Старшая невестка рассмеялась:
— Да разве так поступают старшие братья? Невестка ещё и порога не переступила, а ты уже задумал её учить!
Чань Си ответил:
— У меня просто нет другого выхода. Говорят, будто невеста такая красавица, что родители избаловали её до невозможности: по хозяйству ничего не умеет. Тебе, как старшей снохе, придётся хорошенько её обучить. Иначе пятому брату прийтись туго.
Старшая невестка фыркнула:
— Пф! Пятый брат приведёт домой красавицу — словно небесная дева — и будет для неё день и ночь трудиться, да ещё и рад будет! А ты сваливаешь всю заботу на меня. Вы с братьями будете наслаждаться жизнью, а я останусь ни с чем — и перед мужем, и перед невесткой!
С этими словами она убрала шитьё и добавила:
— У пятого брата такой измученный вид, даже не знаю, обедал ли он сегодня. Мне неспокойно стало — пойду проверю.
Когда старшая невестка вышла замуж за старшего брата, Чань Сину было всего семь-восемь лет. Она почти как сына его растила. Теперь, видя его подавленным, всё больше тревожилась и решила заглянуть к нему под любым предлогом.
Чань Си с улыбкой наблюдал, как жена выполняет обязанности старшей снохи, и сердце его наполнялось теплом. Старшая невестка постучала в дверь комнаты Чань Сина, но ответа не последовало. Её тревога усилилась, и она просто толкнула дверь.
Внутри Чань Син лежал на кровати, полностью одетый, а одеяло небрежно накрыло ему голову.
Старшая невестка подошла, сняла одеяло и сказала:
— Ты уж совсем взрослый человек, а ведёшь себя, как ребёнок! Если устал — ложись спать по-настоящему. В такую жару ещё и голову одеялом накрывать — разве не жарко?
Когда она откинула одеяло, то увидела, что Чань Син лежит навзничь и слёзы текут по его щекам. Старшая невестка ахнула:
— Пятый брат! Почему ты плачешь? Что случилось?
Чань Си, улыбаясь, наблюдал за тем, как жена заботится о младшем брате, но вдруг услышал её испуганный возглас и поспешил в комнату Чань Сина. И его тоже потрясли слёзы на лице младшего брата. Чань Син всегда был самым стойким в семье, и Чань Си не помнил, чтобы тот плакал после пятнадцати лет.
Он подошёл, взял брата за руку и сказал:
— Пятый брат, настоящий мужчина не плачет. Расскажи, в чём дело? У тебя есть старший брат — я помогу.
Чань Син посмотрел на него и спросил:
— Старший брат, я такой беспомощный? Не могу даже защитить девушку, которую люблю.
Старшая невестка удивилась:
— С Мэйцзы что-то случилось? Что с ней?
Чань Син ответил:
— Мэйцзы сказала, что её семья требует ещё сто лянов серебра в качестве выкупа, иначе свадьбы не будет.
Чань Си изумился:
— Не может быть! Сто лянов — это же безумие! Цзян Дэцай не из таких людей. Наверное, сама Мэйцзы этого хочет?
Чань Син разозлился и вырвал руку:
— Мэйцзы не такая! Ты бы видел, как она рыдала! Она уверена, что свадьбы не будет, поэтому так расстроена. Я не могу допустить, чтобы она страдала. Обязательно найду эти сто лянов!
Лицо Чань Си стало серьёзным:
— Успокойся. Когда мы договаривались о свадьбе, семья Цзян не упоминала о дополнительном выкупе. Откуда вдруг такая сумма? Может, у них какие-то проблемы? К тому же при помолвке они уже получили двадцать лянов. Нет оснований требовать выкуп повторно.
Чань Син пробормотал:
— Но ведь другие снохи потом добавляли...
— У нас действительно есть такой обычай, — терпеливо объяснил Чань Си, — но это не дополнительный выкуп, а подарок невесте перед свадьбой. Обычно дают один-два ляна, максимум — пять. А тут сто лянов! Очевидно, они хотят разорвать помолвку и заставить нас самих отказаться, чтобы оставить наш выкуп себе. Это серьёзно. Надо сообщить отцу. Пойдём вместе.
Чань Син встал и всё ещё надеялся:
— Старший брат, если я очень попрошу... Отец согласится заплатить сто лянов?
Чань Си рассмеялся:
— Хватит мечтать! Если бы отец знал, что Цзяны потребуют сто лянов, он никогда бы не дал согласия на помолвку. Разве дочь Цзяна стоит столько? Она что, из серебра отлита?
Чань Син неохотно последовал за старшим братом в главный зал. Там уже сидели Чань Хуайюань с женой.
— Что там у вас шумели? — спросил отец, увидев сыновей.
Чань Си ответил:
— Младший брат сегодня ходил в Яньшань и вернулся с новостью: семья Цзян требует ещё сто лянов выкупа, иначе свадьбы не будет.
Чань Хуайюань нахмурился:
— Старший, тебе уже не мальчик, а всё ещё веришь слухам! Мы уже назначили дату свадьбы, и семья Цзян ничего не говорила о дополнительных деньгах. Откуда вы это взяли?
— Пятый брат услышал это от самой Мэйцзы, — возразил Чань Си. — Должно быть, правда.
Чань Хуайюань задумался, потом сказал:
— Значит, ваша невеста слишком жадна. После свадьбы, сынок, тебе придётся её воспитывать. Пока Цзян Дэцай сам не пришёл ко мне с таким требованием, я не верю в это. Если же он действительно решит так поступить — лучше отказаться от этой помолвки.
Чань Син воскликнул:
— Отец, я правда люблю Мэйцзы!
Чань Хуайюань строго посмотрел на него:
— Ты хочешь, чтобы я разорил всю семью ради твоей жены? За сто лянов можно взять пять жён! Такая жадная девушка, даже если бы была небесной красавицей, нам не подходит.
— Но деньги просит не Мэйцзы! — запротестовал Чань Син.
— Всё равно, — холодно ответил отец. — Каково дерево — таков и плод. В семье, где нет чести и только жажда денег, не вырастет хорошая дочь.
Чань Син хотел спорить дальше, но Чань Си крепко схватил его за руку и вывел из зала. Во дворе Чань Син вырвался и сердито уставился на старшего брата.
Тот вздохнул:
— Не волнуйся так сильно. Отец ведь сказал: пока Цзян Дэцай сам не заявит о выкупе, дело не считается. Может, они и не осмелятся. Подождём и посмотрим.
После этого от семьи Чань больше не было вестей, и семья Цзян Чаншуна начала сильно переживать. Они ожидали, что на следующий день представители Чаней явятся с упрёками. Цзян Чаншунь даже успел убедить отца Цзяна, что без ста лянов свадьбы не будет. Но прошло три-четыре дня, а Чани молчали.
Цзян Шань сказал отцу:
— Не зря ходят слухи, что семья Чаней процветает благодаря единству братьев и мудрости старшего. Господин Чань — настоящий стратег.
Цзян Чаншунь не понял:
— Сынок, о чём ты?
Цзян Шань с сожалением подумал: «Если бы отец был хоть наполовину так же проницателен, как Чань Хуайжэнь, мне не пришлось бы так мучиться».
— Сынок! — снова позвал Цзян Чаншунь. — Как ты думаешь, что задумали Чани? Может, правда собираются собрать деньги?
Цзян Шань усмехнулся:
— Отец, да вы с Мэйцзы одинаково наивны! Неужели думаете, что Чани отдадут сто лянов за Мэйцзы? Разве она из серебра сделана? К тому же требование о ста лянах передала лишь Мэйцзы через Чань Сина. Семья Цзян официально ничего не заявляла. Чани могут сделать вид, что ничего не знают, и в назначенный день прислать свадебные носилки. А если вы тогда скажете, что без ста лянов Мэйцзы не сядет в них, она навсегда останется старой девой.
Цзян Чаншунь долго думал, потом рассердился:
— Какой же хитрый старик Чань!
Сяо Чжаньши встревожилась:
— Сынок, что же делать? Пойти к деду и попросить его самому поговорить с Чанями о дополнительном выкупе?
Цзян Шань усмехнулся:
— Конечно, нет. Дед никогда не согласится. Но ведь Мэйцзы — твоя дочь, а не его.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Цзян Чаншунь.
— Всё просто, — спокойно ответил Цзян Шань. — Брак заключается по воле родителей и сватов. Никто не слышал, чтобы брак зависел от воли деда с бабкой. Раз Мэйцзы твоя дочь, именно тебе решать. Просто пойди и скажи Чаням сам.
Цзян Чаншунь испугался:
— А если отец узнает, он меня не простит!
— Чего он может сделать? — равнодушно спросил Цзян Шань. — Посадит в тюрьму или выпорет? Не волнуйся, если дед решит тебя наказать, я заступлюсь.
— Ты что несёшь! — разозлился Цзян Чаншунь. — Отец давно перестал меня бить!
Голос Цзян Шаня стал ещё тише, но отчётливым:
— Тогда чего ты боишься?
Цзян Чаншунь растерялся:
— Чего я боюсь?
Голос Цзян Шаня, словно падающий с небес лист, прозвучал почти как вздох:
— Дед состарился. Пора ему отпустить дела в доме.
Цзян Чаншунь убедился в правоте сына, но, вспомнив пятерых могучих сыновей Чаней, почувствовал страх. Всю ночь он обдумывал план, а наутро отправился к сватке, которая занималась помолвкой Мэйцзы и Чань Сина.
Сватка по имени Сунь была известна во всём округе: говорили, что благодаря её красноречию даже самый непутёвый парень женится, а самая некрасивая девушка выходит замуж.
Цзян Чаншунь принёс ей один лян серебра, надеясь, что ловкие слова сватки помогут разорвать помолвку гладко и без лишнего шума.
Увидев серебро, глаза сватки загорелись, но, выслушав просьбу, она нахмурилась:
— Господин Цзян, когда семья Чаней делала предложение, они уже заплатили двадцать лянов — это щедрый выкуп по нашим местам. Свадьба назначена, и от меня требуется лишь проводить невесту. Внезапно требовать ещё столько серебра — это не в моих силах. Я боюсь, что, если дело сорвётся, репутация вашей дочери пострадает.
Цзян Чаншунь заискивающе улыбнулся:
— Сунь-дайе, у нас сейчас трудные времена. После того как младший брат выделился в отдельное хозяйство, доходы сильно упали. Мать постоянно болеет, лекарства стоят дорого. А осенью сын пойдёт сдавать экзамены на сюцая — нужны деньги на книги и дорогу. Я растил Мэйцзы больше десяти лет, пусть хоть немного поможет семье. У меня просто нет выбора. Прошу вас, потрудитесь.
Сватка ответила:
— Я готова сходить, но не ручаюсь за результат. За несколько дней до свадьбы требовать ещё сто лянов — такого за всю мою жизнь не случалось.
— Вам нужно лишь передать слова, — торопливо сказал Цзян Чаншунь. — Пусть Чани узнают: без ста лянов Мэйцзы в носилки не сядет. За услугу я дам вам ещё один лян.
Сватка пристально посмотрела на него:
— Господин Цзян, мы оба понимаем: помолвку утвердил ваш отец. Все последствия лягут на вас.
— Мэйцзы — моя дочь, — уклончиво ответил Цзян Чаншунь. — Родительская воля и сватовское слово — вот основа брака. Отец уже стар и не в себе. Мэйцзы такая красавица — для неё Чань Син слишком прост.
Сватка резко рассмеялась:
— Значит, вы уже нашли Мэйцзы другого жениха? Ладно, не стану спрашивать. Но знайте: за эту поездку я рискую репутацией, нажитой за пятнадцать лет. Один лян — слишком мало.
Цзян Чаншунь мысленно выругался: «Какая наглая старуха!», но вслух сказал:
— Конечно, конечно! После того как вы вернётесь от Чаней, я дам вам ещё один лян.
Подумав о том, что его с трудом накопленные два ляна уйдут в никуда, он почувствовал острую боль в сердце. Сватка, заметив его выражение лица, быстро закрепила договор:
— Договорились. Сегодня же схожу к Чаням. После полудня жду вас у себя дома за ответом и оставшимся серебром. Лучше не приходите ко мне — вдруг дед увидит.
http://bllate.org/book/10442/938763
Готово:
