— Сяоань-гэгэ! Спаси меня! — внезапно закричала Е Цзыя, обращаясь к Е Йяоаню.
Тот приподнял бровь и остался на месте, невозмутимый, будто вода в пруду.
«Да с ума сошла? Зовёт меня?»
Е Цзыя изначально собиралась найти Е Йяоаня и даже запомнила его фотографию. Сейчас он стоял в маске, но его рост был невозможно не заметить — она тут же окликнула его.
Она была уверена: он, как всегда, немедленно подбежит к ней. Ведь раньше исполнял все её капризы и обещал быть рядом вечно.
Почему же теперь стоит, будто чужой?
— Е Йяоань? — Е Сянвань отпустила Е Цзыя, которая уже закатывала глаза, и направилась к нему.
В её взгляде читались настороженность и осторожность:
— Что ты делаешь рядом с моим старшим братом? Он ничего не понимает. Если тебе что-то нужно узнать — он всё равно ничего не знает.
Для Е Сянвань Е Йяоань больше не был тем самым отверженным мальчишкой из прошлого. Теперь он — человек Лин Пэя, да ещё и пользуется особым расположением. Говорят, даже Лин Ци и Чэнь Буи с ним запросто общаются.
Е Йяоань безучастно поднял руку, чтобы она увидела: его держит за рукав Е Цзюньцзе.
— … — Е Сянвань на миг опешила. Её старший брат никогда не терпел прикосновений. При малейшей попытке вторгнуться в его личное пространство он тут же съёживался и прятал голову. А сейчас сам держит за руку другого человека — да ещё и того, кого звали Е Йяоань!
Оправившись от удивления, она быстро подошла и мягко потянула брата за руку:
— Братец, милый, отпусти его.
Под её ласковыми уговорами Е Цзюньцзе наконец разжал пальцы.
Е Йяоань не хотел иметь дел с семьёй Е, но поведение Е Цзюньцзе показалось ему странным. Тот не выглядел врождённо отсталым — скорее, его состояние было вызвано чем-то внешним, возможно, лекарствами.
Авторская заметка:
Ароматические мешочки составлены произвольно. Не пытайтесь повторить — вдруг компоненты вступят в реакцию и вызовут побочные эффекты.
Е Йяоань не хотел иметь дел с семьёй Е, но поведение Е Цзюньцзе казалось ему подозрительным. Тот явно не был врождённо глупым — скорее, его сделали таким с помощью лекарств.
Он вспомнил нынешнюю мачеху семьи Е, а также её двоих детей — близнецов Е Цзычуня и Е Цзыя. Всё становилось на свои места.
Если дети такие, то какова же их родная мать? Как говорится: «Когда верхушка крива — весь ствол идёт вкривь».
Он помассировал переносицу. Грязных историй в знатных семьях хоть отбавляй. Хорошо, что он давно ушёл из этого болота.
[Хозяин, травы в том ароматическом мешочке — редкие препараты с нулевой радиацией. Если удастся их раздобыть, они обойдутся дешевле, чем в системе.] Ли Хуа внезапно появилась и напугала Е Йяоаня, но тут же добавила: [Не волнуйся, я невидима.]
У Е Йяоаня заболела переносица: [Может, сначала скажи второе?]
Ли Хуа фыркнула и, надувшись, устроилась у него на плече, хвостиком поигрывая в воздухе.
Е Йяоань размышлял, как бы получить тот мешочек, когда увидел, что Е Сянвань уже разобралась со своей стороной дела, передала брата слугам и подошла к нему.
— Я всё выяснила. Сегодня благодарю тебя за то, что оберегал моего брата.
Е Йяоань, видя её прямолинейный характер, тоже не стал ходить вокруг да около и слегка поднял руку:
— У меня есть дело к вам, госпожа Е. Не могли бы мы поговорить наедине?
Е Сянвань на миг замерла — ей показалось невероятным услышать такие слова из его уст. Но она быстро скрыла удивление и кивнула.
Они зашли в чайную. Вернее, это место больше напоминало кафе с ароматизированными напитками. Е Сянвань, желая отблагодарить, щедро заказала кувшин натурального зелёного чая без добавок. Маленький кувшинчик стоил целых двести тысяч звёздных кредитов.
Е Йяоань, решив, что бесплатный чай — это чай, который надо пить, снял маску и сделал глоток.
И… фу! Какая гадость!
Е Сянвань, сидевшая напротив, увидев его лицо, невольно удивилась. Год назад она встречала Е Йяоаня, но тогда он совсем не походил на того, кто сидел перед ней сейчас. Этот человек выглядел одновременно мягким и решительным, а в спокойном состоянии даже напоминал благородного джентльмена.
— Это средство для расслабления, — прямо сказал Е Йяоань, протягивая ей флакончик. — Новое изделие клана Ци. После приёма снимает напряжение мозга, устраняет усталость и нервное перенапряжение. Побочный эффект — сонливость в течение двух часов.
Е Сянвань растерялась, не понимая его намерений, и начала гадать, какую связь он имеет с кланом Ци. Ведь именно клан Ци прибыл на Голубую Звезду ради Лин Пэя. Неужели и Е Йяоань приглянулся Ци Юйхану?
— Я хочу обменять это средство на ароматический мешочек, который носит ваш старший брат, — без обиняков заявил Е Йяоань. — По его виду ясно: он носит его для успокоения нервной системы. Моё средство подействует на него лучше, чем травы в мешочке.
Е Сянвань задумалась, затем подняла глаза и посмотрела на него:
— Хорошо. Мешочек твой.
Сделка состоялась. Е Йяоань кивнул и уже собирался уходить, когда Е Сянвань вдруг сказала:
— Не хочешь вернуться в семью Е? Пусть Лин Шанцзян и ценит тебя сейчас, но у него слишком много врагов. В решающий момент он может не суметь тебя защитить. Ведь его эволюция…
Она вдруг осеклась, словно поняв, что сболтнула лишнего, и поправилась:
— Прости, я заговорилась. Не имела в виду ничего дурного. Но если вернёшься в семью Е, у тебя хотя бы будет опора на Столичной планете.
— Что значит «его эволюция была подстроена»? — Е Йяоань прищурился, и его лицо мгновенно изменилось. Вежливая мягкость исчезла, сменившись ледяной жёсткостью. Он настойчиво спросил: — Его провал эволюции — не просто неудача? Это сделали специально?
От его внезапного напора в воздухе повисла тяжесть. Е Сянвань невольно задрожала. Она не могла поверить, что этот человек способен излучать такую мощную угрозу. Даже простое движение — наклон вперёд — заставило воздух в чайной стать плотным и тяжёлым.
— Я мало что знаю, — с трудом выдавила она. — Только то, что эволюция Лин Шанцзяна была не так проста, как кажется. Говорят, за этим стоят люди из верхов.
Е Йяоань быстро взял себя в руки, спрятал мешочек в карманное пространство и, ничего не сказав, лишь махнул рукой и вышел из чайной.
«Люди из верхов…» Лин Пэй даже не упомянул ему об этом.
Е Сянвань долго смотрела ему вслед, словно размышляя о чём-то.
Ли Хуа: [Психическая энергия хозяина колеблется слишком сильно. Это может нарушить работу ближайших интеллектуальных устройств. Рекомендую медитацию или физическое охлаждение — например, ледяную воду.]
[Цель находится в торговом центре «Цинху», город Таймэн, Столичная планета. Текущие колебания психической энергии значительно превышают средний порог.]
Лин Пэй, глядя на данные, поступающие от Е Йяоаня, слегка нахмурился:
— Дунъя, свяжись с Е Йяоанем.
— Дунъя подключается к коммуникатору Е Йяоаня…
Тем временем Е Йяоань вошёл в лифт, поднёс ID-браслет к считывающему устройству и выбрал 98-й этаж.
— Торговый центр «Цинху» приветствует вас! Вы используете режим VIP-обслуживания без рекламы. Вы направляетесь на 98-й этаж. Этажи выше девяносто восьмого — рынок антиквариата и лекарственных трав, крупнейший на Столичной планете. Здесь представлены…
Е Йяоань слушал голос синтезатора и смотрел в прозрачные стены лифта на городской пейзаж.
Облака над Столичной планетой висели высоко, небо было ясным и светлым. Под голубым небом и белыми облаками возвышались изящные небоскрёбы, мерцали красочные голограммы, переплетались трёхмерные транспортные маршруты, сновали стильные летающие машины.
Всё выглядело роскошно и процветающе.
Но под этим блестящим фасадом скрывались гнилые заговоры и тьма.
Е Йяоань мрачно смотрел вдаль, погружённый в размышления, когда вдруг почувствовал вибрацию ID-браслета. Он опустил взгляд и увидел входящий вызов — от Лин Пэя.
Он немедленно отключил голосовой помощник в лифте и радостно ответил на видеовызов:
— Пэй~
— … — Лин Пэй сидел в офисе, сложив пальцы и опершись ими на подбородок. Услышав обращение, он безэмоционально посмотрел на Е Йяоаня.
Е Йяоань давно привык к его притворной холодности и не отводил взгляда от объёмного изображения. За окном офиса солнце играло в листве деревьев, и мягкий свет, просачиваясь сквозь ветви, окутывал лицо и стол Лин Пэя тёплым сиянием.
Казалось, само солнце испаряло его ледяную ауру.
— Где ты? — Лин Пэй, всё ещё опираясь на ладонь, прищурился, глядя на пейзаж за спиной Е Йяоаня.
По высоте — явно выше пятидесятого этажа торгового центра «Цинху».
Е Йяоань, заворожённый его ленивой, надменной позой и звонким, чистым голосом, почувствовал, как по телу разлилось горячее волнение.
Он быстро справился с собой, скрыв дерзкий взгляд, и покорно ответил:
— В торговом центре «Цинху». Мне нужны новые травы для изготовления эликсира. Чтобы не нарваться на подделку, решил лично приехать.
Лин Пэй слегка улыбнулся, откинулся на спинку инвалидного кресла. Его длинные, белые пальцы, не скрытые перчатками, легко постукивали по столу:
— На верхние этажи «Цинху» требуется верификация статуса и достаточного капитала. Нужно, чтобы я авторизовал твой ID?
Е Йяоаня эта обворожительная улыбка и мерный стук пальцев по столу буквально лишили чувств. Каждый удар будто отдавался у него в груди, заставляя кровь быстрее течь по жилам.
Он бросил взгляд на дисплей лифта — уже 87-й этаж — и улыбнулся:
— Не нужно. Возьму немного и сразу вернусь. Приготовлю тебе ужин.
— Не надо. Сегодня вечером у клана Ци банкет. Приходи пораньше, примеришь парадный костюм.
— Ладно.
— Хорошо. Отключаюсь.
[Дзынь! 98-й этаж достигнут.]
Е Йяоань вышел из лифта и огляделся. Перед ним раскинулся голографический пейзаж: голубое небо, белые облака, зелёные горы и реки. На миг ему показалось, что он попал на древнюю торговую улицу, а не на рынок, расположенный в сотнях метров над землёй.
Едва он сделал шаг, как к нему подкатился круглый красный робот. Его глазки-линзы вытянулись в прямоугольники, и он протянул три механических пальца:
— Добро пожаловать на рынок антиквариата и лекарственных трав «Цинху»! Я — ваш персональный гид Сяо Юань. Сегодня в топе: столетний дикий женьшень из звёздной системы Гу Сэнь Линь. Осталось всего три экземпляра.
На круглом лице робота появилось объёмное изображение корня женьшеня.
Е Йяоань удивился: здесь даже женьшень есть, да ещё и столетний! Он провёл пальцем по голограмме, внимательно изучая описание: место сбора, метод добычи — всё подробно расписано.
Три корня отличались размером. Самый маленький весил меньше всех и стоил десять миллионов звёздных кредитов, самый крупный — пятьдесят миллионов.
— Я беру самый большой. И проверь, есть ли тяньма и цветы снежной камелии.
Глаза Сяо Юаня распахнулись во всю ширину, и по его корпусу побежали розовые пузырьки:
— Хорошо! Сяо Юань ищет информацию. Спасибо, что воспользовались услугами Сяо Юаня! Сегодня я точно заработаю достаточно, чтобы оплатить электричество!
— Так ты ещё и сам зарабатываешь на жизнь? — удивился Е Йяоань. Оказывается, и в этом мире роботам нелегко — приходится работать, чтобы «прокормиться».
— Конечно! Мой босс такой скупой… Я голодный, неодетый и каждый день общаюсь как минимум с десятью клиентами! — жалобно завыл Сяо Юань, и из его глазок полились две белые слезинки-голограммы.
— … — Е Йяоань погладил робота по голове в знак утешения.
Рынок «Цинху» действительно оправдывал своё название — крупнейшего на Столичной планете. Большинство нужных Е Йяоаню трав здесь имелись, но цены были заоблачными. Он собрал всё, что мог себе позволить, и потратил почти сто миллионов звёздных кредитов.
Теперь китайскую капусту и другие овощи с Голубой Звезды принудительно ограничили в цене, и его ежемесячный доход резко сократился. Такая трата больно ударила по кошельку.
Хорошо ещё, что у него есть дополнительные источники дохода — иначе он бы вообще не смог заплатить.
Сяо Юань: [Сейчас проходит конкурс «Ответь правильно — получи приз»! Приз — 50 граммов шафрана!]
Е Йяоань тут же зарегистрировался онлайн. Только что он видел шафран на витрине — тысяча звёздных кредитов за грамм! Получить бесплатно пятьдесят граммов — это же даром! Такую возможность нельзя упускать!
http://bllate.org/book/10446/939115
Готово:
