Стоило ему вспомнить, что в тот день, будь Вэнь Ли хоть немного медленнее, всё могло обернуться куда хуже — и его снова охватывало неудержимое желание ворваться в допросную и вонзить нож Чжан Цзы. Бесконечный страх, преследовавший его с тех пор, разжигал в душе ярость и всё сильнее выводил из равновесия.
Поблагодарив Ляна и выйдя из здания участка, он увидел Цзян Юаня и вспомнил строгий приказ отца — обязательно привести этого человека домой на обед. Его лицо стало ещё мрачнее.
Он был крайне недоволен Цзян Юанем. Пусть внешность у того и была вполне приличной, но ведь ему уже двадцать семь — на несколько лет старше самого Вэнь Синминя!
Работа, конечно, неплохая — трудится в транспортной бригаде, но какой в этом прок? У него дома простодушный отец, мачеха и двое младших братьев и сестёр, которые ещё учатся и только и знают, что есть и пить. Всё это — тяжёлая обуза.
С такой ношей сможет ли он вообще прокормить младшую сестру?
Но самое главное — этот человек уже был помолвлен. Кто знает, не осталось ли в его сердце места для той, прежней?
Такой человек точно не достоин его невинной, чистой, как белый лист, сестрёнки.
Думая об этом, Вэнь Синминь смотрел на Цзян Юаня с явной неприязнью. Его лицо застыло ледяной маской, и голос прозвучал резко:
— В эти выходные у тебя найдётся время? Насчёт моей сестры…
— Второй брат.
Вэнь Ли, услышав, с чего начал Вэнь Синминь, почувствовала, как сердце её подпрыгнуло, и резко перебила его:
— Второй брат, уже поздно, давай скорее домой. Родители наверняка заждались.
Говоря это, она слегка толкнула Вэнь Синминя:
— Иди, забери велосипед, я подожду тебя снаружи.
Их велосипед стоял во дворе за участком. Оттуда до выхода было недалеко — всего несколько минут ходьбы, не стоило специально ждать. Вэнь Синминь хотел так и сказать, но не успел — Вэнь Ли снова мягко толкнула его в плечо.
— Второй брат, пожалуйста, иди.
Её голос звучал нежно, с лёгкой ноткой каприза и почти мольбы.
Вэнь Синминь на мгновение замолчал. Он и третий брат в детстве совершили ошибку, о которой знали все в семье — и никогда не скрывали от младшей сестры. С тех пор Вэнь Ли вела себя дома тихо и послушно, но молчаливо. Она редко проявляла нежность к родным, особенно к нему и третьему брату — тем, кто считался «виновными». Лишь иногда она позволяла себе немного приласкаться к матери или невестке, и тогда он с завистью смотрел на это, понимая: сестра никогда не будет так обращаться с ним и третьим братом.
Тогда она была ребёнком и ничего не понимала.
Но повзрослев, осознав, что её слабое здоровье и частые болезни — следствие их с третьим братом глупости, она постепенно начала их винить. Именно с тех пор, как она стала взрослой, между ними воцарилось молчание, и она почти перестала их называть братьями.
И сейчас, впервые за долгое время, Вэнь Синминь услышал, как она ласково, почти по-детски, обратилась к нему.
Горло его сжалось. Он долго смотрел на неё, потом тихо ответил:
— Ладно. Подожди меня снаружи.
Вэнь Ли облегчённо выдохнула и кивнула:
— Хорошо.
— Я… могу поговорить с тобой наедине?
Когда Вэнь Синминь направился во двор, Вэнь Ли повернулась к Цзян Юаню. Пальцы её слегка сжались, и она с некоторым колебанием спросила.
— Да.
Цзян Юань кивнул, не отказываясь. Он оглядел двор: здесь стояли несколько старых велосипедов участка и груда песка с щебнем для ремонта задних комнат — подходящего места для разговора не было. Подумав, он предложил:
— Давай под тем большим баньяном снаружи.
— Хорошо.
Солнце палило всё сильнее, земля раскалилась, и при каждом шаге горячая пыль поднималась над ногами. Они вышли к огромному баньяну перед участком.
Густая листва дерева отбрасывала тень, сквозь которую пробивались лишь отдельные солнечные зайчики, играя на их волосах и лицах.
Вэнь Ли опустила голову и слегка сжала пальцы, освещённые рассеянным светом. Она колебалась, не зная, с чего начать. Она примерно догадывалась, что именно собирался сказать её второй брат Цзян Юаню.
Вероятно, речь шла о том, чтобы пригласить его домой, обсудить ситуацию и, если всё устроит, заставить взять на себя ответственность.
А если нет…
Вэнь Ли вспомнила слова Су Гуйлань о сватовстве к главному герою. Для её семьи брак с военным и переезд вслед за ним — отличный способ избежать сплетен и осуждения в деревне.
Теперь она почти уверена: события вышли за рамки оригинального сюжета. Возможно, в книге этого эпизода и не было — просто прежняя Вэнь Ли и её семья тогда тоже отказались от главного героя и выбрали Цзян Юаня.
Она сама не хотела, чтобы всё развивалось так быстро.
Она никогда не была влюблена и мечтала сначала познакомиться с ним, постепенно сблизиться, влюбиться и прожить красивую, романтичную историю любви, а потом уже выйти замуж…
Но теперь выбора нет.
Она не позволит семье устроить ей свидание с Лу Фанъанем. Независимо от того, появился ли Цзян Юань в её жизни или нет, она ни за что не станет впутываться в судьбу главного героя.
И уж точно не допустит, чтобы её семья использовала испорченную репутацию как рычаг давления, чтобы заставить Цзян Юаня жениться на ней.
Брак, основанный на принуждении, никогда не принесёт счастья.
Пусть даже она уверена, что никогда не поступит так, как прежняя Вэнь Ли — не изменит мужу.
Но без хорошего, полного надежды начала строить отношения почти невозможно.
Сейчас единственное, что она может сделать, — опередить семью и попытаться расположить к себе Цзян Юаня, чтобы он выбрал её не из чувства долга или под давлением, а ради попытки настоящей любви после свадьбы.
Хотя… если он откажет, ей придётся искать другой выход.
Пока у неё нет ни малейшего плана, но насильно навязанный брак — это то, чего она категорически не хочет.
— Я…
— Всё это — моя вина.
Вэнь Ли собралась с духом, чтобы заговорить, но Цзян Юань опередил её.
Он видел её колебания.
Если бы он в тот день проявил чуть больше терпения — подождал, пока её племянник принесёт сменную одежду, или выбрал более уединённую дорогу, чтобы проводить её домой, ничего этого не случилось бы. Её репутация осталась бы нетронутой.
В это время — будь то деревня или город — имя женщины значило слишком много. Злые сплетни могли довести до самоубийства.
Он понимал, о чём собирался говорить Вэнь Синминь, и догадывался, почему Вэнь Ли перебила брата — вероятно, ей самой не хотелось этого.
Она знает о нём. Знает, что у него дурная слава, что он уже немолод.
Её нежелание — вполне естественно.
Не стоит заставлять девушку произносить это вслух.
На самом деле, решить её проблему не так уж сложно.
Достаточно устроить её на работу в уездный город, чтобы она уехала подальше от деревенских сплетен. Со временем все забудут, а когда она обоснуется и привыкнет к новой жизни, сможет спокойно выбирать среди достойных женихов.
С её красотой — будь то в городе или деревне — найдётся немало хороших парней, готовых за ней ухаживать.
Любой из них лучше него.
— В тот день я должен был проводить тебя домой. Это моя ошибка. Не волнуйся…
— Нет!
Вэнь Ли удивилась. Она не ожидала, что Цзян Юань возложит всю вину на себя. Оправившись, она перебила его:
— Это не твоя вина. Я сама была неосторожна — встретила людей по дороге и не насторожилась.
Раньше Вэнь Ли уже попадала в неприятности, пытаясь помочь другим, и семье пришлось вкладывать большие деньги, чтобы замять скандал. Поэтому она не хотела взваливать на него чужую вину.
— Ты просто оказался рядом и спас меня.
— Спасти человека — это правильно. Так что тебе не нужно брать вину на себя. Никто не имеет права обвинять тебя. Если каждый, кто совершает добрый поступок или спасает кого-то, должен нести за это ответственность, кто тогда осмелится помогать другим?
Цзян Юань был высок, и Вэнь Ли приходилось слегка запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, освещали её белоснежную шею и нежное лицо, делая кожу ещё более прозрачной и сияющей. Её глаза, чистые и искренние, смотрели прямо в его душу.
Девушка была прекрасна — он понял это с первого взгляда, ещё когда вынырнул из воды и увидел её профиль.
Впервые в жизни он засмотрелся на девушку.
Но сейчас он осознал: она красива не только внешне.
Он никогда не встречал девушек, подобных ей — хрупких, словно нежный цветок, но при этом чистых, как снежный лотос, и стойких, как зимняя слива.
Цзян Юань пристально смотрел на Вэнь Ли. Слова, которые он собирался сказать, и решение, которое принял, вдруг показались ему бессмысленными.
Его сердце будто ударили — оно заколотилось, не от боли, а от странного, щемящего зуда.
Он был мужчиной и понимал: в нём проснулось желание — заполучить эту редкую жемчужину себе.
Цзян Юань вспомнил своё странное поведение в последние дни: как он считал часы, как поменял билет на велосипед, чтобы самому получить новый, как купил несколько новых комплектов одежды.
И сегодня утром, когда он подумал, что она пришла вернуть одежду вместе с любимым человеком, — какое-то глухое раздражение сдавило грудь…
Теперь всё стало на свои места.
Просто сейчас это чувство стало абсолютным — он готов был на всё, лишь бы остаться с ней.
— То есть… я хочу сказать, что очень благодарна тебе за спасение в тот день. А сегодняшнее происшествие — просто несчастный случай, ничего страшного.
Цзян Юань молчал, и Вэнь Ли, сожалея о своей поспешности, добавила с натянутой улыбкой:
— Я рада, что ты понимаешь.
«Если бы можно было вернуть время назад, я бы сама себя придушила за такую болтливость», — подумала она.
— Только что мой второй брат, наверное, хотел пригласить тебя к нам в эти выходные.
Вэнь Ли слегка прикусила губу и решила рискнуть — попытаться всё же исправить положение.
— Ты, наверное, понимаешь, зачем они зовут тебя домой?
Цзян Юань помолчал мгновение и ответил:
— Да, я понимаю.
Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, и от него мурашки побежали по коже Вэнь Ли. Сердце её забилось ещё быстрее. Она незаметно напрягла пальцы ног и сжала край платья.
— Можно мне задать тебе один вопрос?
Она не стала продолжать.
Цзян Юань удивился, но через мгновение кивнул:
— Спрашивай.
— Раньше, когда я была в доме Цзян, я услышала разговор между вторым братом и… господином Цзян. Они говорили, что ты до сих пор не женился, так что…
Она глубоко вдохнула и, наконец, выпалила:
— У тебя есть кто-то, кого ты любишь?
Цзян Юань замер. Весь мир будто остановился.
Красивая, невероятно красивая и сияющая девушка вдруг спрашивает холостяка, есть ли у него любимая. Что это может значить…
Он не осмеливался додумывать. Губы его дрогнули, но горло будто сжала невидимая рука — он не мог вымолвить ни слова.
Вэнь Ли уже произнесла своё признание и не собиралась отступать. Она не смотрела на него, а, подождав немного и не услышав ответа, ещё сильнее сжала край платья. Затем, решительно прикусив губу, выпалила:
— На самом деле… мне ты нравишься…
Бум!
В ушах и голове Цзян Юаня будто взорвался фейерверк — искры, грохот, хаос. Сердце заколотилось, как барабан.
Он резко поднял глаза и уставился на девушку перед собой.
Прекрасная, сияющая дева от волнения не смела поднять взгляд. Её белые пальцы судорожно сжимали ткань платья, уши покраснели, как бусины, а щёки залились румянцем. Через мгновение она снова собралась с духом и тихо добавила:
— Если…
— Я имею в виду, если у тебя нет любимой… Может, ты хочешь… просто попробовать? Без всего этого… Просто мы вдвоём.
Наконец-то она сказала главное. Напряжение в груди немного ослабло, и Вэнь Ли выдохнула:
— Я, конечно, не особо красива, но, думаю, выгляжу неплохо. У меня среднее образование, умею вести дом, готовить… Хотя немного… — ленива.
— Хорошо.
Она не успела договорить, как услышала его ответ. Вэнь Ли замерла:
— Что ты сказал?
— Я сказал: хорошо. Давай попробуем.
Цзян Юань смотрел на неё, и его голос звучал хрипло, но твёрдо.
http://bllate.org/book/10454/939759
Готово:
