Цзян Юань даже не взглянул в её сторону. Он бросил один-единственный взгляд на старика Цзяна — растерянного, потерянного, не знающего, что делать, — и вышел.
После полудня солнце по-прежнему жгло безжалостно. От раскалённой земли, на которой яйца сварились бы за миг, поднималась дрожащая от зноя жара. В такой час ни один колхозник не осмеливался выходить на работу: все сидели дома, размахивая пальмовыми веерами и спасаясь от духоты.
Это давало Цзян Юаню желанное уединение — никто не потащит его за рукав, расспрашивая обо всём подряд.
Однако, когда он почти дошёл до реки и вспомнил всё то мерзкое, что произошло в доме Цзяней, шаг его замедлился. Он засунул руку в карман и вытащил пачку сигарет.
Сам он не курил. Курил старик Цзян, но тот был бережливым и обычно курил самокрутки из собственного табака, завёрнутые в газетную бумагу. Каждый раз, возвращаясь домой, Цзян Юань приносил ему пачку фабричных сигарет — уже распечатанную, но с парой выкуренных. От этого старик расплывался в широкой улыбке и радовался целый день.
Сегодня было особенное событие: редкий юбилей — пятидесятилетие. Цзян Юань положил в пачку ещё и две «большие десятки», но в итоге так ничего и не вручил.
Его пальцы на мгновение замерли, потом он вытащил одну сигарету и уже собрался прикурить, как вдруг услышал женский крик о помощи.
В голосе явственно слышались страх и паника — крик доносился со стороны реки.
Неужели кто-то упал в воду?
Лицо Цзян Юаня стало суровым. Он спрятал сигарету и быстро побежал к реке.
— Твою одежду, боюсь, придётся занять…
— Есть кто-нибудь?! Помогите! Кто-то утонул! Кто-то утонул!
Посреди реки Цзюйцюй Вэнь Ли в очередной раз погрузилась под воду, но снова изо всех сил вынырнула, перевернулась на спину и обхватила плечом мальчика по имени Цзы. Собрав последние силы, она снова отчаянно закричала:
Её положение было критическим. Силы стремительно покидали тело, икроножные мышцы сводило судорогой, и приступы становились всё чаще. Кроме того, прежнее тело было крайне слабым — все системы организма подавали сигналы протеста.
Вэнь Ли и представить не могла, что она, в прошлой жизни входившая в сборную провинции по плаванию, окажется на грани гибели в воде из-за спасения другого человека.
Прежде чем прыгнуть, она понимала: новое тело, вероятно, не выдержит долго в воде, поэтому нужно действовать быстро и вытащить Цзы на берег. Однако она не учла, что мальчик окажется настолько непослушным и истощит половину её сил. А тело, никогда не знавшее воды и тренировок, после того как Цзы случайно ударил её ногой в икроножную мышцу, тоже свело судорогой.
Горе не приходит одно: даже когда Вэнь Ли всеми силами пыталась справиться с судорогой и держаться на плаву, спасаясь техникой плавания на спине, ей приходилось тащить без сознания ребёнка весом под тридцать килограммов. Вернуться на берег в одиночку было невозможно. И если помощь не придёт в ближайшие минуты, они оба скоро исчезнут под водой.
Хуцзы убежал за людьми, но до сих пор не было ни слуху, ни духу. Голос Вэнь Ли от криков стал хриплым, словно у разбитой гармошки, и её отчаянные зовы не долетали далеко.
Похоже, сегодня ей суждено погибнуть в реке Цзюйцюй. Интересно, будет ли теперь ещё одна книга, чтобы перенести её в новую жизнь?
С каждой минутой плечо, на котором лежал мальчик, теряло чувствительность и немело. Солнце палило всё сильнее, зрение мутнело. Отчаяние постепенно вытесняло страх.
«Ну и ладно, — подумала она с горькой покорностью. — Эта жизнь и так была подарком. По крайней мере, повидала кое-что интересное».
Она даже задумалась, не станет ли её труп после утопления особенно уродливым…
В тот самый момент, когда она уже готова была закрыть глаза и сдаться, внезапно чьи-то сильные руки обхватили её.
— Ты как?
Низкий, чуть хрипловатый голос прозвучал прямо у уха — словно небесная музыка.
Она спасена?!
Вэнь Ли резко открыла глаза и повернулась к спасителю. На фоне сверкающей поверхности реки мужчина стоял спиной к солнцу, и она не могла разглядеть его лица. Лишь заметила капли воды на кончиках мокрых волос и холодную решимость во взгляде длинных, глубоких глаз, от которых сразу становилось спокойнее.
— Не очень, — честно ответила она, моргнув.
Однако, бросив взгляд на без сознания Цзы, тут же добавила:
— А вот с этим мальчиком совсем плохо. Он уже давно в отключке. Нужно срочно оказывать первую помощь!
— Сначала на берег, — коротко бросил Цзян Юань, взглянув на мальчика, который безжизненно лежал у неё на плече.
Он забрал ребёнка себе, другой рукой обхватил Вэнь Ли за талию и мощным толчком поплыл к берегу.
Как только тяжесть с плеча исчезла и она почувствовала надёжную поддержку, напряжение в теле Вэнь Ли ослабло, и силы немного вернулись. Она собралась и, несмотря на судорогу в ноге, стала помогать ему движениями — чтобы облегчить ему задачу.
Расстояние до берега, казавшееся ранее бесконечным, преодолели за несколько сильных гребков.
На берегу Вэнь Ли сразу бросилась к Цзы, чтобы начать реанимацию, но обнаружила, что Цзян Юань уже опередил её. Его действия были уверены и профессиональны.
Увидев это, Вэнь Ли немного успокоилась и молча наблюдала за ним.
Цзы, потерявший сознание после судороги и испуга, наглотался воды. Даже несмотря на то, что Вэнь Ли прыгнула за ним сразу, он всё равно потерял сознание от удушья.
К счастью, спасли вовремя: пульс и сердцебиение ещё прослушивались. Цзян Юань быстро помог ему избавиться от воды в лёгких, сделал искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Через несколько попыток мальчик закашлялся и медленно открыл глаза.
— Цзы! — обрадованно воскликнула Вэнь Ли. — Как ты себя чувствуешь? Что-то болит?
Мальчик, только что открывший глаза, был ещё в полном замешательстве и ничего не ответил. Тут вмешался Цзян Юань:
— Жизни, скорее всего, ничего не угрожает, но всё равно лучше съездить в больницу — проверить, не повредились ли лёгкие от воды.
Цзян Юань ушёл из дома в пятнадцать лет, вернулся два года назад после ранения и демобилизации, полгода лечился дома, а затем устроился в городскую транспортную компанию. Он редко бывал в деревне и почти не знал местных детей. Услышав, как Вэнь Ли назвала мальчика по имени, он поднял голову, чтобы спросить, кто она такая, но в тот же миг взгляд его застыл.
Перед ним предстала ослепительно белая кожа.
Цзян Юань на миг замер, резко отвёл глаза, прервал начатую фразу и решительно зашагал туда, где прыгал в воду. Подняв свою белую рубашку, он вернулся и протянул её Вэнь Ли.
Та сначала удивилась — почему он вдруг ушёл посреди разговора? Но, получив рубашку, сразу всё поняла. Опустив глаза, она взглянула на себя и почувствовала, как лицо её залилось краской.
В воде она не заметила: когда Цзы схватился за неё, он в панике вырвал несколько пуговиц на её блузке. Мокрая ткань распахнулась, обнажив большую часть белоснежной кожи.
— Спасибо, — тихо пробормотала Вэнь Ли, быстро натягивая на себя его рубашку.
Внутри у неё всё неприятно сжалось. Хотя в её времена купальники-бикини носили все, сейчас, в этой эпохе и в такой обстановке, она чувствовала невероятную неловкость, стыд и головную боль.
Её спасли… но при этом увидели.
В книгах такие сцены казались романтичными, и даже в период неудачных свиданий она иногда шутила: «Лучше бы перенеслась в тело утопленницы — и не мучиться с поиском жениха». Но теперь, столкнувшись с этим лично, Вэнь Ли поняла: ситуация куда сложнее, чем казалась.
— Цзы! Мой Цзы!
Пока она мучилась, как бы разрядить обстановку, вдалеке раздался шум и крики. Вэнь Ли подняла голову и увидела, как Хуцзы ведёт сюда нескольких человек.
Среди них были родители Цзы и его бабушка. Бабушка, обожавшая внука, сразу бросилась к нему:
— Цзы! Мой дорогой Цзы! Что с тобой? Как ты мог утонуть? Если бы ты погиб, мне бы и жить не стоило!
Бабушка рыдала навзрыд. Мать Цзы, глядя на сына, лежащего на земле с полузакрытыми глазами, тоже заплакала. Вэнь Ли впервые видела подобное и растерялась. Цзян Юань, заметив отца Цзы — своего земляка, — вежливо обратился к нему:
— Гуйцюань-гэ, с Цзы всё в порядке, но он наглотался воды и уже получил первую помощь. Лучше всё-таки свозить его в районную больницу — проверить, не повредились ли лёгкие.
Бабушка Цзы так громко причитала, что не расслышала его слов. Зато отец услышал:
— Юаньцзы? Это ты спас Цзы?
— Я проходил мимо, увидел, как эта девушка пытается его спасти, и помог, — кратко ответил Цзян Юань, кивнув в сторону Вэнь Ли.
— Вы вместе вытащили его?
Гуйцюань снова удивился. Он был простым деревенским человеком, знающим, как опасны сплетни. Мысль о том, что молодой человек и девушка вместе вытаскивали мальчика из воды, вызывала тревогу — семья, кажется, сильно задолжала им обоим. Но, беспокоясь за сына, он не стал углубляться в детали и лишь искренне поблагодарил:
— Большое спасибо вам обоим! Сейчас отвезу Цзы в районную больницу на обследование. Обязательно зайду вечером поблагодарить лично.
Повернувшись к матери, он добавил:
— Ма, хватит плакать! С Цзы всё нормально. Сейчас повезу его в больницу.
— Да, да, в больницу! Быстрее, быстрее! — закивала бабушка, подгоняя сына, чтобы тот взял внука на руки, и велела невестке бежать домой за деньгами.
Цзы был единственным ребёнком в семье, и все его боготворили. Действовали быстро: отец взял сына на руки, и они поспешили в районную больницу. На берегу остались лишь Вэнь Ли, Хуцзы и Цзян Юань, собиравшийся уходить.
— Э-э… спасибо тебе за сегодня, — остановила его Вэнь Ли, прервав разговор Хуцзы.
Если бы не он, она, скорее всего, умерла бы второй раз — и на этот раз уж точно утонув. Она даже представила, как её тело, набитое водой, всплывает на поверхность. Пережив смерть однажды, Вэнь Ли больше не хотела повторять этот ужасный опыт, тем более таким позорным образом. Поэтому она искренне благодарна Цзян Юаню.
— Не за что, — спокойно ответил он, взглянув на неё.
Девушка была хрупкой, с изысканными чертами лица. Даже сейчас, мокрая, с растрёпанными волосами и в его слишком большой белой рубашке, она оставалась прекрасной — словно нежная орхидея, требующая заботы и внимания. Трудно было поверить, что такая хрупкая девушка проявила столько смелости, рискуя собственной жизнью ради спасения другого.
— В следующий раз в подобных ситуациях действуй по силам, — добавил Цзян Юань, вспомнив, что увидел в воде.
Его тон был сдержан и нейтрален, будто просто констатировал факт, но Вэнь Ли уловила в нём искреннюю заботу. Она кивнула:
— Да, я поняла. Просто тогда я слишком разволновалась и не подумала. Если бы не ты вовремя появился, мы с Цзы сегодня оба остались бы на дне реки.
Вэнь Ли не была из тех, кто упрямо настаивает на своём. Она честно признала свою ошибку и легко сказала это, но, заметив обнажённые плечи Цзян Юаня, вспомнила, что его рубашка всё ещё на ней. Щёки её снова залились румянцем, и она неловко поправила слишком широкую ткань:
— Твою рубашку… боюсь, придётся занять на время.
Пуговицы на её блузке вырваны, и без его рубашки ей было бы непонятно, как возвращаться домой. Не просить же Хуцзы снять свою единственную рубаху — она бы в ней утонула.
Но для Цзян Юаня это была всего лишь полустарая рубашка, и он не собирался из-за неё церемониться.
— Бери, — кивнул он и уже собрался уходить.
— Как тебя зовут? — окликнула его Вэнь Ли. — Чтобы я могла постирать рубашку и вернуть.
«Выбросить — и всё», — хотел сказать он, но, встретившись взглядом с её фарфоровым лицом и влажными, словно росой, глазами, слова застряли у него в горле. Вместо этого он неожиданно для самого себя назвал своё имя:
— Цзян Юань.
— А, Цзян Юань… — кивнула Вэнь Ли, вежливо показав, что запомнила.
Но через мгновение её лицо изменилось. Она резко подняла глаза:
— Ты — Цзян Юань?!
Вэнь Ли так испугалась, что инстинктивно отступила на несколько шагов назад.
Цзян Юань?
Цзян Юань — второстепенный герой романа?
Неужели сюжетная линия настигла её?
В голове мелькнуло множество мыслей.
— Ты меня знаешь? — удивился Цзян Юань, не ожидая такой реакции от девушки.
Перед ним стояла очаровательная, изящная девушка с кожей белее зимнего снега — похоже, из тех, кого в богатых домах растили в тепличных условиях. Возможно, одна из городских студенток, отправленных в деревню.
Он вернулся из армии два года назад, полгода лечился дома, а потом устроился в городскую транспортную компанию. В деревню наведывался редко — можно пересчитать по пальцам одной руки.
http://bllate.org/book/10454/939747
Готово:
