Однако на этот раз урожай картофеля удивил всех не только количеством — словно божественное чудо, — но и тем, как вежливо чиновники обошлись с семьёй Цзян Чанъаня. Жители деревни Яньшань почувствовали: семья Цзюньцзы действительно отличается от остальных. Поэтому нанять временных работников для осенней уборки урожая им удалось без труда. Даже из соседних деревень приходили люди помогать. Несколько дней подряд в доме Цзюньцзы было столько помощников, что они отказывались от платы и работали бесплатно.
Единственной их просьбой было — после окончания уборки урожая позволить им послушать лекции Чжоу Цзайтяня о выращивании картофеля. Кроме того, все понимали: у Цзюньцзы собралось столько картофеля, что рано или поздно его начнут продавать как семенной материал. Но этот картофель вряд ли останется только в окрестностях Чаннина — имперский двор обязательно отправит часть урожая в другие регионы для пробных посадок. А значит, местным жителям может не хватить семян. Поэтому они надеялись, что семья Цзюньцзы отдаст им предпочтение при продаже.
На горах земли под картофель и так было мало, а в прошлом году Ли Маньтунь с односельчанами почти полностью их истощил. Когда он организовал сбор дикорастущего картофеля, нашли совсем немного. Разделённый между семьями, урожай оказался мизерным. Люди не знали, что картофель практически невозможно размножать семенами, поэтому решили, будто дикий картофель просто даёт низкий урожай. Их надежды теперь были связаны исключительно с семенным картофелем Цзюньцзы.
Цзян Чанъань долго отказывался, но в конце концов посоветовался с Ли Иси и решил: старик Чжоу будет читать лекции три дня подряд. Каждый день слушателей будут пускать до тех пор, пока не заполнится весь ток. При этом каждый человек сможет прослушать лекцию лишь один раз. Что до семян — семья Цзюньцзы сама не знает, как распорядится имперский двор. Сейчас бесполезно обращаться к ним с просьбами. Объявив об этом, семья наконец обрела покой.
У Цзюньцзы было много полей, но на этот раз помощников явилось ещё больше. Цзян Хао даже не пришлось выходить в поле — урожай уже почти убрали. Когда пшеницу, просо, арахис и кунжут почти полностью свезли во двор, Цзюньцзы задумалась о сборе лотосового корня. Поскольку в этом году лотос выращивали впервые из семян, она специально отложила уборку, чтобы оставить хороший посадочный материал на следующий год. Братья Ли Чживэнь и Ли Чживу удивились, увидев, что Цзюньцзы собирается копать корни так рано — они думали, она оставит их до зимы.
Братья Ли были очень благодарны семье Цзюньцзы. Сначала они опасались, что, раз Цзюньцзы согласилась обучать их методам выращивания лотоса, им придётся буквально «работать до седьмого пота». Раньше они нанимались в долгосрочные работники, но платили за это меньше, чем за подённую работу, да и большинство хозяев не терпели, когда у работников появлялось свободное время. Поэтому обычно они предпочитали подённые заработки. Теперь же они готовы были работать у Цзюньцзы в первую очередь ради знаний о выращивании лотоса, да и платила она щедро.
Однако этот год стал для них самым лёгким с тех пор, как они повзрослели. Хотя уход за большими прудами с лотосом был нелёгким делом, Цзюньцзы не заставляла их выполнять массу побочных работ, как они ожидали. Госпожа Нин часто приносила им бытовые мелочи, а когда в доме готовили что-то особенное, не забывала угостить и их. Пусть и понемногу, но эти жесты согревали сердца братьев, как забота родных.
Теперь они хотели не просто научиться технологии, а искренне желали помочь семье Цзюньцзы вырастить хороший урожай лотоса. Во время уборки урожая Цзюньцзы даже не просила их приходить на поля, но они всё равно пришли добровольно. Однако Цзюньцзы сочла, что они пожертвовали своим отдыхом, и выплатила им обычную плату за подённую работу. Это вызвало у братьев чувство вины. Они твёрдо решили: если зимой Цзюньцзы захочет выкапывать корни, они сделают это без колебаний, даже если придётся лезть в ледяную воду.
Поэтому, когда Цзюньцзы неожиданно объявила о начале уборки лотосовых корней, братья Ли были удивлены. Ли Чживэнь сказал:
— Госпожа, сейчас цена на лотосовые корни намного ниже зимней. Лучше оставить их до Нового года — тогда можно продать дороже.
Цзюньцзы ответила со своей точки зрения:
— Брат Ли, в этом году я впервые сажала лотос из семян. Хотя цветы расцвели прекрасно, и урожай семян получился неплохой, я не знаю, как обстоят дела с корнями под землёй. Мне нужно это проверить. К тому же я планирую выкопать сейчас только половину. Если всё хорошо — вторую половину уберём зимой.
К этому времени на пруду почти не осталось листьев лотоса. Цзюньцзы заранее велела братьям срезать листья и часть черешков до полного увядания, чтобы уменьшить количество ржавых пятен на корнях и повысить товарный вид урожая. Такой приём замедляет дыхание корней, снижает образование пятен и даже способствует восстановлению уже появившихся.
Пруд Цзюньцзы был специально оборудован для выращивания лотоса: помимо водоспусков вверху и внизу, выше по течению вырыли отводной канал для контроля уровня воды. Чтобы стимулировать формирование корней, уровень воды уже снизили до одного чи. Теперь же, перед уборкой, его опустили ещё больше — до одного цуня с небольшим. В пруду разводили рыбу, и хотя осенью её уже несколько раз ловили на продажу, при понижении уровня воды стало видно множество крупных рыб весом по два–три цзиня, которые метались в мелкой воде.
Цзюньцзы позвала Чжоу Цзайтяня, Нин Гуанъина и своего двоюродного брата Нин Шитоу, принесла сети и поймала несколько сотен цзиней рыбы. Затем она велела Нин Гуанъину и Чжоу Цзайтяню отвезти улов прямо в Чаннин: часть оставить для собственной лавки, остальное продать местным тавернам и столовым. Рыба с её пруда, хоть и не слишком многочисленная, отличалась одинаковым размером и породой, поэтому такие заведения, как «Хунъюньлоу», регулярно закупали её.
Хотя погода ещё не была морозной, вода всё равно оставалась холодной. Цзюньцзы заранее приготовила для братьев Ли угольные печки и крепкое вино. Им не нужно было меняться, как зимой — каждый выбрал свою грядку и начал копать. Цзюньцзы заранее попросила старика Чжоу сделать два маленьких бамбуковых плота. Братья должны были складывать выкопанные корни прямо на плоты, не смывая грязь.
Новость о том, что у Цзюньцзы начинают копать лотосовые корни, быстро разнеслась по деревне, хотя она никому не афишировала этого. Люди приходили на пруд просто поглазеть — ведь это был первый в истории империи случай искусственного выращивания лотоса! Вспоминая летнее цветение, которое принесло семье Цзюньцзы столько славы, жители завидовали. А теперь целый пруд лотосовых корней — сколько же это может стоить? Услышав о рекордном урожае картофеля, никто не хотел пропустить и сбор лотоса. Хотя после уборки урожая у многих оставалась ещё работа, они бросали всё и спешили на пруд.
Братья Ли уже копали корни в прошлом году, поэтому сейчас действовали уверенно. Одну му пруда они выкопали быстро, но всех ждало разочарование: урожай тщательно выращенного лотоса оказался не намного выше прошлогоднего зимнего. Неровные корневища, сложенные на плотах, выглядели уныло. Братья вышли на берег с опущенными головами и стояли молча рядом с Цзюньцзы, даже не решаясь пить имбирный отвар, который она специально для них грела на печке.
Цзюньцзы подала каждому по чашке:
— Брат Ли, брат Ли, пейте отвар горячим. Ведь мне всё ещё рассчитывать на вас — осталось ещё несколько му пруда выкопать!
Только тогда братья взяли чашки и выпили. Ли Чживэнь виновато сказал:
— Простите, госпожа. Мы плохо справились.
Ли Чживу возразил:
— Госпожа, мы очень старались! Удобрения, прополка, обрезка листьев, поворот корней — всё делали строго по вашим указаниям. Не понимаем, почему корни так плохо выросли.
Цзюньцзы улыбнулась:
— Не переживайте. Вы отлично поработали, я ни в чём вас не виню. Низкий урожай в этом году — это нормально. У меня не было посадочного материала, пришлось сажать из семян. Главная цель этого года — получить семенные корни. То, что урожай есть вообще, меня вполне устраивает.
Ли Чживу удивился:
— Значит, лотос тоже нельзя сажать семенами?
С тех пор как весь урожай картофеля собрали, вся деревня знала: картофель размножают не семенами.
Цзюньцзы кивнула:
— Семена лотоса можно использовать для посадки, но урожай будет низким — как в этом году. Если не убирать корни, они сами разрастутся и через несколько лет дадут хороший урожай. Но такой способ невыгоден. Сегодня выкопайте две му пруда. Затем мы отберём посадочный материал, и завтра же посадим его обратно. После того как половина пруда будет пересажена, вторую половину оставим на зимнюю уборку — с ней поступим так же.
Ли Чживэнь не понял:
— Мы сажаем корни завтра, чтобы собрать урожай зимой? Но до зимы же не успеет ничего вырасти!
Он знал, что даже картофель, размножаемый клубнями, проходит полный цикл развития — прорастание, цветение и так далее.
Цзюньцзы пояснила:
— Лотос в холодное время впадает в спячку. Посаженные сейчас корни начнут расти только весной. Но лучше всего зимовать им именно в илистом дне под водой.
Ли Чживэнь кивнул:
— А те корни, что мы выкопаем зимой, можно сразу же снова сажать?
— Конечно, — ответила Цзюньцзы. — В прошлом году мне срочно понадобились деньги, да и пруд нужно было очистить, поэтому я продала весь урожай. В будущем мы всегда будем оставлять посадочный материал. На рынке его не купишь. Если у нас всё получится, возможно, выроем ещё один пруд — специально для выведения новых сортов лотоса из семян.
Ли Чживэнь не ожидал таких амбиций от Цзюньцзы и с восхищением сказал:
— Как же много вы хотите вырастить!
— Не обязательно всё самим, — ответила Цзюньцзы. — Рано или поздно слухи о возможности выращивать лотос искусственно разнесутся. Тогда семенные корни можно будет продавать по высокой цене.
Ли Чживэнь с восхищением посмотрел на неё:
— Госпожа, вы мыслите так далеко вперёд. Неудивительно, что ваша семья так быстро поднялась!
Цзюньцзы засмеялась:
— Хватит льстить! Лучше скорее копайте корни.
Когда братья снова вошли в воду, Цзюньцзы вместе с Нин Шитоу начала сортировать урожай. Выкопанные корни сначала разделили по размеру. Крупные дополнительно рассортировали по качеству и наличию повреждений. Хотя урожай оказался небольшим, качество было отличным. Особенно белые и сочные корни, похожие на пухлых младенцев. Их отложили — часть отправить в Дом семьи Му, остальное продать.
Немного повреждённых корней Цзюньцзы отобрала отдельно, тщательно вымыла и отложила в сторону. Эти корни предназначались для собственной семьи и подарков родным и друзьям из деревни. Хотя они и выглядели неидеально, после мытья вкус от этого не страдал. Лотос всегда стоил дорого, и простые жители Яньшаня редко могли себе его позволить. Даже повреждённые корни считались здесь деликатесом.
Мелкие корни тоже разделили на две кучи. Те, что созрели хорошо, с множеством почек и целыми корешками, отобрали на посадку. Посадочный материал должен быть ярким, с гладкой кожицей и крепким телом. Цзюньцзы подсчитала количество почек на отобранных корнях — почти триста. Она осталась довольна.
Оставшиеся мелкие корни отправили в столовые. Их хрустящая нежность и отличный вкус не позволяли продавать их дорого, но в виде блюд в заведениях общественного питания они стоили недёшево.
Отобранные на посадку корни, хоть и были мелкими, были полностью зрелыми. На каждом побеге имелись как дочерние, так и внучатые корневища. Для посадки достаточно было целиком вкопать главный корень вместе с дочерними и внучатыми побегами на определённом расстоянии друг от друга. Расстояние между рядами должно составлять три–четыре чи, а между лунками — целых три чи. В каждую лунку лучше сажать по два корня.
Цзюньцзы велела братьям втыкать верхушки корней в ил под наклоном так, чтобы кончики торчали над поверхностью. Чтобы ряды получились ровными, она натянула верёвки поперёк пруда. Сначала братья недоумевали — за годы работы в поле они всегда сажали ровно и быстро без всяких верёвок. Но вскоре поняли: без верёвок в воде невозможно соблюсти нужное расстояние — ряды уходили бы вкривь и вкось.
http://bllate.org/book/10442/938775
Готово:
