— Если хочешь, недавно один коллега ездил в Хайши. Попрошу его привезти ещё несколько коробок — оставим тебе.
— Это… наверное, дорого?
Вэнь Ли взглянула на Цзян Юаня и тихо пробормотала. Хоть шоколад и манил безудержно, она не стала сразу распечатывать коробку. Ведь это был первый подарок от жениха — да ещё и семидесятых годов! Можно было полюбоваться им подольше.
— Недорого, — небрежно бросил Цзян Юань.
Когда покупал, думал, что друг просто сжигает деньги зря. Но теперь, если Вэнь Ли нравится, он готов отдать за него всю месячную зарплату — и не пожалеет.
…Ладно уж.
В книге Цзян Юань, кажется, никогда не знал нужды. Как только в восьмидесятые наступили перемены, он без раздумий открыл завод.
Подумав об этом, Вэнь Ли перестала цепляться за подарок. Она протянула коробку Цзян Юаню:
— Тогда открой мне, пожалуйста.
Ей не хотелось возиться с клейкой лентой. А раз уж появился жених — пусть даже совсем свежеиспечённый и ещё неофициальный — вполне уместно попросить его помочь. Так что Вэнь Ли и не собиралась стесняться.
Её голос прозвучал мягко и нежно, словно мёд, отчего на душе становилось сладко.
Цзян Юаню очень понравилось, что она просит его о помощи. Он лёгкой улыбкой раскрыл коробку, аккуратно снял обёрточную бумагу и передал её Вэнь Ли.
Та взяла, осторожно откусила кусочек — и чуть не заплакала. Шоколад семидесятых! Просто божественный!
Гораздо честнее и вкуснее современного!
У Вэнь Ли был тонкий вкус и избирательный язык — угодить ей было непросто.
Она бросила взгляд на упаковку и мысленно запомнила название этого бренда, который в будущем исчезнет с рынка. Если когда-нибудь у неё появятся деньги, она обязательно спасёт такие честные марки.
В конце восьмидесятых — начале девяностых отечественные бренды были беспощадно вытеснены иностранным капиталом. Их закрывали десятками.
Её дедушка до сих пор с горечью вспоминал семейную кондитерскую фабрику, которую сначала захватили, а потом и вовсе убрали с прилавков.
— Очень вкусно! — Вэнь Ли улыбнулась, глаза её засияли. Вдруг она вспомнила что-то и вынула из коробки кусочек шоколада: — Я не люблю есть в одиночку. Попробуй и ты.
Цзян Юань не был поклонником сладкого, но раз Вэнь Ли сама подаёт — он без колебаний взял, распечатал и откусил. Брови его слегка нахмурились, но, заметив, что она пристально смотрит, он тут же их разгладил и быстро проглотил остаток:
— Да, действительно неплохо.
— Тебе не по вкусу, правда? — Вэнь Ли рассмеялась, увидев, как он глотнул шоколадку, будто таблетку, но всё равно старался её порадовать. — Ничего страшного, если не любишь сладкое. В следующий раз я приготовлю тебе что-нибудь несладкое…
Сказав это, она тут же прикусила язык.
«С ума сошла!» — подумала она. С чего это вдруг она стала такой услужливой? Хотя… этот порыв напомнил ей кое-что:
— У меня и так для тебя припасено угощение. Подожди секунду.
Вэнь Ли вскочила и подошла к кровати, вытащила из-под неё маленький деревянный тазик. Лёд уже растаял, но два фарфоровых блюдца, плотно прижатых друг к другу, сохранили прохладу. Она сняла верхнее блюдце, понюхала — арахис и лапшевые шарики не испортились и всё ещё были холодными. Самое то для жаркого дня.
— Попробуй. Это арахис и лапшевые шарики. Я хотела принести тебе сегодня, когда отдавала одежду.
Она не уточнила, кто их приготовил. На самом деле, достать это угощение было нелегко: в жару еда быстро портится. Эти шарики она сделала прошлой ночью специально для него. Чтобы сохранить прохладу, она заставила Хуцзы обыскать полдеревни в поисках селитры и экспериментировала, пока не сумела получить хоть немного льда.
Когда Вэнь Ли поставила блюдо перед Цзян Юанем, тот почувствовал пряный, солоноватый аромат, от которого потекли слюнки.
— Какой аппетитный запах! Наверняка вкусно, — сказал он, беря из миски арахисинку.
Свежесобранный арахис был сочным, идеально пропитанным специями. Неизвестно, как именно Вэнь Ли варила его, но во вкусе чувствовалось даже что-то от тушёного мяса.
Цзян Юань не был гурманом, но даже ему пришлось признать: этот арахис несравнимо вкуснее всего, что подают в государственных столовых.
Он съел одну, не удержался и взял вторую. Но, помня о самообладании и не желая показаться прожорливым, он не стал есть сам, а протянул Вэнь Ли:
— Я тоже не люблю есть в одиночку. Давай вместе.
Он собирался покормить её?
Цзян Юань не просто положил арахис на ладонь — он держал его двумя пальцами прямо перед её губами, на расстоянии одного лёгкого наклона головы.
Вэнь Ли посмотрела на эту сильную, красивую руку с чётко очерченными суставами, моргнула, затем подняла глаза на него. Он смотрел на неё — тёмные глаза тёплые, глубокие, словно воронка, затягивающая в себя.
Под этим взглядом она, словно заворожённая, чуть приоткрыла губы и осторожно взяла арахисинку.
В следующее мгновение её губы коснулись его слегка огрубевшей подушечки пальца.
— Действительно вкусно, — прошептала Вэнь Ли, медленно пережёвывая, и, чтобы скрыть смущение, отвела взгляд.
Лицо её горело, будто над паровой баней. Губы, коснувшиеся его пальца, теперь пульсировали — горячие, дрожащие, словно от электрического разряда. Сердце в груди забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Цзян Юань потемнел взглядом. Он убрал руку и нежно провёл пальцем по влажному месту, затем хрипловато спросил:
— Разрешить ещё одну очистить?
— Н-нет, не надо! — поспешно замотала головой Вэнь Ли. Ещё раз — и она точно не выдержит.
— Попробуй тогда лапшевые шарики. Они тоже очень вкусные, — перевела она тему, решительно отказавшись думать о том, что только что произошло. «Красота губит разум», — подумала она. «Я совсем потеряла голову».
— Хорошо, — Цзян Юань тихо ответил и взял предложенный шарик.
В комнате воцарилась тишина, но теперь она была наполнена неловкой, трепетной ноткой чего-то большего.
— Юаньцзы! Юаньцзы!.. — раздался снаружи голос тётушки Е.
— Мне пора, — сказал Цзян Юань, взглянув на часы. Он ведь зашёл всего на минутку, а задержался надолго. — Дядя Вэнь и тётя Су приглашали меня на ужин, но у меня в городе дела… Нужно срочно решить кое-что.
Он замолчал на мгновение, затем посмотрел на Вэнь Ли:
— У тебя послезавтра свободно? В воскресенье у нас помолвка, так что послезавтра сходим за всем необходимым.
— Послезавтра? — Вэнь Ли на миг опечалилась, узнав, что он уходит, но тут же оживилась, услышав о новой встрече. Это ведь почти как свидание! Она волновалась, но и ждала с нетерпением.
Она взглянула на него — он внимательно смотрел на неё, ожидая ответа.
— Хорошо, — тихо согласилась она.
— Отлично! Я заеду за тобой! — Цзян Юань лёгкой улыбкой скрыл радость в голосе и добавил, глядя прямо в глаза: — Тогда я пойду. Жди меня послезавтра.
— Мм, — кивнула Вэнь Ли, не предлагая проводить его.
Она вышла вслед за ним к двери. На крыльце уже стояли Су Гуйлань и тётушка Е, о чём-то перешёптываясь, но краем глаза следя за ними. Увидев молодых людей, тётушка Е первой заговорила:
— Юаньцзы, уходишь? Твоя тётя Вэнь так настаивала, чтобы ты остался на ужин!
— Да, ведь недалеко же, можно и после ужина вернуться, — подхватила Су Гуйлань. При этом она косилась на дочь: одежда в порядке, губы не растрёпаны — значит, всё нормально. От облегчения её улыбка стала искренней.
— Братья скоро вернутся. Ведь это твой первый визит — пусть они тебя угостят.
Цзян Юаню стало неловко. Он действительно должен был уехать — не мог откладывать. Он не хотел, чтобы вокруг помолвки ходили сплетни и злые догадки. Чтобы прекратить пересуды о том, как Вэнь Ли спасла человека, а её же и оклеветали, нужно было действовать быстро. Его друг из газеты обещал выделить колонку, но Цзян Юань больше не мог ждать — он сам поедет в редакцию, даже задействует другие связи.
Сегодня выходной — самое время найти нужных людей. Завтра начнётся рабочая неделя, и у него не будет ни минуты.
Но отказаться от ужина при первом же визите — невежливо.
— Мам, — Вэнь Ли, заметив его замешательство, вспомнила, что он упоминал о важных делах. Если даже он, обычно спокойный, выглядел обеспокоенным — дело серьёзное. Обед подождёт, а вот если он опоздает по важному вопросу — будет неприятно.
Раз уж она уже сегодня рассердила мать, можно и рискнуть:
— Мам, у Цзян Юаня в городе срочные дела. Обед — не проблема. Он ведь скоро снова приедет, тогда братья и угостят его как следует.
Как и ожидалось, все взгляды тут же обратились на неё.
Цзян Юань был тронут. Тётушка Е удивилась, но с одобрением подумала: «Да уж, смелая девочка!»
А Су Гуйлань едва не задохнулась от возмущения: «Дочь выросла — не удержишь!»
Будь они одни, она бы уже тянула Вэнь Ли за ухо. Но при гостях пришлось сдержаться и лишь бросить на неё сердитый взгляд:
— Ты, малышка, ничего не понимаешь!
— Тётя, дело в том, — поспешил вмешаться Цзян Юань, опасаясь, что Вэнь Ли получит нагоняй или даже наказание, — у меня действительно нужно срочно вернуться. Один мой друг работает в газете. Услышав, как Вэнь Ли спасла человека, а потом её оклеветали, он хочет написать статью. Мне нужно срочно встретиться с ним и рассказать детали…
http://bllate.org/book/10454/939767
Готово:
