С тех пор как Сяо Ваньчжи пошла на поправку, она часто наведывалась во дворик мастера Гуанцзи и беседовала с ним. Оказалось, что этот монах совсем не такой, каким она его себе представляла: он мог говорить обо всём на свете, и разговоры с ним доставляли ей настоящее удовольствие.
Однако мастеру Гуанцзи вскоре надоела её болтливость, и он выгнал её вместе с Юань И из своего двора, велев возвращаться в поместье Ляньюэ и заниматься там своими «бесполезными штуками».
Юань И прекрасно готовил постную еду и обладал настоящим талантом повара.
Сама же Сяо Ваньчжи, хоть и обожала вкусную еду и вино, совершенно не умела готовить. Она лишь рассказывала Юань И о блюдах, которые помнила из прошлого, — правда, описывала их путано и обрывочно. Тем не менее он почти всегда умудрялся воссоздать то, что она имела в виду.
В тот день Юань И, основываясь на её описаниях, много раз пробовал и наконец испёк именно тот мягкий и воздушный хлеб, о котором она говорила.
Запах свежеиспечённого хлеба, тёплый и уютный, дошёл до Сяо Ваньчжи — и она чуть не расплакалась от радости.
Она оторвала кусочек и положила в рот, но даже не успела как следует распробовать, как услышала громкое приветствие няни Цинь:
— Приветствую Его Высочество и юного господина!
За пределами тёплых покоев стояли принц Су и Цзы Чэн, за ними следом — слуги.
Сяо Ваньчжи слегка поклонилась и взглянула на принца Су — своего мужа, которого встречала впервые по-настоящему.
На нём был длинный халат из тёмно-синей парчи с перекрёстным воротом. Фигура его была стройной и поджарой, кожа — бледной, черты лица — чёткими и резкими. Его красивые черты дополняли узкие, глубокие глаза, которые сейчас холодно уставились на неё.
Цзы Чэн был ниже принца Су почти на полголовы; его брови и глаза напоминали отцовские, но выражение лица казалось более суровым.
— Что ты здесь делаешь? Разве я не велел тебе каждый день ходить в храм Фуань читать сутры и молиться за благополучие?
Голос принца Су звучал чисто и звонко, но в нём явственно слышалось недовольство.
Сяо Ваньчжи мягко улыбнулась про себя: «Наконец-то пришёл».
Автор говорит:
Сейчас состоится первая настоящая стычка между героиней и героем.
В обществе, где принято иметь нескольких жён и наложниц, подобные взгляды героя изначально вполне естественны. Однако реальность вскоре научит его смирению.
— Мастер Гуанцзи сказал, что если в сердце есть Будда, то молиться можно где угодно. К тому же он заметил, что моё здоровье ещё слабо, и специально разрешил мне практиковать в поместье, прислав сюда монаха Юань И для наставления в Дхарме.
Юань И, услышав, как спокойно и уверенно она произносит эту ложь, опустил голову и тихо пробормотал: «Амитабха...»
Принц Су бросил на неё косой взгляд, затем внимательно осмотрел юного монаха, прятавшегося в углу и выглядевшего не старше пятнадцати лет.
— Этот наставник мне кажется незнакомым. Скажите, под чьим руководством вы обучаетесь в храме Фуань?
Юань И поспешно ответил, склонив голову:
— С детства я живу при дворе мастера Гуанцзи и редко покидаю его. Неудивительно, что Его Высочество меня не встречали.
Принц Су и Цзы Чэн быстро переглянулись. Их лица остались безмятежными, но в глазах появилось уважение.
Мастер Гуанцзи из храма Фуань был известен всей Поднебесной своей глубокой мудростью. В последние годы он почти никого не принимал.
Его келью могли посетить лишь немногие избранные во всей империи — и уж точно не они с Цзы Чэном. Сегодня, когда они пришли в храм Фуань, чтобы возжечь благовония и попросить аудиенции у мастера Гуанцзи, им ответили, что тот находится в затворничестве и не принимает посетителей.
— Так вы ученик самого мастера Гуанцзи! Прошу прощения за невежливость.
Юань И, увидев, что оба кланяются ему, торопливо отскочил в сторону и, сложив ладони, ответил:
— Я не ученик мастера Гуанцзи! Я всего лишь помогаю по хозяйству во дворе.
Принц Су, наблюдая, как мальчик краснеет от смущения и торопливо оправдывается, лишь улыбнулся и ничего не сказал.
Цзы Чэн тем временем принюхался к приятному аромату и вошёл в покои:
— Что это такое вкусное?
Он указал на корзинку с хлебом на столе.
Сяо Ваньчжи взяла один и протянула ему:
— Только что испекли. Попробуй, понравится ли тебе.
Цзы Чэн отломил кусочек, положил в рот и с наслаждением прожевал:
— Неплохо! Мягче, чем лепёшки, и ароматнее, чем обычные булки.
Принц Су тоже вошёл внутрь. Цзы Чэн отломил для него кусок хлеба:
— Попробуй. Очень интересное блюдо.
Принц Су взял хлеб, несколько раз повертел в руках, потом откусил маленький кусочек.
— В самом деле неплохо. Легко усваивается.
Вспомнив, что в последнее время наложница Сунь совсем потеряла аппетит и сильно похудела, он обратился к Сихаю:
— Отнеси немного этого угощения в покои наложницы Сунь.
Сихай уже собрался выполнить приказ, но Сяо Ваньчжи остановила его, улыбаясь:
— Ваше Высочество, подождите! Если вы хотите кому-то подарить это угощение, разве не следует спросить разрешения у того, кто его приготовил?
«Вот опять!» — подумал Сихай. Он давно следил за поместьем Ляньюэ, но так и не нашёл ничего подозрительного. Однако сомнения относительно Сяо Ваньчжи, словно заноза, никак не выходили у него из головы.
Принц Су, узнав, что поместье расположено прямо рядом с храмом Фуань, решил лично всё проверить. Но, увидев поведение Сяо Ваньчжи, все подозрения сразу рассеялись. Она осталась прежней — той же капризной и вспыльчивой женщиной, которая умеет только ссориться с другими наложницами. Неужели она способна на то, что до сих пор не могут раскрыть чиновники?
Лицо принца Су потемнело. Он уже собирался сделать выговор, но тут Сяо Ваньчжи обратилась к Юань И:
— Юань И, будьте добры, сходите к мастеру и спросите, можно ли передать немного этого хлеба любимой наложнице Его Высочества?
Юань И уже открыл рот, чтобы ответить, но заметил, как Сяо Ваньчжи прищурилась, и в её глазах мелькнула угроза. Он тут же проглотил слова и сказал:
— Да, сейчас же отправлюсь. Прошу подождать.
Лицо принца Су то краснело, то становилось багровым — он чувствовал себя крайне неловко и униженно, а ещё больше его разъярило происходящее.
«Эта дерзкая женщина!..»
Послать за угощением к самому мастеру — да ещё и для какой-то наложницы?! Какое наглое неуважение к человеку, которого даже Сам Император чтит!
— Я не знал, что это предназначалось для мастера, — поспешно сказал он. — Это моя оплошность. Если мастер не занят, я хотел бы лично извиниться перед ним.
Юань И, сгорая от стыда за свою ложь, опустил голову и пробормотал:
— Уже поздно, мне пора возвращаться.
Сяо Ваньчжи взяла корзинку со стола и протянула ему:
— Быстрее отнеси это мастеру. Скажи, что завтра я снова приду к нему за наставлениями в Дхарме. Сегодня мне нездоровится, поэтому я не пойду.
Юань И мельком взглянул на неё. Ведь она с самого утра пришла к мастеру, потащила его на кухню и так шумела, что даже мастер в соседнем дворике не мог спокойно сидеть. Откуда у неё взяться недомоганию? И когда это она вообще просила наставлений в Дхарме? Она просто хочет, чтобы завтра он снова испёк для неё хлеб!
С досадой в сердце Юань И схватил корзинку и ушёл.
Цзы Чэн тоже нашёл повод покинуть покои, а няня Цинь стояла, опустив глаза, будто ничего не замечая.
Принц Су не выдержал:
— Няня Цинь, оставьте нас. Мне нужно поговорить с женой наедине.
Няня Цинь посмотрела на Сяо Ваньчжи. Та чуть опустила веки, и няня, сделав реверанс, вышла.
Принц Су сел и прямо спросил:
— Ты хорошо знакома с мастером Гуанцзи?
Она ведь и не подозревала, насколько знаменит этот монах. Для неё он был просто стариком с плохим характером и ужасной игрой в го: он позволял себе передвигать фигуры, как вздумается, но другим не давал ни единого хода назад. А если проигрывал — мог перевернуть доску.
Но теперь, увидев, с каким почтением принц и его сын отнеслись даже к простому послушнику из двора мастера, она поняла: мастер Гуанцзи — далеко не тот простак, за которого она его принимала.
— Конечно, мы знакомы!
Принц Су выпрямился, удивлённо спросив:
— Правда?
Сяо Ваньчжи весело моргнула:
— Как же не знать мастера Гуанцзи? Его знает вся Поднебесная!
Но принц Су не так легко было обмануть:
— Не ври! Если бы вы не были знакомы, разве ты завтра пошла бы к нему за наставлениями? Разве он позволил бы своему человеку печь здесь угощения? Хватит болтать и пытаться меня одурачить!
Сяо Ваньчжи с интересом посмотрела на него:
— Вы сердитесь, потому что не получили угощения для своей любимой наложницы?
Лицо принца Су потемнело:
— Любимая наложница?! Разве в доме Сяо не учили правилам приличия?
— Если не наложница, значит, жена? — быстро парировала Сяо Ваньчжи.
Принц Су на миг замялся: как бы он ни объяснял, всё звучало бы странно. Поэтому он просто заявил прямо:
— Раз уж ты знакома с мастером, считай это своей удачей. Но не позволяй себе вести себя так, как раньше. Ты должна понимать: даже Сам Император относится к нему с величайшим уважением.
Именно поэтому все в империи чтут мастера Гуанцзи.
— В следующий раз, когда пойдёшь к нему, меньше говори и больше слушай и размышляй, — продолжал принц Су, видя, что она молчит. — Мы с тобой — муж и жена. Наша судьба неразделима: или вместе процветаем, или вместе падаем...
— Я поняла, — перебила его Сяо Ваньчжи. — Солнце уже садится. Лучше вам возвращаться. Мне нездоровится, так что я не стану вас провожать. Прошу прощения.
Она сделала реверанс и вышла из покоев, оставив принца Су в полном оцепенении.
Автор говорит:
Лиса прикрывается тигром.
Сяо Ваньчжи: Моё — моё. Хочешь? Забирай, если осмелишься!
Сяо Ваньчжи стояла перед мастером Гуанцзи. Его иссохшее лицо было покрыто морщинами, но глаза сияли необычайной ясностью — и сейчас в них светилось тайное ликование: он только что незаметно переставил фигуру на доске.
Увидев, что она не реагирует, как обычно не вскакивает с криком и не начинает спорить, мастер Гуанцзи поднял глаза и с недоумением уставился на неё.
— Ты сегодня какая-то рассеянная. Не отравилась ли ты своими странными блюдами?
Сяо Ваньчжи наклонилась ближе и тихо прошептала:
— Говорят, вы — просветлённый наставник, величайший из великих. Поскольку мы такие друзья, не могли бы вы помочь мне с одной просьбой?
— Ну, говори, в чём дело?
— Не могли бы вы попросить Его Величество разрешить мне развестись с принцем Су?
Мастер Гуанцзи на миг замер, вернул фигуру на прежнее место и невозмутимо ответил:
— Мы не друзья.
Сяо Ваньчжи отступила на шаг:
— Тогда пусть он меня отпустит! Пусть объявит, что я бесплодна и ревнива — ведь это входит в «семь причин для развода». Я даже в законах посмотрела.
— Законы? Ты хочешь ссылаться на законы в делах императорской семьи? — презрительно фыркнул мастер. — Ты совсем глупая? Я же говорил: меньше крути вокруг кухни Юань И, побольше читай историю!
Сяо Ваньчжи разозлилась и выпалила:
— Вы же наставник! Если не хотите помочь — так и скажите, зачем столько лишних слов?
Мастер Гуанцзи откинулся назад и поднял руки, защищаясь от её брызг:
— Эй-эй-эй! Говори спокойно! И разве это манера просить о помощи?
Увидев, что у неё появилась надежда, Сяо Ваньчжи тут же выпрямилась и слащаво улыбнулась:
— Я так и знала! Вы не оставите меня в беде!
Она убрала несколько своих белых фигур с доски и с притворным изумлением воскликнула:
— Ой! Я проиграла! Ваше мастерство в го поистине великолепно! Я восхищена!
Мастер Гуанцзи, довольный её угодливостью, приподнял усы и медленно произнёс:
— Есть один способ.
Глаза Сяо Ваньчжи загорелись:
— Какой?
Мастер Гуанцзи кашлянул:
— С древних времён существует лишь один способ избежать судьбы супруги принца.
Он намеренно сделал паузу, наслаждаясь её нетерпением, и только потом медленно добавил:
— Умереть.
С этими словами он захлопал по подушке и громко расхохотался.
Сяо Ваньчжи долго молчала, потом резко перевернула доску и, не сказав ни слова, вышла.
После слов принца Су о том, что их судьбы неразделимы, Сяо Ваньчжи вдруг осознала: её представление о спокойной и беззаботной жизни было всего лишь иллюзией.
Если принц Су преуспеет, она вряд ли разделит его успех — учитывая его отношение к ней. А вот если он потерпит неудачу, ей точно несдобровать: ведь она — его законная супруга.
Терпение, проявленное им в поместье Ляньюэ, было лишь следствием её хитрости — она прикрывалась авторитетом мастера Гуанцзи.
Во дворце пока нет наследника, и императрица Вэнь, несомненно, очень обеспокоена.
Ведь у других принцев уже есть сыновья: старший сын принца Вэя, Чжоу Цзин, скоро будет выбирать невесту...
...
Во дворце Чаншоу.
Императрица Вэнь увидела, как быстро вошли принц Су и Цзы Чэн. Едва они начали кланяться, она заторопилась:
— Садитесь скорее, не нужно этих церемоний! Откуда вы идёте? Уже обедали?
Принц Су уселся на подушку и одним глотком допил чай, который подала служанка.
Цзы Чэн же почтительно завершил поклон и только потом сел:
— Мы только что из Министерства финансов. Обед уже был, тётушка, не беспокойтесь.
Императрица Вэнь бросила на него взгляд и с лёгким упрёком сказала:
— Да я и не собираюсь заботиться! В прошлый раз твоя мать сказала, что ты уже не терпишь даже одного лишнего слова от неё. Так что я уж точно не стану тебя донимать.
http://bllate.org/book/10445/939026
Готово:
