Увэй тихо усмехнулся:
— Это наше внутреннее дело. Его можно отложить, пока не разберёмся с внешними проблемами.
Не теряя ни секунды, он кивнул предводителю Цао и Фэйфе — пора действовать.
Фэйфа, уловив знак верховного жреца, одним прыжком перескочил через горный ручей и занёс над Вэйчи Вэньюнем свой огромный молот — ясно было, что он давно мечтал это сделать.
Вэйчи Вэньюнь бросил Су Сяо предостерегающий взгляд и сам выставил вперёд копьё, встречая удар.
Предводитель Цао, однако, остался на месте. Увэй не удивился: по нынешней обстановке было очевидно, что даже без появления Су Сяо и её спутника Цао всё равно не добрался бы до «божественной крови». Зачем же теперь лезть в чужую драку?
«Когда Вэйчи Вэньюнь и Фэйфа измотают друг друга до изнеможения, он соберёт плоды их битвы, — подумал верховный жрец. — Наверняка именно таковы замыслы предводителя Цао».
С точки зрения здравого смысла его рассуждения были безупречны. Но там, где появлялась Су Сяо, здравый смысл обычно оказывался бессилен.
Су Сяо тоже заметила, что толстяк не шелохнулся. С того самого момента, как она заговорила, взгляд предводителя Цао на неё стал странным.
Увэй перешёл через ручей и решил действовать сам. Конечно, не против «серебряного бога войны» — человек без боевых навыков в схватке двух мастеров лишь погибнет. Он намеревался напасть на Су Сяо: ведь взрослому мужчине с оружием в руках захватить женщину в заложницы должно быть нетрудно.
Увидев замысел своего господина, Фэйфа начал яростно размахивать молотом, словно одержимый, и полностью сковал Вэйчи Вэньюня.
А здесь всё прошло, как задумано.
Су Сяо смотрела, как Увэй с кинжалом приближается к ней, но не двинулась с места. Она игнорировала тревожные крики Вэйчи Вэньюня, занятого поединком, и позволила Увэю приставить лезвие к её шее.
— Генерал Вэйчи, прекратите! — хотя и удивлённый поведением Су Сяо, Увэй всё же пригрозил ею, подняв кинжал повыше, и громко обратился к Вэйчи Вэньюню.
Тот неохотно остановился и, опираясь копьём о землю, спросил Су Сяо:
— Ты же целый день карабкалась по горам и ни разу не запыхалась. Почему сейчас не бежишь?
Очевидно, и он был озадачен её поступком.
— Бежать? Зачем? — невинно спросила Су Сяо и протянула руку, чтобы двумя тонкими пальцами сжать лезвие у горла.
Хрусь!
Звонкий хруст разнёсся по округе — кинжал сломался пополам.
Увэй остолбенел. Фэйфа остолбенел. Вэйчи Вэньюнь остолбенел. Даже сама Су Сяо растерялась. Лишь один Цао, похоже, ожидал именно такого исхода.
Су Сяо хотела лишь надавить на клинок так, чтобы он ударил по её руке и сломался, но не ожидала, что лезвие хрустнет уже от первого прикосновения.
«Неужели древнее оружие такое хрупкое?» — мелькнуло у неё в голове, но она сразу поняла: дело не в оружии, а в теле, в которое она попала.
После этого инцидента воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на Су Сяо так, будто перед ними была не кроткая овечка, а голодный волк.
— Можно ли узнать имя благородной девы? — неожиданно нарушил молчание толстяк Цао, задав, казалось бы, странный вопрос.
Вэйчи Вэньюнь вздрогнул: он вдруг осознал, что до сих пор не спрашивал имени этой девушки.
— А? — Су Сяо тоже удивилась, но, увидев, что в глазах толстяка нет ничего пошлого, решила, что имя сказать можно. — Меня зовут Су Сяо.
Едва она произнесла это, Цао вздрогнул, и его парные линейки с грохотом выпали из рук.
— Кла-ан… — звук металла, упавшего на камни, вывел Цао из оцепенения. Он явно облегчённо выдохнул:
— Так и есть, вы — Предводительница Общества Су!
— Вы меня знаете? — Су Сяо была поражена. Неужели девушка, в которую она попала, носила то же имя? Хотя в романах о перерождении такое случается часто, она быстро нашла себе объяснение.
— Я — Цао Батянь, предводитель Уцзянского братства перевозчиков. Присутствовал на вашей церемонии вступления в должность главы Общества Неба и Земли, — с почтением ответил толстяк. Он отлично помнил тот день и тот единственный мечевой удар Су Сяо, оставивший неизгладимое впечатление. Как глава самого влиятельного воинского общества Поднебесной, Су Сяо занимала чрезвычайно высокое положение, поэтому Цао относился к ней с глубоким уважением.
Уцзянское братство перевозчиков, хоть и считалось крупной силой в мире воинских искусств империи Дацинь, всё же сильно уступало Обществу Неба и Земли, поэтому почтительность Цао была вполне оправданной.
Информация о недавнем поединке на вершине Чаоян и о вознесении Дунфан Хэна ещё не достигла этих северных земель империи Дацинь, иначе Цао был бы поражён ещё сильнее.
— А, предводитель Цао, рада вас видеть, — внешне спокойно кивнула Су Сяо, а в мыслях уже анализировала: «Если он не ошибся, значит, моя новая личность — глава Общества Неба и Земли. Похоже, я влиятельная фигура в мире воинских искусств. Только бы это не оказалась какая-нибудь подпольная организация!» Последняя мысль вызвала лёгкую тревогу — ведь в её представлении «Общество Неба и Земли» ассоциировалось исключительно с антиправительственными движениями.
Вэйчи Вэньюнь, услышав имя, никак не отреагировал: совпадение с именем нового канцлера империи Дацинь показалось ему случайным — ведь одноимённых людей в мире полно.
— Ха-ха! Благодарю за заботу, Предводительница Су! Не ожидал, что судьба так щедро одарит меня — встретить вас в глухомани Иньшаньских гор на северной границе! — Цао весело рассмеялся, но в душе быстро просчитывал обстановку: «По ходу боя ясно, что Вэйчи Вэньюнь рано или поздно одолеет Фэйфа, а мне Су Сяо явно не по зубам. Шансов заполучить „божественную кровь“ у меня нет».
Цао, конечно, не знал, что Су Сяо совершенно не умеет пользоваться боевыми искусствами и сейчас — всего лишь бумажный тигр.
— Действительно, большая удача, — улыбнулась Су Сяо. — Скажите, предводитель Цао, какие у вас отношения с верховным жрецом хунну?
Она уже поняла, что Цао явно побаивается её прежнего «я», и решила этим воспользоваться.
— Просто сотрудничество, — легко ответил Цао, тут же дистанцируясь от Увэя. — Как вы сами видите, это сотрудничество уже закончилось. А раз „божественная кровь“ предназначена вам, я, конечно, не стану отбирать у вас то, что вам суждено.
Увэй нахмурился — впервые за всё время. Он с удивлением посмотрел на Су Сяо: сначала он считал её слабым звеном, которым можно шантажировать Вэйчи Вэньюня, а теперь именно эта девушка сорвала все его планы.
Как верховный жрец хунну, он, конечно, слышал об Обществе Неба и Земли — самом могущественном воинском обществе империи Дацинь, с филиалами по всей стране. Та, кто возглавляет его, не может быть простушкой. Её мастерство, судя по тому, как она сломала кинжал, должно быть чрезвычайно высоким.
— Давно слышал о славе Общества Неба и Земли империи Дацинь. Сегодня я, Увэй, потерпел поражение. До новых встреч! — Увэй, будучи не дураком, быстро оценил ситуацию и решил отказаться от «божественной крови». Ведь даже самый драгоценный артефакт бесполезен, если нет жизни, чтобы им наслаждаться.
— Постойте, — медленно произнесла Су Сяо, лукаво взглянув на Вэйчи Вэньюня. — Говорят, вы, верховный жрец, занимаете весьма почётное положение среди хунну?
Лицо Увэя изменилось.
— Что вы имеете в виду, Предводительница Су?
В душе он уже понял: «Вот оно, самое страшное! Эта Су Сяо, будучи воином, явно сотрудничает с дациньским правительством и хочет арестовать меня, верховного жреца хунну».
И действительно, Су Сяо весело ответила:
— Просто хотим пригласить вас на некоторое время в гости в империю Дацинь.
Про себя она торжествовала: «На тебе за твои „изысканные вкусы“! Ещё раз получи за „изысканные вкусы“!»
Вот почему никогда не стоит злить женщину — их месть страшна.
На самом деле Увэй мог бы уйти: с защитой лучшего воина хунну Вэйчи Вэньюнь в одиночку не смог бы его остановить, а Цао, как человек из мира воинских искусств, без выгоды не стал бы помогать правительству.
Но ключевым фактором стала Су Сяо. Её боевые способности были преувеличены до небес, а сама она оказалась великолепной актрисой.
Увэй, похоже, всё понял. Он остановил разъярённого Фэйфа и спокойно сказал:
— Давно слышал, что земли Дацинь славятся своей древней историей и прекрасными пейзажами. Будет полезно немного расширить кругозор.
Вэйчи Вэньюнь всё это время был в недоумении: он не ожидал, что всё разрешится именно так, и тем более не предполагал, что ход событий окажется полностью в руках этой, на первый взгляд, хрупкой девушки. Десятки тысяч солдат годами не могли поймать верховного жреца хунну, а она — всего лишь несколькими фразами «пригласила» его в Дацинь!
Как чиновник, долгие годы служивший на границе, Вэйчи Вэньюнь мало знал о делах мира воинских искусств. Но такая свободолюбивая и решительная женщина, безусловно, подходила под образ мастера из этого мира.
Когда всё уладилось, Су Сяо, наконец, не выдержала: сунув фарфоровую бутылочку с узором цинхуа за пазуху, она присела у ручья и начала умываться. Ведь даже самые дорогие маски из глубоководного ила не сравнить с тем дискомфортом, когда грязь сохнет на лице целый день.
Через некоторое время, освежившись, Су Сяо подняла голову — и увидела несколько потрясённых взглядов. Три из них выражали восхищение, один — изумление.
Этот изумлённый взгляд принадлежал Вэйчи Вэньюню.
— Вы…? — он инстинктивно хотел спросить, какое отношение Су Сяо имеет к Су Сяо — сыну канцлера и новому канцлеру империи, но, заметив присутствие остальных, промолчал. Внутри же его душа бурлила: черты лица этой девушки были абсолютно идентичны лицу канцлера Су Сяо! Разница лишь в том, что у него черты чуть грубее. Да и имена так похожи! В это невозможно было поверить.
Увидев изумлённые взгляды, Су Сяо тоже растерялась и вдруг вспомнила:
«А ведь я ещё не видела, как выглядит эта девушка, в которую попала!»
Она наклонилась над ручьём. К счастью, луна сегодня была особенно яркой — ведь шестнадцатое число месяца, и светила она полным диском. В воде отчётливо отразилось лицо.
В ту же секунду Су Сяо замерла.
«Какая красотка! Гораздо лучше любой киноактрисы — и лицом, и обаянием!» — подумала она с восхищением, совершенно не чувствуя, что хвалит саму себя. Ведь только что переродившаяся Су Сяо ещё не ощущала связи с этим телом — ей казалось, что это чужое лицо.
Остальные снова изумились её поведению.
«Разве так рассматривают себя? Как будто впервые видят!»
Поднявшись, Су Сяо заметила их выражения и вдруг поняла: «Ой, да ведь это же теперь я! Так смотреть на себя — действительно странно». Она поспешила перевести тему:
— Ладно, друзья, уже поздно. Давайте отдохнём, а завтра утром двинемся в путь.
Её слова отвлекли всех, и никто не стал больше задумываться над этим эпизодом. Впрочем, даже если бы и задумались — в мире смертных вряд ли кто-то догадался бы о перерождении через захват тела.
Ворота Ханьгу, расположенные между скалами Иньшаньских гор, были одним из важнейших укреплений империи Дацинь против набегов хунну. Система обороны ворот Ханьгу состояла из трёх линий — внутреннего города, внешнего города и рва, создавая многоуровневую защиту. Вдоль границы стояли сигнальные башни: каждые пять ли — сторожевая вышка, каждые десять ли — дозорная башня, каждые тридцать ли — крепость, а каждые сто ли — целый город.
http://bllate.org/book/10448/939366
Готово:
