Деревенские жители тут же пришли в волнение и бросились вперёд, пытаясь подобраться поближе. К счастью, чиновники привели с собой охрану, которая сумела сдержать напор возбуждённых крестьян. Чиновник по земледелию дрожащим голосом обратился к Му Юйсюаню:
— Генерал, можно ли раскопать весь этот участок?
Му Юйсюань кивнул. Нин Гуанъин снова повёл людей копать землю.
Вскоре свободные стражники тоже подошли помочь, и работа пошла ещё быстрее. Не прошло и получаса, как весь участок был перекопан. Все собранные клубни картофеля взвесили — их оказалось пять тысяч триста двадцать шесть цзиней. Это вызвало новый взрыв восхищения у всех присутствующих.
Цзюньцзы, заметив, что все собрались вокруг весов, подошла к Му Юйсюаню и тихо сказала:
— Му эргэ, это лучшая земля — наверняка самая урожайная из всех.
Му Юйсюань нахмурился и спросил:
— А как ты думаешь, сколько можно собрать с самого бедного участка?
Цзюньцзы задумалась на мгновение и ответила:
— Должно быть, не меньше трёх тысяч цзиней.
Му Юйсюань облегчённо выдохнул и позвал префекта Хуа Чжие:
— Это урожай с хорошей земли, и нельзя сразу докладывать об этом императору. Пойдёмте сейчас же соберём картофель с песчаного участка и рассчитаем средний урожай — только так мы сможем достойно отчитаться перед Его Величеством.
Префект не возражал: пять тысяч цзиней с му казались слишком фантастическими, но даже немного меньший показатель вполне подошёл бы для отчётности.
В это время подошёл чиновник по земледелию и сказал:
— Генерал, если на хорошей земле такой урожай, то даже на песчаной он не может быть слишком плохим — должно быть, две-три тысячи цзиней точно наберётся.
Му Юйсюань удивился: его оценка почти совпадала с предположением Цзюньцзы. Он с интересом взглянул на чиновника и вежливо спросил:
— Скажите, как вас зовут? Вы явно хорошо разбираетесь в сельском хозяйстве. Я глубоко уважаю таких чиновников, которые по-настоящему заботятся о своём деле.
Чиновник оживился:
— Не смею принять такие почести от генерала! Меня зовут Цзи Пэн. Следить за урожаем — моя прямая обязанность. А вот вы, генерал, заслуживаете настоящего восхищения: говорят, вы сами купили семена картофеля за большие деньги и испытали их на своих полях. Такое самоотверженное служение народу Дачу достойно величайшего уважения!
Му Юйсюань повернулся к Цзян Чанъаню:
— Господин Цзян, ещё рано, давайте сейчас же отправимся на ваш песчаный участок и соберём урожай с одного му. Нам нужно точное представление о средней урожайности, чтобы как можно скорее отправить доклад ко двору.
Цзян Чанъань, разумеется, не возражал. Вся процессия вновь села на коней и повозки и направилась к горному участку семьи Цзюньцзы.
На этот раз сбор картофеля проходил менее тщательно. Му Юйсюань велел Цзян Хао взять у крестьян инструменты и привлечь стражников, имевших опыт полевых работ.
Жители деревни охотно одолжили всё необходимое и даже предложили свою помощь бесплатно — им просто хотелось поближе увидеть это чудесное растение. Цзян Хао неоднократно благодарил их, но пояснил, что картофель принадлежит не ему, а Дому семьи Му, и все решения должен принимать молодой господин Му. Тогда крестьяне отступили, но продолжали наблюдать издалека: всем было любопытно, удастся ли вырастить картофель даже на этой неплодородной земле.
Благодаря множеству помощников два му песчаной земли были быстро перекопаны. Взвешенный урожай составил шесть тысяч семьсот тридцать три цзиня — в среднем более трёх тысяч трёхсот цзиней с му.
За один день собрано свыше десяти тысяч цзиней картофеля! Му Юйсюань был одновременно в восторге и обеспокоен. Он позвал Цзюньцзы и спросил:
— Этот картофель предназначен на посадку в следующем году. Как ты планируешь его хранить?
Цзюньцзы уже продумала всё заранее:
— У нас дома вырыт специальный погреб для хранения картофеля, а также построен временный склад. Сначала клубни лежат на складе пятнадцать–двадцать дней, чтобы испарилась лишняя влага и затянулись мелкие повреждения кожуры. Перед закладкой в погреб нужно тщательно отсортировать и удалить все больные, гнилые, повреждённые червями или механически клубни. Тогда картофель спокойно пролежит до весны.
Му Юйсюань одобрительно кивнул:
— Раз у тебя всё продумано, я спокоен. Сейчас же прикажу перевезти картофель на твой склад и оставить двух стражников для охраны. За несколько дней собери остальной урожай. Я уверен, что в следующем году императорские поместья обязательно начнут выращивать картофель. Попроси Цзян Хао составить подробную записку о методах посадки — я вложу её в свой доклад ко двору. Сейчас здесь слишком много людей, поэтому не могу говорить с тобой долго. Через несколько дней приходи вместе с Цзян Хао ко мне в дом — обсудим детали.
Цзюньцзы добавила:
— Люди до сих пор боятся цинцяго, считая его ядовитым. Чтобы успешно распространить картофель, нужно развеять эти страхи. Предлагаю сегодня же угостить всех присутствующих блюдами из картофеля.
Му Юйсюань едва заметно улыбнулся:
— Этот картофель нужен для посадки, но пару приёмов пищи из него сделать можно. Однако нас сегодня очень много — как ты собираешься готовить?
Цзюньцзы весело ответила:
— Господам чиновникам можно пообедать у нас дома. Двор у нас достаточно большой, а мама с госпожой У и женой Ли Маньтуня приготовят несколько простых деревенских блюд. Надеюсь, вы не сочтёте это неприличным. А вчера староста уже распорядился поставить два больших очага у восточной площадки для сушки зерна. Если генерал разрешит, там сразу же сварят тушеную свинину по-красному с картофелем, и каждая семья из Яньшаня получит по миске — как празднование нового урожая. Правда, слугам и мелким чиновникам придётся довольствоваться простой едой на площадке — надеюсь, они не обидятся.
Префект Хуа Чжие, услышав разговор о еде, подошёл ближе:
— Девушка, ты, вероятно, не знаешь: Его Величество строго запретил чиновникам требовать угощения у народа во время поездок по провинциям и запретил причинять неудобства мирным жителям. Поэтому мы всегда берём с собой сухой паёк. Ты уже оказала великую милость, предоставив им место для еды — никакого пренебрежения тут нет.
Цзюньцзы удивилась такой честности в феодальном обществе и сказала:
— Такая честность и дисциплина ваших подчинённых — настоящее благословение для народа.
Му Юйсюань понимал, что указ императора на практике редко соблюдается: обычно богатые крестьяне или старосты сами предлагают угощение, и это не считается нарушением. Но сегодня действительно приехало слишком много людей, и предложение Цзюньцзы было вполне разумным. Он заметил, что префект специально подошёл, чтобы проявить вежливость, учитывая близость Цзюньцзы к нему, но не стал его разоблачать и просто сказал девушке:
— Готовься. Используй только те клубни, которые не годятся на семена — нельзя расточительствовать.
Сопровождавший Му Юйсюаня евнух, доверенное лицо императора и высокопоставленный чиновник при дворе, тоже подошёл поближе:
— Я слышал, что картофель — и овощ, и зерно в одном лице, но никогда не пробовал его. Обязательно нужно попробовать, чтобы потом доложить Его Величеству.
Му Юйсюань добавил:
— Если картофель станет обычной пищей для народа, его не всегда будут готовить с мясом. Придумай несколько блюд, где картофель сам по себе мог бы насытить человека.
Цзюньцзы кивнула, сделала всем реверанс и поспешила домой готовиться.
***
Цзюньцзы давно предвидела, что после сбора урожая всех обязательно нужно будет угостить, поэтому всё было готово заранее. Она позвала мать, госпожу У, жену Ли Маньтуня и ещё нескольких подруг-соседок. Ингредиенты для готовки были заготовлены ещё с утра, поэтому, несмотря на большое количество гостей, приготовление заняло немного времени.
На площадке готовили только одно блюдо — тушеную свинину по-красному с картофелем. А в доме Цзюньцзы для чиновников стол был куда богаче. Она приготовила кисло-острые картофельные соломинки, картофель с рёбрышками, картофельные фрикадельки в соусе, картофель с баклажанами и даже картофель в качестве основного блюда. Му Юйсюань изначально просил подать запечённый картофель, чтобы чиновники воспринимали его именно как зерно, а не как овощ.
Однако обычный запечённый картофель готовят, закапывая в горячую золу, и после еды у всех остаются чёрные руки и чёрное кольцо вокруг рта — совсем не подобающий вид для высокопоставленных особ. Цзюньцзы побоялась, что, наевшись, они всё же обидятся на неё, и вместо этого на каждый стол подала картофельные лепёшки и хрустящий картофель с золотистой корочкой.
Рецепт хрустящего картофеля был прост: картофель моют, кладут в кастрюлю, заливают водой, добавляют соль, накрывают крышкой и доводят до кипения. Затем крышку снимают, уменьшают огонь и варят до мягкости — пока картофель легко не проткнётся палочкой. После этого воду сливают, дают клубням немного обсохнуть, затем слегка приплющивают их плоской стороной ножа. На раскалённую сковороду наливают масло, выкладывают картофель и обжаривают до золотистой хрустящей корочки. В конце посыпают мелко нарезанным зелёным луком.
Когда блюдо подали, оно выглядело очень аппетитно и источало восхитительный аромат. Каждому столу также подали три соуса для самостоятельного приправления: соль с жареным перцем, мелкий белый сахар и острое масло из перца чили.
Это было полностью картофельное основное блюдо. Хотя оно и готовилось на масле, все понимали: даже без жарки такой картофель останется вкусным.
Почти никто из присутствующих раньше не ел картофель. Его нежная текстура и особый аромат покорили всех без исключения.
Евнух, визгливо обращаясь к Му Юйсюаню, воскликнул:
— Я думал, что при такой высокой урожайности вкус должен быть посредственным — ведь небеса редко даруют совершенство во всём сразу! Но кто бы мог подумать, что эта вещь не только сытная и урожайная, но и невероятно вкусная! Генерал, Его Величество будет в восторге!
Префект Хуа Чжие подхватил:
— Господин Го прав. Генерал Му обладает проницательным взглядом: как только вы попробовали картофель в «Хунъюньлоу», сразу выкупили весь урожай для посадки. Из-за этого в ресторане даже закончились картофельные лепёшки, и многие жаловались, что генерал слишком властен.
Го-гун смеясь ответил:
— Когда картофель начнут повсеместно выращивать, лепёшек будет хоть отбавляй! Тогда все будут благодарить генерала за его «властность».
Из-за неожиданно высокого урожая настроение у всех чиновников было прекрасным. Они болтали и смеялись, не замечая, как объелись до отвала.
После обеда Цзюньцзы подала на каждый стол по тарелке чипсов и картофеля фри — как десерт. Раньше она сама часто готовила эти закуски и заранее продумала, как их сделать с учётом имеющихся условий.
Сегодня Му Юйсюань разрешил использовать картофель максимально широко, и Цзюньцзы сразу же принялась за эксперименты. К счастью, всё получилось.
Чипсы готовились так: картофель очищали, нарезали тонкими ломтиками, слегка подсушивали на сковороде, чтобы убрать часть влаги, затем обжаривали во фритюре до хрустящей золотистой корочки. Готовые чипсы выкладывали на решётку, чтобы стекло масло, а затем посыпали мелкой солью.
Картофель фри делали иначе: после очистки картофель нарезали соломкой, промывали водой, чтобы смыть крахмал, затем недолго варили — опускали в кипящую воду и сразу вынимали. После этого тоже слегка подсушивали и жарили во фритюре. К фри обязательно подавали томатный соус, который Цзюньцзы приготовила сама.
Для соуса помидоры опускали в горячую воду, чтобы кожица легко снялась. Затем удаляли зелёные семена, нарезали мякоть крупными кусками, измельчали в миске (чтобы сохранить сок), выливали в кастрюлю, добавляли кусочки льда и варили на медленном огне до загустения.
Го-гун особенно полюбил чипсы и картофель фри. Узнав, что их приготовила Цзюньцзы, он велел позвать её и отца. Он с интересом смотрел на смущённого и робкого Цзян Чанъаня и на спокойную, уверенно стоящую Цзюньцзы — отец и дочь казались ему очень забавной парой. Кашлянув, он обратился к Цзян Чанъаню:
— Господин Цзян, вы отлично вырастили картофель. Но скажите, легко ли его хранить?
http://bllate.org/book/10442/938772
Готово:
