Болезнь Ци Юня, по мнению Мэн Хуайси, в определённой степени была психологической — если она не ошибалась, её корни уходили в детские переживания.
В ту эпоху медицина ещё не умела чётко разделять физиологические и психические расстройства, особенно когда те переплетались между собой.
Но если бы он регулярно принимал тот рецепт, который она в итоге разработала, дело не дошло бы до такого состояния.
Мэн Хуайси опустила глаза. Да, тогда он ушёл слишком поспешно.
Во дворце Чанъи он не взял ничего из приготовленного ею, ушёл так же одиноко, как и пришёл, будто намереваясь навсегда оборвать все связи. В те дни и при дворе, и в императорском гареме царил хаос, и она даже не успела подробно объяснить рецепт старшему врачу Ху.
Все эти годы…
Записная книжка с глухим стуком упала на пол.
Голос Мэн Хуайси задрожал:
— Все эти годы ты… — Как тебе удавалось справляться?
Ци Юнь поднял записную книжку и провёл ладонью по пыльной обложке. Его взгляд оставался спокойным:
— Всего лишь мелкая досада, ничего серьёзного.
Наступила тишина.
Ци Юнь улыбнулся и добавил:
— Айин обо мне заботится.
Он произнёс это не как вопрос, а как простое констатирование факта, будто был абсолютно уверен в её чувствах.
Мэн Хуайси растерялась, но не желала показывать слабость перед ним. Она сидела за столом и быстро вывела на листке бумаги четыре иероглифа: «Врач милосерден». Затем оторвала листок и прилепила ему на лоб:
— Пусть Его Величество перепишет эти слова сто раз, чтобы успокоить ум.
Решив во что бы то ни стало вылечить головные боли Ци Юня, Мэн Хуайси не стала торопиться с отъездом обратно в дом Мэн.
Как только болезнь будет под контролем, самый бурный период, вероятно, уже пройдёт. Тогда и прощание станет делом куда более простым.
Мэн Хуайси составила рецепт и отправилась в Императорскую аптеку, чтобы проконсультироваться со старшим врачом Ху.
Тот внимательно просмотрел листок и покачал головой с улыбкой:
— Госпожа пришла не вовремя. Мы как раз закончили запасы этих трав несколько дней назад.
Остальные врачи в аптеке были заняты без отдыха — похоже, в одной из деревень под Шанцзином вновь вспыхнула загадочная болезнь.
Не до такой степени, чтобы называть её эпидемией, но всё же требующая внимания.
Мэн Хуайси стряхнула пылинку с листка и не стала задерживаться.
Указанные в рецепте ингредиенты обладали успокаивающим и снотворным действием; строго говоря, их нельзя было назвать лекарствами — чаще всего их использовали для ароматических смесей.
Ингредиенты действительно редкие, для обычных недугов почти не применялись.
С Ци Юнем нельзя медлить. Раз в аптеке нет, возможно, найдутся в «Приютке благоуханий».
Мэн Хуайси воспользовалась императорским жетоном Ци Юня и беспрепятственно покинула запретный город. Хотя, конечно, ей было бы гораздо свободнее без нескольких теней-телохранителей, следовавших за ней втайне.
«Приюток благоуханий» располагался в квартале Пинкан и принадлежал труппе «Миньюэфан».
Тамошним управляющим оказалась недавно назначенная Су Миньюэ.
В павильоне ароматов флаконы и баночки были расставлены в идеальном порядке.
Мэн Хуайси сверялась с учётной книгой, проверяя каждый сосуд, и остановилась у стеллажа с благовонными узорами, нахмурившись.
Су Миньюэ склонила голову и спросила:
— Саньнян, с этим благом что-то не так?
Мэн Хуайси ногтем сняла немного пепла и понюхала:
— Запах неверный. Кажется, добавили лишний компонент, да ещё и в неправильной пропорции.
В главном магазине в Шанцзине работали только те парфюмеры, которых она лично обучала. Они не могли допустить подобной грубой ошибки.
Это благо предназначалось исключительно для улучшения сна — самое обычное средство. Зачем добавлять ещё один ингредиент?
Нет… Эффект су хэ — усиливать снотворное действие. Значит, изменённая дозировка указывает на…
особый наркотический аромат?!
Мэн Хуайси кратко и ясно изложила свои выводы Су Миньюэ.
Та побледнела. Ведь именно в её первый день на новом посту произошёл этот инцидент.
Мэн Хуайси тоже была поражена. Она быстро проверила все узоры, расположенные рядом с су хэ.
Все остальные оказались в порядке.
Су Миньюэ нахмурилась и сняла со стеллажа все оставшиеся коробки с су хэ.
Мэн Хуайси указала пальцем на одну из них — выполненную в форме лотоса — и задумчиво уставилась вдаль.
«Приюток благоуханий», поддерживаемый труппой «Миньюэфан» и лично императором Ци Юнем, всегда считался самым надёжным ароматическим заведением Шанцзина.
Кто бы ни покупал здесь блага, вряд ли стал бы тщательно их проверять.
Превращать обычные благовонные узоры в наркотический аромат и продавать — какие цели преследует заговорщик?
Просто очернить репутацию?
Скорее всего, всё гораздо сложнее.
Су Миньюэ подсчитала.
Здесь осталось двадцать три коробки, плюс те, что были проданы за последние семь дней согласно учётной книге, — ровно сорок девять.
— Вызвать людей для допроса? — спросила Су Миньюэ.
Хотя Саньнян моложе её, в её присутствии Су Миньюэ невольно следовала указаниям Мэн Хуайси.
— Нельзя поднимать шумиху, — покачала головой Мэн Хуайси, хмурясь. — Прошу, Су-цзе, принесите учётные книги за последний месяц.
Метод ведения бухгалтерии во всех заведениях труппы «Миньюэфан» был усовершенствован ею лично: каждая операция чётко фиксировалась и привязывалась к конкретному сотруднику, чтобы в случае ошибки никто не мог перекладывать вину друг на друга.
Су Миньюэ тщательно осмотрелась, убедилась, что в комнате хранения ароматов находятся только они вдвоём, и закрыла дверь.
С каждым перевёрнутым листом лицо Мэн Хуайси становилось всё мрачнее.
Аромат су хэ никогда не был хитом продаж, но за последний месяц объёмы его производства неожиданно увеличились.
Сорок девять коробок, подсчитанных Су Миньюэ, были изготовлены именно в этот период.
В учётных книгах не было никаких несоответствий. Покупатели этого особого аромата — все чиновники шестого ранга и ниже, и почти все сотрудники «Приютка благоуханий» так или иначе имели к нему отношение.
На первый взгляд, ничего примечательного.
Но…
Товары «Приютка благоуханий» славились качеством ингредиентов и были дороги. Основными клиентами всегда были знатные дамы и госпожи из аристократических семей.
Чиновники низкого ранга получали скромное жалованье — почему они вдруг начали тратиться на бесполезные благовония? Само по себе это уже вызывало подозрения.
В комнате стояла гробовая тишина.
Западные ставни были широко распахнуты, и с улицы доносился разговор прохожих:
— Бабушка, береги внука! Слышала, соседский дедушка Тань говорит, что в Шанцзине пропадают дети. Осторожней надо быть!
— Да что ж это такое! Сыщики из Двора справедливости и чиновники из Министерства по делам чиновников обычно так резвы в арестах, а теперь, когда беда пришла, и следа от них нет!
— Лучше помолчать. Государь непременно восстановит порядок и защитит нас.
Ещё и дети пропадают?
Все эти тревожные события словно плотная паутина сжимали её со всех сторон.
Кто-то в тени плёл коварный замысел. Она чувствовала это, но не могла найти зацепку.
Мэн Хуайси положила учётную книгу на стол и прижала угол страницы ладонью, указывая на несколько записей:
— Су-цзе, запомним вместе этих двадцать с лишним покупателей.
Су Миньюэ кивнула и взяла в руки кисть, готовая записывать.
Мэн Хуайси наклонилась к ней и тихо прошептала на ухо:
— Отнеси этот список обратно. Никому не говори, кроме Али.
Дополнительных слов не требовалось — Су Ли, будучи такой проницательной, сразу поймёт, что имела в виду Мэн Хуайси.
Та смутно чувствовала: заговорщик находится где-то рядом, возможно, даже близок ей или Су Ли.
Если бы Су Миньюэ не была новичком в управлении «Миньюэфаном» и не имела возможности вникнуть в глубинные процессы, и если бы Мэн Хуайси не знала её характера так хорошо…
Возможно, она не доверяла бы даже ей.
Небо потемнело.
Мэн Хуайси выпрямила спину и глубоко вздохнула.
Пусть это окажется не тем, о чём она думает. Но если он действительно готов использовать невинных ради достижения своих целей, то должен понести за это ответственность.
Ночью.
Звёзды и луна скрылись за плотными тучами. Фонари вдоль императорских дорожек горели ярко.
Из далёкого Императорского сада доносилось стрекотание лягушек.
Ци Юнь держал в руках листок бумаги и хмурился.
Из-за наводнения в Юэчжоу он сегодня собрал совет, но вместо того чтобы выработать эффективные меры помощи пострадавшим, министры финансов и общественных работ лишь перекладывали вину друг на друга. Вместо решений — только шум и головная боль.
В тёплых покоях горел яркий свет.
Хотя Айин сегодня прислала слугу с сообщением, всё равно он задержался допоздна.
Ци Юнь колебался.
Юаньян стояла у двери и подрезала фитиль свечи.
Ци Юнь, заложив руки за спину, спросил:
— Девушка ещё не спит?
Юаньян отложила ножницы и поклонилась:
— Госпожа сказала, что ждёт вас для обсуждения важного дела и не ложилась спать.
Ци Юнь кивнул и вошёл внутрь.
Письменный стол стоял прямо напротив входа.
Ци Юнь сразу увидел картину:
на столе громоздились свитки, корзина для черновиков была наполовину заполнена скомканными листами, Сусю свернулась клубочком возле чернильницы, бумаги были разбросаны повсюду.
А сама девушка крепко спала, положив голову на руки.
Очевидно, она ждала его и заснула. Горло Ци Юня сжалось, и в груди что-то растаяло.
Щёчка Мэн Хуайси, прижатая к складке бумаги, покраснела от давления.
Ци Юнь осторожно поднял её на руки, нежно прижав к себе, и лёгкими движениями погладил по щеке.
Её кожа была такой белой, что малейший ушиб оставался на несколько дней. Увидев завтра красный след, она, наверное, расстроится.
Мэн Хуайси была слишком уставшей, чтобы открыть глаза. Она машинально оттолкнула его рукой, как обычно делала с Сусю, и пробормотала:
— Не мешай мне спать.
Ци Юнь тихо рассмеялся.
— Завтра весенняя охота. Поедешь со мной, Айин? — спросил он тихим, почти ласковым голосом, будто уговаривал.
Мэн Хуайси была в полусне и, приняв всё за сон, рассеянно кивнула:
— Хорошо…
И машинально потрепала его по волосам:
— Будь хорошим, не шуми.
Это было явно обращение к Сусю.
Шум разбудил Сусю, которая мирно дремала на бумагах, прижавшись к ним, как пресс-папье. Она инстинктивно хотела прыгнуть к опущенной руке Мэн Хуайси, но Ци Юнь вовремя её остановил.
Он бросил на кошку многозначительный взгляд.
Сусю, конечно, возмутилась и сердито мяукнула, урча в горле.
Но против воли хозяина не попрёшь.
Сусю с досадой наблюдала, как этот человек уносит её хозяйку в спальню.
Ци Юнь аккуратно уложил Мэн Хуайси на кровать. Та перевернулась на бок и привычно укатилась к дальнему краю.
Ци Юнь снял с её волос единственный гребень, и мягкие пряди рассыпались по его ладони.
Пусть сейчас она выглядела такой послушной во сне, на самом деле спала она очень беспокойно.
Ци Юнь вспомнил что-то и не смог сдержать улыбки. Он поправил одеяло и нежно поцеловал её в лоб.
— Спи спокойно, — тихо произнёс он.
*
На следующий день.
Едва начало светать, как Юаньян уже вытащила Мэн Хуайси из тёплой постели.
Мэн Хуайси потерла глаза и зевнула:
— Почему так рано?
— Сегодня первый день весенней охоты. Все знатные дамы и госпожи тоже поедут, — ответила Юаньян, расчёсывая ей волосы гребнем и подбирая украшения из шкатулки, не слишком вычурные, но изящные.
Мэн Хуайси босиком стояла на белом ковре, ещё не проснувшись:
— Когда я вообще соглашалась?
Хотя она временно проживала здесь, набор украшений был впечатляющим: диадемы, поясные подвески, браслеты — всего в изобилии.
Даже если бы она захотела играть, бросая жемчужные гребни и нефритовые заколки, запасов хватило бы с лихвой.
Юаньян ловко заплела ей косы и прикрепила к концам два маленьких колокольчика, не поднимая глаз:
— Наверное, госпожа просто забыла.
Мэн Хуайси пришла в себя. Может, и правда забыла?
Она опустила взгляд и увидела под пальцами перстень для стрельбы из лука, придавливающий листок бумаги. На лицевой стороне её же почерком было небрежно выведено: «Врач милосерден».
Мэн Хуайси не поняла и перевернула листок.
На обратной стороне красной тушью было написано одно и то же слово — «Айин» — снова и снова.
Как же по-детски.
Мэн Хуайси не смогла скрыть улыбку и принялась считать.
Ровно сто раз.
Авторские комментарии:
Поймали! Это Его Величество, который отвлекался от чтения меморандумов.
Императорская охотничья площадка располагалась у подножия горы Хэншань, на самой обширной равнине за пределами Шанцзина.
Согласно традициям бывшей династии Юн, весенняя охота ежегодно служила испытанием для молодых людей знатных семей.
Эта традиция сохранилась и в новой эпохе.
Хотя звери на охотничьей площадке и были загонными, большинство из них водились в дикой природе горы Хэншань.
http://bllate.org/book/10447/939294
Готово:
