К несчастью, Му Юйсюань прислал проверить посадку картофеля Чжао Улана. Цзян Мэйцзы страшно боялась его. После того случая с изгнанием демонов она до сих пор отчётливо помнила леденящую убийственную ауру, исходившую от него. Что она вообще не пустилась наутёк при виде Чжао Улана — уже свидетельствовало о недюжинной выдержке. Какой уж тут разговор о том, чтобы подойти к нему поближе! Новый кошелёк, который она вышила, уже почти превратился в старый — столько раз его перебирала в руках Таоцзы, но так и не передала.
В последние дни сначала Таоцзы сообщила, что в доме Цзюньцзы поселился какой-то господин лет сорока–пятидесяти, а вскоре после этого появилась Ваньэр. Му Юйсюань тоже наведывался, но, увы, она узнала слишком поздно — он уже уехал. Эти новости вновь заставили её сердце забиться быстрее. Поскольку Ваньэр остановилась в доме Цзюньцзы, у входа постоянно стояли двое стражников, и простых деревенских жителей не пускали внутрь. Пройти можно было лишь в сопровождении члена семьи Цзюньцзы или если заранее объявили о своём приходе.
Цзян Шань посоветовал Мэйцзы сначала найти Юнь Цзэяна. Юнь Цзэян был учителем троих детей Цзюньцзы и состоял в близких отношениях с Му Юйсюанем. Главное же — Юнь Цзэян почти всегда проводил время у пруда с лотосами, где его было легко застать. Цзян Шань, зная вкус образованного человека, велел Мэйцзы сменить яркие шёлковые одежды на скромную тунику из тонкой хлопчатобумажной ткани. На лице — лишь лёгкий слой пудры, а в волосах — изящный шёлковый цветок.
Так одетая, Мэйцзы казалась ещё свежее и привлекательнее. С замиранием сердца она направилась к пруду у дома Цзюньцзы, держа в руках вышитый кошелёк. Она рассчитала время так, чтобы застать Юнь Цзэяна именно тогда, когда он будет там. И действительно, учитель в тот момент писал картину, стоя у пруда. Мэйцзы тихо вошла в бамбуковый павильон и увидела, как он, глядя на пышные заросли лотосов, изобразил всего один цветок. На всём листе бумаги красовались лишь одинокий лотос и два листа.
— Ах! — невольно воскликнула Мэйцзы. — Весь пруд полон цветов, а вы нарисовали всего один! Посмотрите, как ему одиноко!
Юнь Цзэян обернулся и увидел за спиной красивую деревенскую девушку, которая, похоже, сама испугалась, что потревожила его, и теперь вся покраснела от смущения.
Он улыбнулся:
— Тебе кажется, будто лотосы здесь цветут шумно и весело. Но посмотри внимательнее: каждый из них гордо поднят и распускается сам по себе, не обращая внимания ни на соседние цветы, ни на листья, не желая прижиматься к другим. Поэтому все они — одиноки. Лишь парные лотосы, выросшие из одного корня и расцветающие вместе, могут считаться товарищами…
Он осёкся, заметив, что Мэйцзы смотрит на него с полным непониманием. Сам над собой посмеявшись, он убрал кисть и подумал: «С чего это я стал говорить такие вещи? Такая юная девушка вряд ли поймёт… Хотя, конечно, Цзюньцзы — исключение». Вспомнив Цзюньцзы, он вдруг заметил, что эта девушка немного похожа на неё, и спросил:
— Девушка, ты пришла ко мне по делу?
Мэйцзы покраснела ещё сильнее и тихо спросила:
— Говорят, до того как поселиться в доме Цзюньцзы, вы жили в Доме семьи Му. Это правда?
Юнь Цзэян на миг насторожился и ответил с осторожностью:
— Я преподаю в родовой школе семьи Му. Меня пригласили туда, поэтому логично, что я жил в их доме. Сейчас же я временно остановился у Цзян Хао.
Мэйцзы обрадовалась, услышав, что связь Юнь Цзэяна с семьёй Му ещё крепче, чем она думала. Собравшись с духом, она спросила:
— А скажите, скоро ли Му эргэ приедет в Яньшань?
Юнь Цзэян взглянул на её румяные щёчки и застенчивый взгляд. Перед ним явно стояла девушка, только что открывшая для себя любовь. Он понял, что переоценил ситуацию, и мягко спросил:
— Тебе нужно что-то передать молодому господину Му?
Мэйцзы не знала, как объясниться, и запнулась:
— Я… я… мне нужно кое-что ему передать.
Юнь Цзэян сдержал улыбку и ещё мягче произнёс:
— Не знаю, когда именно приедет второй молодой господин. А важная ли это вещь? Может, я передам за тебя?
Мэйцзы разочарованно посмотрела на него. К удивлению Юнь Цзэяна, вместо того чтобы расстроиться и уйти, она торжественно сделала реверанс и сказала:
— Благодарю вас, господин. Меня зовут Цзян Мэйцзы. Молодой господин Му, должно быть, меня помнит.
С этими словами она сунула маленький свёрток в руки Юнь Цзэяну и стремглав бросилась прочь. Юнь Цзэян смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез из виду, и только потом опомнился. Раскрыв свёрток, он увидел внутри изящно вышитый кошелёк. На нём была изображена сцена «Радость на сливе» — радостная птица на ветке цветущей сливы. В углу тонкой жёлтой нитью было вышито «Мэйцзы», а вокруг имени — венчик из миниатюрных цветков сливы, которые невозможно было разглядеть, не приглядевшись.
Юнь Цзэян почувствовал себя так, будто провалился в яму. Ему больше не хотелось любоваться лотосами. Он поспешно вернулся в дом Цзян и позвал Цзюньцзы, показав ей кошелёк:
— Кто такая эта Мэйцзы? Как она осмелилась просить незнакомца передать такой предмет?
Цзюньцзы внимательно осмотрела кошелёк и, делая вид, что ей всё безразлично, ответила:
— Господин, вы что, забыли? Мэйцзы — моя двоюродная сестра. Вы ведь слышали о ней.
Юнь Цзэян на секунду задумался и вспомнил:
— Это та самая сестра, из-за которой вы с вторым молодым господином поссорились?
— Моя двоюродная сестра — не простая девушка, — равнодушно ответила Цзюньцзы. — С пяти лет она мечтает выйти замуж за богача. Кошелёк этот вам уже не вернуть.
Юнь Цзэян сбавил тон и сказал:
— Цзюньцзы, я всегда относился к тебе хорошо. Теперь же, когда твой учитель попал в беду, разве ты, как ученица, не должна помочь?
Цзюньцзы обошла его вокруг и заявила:
— Господин Юнь, сейчас над вами сгустились тучи — вас действительно ждёт беда. Но я всего лишь ребёнок, у меня нет сил спасти вас.
Юнь Цзэян улыбнулся умоляюще:
— Цзюньцзы, вы с Мэйцзы — девушки, вам проще поговорить…
— Ни за что! — перебила она. — Я и Мэйцзы — не из одного теста. С детства она только и делала, что ругала меня, и почти не разговаривала со мной. Да и сейчас наши семьи в ссоре. Не рассчитывайте на меня.
Юнь Цзэян озабоченно вздохнул:
— Если не вернуть кошелёк, это может повредить репутации девушки. А если она решит, что второй молодой господин принял подарок, и начнёт строить иллюзии — это погубит всю её жизнь.
Цзюньцзы холодно усмехнулась:
— Вам не стоит так волноваться. Это дело сам Му эргэ накликал. Раз уж вы приняли поручение, выполните его — отдайте кошелёк самому Му эргэ, пусть сам разбирается.
Юнь Цзэян взглянул на кошелёк, потом вспомнил ледяное лицо Му Юйсюаня и вдруг понял, что его тревоги напрасны.
— Да, это личное дело. Пусть второй молодой господин сам решает.
С этими словами он бросил кошелёк в угол стола и больше не думал об этом.
Через два дня Му Юйсюань вновь приехал в дом Цзюньцзы, чтобы обсудить дела с Юнь Цзэяном. В прошлый раз Таоцзы слишком поздно сообщила Мэйцзы о его приезде, и к тому времени, как та узнала, Му Юйсюань уже уехал. Мэйцзы тогда сильно отчитала Таоцзы и даже дала ей пощёчину. На этот раз Таоцзы не осмелилась медлить и не сводила глаз с дорожки перед домом Цзюньцзы. Увидев Му Юйсюаня, она сразу побежала к Мэйцзы. Однако та вдруг струсила — ей стало страшно, что Му Юйсюань вернёт кошелёк, и она спряталась дома.
Цзян Шань дважды говорил ей:
— Раз ты так неравнодушна к молодому господину Му, лучше всё выяснить лично. Зачем полагаться на посредников? Ведь никто не знает, дошёл ли кошелёк до рук Му Юйсюаня. Сходи и спроси сама.
Но Мэйцзы упрямилась и ни за что не хотела выходить из дома. Цзян Шань махнул рукой — он и так понимал, что надежда слабая. Если бы не клятвы Мэйцзы, будто между ней и Му Юйсюанем «искра пробежала», он бы вовсе не стал в это вникать. Му Юйсюань действительно был очень занят. Благодаря его предложению изогнутой сохи положение Циньского князя значительно улучшилось, но это привлекло внимание других принцев, которые теперь пристально следили за тем, кто якобы отправил сестру поправлять здоровье на родину. Му Юйсюань хоть и готовился заранее, но теперь у него прибавилось множество хлопот.
Поэтому, хотя он и часто наведывался в дом Цзян, задерживался там ненадолго — обычно успевал лишь обсудить дела с Юнь Цзэяном и сразу уезжал, редко оставаясь на обед. И в этот раз всё было так же: Му Юйсюань пробыл в доме меньше получаса и уже собирался уходить. Перед отъездом Юнь Цзэян протянул ему кошелёк:
— Это от старшей девушки Цзян. Просила передать. Решай сам, брать или нет.
Му Юйсюань на миг замер, взглянул на кошелёк и спросил:
— Цзюньцзы умеет вышивать?
Не дожидаясь ответа, он взял кошелёк, спрятал его за пазуху и поскакал прочь.
Юнь Цзэян смотрел ему вслед, потирая нос и думая: «Что-то тут не так… Ладно, это романтические дела молодёжи. Мне, старику, не до них». И он беззаботно забыл обо всём.
Мэйцзы так и не дождалась ответа от Му Юйсюаня. Всю ночь она ворочалась в постели, размышляя. Наконец она признала, что слова Цзян Шаня были правы. На следующее утро, едва свет начал заниматься, она снова отправилась к пруду, зная, что Юнь Цзэян каждое утро там прогуливается. Однако учитель, завидев её издалека, тут же развернулся, чтобы уйти. Мэйцзы, поняв, что упустит момент, громко крикнула:
— Господин Юнь, подождите!
Её голос прозвучал так резко, что Юнь Цзэян не мог сделать вид, будто не услышал. Он остановился, дожидаясь её, и подумал: «Женщина, которая ради любовных дел готова на такое — большая редкость. Неудивительно, что Му Юйсюань когда-то проявил к ней интерес».
Мэйцзы догнала его и сказала:
— Господин Юнь, я понимаю, что неправильно просить вас передавать кошелёк. Лучше я сама отдам его молодому господину Му, когда он в следующий раз приедет. Пожалуйста, верните мне кошелёк.
Юнь Цзэян почувствовал, будто внутри у него маленький человечек истекает кровью от отчаяния. «Если бы ты пришла раньше, мне не пришлось бы мучиться! Теперь я уже отдал кошелёк, а ты возвращаешься за ним. И ведь Му Юйсюань, похоже, даже не понял, от кого он! Я, взрослый человек, считающий себя мудрым, оказался между двух огней из-за юной девчонки!» — думал он с досадой.
С трудом сдержав раздражение, он холодно ответил:
— Кошелёк я уже передал второму молодому господину. Если хочешь его вернуть — иди сама к нему.
Эти слова обрадовали Мэйцзы до глубины души. Она невольно воскликнула:
— Правда?
И тут же сама же добавила:
— Конечно, правда! Господин Юнь — такой учёный человек, он не станет обманывать простую девушку. А что сказал молодой господин Му, получив кошелёк? Когда он приедет ко мне?
Чем радостнее становилась Мэйцзы, тем сильнее раздражался Юнь Цзэян. Наконец он сухо произнёс:
— Второй молодой господин очень занят. Ничего не сказал — сразу уехал. Впредь, если тебе что-то нужно узнать, спрашивай у него самого.
Мэйцзы даже не заметила холодности в его голосе и всё так же радостно ответила:
— Вы правы, господин. Большое спасибо! Я пойду домой. В следующий раз, когда молодой господин Му приедет, я обязательно встречу его.
Она почти парила по дороге домой. Её переполняло счастье, и ей не с кем было им поделиться. Едва войдя в дом, она столкнулась с Сяо Чжаньши, которая недовольно проворчала:
— На что ты похожа! Такая взрослая девушка, а целое утро шляется без дела! Если не хочешь шить приданое, иди помоги мне с завтраком. Скоро замуж выходить, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок!
Мэйцзы не обиделась на упрёки матери. Она продолжала улыбаться, словно во сне:
— Мама, у меня будет хорошая судьба. Вскоре мне больше не придётся самой готовить завтрак.
Не дожидаясь реакции матери, она скользнула в свою комнату. Сяо Чжаньши осталась стоять на месте, ошеломлённая, а потом проворчала:
— Дурочка! Всё мечтает! Думает, будто станет госпожой в знатном доме. Ха! Не готовить завтрак? Лучше не ешь вовсе!
Бросив это, она ушла на кухню. Мэйцзы немного успокоилась, дождалась, пока мать уйдёт, и отправилась к Цзян Шаню.
Счастливая, она объявила ему:
— Старший брат, Му эргэ принял мой кошелёк! Я же говорила, что он ко мне неравнодушен! Теперь помоги мне расторгнуть помолвку с семьёй Чан. Если Му эргэ узнает, что я ещё не разорвала помолвку, он точно рассердится.
Цзян Шань с сомнением спросил:
— Ты уверена, что молодой господин Му принял кошелёк? А он сказал, когда приедет за тобой?
http://bllate.org/book/10442/938761
Готово:
