меня научил. Если что-то окажется непонятным, я могу обратиться к вам?
— Конечно.
— Тогда вы можете дать мне экзаменационные задания. Пусть брат ничего не знает — я сама приду сдавать. Если сдам, вы разрешите мне учиться в первом классе?
Ван Лихуа задумалась: «Кажется, я сама шаг за шагом вхожу в ловушку, которую она расставила…»
— Ван Лаоши, вы можете проверить меня прямо сейчас! Я умею читать стихи, могу считать до тысячи, знаю таблицу умножения и немного разбираюсь в пиньине.
Ван Лихуа приподняла бровь. Такие слова могла сказать только та, кто действительно что-то умеет. Решила проверить:
— Стихотворение Ло Бинвана…
— «Гуси, гуси, гуси!
Шеи выгнув, поёте вы ввысь.
Белоснежны перья на зелёной воде,
Алый гребень рулит по волнам».
Это первое стихотворение, которое учат все китайские дети. В двадцать первом веке его знали наизусть все без исключения.
Ван Лихуа снова приподняла бровь — девочка ей всё больше нравилась. Хотя в нынешних условиях образованию не придавали большого значения, вскоре всё изменится, и обучение станет основой страны. Если удастся вырастить хотя бы одного талантливого ученика, её педагогическая карьера не пройдёт даром.
— Хорошо. Завтра приходи в первый «А» класс — будешь учиться с нами.
Мяомяо обнажила мелкие белые зубки — первый в жизни переход в старший класс удался! Ура!
Нюй Минли обрадовалась, узнав, что подруга тоже пойдёт в первый класс. Дома Мяомяо рассказала, что учительница проверила её знания, сочла подготовку отличной и сразу зачислила в первый класс, даже указав конкретный номер группы.
Реакция семьи разделилась.
Хуан Шуфэнь и Люй Юйчжэнь единодушно порадовались: учительница хвалит Мяомяо! Всему селу не найти второй такой девочки — в первый же день школы получила похвалу!
Ду Хунцзян, однако, усомнился. Он знал свою дочь: в свободное от полевых работ время учил её считать — после «раз, два, три» дальше ничего не выходило. Строго спросил:
— Мяомяо, нельзя врать. Что именно сказала учительница?
Мяомяо обиженно взглянула на отца:
— Правда!
Ду Хунцзян, видя, что дочь упорствует, подумал: жена права — ребёнка избаловала мать. (Не подозревая, что сам в этом виноват не меньше.)
— Если правда — завтра сам отвезу тебя платить за учёбу и лично спрошу у Ван Лаоши.
— Ах, моя Мяомяо никогда не врёт! Верить не хочешь — твоё дело! — Хуан Шуфэнь прижала внучку к себе и сердито посмотрела на невестку: «Сына испортила именно ты!»
Старик выступил миротворцем:
— Если так — отлично! Теперь у нас все дети школьники. Четвёртый, раз ты в одном классе с сестрой, должен её защищать. Понял?
— Угу, запомнил, дедушка, — пробормотал мальчик, уткнувшись в тарелку. Про школу он подумает завтра — сейчас важнее доедать обед.
Мяомяо знала, что они будут в разных классах — первый «А» и первый «Б». Значит, обещание брата ничего не стоит.
* * *
— Ну как? — Ду Хунцзян тревожно смотрел на жену.
Люй Юйчжэнь молчала, лицо её было мрачным.
— Не одолжили? — Он не успел спросить раньше — жена вернулась домой уже к ужину, и при детях не хотелось поднимать эту тему.
Люй Юйчжэнь покачала головой и достала из кармана, пришитого к одежде, аккуратно сложенный носовой платок. Внутри лежала стопка банкнот, сложенных в прямоугольник, — красные, зелёные, и множество монет.
http://bllate.org/book/10465/940622
Готово:
