Однако всё это было вполне обыденно и ничуть не удивительно.
Как раз к тому времени Вэнь Синминь соорудил из кирпичей, жёлтой глины и жести простую печь — но ещё ни разу ею не воспользовался.
Вэнь Ли подумала немного и предложила Цзян Юаню испечь печенье: песочное и с грецкими орехами.
Цзян Юань, услышав это, не возразил. Ему было всё равно — лишь бы ей нравилось. Да и времени хватало.
Так они весь день возились на кухне и в итоге получили две партии превосходного хрустящего печенья с грецкими орехами и одну партию обычного песочного.
Цзян Юань вообще не был любителем сухих закусок, но попробовав оба вида, признал: вкус действительно замечательный — такого не купишь ни в одном магазине.
После выпечки Вэнь Ли и Цзян Юань принялись за приготовление свиных ножек и ушей в рассоле.
Гостей приглашали только коллег, но вполне могло случиться, что кто-то приведёт с собой семью — тогда соберётся больше двух столов. Если готовить только горячие блюда, придётся совсем измучиться.
К счастью, у Вэнь Ли ещё остались специи для рассола, которые она когда-то передала своей невестке Чжан Сюй. Погода тоже позволяла — не жарко. Поэтому они решили заранее сделать побольше холодных закусок.
Этот рассол Цзян Юань уже пробовал на их помолвке. Он был куда насыщеннее, чем в государственном ресторане. Такие закуски точно подойдут для гостей.
Цзян Юань раньше думал, что это Чжан Сюй так умеет готовить. Узнав, что именно Вэнь Ли научила её всему, он на мгновение замер, а потом тихо произнёс: «Я настоящий клад нашёл».
Вэнь Ли, услышав это, прижалась к нему и звонко засмеялась.
Специи Вэнь Ли были настолько насыщенными, что вскоре аромат разнёсся по всему двору.
Соседские дети тут же завопили, требуя мяса, и началась суматоха — шум, крики, стук.
Зная, кто живёт по соседству, Вэнь Ли и Цзян Юань сделали вид, что ничего не слышат.
На следующий день им предстояло принимать гостей, поэтому вечером они не стали «баловаться». Вэнь Ли нарисовала ещё несколько кадров, после чего Цзян Юань уложил её спать и обнял.
Утром они встали рано. Нужно было прибрать дом, немного украсить его и ещё раз протереть пыль. Кроме того, следовало подготовить ингредиенты, приправы и заранее сварить бульон для жарки и тушения.
Вдвоём справиться со всем этим было непросто — даже такие, казалось бы, небольшие дела отнимали много времени и сил.
Когда всё было готово, уже перевалило за четыре часа дня, и начали прибывать гости Цзян Юаня.
Первыми появились Лян и ещё один человек — девушка лет двадцати с яблочным личиком и в красном платье.
Увидев Цзян Юаня, она радостно и взволнованно воскликнула:
— Юань-гэ!
Вэнь Ли вышла из кухни как раз в тот момент, чтобы услышать этот возглас и увидеть, как девушка стоит перед Цзян Юанем, вся покрасневшая от смущения. Вэнь Ли чуть заметно приподняла бровь.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2023-01-01 22:23:16 и 2023-01-02 22:38:17, отправив гранаты или питательные растворы!
Спасибо за гранаты:
AmberTeoh — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы:
Тангцу Файпао — 30 бутылок;
Утунчжи — 10 бутылок;
Фанфан Мяо — 5 бутылок;
Апи Пи и Ли Хуа — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Сегодня я буду особенно тебя обнимать
— Сноха, — первым заговорил Лян, увидев Вэнь Ли. Заметив, что её взгляд упал на девушку рядом с ним, он неловко почесал затылок и представил: — Это моя сестра Цзюньцзы. Услышав, что я иду к вам обедать, она настояла, чтобы увидеть сноху.
Лян слегка толкнул сестру локтем.
Цзюньцзы нехотя помедлила, но через мгновение всё же пробормотала:
— Сноха.
— Проходите в дом, — спокойно ответила Вэнь Ли, не обращая внимания на её тон. Она улыбнулась и добавила: — Присаживайтесь.
— Ага, хорошо, — Лян кивнул, чувствуя себя ещё более неловко из-за поведения сестры. Он машинально взглянул на Цзян Юаня и, увидев его невозмутимое лицо, стал ещё тревожнее. Быстро кивнув, он потянул Цзюньцзы в дом.
— Посидите, перекусите чем-нибудь. Через некоторое время будем ужинать, — сказала Вэнь Ли, принеся из дома сахар, семечки, вчерашнее ореховое печенье и песочное и расставив всё это на столе.
Вспомнив, что Цзян Юань купил яблоки, она окликнула его:
— Гэгэ, помой, пожалуйста, по яблоку для Ляна и Цзюньцзы. Мне нужно проверить кастрюлю.
«Гэгэ».
Лян и Цзюньцзы на мгновение замерли, услышав это обращение, и инстинктивно посмотрели на Цзян Юаня.
Тот совершенно не смутился — напротив, улыбнулся широко и даже немного игриво:
— Хорошо, понял.
Сказав это, Вэнь Ли вежливо поприветствовала Ляна и Цзюньцзы ещё пару раз и вернулась на кухню.
Все блюда уже были подготовлены, холодные закуски нарезаны и разложены по тарелкам. В кастрюле почти дошла курица в бульоне. Вэнь Ли открыла другую чугунную сковороду и заглянула в неё: мясо в соусе уже приобрело нужный цвет карамели — осталось немного потушить.
Когда основные гости соберутся, останется только быстро пожарить несколько горячих блюд.
Она взглянула на полыхающие в печи дрова.
Подумав, Вэнь Ли ловко сняла кастрюлю с бульоном с плиты, переложила тушеное мясо в глиняный горшок и поставила его на угольную печь томиться. Большую сковороду она освободила для жарки.
Первым делом она приготовила острую курицу с перцем.
Как только перец попал в масло, аромат тут же заполнил всё вокруг — настолько насыщенный и пронзительный, что Цзян Юань уже направлялся на кухню, когда снова раздался звонок.
Это были друзья Цзян Юаня из редакции — У Фань с женой и их шестилетний сын.
— Какой чудесный запах! Сноха готовит? — У Фань, журналист, постоянно разъезжавший по заданиям, выглядел интеллигентно, но был очень общительным и жизнерадостным. Едва войдя во двор, он сразу заговорил, направляясь прямо к кухне вместе с семьёй, будто здесь был своим человеком.
Вэнь Ли услышала шум и выглянула наружу. Даже среди дыма и пара от плиты её красота оставалась ослепительной — ни капли не теряла своего великолепия.
У Фань, увидев её, на миг затаил дыхание от восхищения, но быстро взял себя в руки и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, сноха! Я У Фань, а это моя жена Цзян Цин.
Цзян Цин выглядела на двадцать пять–двадцать шесть лет, одета в юбку в мелкую клетку бежевого оттенка и поверх — тонкий трикотажный кардиган того же цвета. Вся её внешность дышала культурой и изысканностью, хотя характер у неё оказался довольно открытый. После представления она сама поздоровалась с Вэнь Ли и тут же начала уговаривать сына У Ци обратиться к ней должным образом.
По возрасту мальчик должен был звать Вэнь Ли «тётей», но Цзян Цин, представляя его, добавила с улыбкой:
— Ты можешь называть её просто Ли-цзе — она ещё так молода! Мы не будем церемониться.
У Ци, унаследовавший от родителей общительность и находчивость, серьёзно кивнул и сказал:
— Пожалуй, всё же лучше сказать «тётя Ли». Иначе Юань-дядя будет недоволен. Но тётя Ли правда красивая! Юань-дядя точно клад нашёл!
Все в саду рассмеялись, и Вэнь Ли тоже улыбнулась:
— Как хочешь, зови хоть так, хоть эдак.
Она поздоровалась с У Фанем как с «гэгэ У» и с Цзян Цин как с «цзецзе Цин», после чего поспешила сказать:
— На кухне дымно и жарко. Прошу вас, идите в гостиную.
Цзян Юань в это время тоже подошёл. Он ласково потрепал У Ци по голове:
— Да уж, твой Юань-дядя и правда клад нашёл. Ладно, идите в гостиную — там полно всего вкусного.
Обратившись к Цзян Цин, он добавил:
— Я часто бывал у вас дома, так что не церемоньтесь. Считайте, что вы у себя.
— Кто тебя просит нас встречать? Мы сами прекрасно знаем дорогу, — весело отозвался У Фань, кивнул Вэнь Ли и повёл семью в гостиную.
Как только все ушли, Цзян Юань собрался помочь на кухне, но в этот момент прибыли новые гости — коллеги с работы.
Теперь собрались все. Вэнь Ли как раз вытащила из сковороды острую курицу, влила в неё немного воды для промывки и поспешила выйти встречать гостей вместе с Цзян Юанем.
Во главе группы шли начальник Ян и начальник Юй из отдела диспетчеризации — оба лет сорока, слегка полноватые, с доброжелательными лицами типичных руководителей среднего звена.
За ними следовали пятеро мужчин в рабочей одежде — мастера, о которых упоминал Цзян Юань, и ещё один молодой человек лет двадцати — Чжоу Сянь, сын одного из мастеров, который сейчас работал в транспортной бригаде Цзян Юаня.
Вэнь Ли показалось, что, хотя все вежливо и тепло поздоровались с ней после представления, атмосфера всё равно какая-то странная — будто они пришли не на застолье, а по делу.
Её догадка вскоре подтвердилась: едва гости расположились в гостиной, Чжоу Сянь отвёл Цзян Юаня в сторону и тихо заговорил:
— Юань-гэ, тебе, наверное, придётся попросить некоторых гостей временно удалиться — у начальников серьёзный разговор.
Он понизил голос ещё больше и прикрыл рот рукой:
— Сегодня ночью с мастером Чжаном из нашей бригады случилось несчастье. Его задержали в соседнем уезде...
— Начальники Ян и Юй только что вернулись оттуда. Похоже, дело плохо — его поймали с поличным при сделке на чёрном рынке. Всю нашу транспортную бригаду могут объявить по городу!
— Сначала они хотели сразу ехать в управление на экстренное совещание, но начальник Юй предложил заехать к тебе. Ты хоть и в отпуске, но всё равно должен знать. К тому же, возможно, дашь совет.
— Отец сказал, что начальник Юй, кажется, хочет присоединить команду мастера Чжана к нашей.
Цзян Юань на мгновение замер. Он незаметно взглянул на тех, кто сидел в гостиной, и, увидев их напряжённые лица, медленно стал серьёзным.
— Понял, — коротко ответил он.
Цзян Юань и не собирался сажать своих друзей и коллег за один стол.
Он зашёл в гостиную, кратко объяснил ситуацию У Фаню и Ляну, и те согласились перейти в свободную комнату.
Лян и У Фань уже встречались пару раз и были знакомы, да и У Фань по натуре был общительным, так что им не было неловко.
Цзян Юань всё устроил и сразу направился на кухню.
— Приготовь поменьше горячих блюд — вряд ли будут есть. Мне нужно будет остаться с теми, кто в гостиной. А ты, пожалуйста, присмотри за У Фанем и Ляном. Не надо особо угощать — мы все старые друзья, можно не церемониться.
С этими словами он засучил рукава и начал мыть посуду, чтобы заняться готовкой.
— Может, тебе лучше пойти к ним? Не волнуйся, горячих блюд и так немного — я сама управлюсь.
Вэнь Ли как раз варила рыбу в бульоне.
— Ничего, пусть немного посидят. Горячее скоро будет готово, — ответил Цзян Юань, взял у неё лопатку и принялся помогать.
Вэнь Ли не стала возражать. Она наблюдала, как он уверенно и быстро работает — даже лучше, чем её невестка, и без единой ошибки в технике. Она просто подавала ему необходимые ингредиенты.
Цзян Юань отлично разжёг огонь, так что рыба в бульоне сварилась быстро. Затем он пожарил ещё «рыбный аромат» с мясом и несколько простых овощных блюд, после чего начал выносить всё на стол.
К этому времени подоспела и Цзян Цин, чтобы помочь.
Как только блюда были расставлены, Вэнь Ли отправилась в соседнюю комнату угощать Ляна и других, а Цзян Юань остался с коллегами.
Атмосфера за двумя столами была совершенно разной: в гостиной царила напряжённость.
Когда Вэнь Ли приносила вино, она это заметила. Взглянув на Цзян Юаня, она не стала задавать вопросов — просто подавила тревогу и вернулась в другую комнату.
Лян и У Фань уже успели сдружиться и начали пить.
У Фань, большой любитель еды, без умолку хвалил рассольные закуски Вэнь Ли.
Цзюньцзы всё это время молчала. Она почти ничего не ела и не отводила глаз от Вэнь Ли.
Вэнь Ли спокойно позволяла ей смотреть, одновременно заботясь о маленьком У Ци и беседуя с Цзян Цин.
Вэнь Ли была красива, добра и терпелива.
Цзян Цин и так обожала красивых женщин, а теперь и вовсе была очарована. Узнав, что ореховое печенье она сама испекла, и услышав предложение взять немного с собой, Цзян Цин раскрылась и заговорила без умолку.
Она даже упомянула, что У Фань получил похвалу от руководства за репортаж о том, как Вэнь Ли спасала людей.
http://bllate.org/book/10454/939808
Готово:
