Через четыре дня корабль благополучно вернулся на Столичную планету.
Е Йяоань проснулся от стука в дверь — иначе, вероятно, продолжил бы спать.
Только очнувшись, он почувствовал, будто всё тело стало ватным. Когда его ноги коснулись пола, он чуть не рухнул, но вовремя схватился за тумбочку и избежал позорного падения.
Он сел на кровать, быстро выпил две ампулы питательного раствора, чтобы восстановить силы, после чего нажал на пульсирующий висок и пошёл открывать дверь.
За дверью стоял Лин Пэй. Как только Е Йяоань увидел его, кровь прилила к голове — эффект был мгновенным и сильнее любого эликсира: он сразу же пришёл в себя.
— Как отдохнул? Мне сказали, ты кровью кашлял? — Лин Пэй внимательно оглядел Е Йяоаня. Тот всё ещё выглядел уставшим, и Лин Пэй невольно сжал пальцы под перчатками. Ему было немного неловко — следовало заглянуть раньше.
Е Йяоань взъерошил торчащие пряди волос и отвёл взгляд:
— Ничего страшного.
Лин Пэй почувствовал явное охлаждение в его тоне. Сердце болезненно сжалось, и на мгновение он растерялся, но внешне остался таким же невозмутимым, как всегда — тем самым безупречным генералом Линем. Только он сам знал, что спокойствие — лишь маска.
— Может, Дунъя даст тебе…
— Не надо! Спасибо.
Лин Пэй замолчал на полуслове, проглотив остаток фразы. Он хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Е Йяоань на секунду опешил от собственного тона. Он ведь не собирался повышать голос или отвечать с такой раздражительной резкостью. Просто Лин Пэй снова поступил так же, как всегда… Всё сводил к простому, будто ничего серьёзного не происходило. И это бесило.
Он бросил взгляд на растерянное лицо Лин Пэя, и сердце дрогнуло. В следующий миг он резко отвернулся и уставился на безоблачное небо и белые волны за коридорным окном.
Корабль уже причалил к порту №2 на Столичной планете.
— Мы прибыли, генерал Линь. Не пора ли вам идти?
Лин Пэй очнулся от задумчивости. Увидев, что Е Йяоань даже не хочет смотреть на него, он сжал перчатки и, словно сдаваясь или принимая какое-то решение, тихо произнёс:
— Сначала возвращайся домой. Потом всё объясню. Никуда не убегай.
В его голосе мелькнуло неловкое замешательство, и шаги, с которыми он двинулся прочь, оказались куда менее уверёнными, чем обычно.
Но он не успел сделать и двух шагов, как Е Йяоань резко схватил его за запястье и с силой прижал к стене коридора.
— Разговор займёт не больше пары минут. Если хочешь объясниться — говори сейчас, пока мне ещё интересен твой план, — сказал Е Йяоань, прижимая руки Лин Пэя над головой и глядя на его острую, почти лезвийную скулу. В голове мелькнула мысль.
Ли Хуа была права: люди слишком сложны. Ведь всё на самом деле просто. Он страдает, злится, ненавидит обман Лин Пэя — так почему бы не делать то, что ему нравится? Например, построить особняк в старинном стиле на Зелёной планете и запереть этого человека внутри…
Лин Пэй почувствовал странное предчувствие.
— Не знаешь, с чего начать? — Е Йяоань, видя его молчание, наклонился ближе и зловеще усмехнулся. — Давай я подскажу?
Лин Пэй поднял голову и пристально посмотрел на него:
— Я всё объясню дома. А сейчас отпусти меня.
Линия его шеи казалась ледяной и жёсткой, а взгляд — острым, как клинок.
Е Йяоань долго смотрел на него, потом медленно отпустил руки и хрипло бросил:
— Генерал занят важными делами. Я понимаю.
Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил что-то и обернулся, бросив Лин Пэю ампулу. Движение было небрежным, будто он раздавал бесплатные образцы на базаре, а не передавал нечто, способное свести с ума любого алхимика.
— Это…
— То, что заставит тебя вновь эволюционировать. Обещание выполнено.
Услышав это, Лин Пэй мгновенно сжал ампулу в руке. Его губы чуть разомкнулись, будто он хотел что-то сказать Е Йяоаню, но в итоге снова сомкнулись — и он промолчал.
Тишину коридора нарушал лишь шум прибоя, отдающийся в корпусе корабля.
Е Йяоань не упустил ни одного микровыражения на лице Лин Пэя.
Он беззвучно вздохнул, больше не дожидаясь ответа, и направился к лестнице, бросив через плечо:
— Лин Пэй, теперь от меня осталась лишь последняя функция. Я готов. Делай, что должен.
В глазах Лин Пэя на миг вспыхнула паника, но он тут же скрыл её. Он смотрел вслед удаляющейся фигуре Е Йяоаня, губы его дрожали, но в ответ он лишь тихо произнёс:
— Понял.
Неизвестно, услышал ли Е Йяоань. Он уже спускался по трапу вместе с Хэ Яньси. Что до Лин Пэя — тот не мог покинуть корабль «официально»: Чэнь Буи и Лин Ци, вероятно, уже ждали его снаружи.
— Лао Жао и Лао Шэнь решили уйти с постов профессоров военного училища боевых мехов, — сказала Хэ Яньси, глядя на тяжёлые тучи, нависшие над морем. Её голос звучал тяжело. — Я тоже собираюсь покинуть армию.
Сейчас она могла сказать это только Е Йяоаню.
Е Йяоань, держа Ли Хуа на руках и вдыхая солёный воздух, недоумённо посмотрел на неё.
Он знал, что у неё хорошее происхождение, и служба в армии была её давней мечтой. Почему же она вдруг решила всё бросить?
— Пока ты отдыхал, генерал Линь приходил к нам. Он кое-что сказал… Я ему верю, — Хэ Яньси поправила растрёпанные ветром пряди и посмотрела на Е Йяоаня. — Впервые я увидела насекомых и зверей на военном видео — там показывали, как генерал Линь уничтожал скрытых монстров на Столичной планете. Тогда ему едва исполнилось восемнадцать. Я тогда подумала: «Хочу тоже стать солдатом и сражаться с этими тварями в космосе». Но сейчас всё изменилось. Нам велят направлять оружие против своих же людей. Я не хочу этого. Это не то, ради чего я пошла в армию.
Выражение лица Е Йяоаня слегка изменилось:
— Что именно сказал Лин Пэй?
Хэ Яньси колебалась, будто слова давались с трудом. В конце концов, она обобщила всё одной фразой:
— И прошлый турнир, и эта учёба — всё было спланировано заранее.
Е Йяоань примерно так и предполагал. Иначе как объяснить, что вокруг Зелёной планеты одновременно оказались и насекомые с зверями, и боевые мехи Союза беженцев? Но он всё же не понимал: зачем Столичной планете отправлять на верную гибель лучших кадров, которых так долго и упорно готовили?
При этой мысли он вспомнил мужчину, которого видел через психическую энергию перед началом соревнований. Лин Пэй тогда упомянул, что это премьер-министр Столичной планеты — одновременно и её губернатор.
Раз уж у того человека такая власть и он, судя по всему, близок с Лин Пэем, значит, Лин Пэй знал о замысле этих мероприятий?
И если да, то зачем он вмешался в события под видом пирата?
— А что ты собираешься делать дальше? — спросил Е Йяоань.
Хэ Яньси пожала плечами:
— Буду следовать за ветром. Хочу стать сильнее. Если бы я тогда лучше соображала и умела предугадывать события, может, никто бы не погиб.
Е Йяоань ничего не ответил, лишь про себя подумал: «Лин Пэй действительно мастер — одним ртом убедил целого независимого бойца перейти на свою сторону».
Сойдя с корабля и попрощавшись с остальными, Е Йяоань решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу отправился в город Таймэн — в штаб-квартиру клана Ци. Нужно было обсудить с Ци Юйханом вопрос с эликсиром и передать вторую ампулу, которую изготовил в своём пространственном хранилище.
Подойдя к зданию, он увидел двух знакомых фигур, которых охрана-робот выталкивала на улицу.
Это были Орэн и Они — брат с сестрой, которые первыми пришли в их базу во время «Конкурса дизайнеров боевых мехов», преодолев сотни километров.
Е Йяоань тогда помог им и велел Вэй Вэю провести расследование. Выяснилось, что у обоих психическая энергия и физическая сила уровня B+, что немало, но в училище они так и не поступили — не хватало баллов по общеобразовательным предметам. Они пытались год за годом, но безуспешно, и всё же не сдавались, за что получили известность.
Е Йяоаню они запомнились ещё и потому, что, согласно отчёту Вэй Вэя, эти двое родом не из трущоб Таймэна, а приехали издалека специально, чтобы поступить в училище боевых мехов.
Результат, однако, был очевиден — поступить им не удалось.
Помимо недостатка баллов, училище отказало им ещё и потому, что на их счету числились уголовные дела — оба были замешаны в убийствах. В плане морали и поведения они оставляли желать лучшего.
Увидев эту запись, Е Йяоань тогда лишь презрительно фыркнул:
— И «культура», и «мораль»… Для бедняков требования всегда завышены. Неужели у таких, как Цзян Мо и его коллег-конструкторов, хоть капля воспитания? Но деньги решают всё.
— Мой брат говорит правду! Мы действительно обнаружили вещество, способное вырабатывать огромную энергию для питания боевых мехов! — кричала Они, пока робот-охранник толкал её к выходу.
Она отчаянно пыталась объясниться, надеясь, что кто-нибудь внутри зала хотя бы выслушает её. Но никто не обращал внимания. Те немногие, кто смотрел в её сторону, лишь насмехались. А её собственных сил не хватало, чтобы противостоять машине.
Орэн стоял рядом, растерянно оглядываясь и тревожно таща сестру за рукав:
— Народу так много… Они, все смотрят на нас. Они, давай уйдём.
Е Йяоань знал, что у конструктора Орэна лёгкая форма аутизма — общаться с людьми ему было крайне трудно. Увидев, как брата и сестру унижают под насмешливым взглядом толпы, он подошёл ближе.
— Извините, можно вас прервать? Мне интересно узнать подробнее о веществе, которое, по вашим словам, выделяет огромную энергию.
Они резко обернулась на голос. Перед ней стоял высокий мужчина в маске, ростом явно за метр девяносто. Она насторожилась и, загородив брата, отступила на шаг:
— Кто вы?
— Не узнаёте? — Е Йяоань приподнял край маски, показал лицо и тут же снова прикрыл его. Делал он это не из каприза — просто в сети ходило столько слухов о нём, что он не хотел, чтобы его осаждали любопытные.
— Господин Е!
Глаза Они распахнулись от изумления. Она не могла поверить, что встретит его здесь, у штаб-квартиры клана Ци.
Вспомнив последние слухи в интернете, она тут же догадалась: неужели правда то, что пишут? Он действительно тайный владелец компании AiP? Но он же выглядит моложе их!
Компания AiP недавно поглотила клан Ци, вызвав бурные обсуждения в сети. Кто хоть немного интересовался новостями, наверняка слышал об этом.
Ведь клан Ци считался крупнейшим «военным заводом» на Столичной планете. Конечно, это преувеличение, но Ци производили почти всю технику для планеты — от боевых мехов до звёздных кораблей. Даже на заброшенных планетах использовали их оборудование.
Поэтому, когда появилось сообщение о поглощении, никто не поверил. Как муравей может проглотить слона? Это же абсурд!
Однако сам глава AiP, Вэй Вэй, официально подтвердил сделку на пресс-конференции. После этого слухи и теории заговора поутихли.
— Давно не виделись. Твои глаза, кажется, полностью восстановились, — мягко улыбнулся Е Йяоань.
Щёки Они покраснели, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Господин Е, вы сказали, что интересуетесь нашим веществом… Вы хотите…
Е Йяоань пригласительно махнул рукой:
— Может, зайдём внутрь и поговорим? Мне нужно к главе клана Ци по одному делу. Если бы его коммуникатор не был постоянно занят, я бы не пришёл лично.
Они и Орэн переглянулись, посмотрели на холл и кивнули.
Е Йяоань повёл их внутрь. Как только они переступили порог, на них обрушились десятки любопытных и презрительных взглядов. В этот момент к ним подошёл менеджер холла — средних лет, с маслянистой причёской и надменным выражением лица — и преградил путь Е Йяоаню.
— Извините, сэр, но сюда не каждого пускают. Прошу отнестись с пониманием к нашей работе, — сказал он, с явным пренебрежением оглядывая Е Йяоаня поверх очков.
«Просто в маске пытается проникнуть внутрь? Думает, меня нет? Да ещё и с двумя нищими, которые несут всякую чушь… Неужели они думают, что это рынок?» — подумал он про себя.
Е Йяоань приподнял бровь:
— Странно. Здесь же полно народу. Почему именно меня вы останавливаете?
Первый этаж здания клана Ци был огромен — в холле стояли уменьшенные модели боевых мехов и звёздных кораблей, а самих посетителей насчитывалось не меньше тысячи: кто-то рассматривал экспонаты, кто-то вёл деловые переговоры.
Менеджер фыркнул, не видя в своём поступке ничего предосудительного:
— Это место не для таких, как вы. Я лишь прошу вас удалиться. Кто знает, какие вирусы или… вредные вещества вы можете занести с собой.
http://bllate.org/book/10446/939160
Готово:
