Он долго всматривался в это сообщение, прежде чем до него наконец дошёл смысл. Тогда он начал набирать ответ:
[Не обращай внимания. А как там Белый Кот?]
Чэнь Буи тут же ответила:
[Он не спускает глаз с Мо Ни. Пока она не проявляет активности, но несколько дней назад встречалась с Верховным судьёй Столичной планеты. Подозреваю, что именно он стоял за провалом твоей эволюции!]
[Не торопись. Пусть Белый Кот продолжает за ней наблюдать и не даёт ей покинуть Столичную планету.]
[Есть.]
Тем временем Е Йяоань получил аналогичные сообщения от Вэй Вэя и госпожи Ся Вэй.
Вэй Вэй: [Босс, клан Ци уже согласился на наши условия по сделке!]
Госпожа Ся Вэй: [Война входит в критическую фазу. В верхах есть предатели, сотрудничающие с насекомыми. Турнир и сборы — всего лишь прикрытие. Берегите себя.]
Прочитав оба сообщения, он не стал отвечать, а запустил «Энциклопедию YZ», чтобы узнать, что происходило за последнюю неделю.
Ничего себе! Не глянул бы — и не знал бы!
В сети циркулировали слухи, будто война вот-вот достигнет Столичной планеты, а «эликсир первой ступени эволюции» на самом деле превращает людей в идиотов — якобы это яд, созданный богачами в сговоре с насекомыми для уничтожения граждан Столичной планеты.
Кроме того, новость о поглощении компанией AiP активов клана Ци взлетела в топы соцсетей, вызвав бурные споры и противоречивые комментарии.
К счастью, авторитет клана Ци всё ещё высок: многие, отчаявшись, решились попробовать «эликсир первой ступени эволюции». Результат был очевиден — восемьдесят процентов принявших препарат успешно прошли эволюцию, и лживые слухи сами собой рассеялись.
Но больше всего Е Йяоаня удивило то, что в сети начали распространять информацию о нём самом. Его называли S-ранговым пилотом боевых мехов, стоящим за компанией AiP, и даже конечным боссом этой корпорации. В подтверждение приводили список участников аукциона на Тяжёлой Тьме годом ранее, когда Вэй Вэя продали таинственному покупцу. После исключения всех прочих кандидатов оставался лишь Е Йяоань.
Разумеется, эта информация касалась частной жизни, поэтому её быстро ограничили в распространении и удалили менее чем через час после публикации.
Однако миллиарды пользователей сети — не шутка. Новость уже просочилась вовне, пусть пока и в узких кругах, не вызывая широкого резонанса. Но через несколько часов всё может измениться.
Е Йяоань нашёл контакт Вэй Вэя и позвонил ему:
— Можешь раскрыть мою личность. Пусть госпожа Ся Вэй прекращает тратить ресурсы на удаление постов.
Вэй Вэй, наконец-то дождавшись звонка от босса, обрадовался до безумия:
— Отлично, босс! Так вы живы! Это прекрасная новость!
Е Йяоань помолчал немного:
— Может, хоть при разговоре со мной задействуешь часть своего IQ?
— Босс, вы меня неправильно поняли! Просто при общении с вами мой мозг работает на пределе возможностей, и я случайно ляпнул глупость.
— Ладно. Расскажи, как обстоят дела у тебя.
— Есть! В последнее время все наши активы находятся на пике прибыльности. Не только у нас — у всех компаний, производящих продукты питания и предметы первой необходимости. Из-за войны все начали запасаться едой и товарами. Наши целебные настойки сейчас почти догнали по объёму продаж фруктовое вино.
— Хорошо. А как те двое? Привыкли?
Услышав вопрос о них, Вэй Вэй сразу воодушевился:
— Босс, вы точно умеете подбирать людей! Эти двое оказали мне огромную помощь. И Си — мастер по изготовлению техники, а Цзянь Хао — пилот боевых мехов. Я уже отправил их работать в активы клана Ци. Это сильно облегчило мне жизнь.
— Понял. Есть ещё что-то?
— Да, босс. Вы ведь просили меня договориться о поставках специй с Голубой Звезды? Сейчас я как раз нахожусь на Голубой Звезде. Так вот… Вы перед сборами поручили мне нанять туда алхимиков, но ни один из них не хочет ехать на заброшенную планету. Лишь глава клана Ци, уважая вас, прислал свою команду.
Е Йяоань холодно усмехнулся:
— Если не хотят — пусть остаются. Ещё пожалеют.
Поговорив с Вэй Вэем о текущих делах и дальнейших планах, Е Йяоань завершил разговор и собрался было лечь спать.
За время сборов, кроме периода бессознательного состояния, он почти не отдыхал. Если бы не выносливость тела уровня 3S, давно бы рухнул от усталости.
Но едва его голова коснулась подушки, как в дверь постучали — это были Лао Жао и Лао Шэнь.
— Центральная система управления кораблём полностью активирована. Скоро начнём полёт. Мы побоялись, что с вами что-то случится в одиночестве. Как вы себя чувствуете?
Оба старца искренне переживали за состояние Е Йяоаня. У них давно зрело подозрение, которое после выхода в сеть окончательно оформилось в уверенность — особенно после того, как они заметили, что некоторые проницательные пользователи тоже начали замечать странности.
Е Йяоань прислонился к дверному косяку, лениво глядя на обоих. Его взгляд незаметно скользнул по коридору и пространству за спинами старцев, после чего он еле заметно улыбнулся: отлично! Не пришёл!
— Со мной всё в порядке. Похоже, у вас есть ко мне ещё вопросы?
— Э-э-э… — Лао Жао потянул свои усы и слегка кашлянул. — Действительно есть кое-что, что мы хотели бы у вас спросить. Надеемся на честный ответ.
Е Сяоань приподнял бровь.
Лао Шэнь, человек нетерпеливый, сразу же отстранил Лао Жао и прямо спросил:
— Это вы создали «эликсир первой ступени эволюции»?
Е Йяоань, растирая ещё мокрые пряди волос, без тени скромности кивнул:
— Да. Что-то не так?
Хотя Лао Жао и Лао Шэнь давно подозревали это, услышав подтверждение из первых уст, они всё равно были потрясены. Ведь Е Йяоаню ещё нет и двадцати лет! Как он мог создать эликсир эволюции? Но факт оставался фактом — он действительно это сделал.
— Значит, Ци Юйхан ездил на Голубую Звезду именно за вами? — продолжил Лао Жао, отказавшись от обходных путей.
Е Йяоань снова кивнул.
— А правда ли то, что пишут в сети — будто вы настоящий владелец компании AiP? — не унимался Лао Жао.
Е Йяоань в третий раз кивнул:
— Это я.
Затем в его голове мелькнула мысль, и он с неопределённым выражением лица осторожно спросил:
— Кстати, недавно я разработал новый эликсир. Не могли бы вы, уважаемые наставники, взглянуть на результаты моих исследований?
Глаза обоих старцев тут же загорелись. Лао Жао, подталкивая Е Йяоаня в комнату, радостно и взволнованно заговорил:
— Как можно говорить о «просьбе»! Это научный обмен!
Лао Шэнь тоже не скрывал нетерпения:
— Именно! Молодой Е, не стоит так скромничать… Нет, точнее, уважаемый алхимик Е!
Они давно мечтали прикоснуться к эликсиру эволюции, но тот находился в исключительном владении клана Ци, а глава клана был упрям как осёл и ни за что не соглашался делиться. А теперь у них появилась возможность не просто увидеть эликсир, но и лично пообщаться с его создателем! Это было гораздо ценнее любой конференции алхимиков!
— Прежде чем обсуждать эликсир, — сказал Е Йяоань, — вы должны дать слово: всё, что увидите на Зелёной планете, останется между нами.
Старцы на мгновение замерли. Они сразу поняли, что речь идёт о Лин Пэе. Ранее Е Йяоань уже намекал им, что за пределами Зелёной планеты прячутся Союз беженцев и насекомые с зверями, да и двух участников сборов, которые должны были погибнуть, он вернул живыми.
Всё это указывало на то, что у него, как и у Лин Пэя, множество секретов.
— Конечно, конечно! — быстро ответил Лао Жао. Он посвятил всю жизнь алхимии и был готов на всё ради прорыва в старости — даже стать космическим пиратом под началом генерала Линя!
К счастью, Е Йяоань не знал его мыслей — иначе, возможно, передумал бы делиться информацией.
Услышав заверения, Лао Шэнь тоже поспешил заверить:
— Я сохраню тайну. Для нас важен только эликсир, всё остальное нас не касается.
Убедившись в их словах, Е Йяоань больше не сомневался. Он и не надеялся долго скрывать свою личность алхимика. Что до Лин Пэя — раз тому всё равно, он лишь формально выполнил своё обещание.
— Вот запись прямого эфира для алхимиков клана Ци. Посмотрите и давайте обсудим на её основе мой новый эликсир.
Лао Жао и Лао Шэнь приняли видео как бесценное сокровище. Хотя ролик длился всего десять минут, его содержание было исключительно ценным.
В нём не только демонстрировался полный процесс создания Е Йяоанем «эликсира первой ступени эволюции», но и содержались ответы на вопросы других алхимиков с подробными пояснениями. Это была настоящая жемчужина!
— Почему я раньше не видел этого видео! — воскликнул Лао Жао после просмотра. — На Зелёной планете я встречал много таких трав и считал их бесполезными! Знал бы, что из них можно сделать эликсир эволюции, вырвал бы всё под корень!
Лао Шэнь тоже был ошеломлён. Он никак не ожидал, что обычная, ничем не примечательная трава может обладать таким эффектом. Восхищаясь Е Йяоанем, он окончательно решил держаться за этого гения алхимии.
Е Йяоаню ещё не исполнилось и двух лет с момента совершеннолетия, а он уже добился таких успехов. Что же будет дальше? Не перевернёт ли он всю алхимию с ног на голову?
— Хорошо, уважаемые наставники, взгляните на этот образец. Я с большим трудом создал его. Некому было посоветоваться, пришлось экспериментировать в одиночку. Эффективность, несомненно, есть, но стабильность крайне низкая. После приёма пациент будет испытывать мучительные психические страдания как минимум три дня. Я хочу найти способ снизить эту боль…
Пока Е Йяоань углубился в обсуждение нового эликсира для «повторной эволюции провалившихся» с двумя опытнейшими практиками, Лин Пэй тем временем неустанно и без сна разрабатывал детальные планы и методы их реализации.
Прошло несколько часов. До исполнения прогноза Е Йяоаня о том, что «Красный Солнечный Гигант выпустит вспышку радиации через 48 часов», оставалось всего 8 часов.
Хэ Яньси, успокаивая выживших, с тревогой смотрела на кроваво-красное небо. Сможет ли их корабль покинуть древний лесной сектор за эти 8 часов? Ответ был очевиден — нет.
Зелёная планета находилась в самом центре сектора. Даже если выбрать самый быстрый известный маршрут прыжка, потребуется неделя. А у них оставалось всего 8 часов.
— Уважаемые наставники, вы такие эрудированные! Сегодня я многому научился. Хотите ли вы поехать на Голубую Звезду и изучить группу испытуемых, принимавших эликсир эволюции?
— Подумаем.
— Хорошо. Жду вашего решения.
Проводив Лао Жао и Лао Шэня из комнаты, Е Йяоань подошёл к окну и посмотрел на небо.
— Ли Хуа, разве это небо не похоже на чью-то кровь, разлитую по небосводу?
Ли Хуа, вынужденная слушать несколько часов алхимических дискуссий, уже клевала носом. Но Е Йяоань не собирался её отпускать и заставил любоваться закатом.
【Ты что, совсем надоел! Если хочешь пойти к нему — иди! Только не мешай мне!】
— Я думаю, можно ли открыть червоточину и вывести этот корабль из древнего лесного сектора.
【Ха!】 Ли Хуа явно не верила ему.
— Как думаешь, на что я могу обменять этот эликсир у него? — Е Йяоань покачал прозрачную ампулу. Он потратил немало времени и сил, чтобы создать её, а потом ещё улучшил под руководством обоих старцев.
【Разве ты не сказал, что уже знаешь исход? Либо дашь, либо нет. Какой смысл торговаться, если результат всё равно один и тот же.】
Е Йяоань помолчал, затем крепко потрепал Ли Хуа по голове и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Это называется «бороться»! Понимаешь? Хотя… ты, пожалуй, права.
Если исход уже известен, то как бы ни был продуман процесс, он ничего не изменит. Разве что добавит немного… приятных воспоминаний?
* * *
Е Йяоаню удалось успешно открыть канал прыжка, но доставить корабль до границы древнего лесного сектора было пределом его возможностей. Как только корабль вышел за пределы сектора, он тут же упал в глубокий сон.
Оставшуюся половину пути до Столичной планеты корабль должен был преодолеть самостоятельно.
Е Йяоань рухнул на кровать и мгновенно погрузился в сон. Он чувствовал себя в пустоте — и тело, и дух были измождены до предела.
【Ошибка подключения. Неизвестный организм пытается соединиться с психической энергией хозяина. Ошибка подключения… Ошибка подключения.】
Ли Хуа посмотрела на спящего человека и, скучая, начала листать сеть через его ID-браслет.
http://bllate.org/book/10446/939159
Готово:
