— Кто-то уже начал свататься, да и жена старосты Лу подтвердила: сначала этот парень сам рвался прославиться на службе и не спешил с женитьбой.
Недавно, наконец, передумал — но тут же сам себе помешал. Полмесяца назад привёл домой ребёнка своего сослуживца: мол, временно пригляжу два месяца, пока дедушка не вернётся. Однако в их части этому никто не поверил — все решили, что он собирается усыновить мальчика. Так что свахи сразу разбежались.
— Что?! Привёл ребёнка домой?
— Нет, так нельзя!
Су Гуйлань и раньше была против, а теперь тем более.
— Сестрёнка, ты тоже веришь всяким слухам?
— Разве я могу навредить Ли Бао?
Чжао Цуэйсянь вздохнула:
— Через два месяца ребёнка увезут.
— Я точно знаю. Жена старосты Лу мне клялась, даже небесами заклинала.
— Иначе разве стала бы я тебе об этом рассказывать?
Су Гуйлань всё ещё колебалась:
— Я пришла попросить маму и невестку поспрашивать в нашем отряде — нет ли среди здешних интеллигентов, которые хотели бы жениться, не возражали бы взять деревенскую девушку и при этом были бы порядочными людьми…
Она изложила план, который обсуждали дома. Едва она закончила, как Чжао Цуэйсянь покачала головой:
— Ты совсем с ума сошла, и твой муж тоже!
— Вы просто в отчаянии хватаетесь за соломинки. Даже не будем говорить о том, насколько трудно найти интеллигента, который не мечтает вернуться в город, согласен взять деревенскую жену и при этом честен. Но даже если представить, что вы такого нашли… Вы ведь планируете строить дом рядом с вашим, чтобы помогать им? А задумывались ли вы, что подумают ваши невестки?
— Мы обсуждали это при них. Более того, идею предложила третья невестка.
В семье Вэнь всегда царила гармония, без зависти и интриг, поэтому Су Гуйлань не придала этому значения.
— Да, вы говорили при них, и они не возражали. Но осмелились бы они? Я знаю наверняка: когда ваши сыновья женились, каждый заранее предупредил свою невесту, что в будущем будет заботиться о Ли Бао.
— Я скажу прямо: в краткосрочной перспективе всё может быть хорошо, но в долгосрочной — нет. Не то чтобы кто-то стал бы открыто протестовать, но у людей всегда есть собственные интересы. Когда дело касается выгоды, со временем обязательно появятся недовольства, трещины, отчуждение.
— Возможно, пока вы с Цзяньшанем живы, эти проблемы удастся сгладить. Но что будет потом…
— Гуйлань, твоя свекровь права. Сватовство и поиск интеллигента — затея ненадёжная. Во-первых, таких людей почти не найти. А во-вторых, именно то, о чём сказала твоя свекровь.
Пока Чжао Цуэйсянь говорила, молчавшая до этого старуха Су тоже вступила в разговор:
— Ваши невестки, конечно, хорошие люди. Но нельзя же злоупотреблять их добротой! Доброта и семейные узы — как масло в лампе: если постоянно брать, не пополняя запас, оно рано или поздно выгорит. Так поступать нельзя.
— Если уж очень хочешь найти интеллигента в зятья, я помогу тебе спросить. Но дом строить рядом с вашим точно не стоит. Помогать можно, но не переусердствовать. Понимаешь?
— Да.
Слова свекрови и старшей сестры были искренними и разумными. Су Гуйлань понимала, что они говорят ради её семьи, и после короткого молчания кивнула.
Увидев, что дочь прислушалась, в глазах старухи Су мелькнуло облегчение: младшая дочь не упрямится — это уже хорошо.
— Посоветуйся с Цзяньшанем, как он на это смотрит.
— По моему мнению, эта партия куда надёжнее, чем искать какого-то интеллигента.
— Хорошо, поняла.
Су Гуйлань согласилась.
Разумом она уже колебалась, но сердце не отпускало мысли, что дочери придётся выходить замуж так далеко. Это терзало её, и, растерявшись, она спросила у Чжао Цуэйсянь:
— Сестра, расскажи подробнее: как сейчас обстоят дела у этого парня из семьи Лу? Каков он в быту? Похож ли на человека заботливого?
— Честно говоря, я его почти не помню. Даже лица его не припомню.
В те годы все были заняты работой в полях, она редко навещала родителей, а когда приезжала, старалась провести всё время с матерью. После внезапной смерти отца Су Гуйлань особенно дорожила каждым моментом с семидесятисемилетней матерью.
Поэтому у неё не было ни времени, ни сил узнавать новости о людях из родного отряда. Она и то считала удачей, что знала, кто сейчас староста. А племянник старосты Лу, который годами не возвращался из армии, был ей совершенно незнаком.
В памяти у неё остался лишь образ мальчишки, гонявшего овец на пастбище до призыва.
— Он ведь несколько лет не был дома, так что ничего удивительного, что ты его не помнишь. Сегодня утром я сама чуть не узнала его.
— Представляешь, вырос настоящим красавцем! Выйдет — и сразу чувствуется благородная осанка…
Чжао Цуэйсянь искренне хотела свести эту пару и рассказала всё, что знала. Затем, словно вспомнив что-то, улыбнулась:
— Кстати, между этим парнем и Ли Бао даже была некая связь.
— Помнишь, однажды ты послала Ли Бао передать еду родителям? По дороге на неё напала огромная собака, и девочка от страха потеряла сознание. Тогда как раз мимо проходил сынок Лу, вырвал её из пасти пса и принёс домой на спине.
……
— Ах да, теперь вспомнила!
Су Гуйлань, услышав напоминание, тоже вспомнила тот случай. Хотя узнала она о нём позже, всё равно долго пугалась. Поэтому событие запомнилось надолго. Благодаря этому воспоминанию она уже не так резко отвергала предложение.
— Ладно, сестра, я поговорю с Цзяньшанем и скоро дам тебе ответ.
— Поторопись! У этого парня из семьи Лу действительно отличные условия. Опоздаешь — начнёт знакомиться с другими девушками, и тогда уже не вмешаешься.
— Хорошо, поняла.
—
Вэнь Ли устала до предела, да и тело прежней хозяйки было слабым, поэтому она спала крепко. От жары одежда промокла от пота раз за разом, но она так и не проснулась, пока солнце не начало клониться к закату, и Хуцзы с близнецами не стали стучать в дверь и звать её.
— Вы договорились с семьёй Цзы? Они пообещали никому не рассказывать?
Хуцзы вошёл вслед за Вэнь Ли в дом и кивнул:
— Ага! Мы с Мили и Танъюанем долго ждали у дома Цзы, пока не вернулся его отец. Он пришёл собирать сыну вещи — сказал, что Цзы останется в больнице на ночь для наблюдения.
Хуцзы не имел дела с больницами, поэтому объяснял неуверенно, просто пересказал услышанное. Потом вдруг оживился:
— Маленькая тётя, отец Цзы сказал, что вы спасли ему жизнь! Хотят нас отблагодарить, но сейчас ему надо ехать в больницу, так что позже Цзы сам принесёт нам большой арбуз в благодарность!
Произнося «большой арбуз», глаза Хуцзы загорелись, и он невольно сглотнул слюну.
Малышу очень хотелось арбуза. Вэнь Ли тоже мечтала о нём, но в нынешних условиях арбуз — роскошь, не каждому доступная. Однако она успокоилась: раз отец Цзы обещал подарить арбуз, значит, они благодарны и точно никому не проболтаются.
— Молодец! За это — награда.
Вэнь Ли погладила Хуцзы по голове и достала из шкафа горсть конфет:
— Держи, подели с Мили и Танъюанем.
— И ещё: следи за Мили и Танъюанем, чтобы они никому не проболтались о сегодняшнем.
— Не волнуйся, маленькая тётя! Я уже строго предупредил их.
Не получится сейчас полакомиться арбузом — так хоть конфеты есть. Хуцзы радостно сгрёб конфеты в карман и ответил:
— Ладно, пойдём играть!
Вэнь Ли больше ничего не сказала. Близнецы Мили и Танъюань всегда слушались Хуцзы, как приклеенные. Раз Хуцзы что-то прикажет — они будут выполнять, даже родители не переубедят. Это была его особая способность.
Вэнь Ли окончательно успокоилась. Заметив в комнате ведро с одеждой, которую сменила днём, она взглянула на небо: до возвращения домашних ещё время. Взяв ведро, она вышла стирать.
Во дворе дома Вэнь была установлена колонка — стирать было удобно.
За последние дни Вэнь Ли уже научилась быстро стирать вручную, и вскоре всё было готово.
Рубашка Цзян Юаня и её собственная, на которой все пуговицы отлетели, ни в коем случае не должны попасться на глаза домашним. Вэнь Ли натянула верёвку за дверью своей комнаты и повесила на неё одежду, которую сменила днём, вместе с рубашками.
Ткань только что выстиранная, капала водой.
Боясь, что лужицы на полу выдадут её, Вэнь Ли тщательно отжала одежду дважды.
Убедившись, что вода капает так слабо, что никто не заметит, если специально не присматриваться, она оставила всё как есть — пора было готовить ужин.
Едва она вышла из комнаты, как увидела, что Су Гуйлань вошла во двор.
— Ли Бао уже проснулась? Отдохнула? Ничего не болит?
Вэнь Ли всё ещё держала деревянное ведро, но машинально спрятала руки за спину.
— Да, отдохнула. Всё в порядке, ничего не беспокоит.
Она нарочито спокойно улыбнулась и, чтобы отвлечь внимание Су Гуйлань от своей странности, поспешила перевести разговор:
— Я как раз постирала дневную одежду и ещё не начала готовить ужин.
В семье Вэнь много едоков, и даже простая еда требует времени. Чтобы всё было готово к возвращению мужчин с работы, ужин начинали варить заранее. Раньше, до поступления в университет, эту обязанность по очереди выполняли мать Вэнь и невестки, которые возвращались с поля пораньше. Сама же Вэнь Ли однажды попыталась готовить, но горячее масло брызнуло ей на руку, и на коже появились кровавые волдыри. С тех пор она боялась готовить, и семья, жалея её, обычно просила лишь помочь с нарезкой, редко позволяя даже разжигать огонь.
После прихода новой души Вэнь Ли не могла выполнять тяжёлую полевую работу. Кроме того, ей было мучительно трудно терпеть, как мать и невестки готовят — слишком скупятся на соль и масло, да и огонь регулируют неумело, что особенно раздражало её сверхчувствительный язык. Поэтому, взяв на себя домашние дела, она заодно перехватила и кухню — частично, чтобы избежать мытья посуды, которое терпеть не могла.
Кулинарных навыков Вэнь Ли не оттачивала специально, но её дед был из кулинарной династии, и с детства она слышала только о рецептах и закусках. Природный талант делал своё дело: даже самый простой овощной салат в её руках превращался в шедевр.
Сначала семья сомневалась: позволить ли Вэнь Ли, которая раньше почти не подходила к плите, сразу взяться за готовку? Вдруг испортит, и всем придётся голодать? Но, бережно относясь к её чувствам, они не стали прямо отказывать, а предложили сначала попробовать.
К их удивлению, Вэнь Ли оказалась будто рождённой для кухни. Даже простая тушёная капуста у неё получалась сочной и аппетитной — казалась вкуснее мяса.
С тех пор, кроме утреннего приготовления (она просто не могла встать), обед и ужин готовила она.
Сейчас Су Гуйлань была полностью поглощена мыслями о сватовстве, о котором рассказала свекровь. Она уже успела поговорить с Вэнь Цзяньшанем на работе, и тот велел ей спросить мнение самой дочери. Махнув рукой, Су Гуйлань сказала:
— Отдыхай сегодня. Твоя старшая тётя скоро вернётся с поля и сама приготовит ужин. Иди со мной в дом, мне нужно кое-что обсудить.
Су Гуйлань поставила у крыльца корзину, которую принесла из родительского дома, и потянула Вэнь Ли в дом.
— Мама, о чём ты хочешь поговорить?
Вэнь Ли, не ожидая такого, позволила увести себя в комнату. Увидев поспешность матери и вспомнив разговор с Хуцзы днём, она почувствовала тревогу. Заметив у двери маленькое пятнышко воды, она с трудом выдавила вопрос:
— Мне нужно кое-что обсудить с тобой, — сказала Су Гуйлань, усаживая дочь на кровать и внимательно глядя на её встревоженное лицо.
— Я сегодня была у бабушки и услышала кое-что.
— Твоя старшая тётя сказала, что племянник старосты Лу, тот, что служит в армии, вернулся…
Су Гуйлань повторила Вэнь Ли всё, что рассказала ей Чжао Цуэйсянь.
http://bllate.org/book/10454/939750
Готово:
