На следующий день поток посетителей в лавке действительно снизился. Хотя народу стало меньше, доход почти не уменьшился: блюда больше не продавали со скидкой, и при ежедневной выручке около десяти лянов чистая прибыль всё равно составляла четыре–пять лянов. Раз тушеную свинину по-красному больше не раздавали бесплатно, коптить её на улице тоже не имело смысла.
Цзян Чанъань перенёс печку для варки яиц в ароматном соусе прямо к своей стойке и сам стал торговать ими. Так Сяофу освободился и мог заняться обслуживанием гостей. Ли Дуоинь отвечал за клиентов в отдельных комнатах, а Чжоу Дали отправили на кухню помогать повару. Если он быстро научится, через месяц его назначат главным поваром.
В Чаннине чаще ели лапшу, чем рис. В лавке подавали булочки и лапшу. Многие заказывали простую лапшу «янчунь», добавляли одно яйцо в ароматном соусе и просили ложку навара — и безвкусная лапша мгновенно становилась ароматной и насыщенной. Из-за этого уже со второго дня яйца в соусе стали расходиться быстрее, чем их успевали готовить. Цзюньцзы пришлось снова установить печку, которую раньше использовали для бесплатной тушеной свинины по-красному, и даже заменить обе сковороды на большие — только так они едва справлялись с наплывом покупателей.
Госпожа Нин прожила в лавке пять–шесть дней. Убедившись, что дела идут стабильно, она сказала мужу:
— Детям их отец… Мне здесь больше особо нечем помочь. Завтра хочу вернуться в деревню.
Это был первый раз, когда госпожа Нин оставалась надолго вне дома, и она сильно скучала по дому. Коза, купленная Цзюньцзы, давала молоко каждый день. Раньше Цзюньцзы сама доила её, варила с миндалём и заставляла всю семью пить — говорила, что это полезно для здоровья. Все, кроме Цзян Цзэ, молоко не любили. Потом, когда оставалось много, Цзюньцзы стала выпаривать излишки и делать домашнее сухое молоко.
В эти дни эту работу выполнял Чжоу Цзайтянь, оставшийся дома. До приезда госпожи Нин в деревне уже завели десяток цыплят и столько же утят — всё это тоже досталось на попечение Чжоу Цзайтяню. Кроме того, он присматривал за коровой. Хотя рядом были Нин Гуанъин с женой, госпожа Нин всё равно волновалась. А ещё Цзюньцзы шепнула ей:
— Мама, наши яйца в соусе продаются так хорошо! Покупать сырьё на стороне — прямой убыток. Лучше завести побольше кур и обеспечивать себя сами.
Госпожа Нин прикинула: если они уже содержат двадцать свиней, то пара десятков кур проблем не составит. Как только она увидела, что Чжоу Дали на кухне вполне справляется с помощью Цзюньцзы, сразу собралась обратно в Яньшань.
Тем временем Цзян Хао сказал сестре:
— Сестрёнка, нам лучше вернуться домой. Мы не только не помогаем, но и мешаем. Да и в лавке слишком шумно — Сяоцзэ с Сяофэнем не могут сосредоточиться на учёбе. Из-за этого последние дни их даже били по рукам за невыученные уроки. Дома будет спокойнее.
Когда в лавке хватило людей, Цзюньцзы перестала посылать Цзян Хао помогать в зале. Теперь, вернувшись из школы, трое детей сразу уходили во двор заниматься. Цзюньцзы поговорила с отцом: раз дела идут даже лучше, чем ожидали, не стоит слишком экономить. В доме трое школьников, которым каждый день нужно ездить в город — может, купить муловую повозку?
Цзян Чанъань сначала хотел запрячь в телегу своего быка, но понял, что это нереально: бык нужен в поле, его нельзя каждый день держать в городе. Пришлось бы нанимать возницу, чтобы возить детей туда-сюда. А вот муловая повозка — другое дело: Цзян Хао сможет сам править. Днём её можно оставить в лавке для отца, а вечером дети сами вернутся домой.
Через несколько дней наступал очередной десятидневный выходной в школе. Узнав, что собираются покупать повозку, Цзян Цзэ стал умолять отца взять его с собой. Цзян Чанъань не мог отказать младшему сыну и младшей дочери, поэтому поручил Цзян Хао на время стать кассиром, а сам повёл Цзян Цзэ и Нин Сяофэня выбирать транспорт.
Цзюньцзы, конечно, как главный повар, не могла пойти с ними. Но она доверяла отцу в выборе скота и не волновалась. Однако, когда Цзян Чанъань предстал перед ней, держа за поводья жеребёнка, она поняла, что доверяла слишком рано.
Жеребёнку было чуть больше двух лет, шерсть цвета жёлудя была аккуратно расчёсана и с первого взгляда казалась красивой. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: шерсть крайне редкая, почти не прикрывала кожу, а тело — истощённое до костей. Стоял он, дрожа на ногах.
В эти дни Нин Гуанъин уже начал приводить в порядок старый дом Цзюньцзы, чтобы переехать туда. Цзян Чанъань теребил руки и виновато улыбался:
— Порода отличная! Посмотри: голова ровная, чуть удлинённая, уши короткие и торчащие, ноги длинные — настоящий скакун. И цена очень выгодная.
Цзюньцзы молча смотрела на отца, думая про себя: «Какой бы ни была порода, в таком состоянии коня никто не купит. Продавец с рынка скота снижал цену, потому что иначе пришлось бы забивать его на мясо. А при таком истощении и мяса-то почти нет».
Цзян Цзэ, заметив недовольство сестры, испугался. Он подбежал и обнял её за руку:
— Сестра, не ругай папу! Это я настоял, чтобы он купил.
Нин Сяофэн тоже подошёл и тихо сказал:
— Двоюродная сестра, мне тоже очень понравился этот конь.
Цзюньцзы строго спросила Цзян Цзэ:
— Сяоцзэ, рассказывай, как всё было.
Цзян Цзэ запнулся и начал объяснять. Оказалось, Цзян Чанъань уже выбрал молодого мула, но, когда повернулся, чтобы спросить мнение сына, увидел, что тот с Сяофэнем играют с жеребёнком. Подойдя ближе, он позвал сына посмотреть на мула, но Цзян Цзэ радостно воскликнул:
— Папа, этот конь ухватил меня за полу и не отпускает! Он точно признал во мне хозяина. Давай купим его?
Цзян Чанъань отказался:
— Этот конь болен. Берём мула — он крепкий и как раз подойдёт вам.
Но Цзян Цзэ обнял жеребёнка и не отпускал:
— Он такой несчастный! Наверное, голодал, поэтому и заболел. Давай купим, накормим как следует — и он выздоровеет! Мул мне не нужен, хочу именно этого коня!
Нин Сяофэн тоже поддержал:
— Дядя, мне тоже очень нравится этот конь. Мы с Сяоцзэ будем за ним ухаживать!
Продавец с рынка скота, видя шанс избавиться от почти безнадёжного жеребёнка, активно расхваливал его и ещё снизил цену. Так Цзян Чанъань и купил коня, почти не осознавая, что делает. Только выйдя с рынка, он понял, что держит в руках поводья коня, которого, возможно, не удастся выходить. На покупку повозки сил уже не осталось — так он и вернулся домой.
Выслушав рассказ, Цзян Цзэ с надеждой посмотрел на сестру своими чёрными глазами:
— Сестра, он же понимает людей! Посмотри, как блестят его глаза — сейчас заплачет! Когда он ухватил меня за одежду, я почувствовал, что он просит о помощи. Вылечим его, ладно?
Цзюньцзы сердито растрепала ему волосы, но против такой умильности ничего не могла поделать.
— Ладно, — сказала она. — Раз так, повозки у вас пока не будет. Если болезнь легко лечится, продавец не стал бы так дёшево отдавать коня. Завтра съезжу в уездный город, отвезу его в ветеринарную контору. Может, там помогут.
☆
Сто девятая глава. Транспорт для поездок
Цзян Чанъань удивился, услышав, что Цзюньцзы хочет отвезти жеребёнка в ветеринарную контору:
— Ветеринары в уездной конторе, конечно, хороши, но они редко лечат скот простых людей.
Цзюньцзы знала, что Юй Кайжуй благодаря подковам получил повышение и награду, поэтому не сомневалась, что он поможет. Но рассказывать семье о подковах не собиралась.
— Я раньше встречалась с господином Юй через брата Му, — сказала она. — Думаю, он окажет мне услугу.
Цзян Чанъань удивился, как дочь связалась с ветеринарной конторой, но не стал допытываться.
— Тогда я поеду с тобой, — сказал он.
— Лавка только открылась, закрывать её нельзя. Лучше, чтобы кто-то остался. Я сама съезжу. Завтра рано встану, подготовлю всё для тушеной свинины по-красному и других блюд, а Чжоу Дали будет вовремя ставить на огонь. Уберём пару сложных блюд с меню — старым клиентам объясним и сделаем скидку. Всё будет в порядке.
Цзюньцзы задумалась и добавила:
— Нам нужно нанять ещё двух человек: одного — в зал, другого — на кухню. Папа, посмотри вокруг в ближайшие дни.
Цзян Чанъань кивнул.
В Чаннине ежедневно ходили повозки, которые возили в уездный город овощи, зерно или дрова и брали попутчиков. Цзюньцзы договорилась с одной из них, привязав жеребёнка сзади. Возница, пожилой мужчина, увидев тощего коня, посоветовал:
— Лучше зарежь его сейчас, пока не умер. Мясо хоть немного выручишь.
Эти слова ещё больше подкосили уверенность Цзюньцзы.
У ветеринарной конторы её остановил привратник. Увидев её поношенную хлопковую одежду и больного коня, он презрительно фыркнул и загородил вход. Только после того, как Цзюньцзы дала ему пятьдесят монет, он согласился передать записку.
Дома не было визитной карточки, поэтому Цзюньцзы нарисовала подкову в технике графики и написала под рисунком: «При нашей прошлой встрече я глубоко восхитилась вашим искусством. Сейчас у меня к вам важная просьба — не откажите в помощи».
Юй Кайжуй, услышав, что какая-то девчонка с больным конём хочет его видеть, разозлился. Он велел привратнику оставить записку и прогнать гостью. Привратник, увидев недовольное лицо начальника, даже не стал дожидаться ответа и сразу вышел сказать Цзюньцзы:
— Господин занят. Уходи.
Цзюньцзы удивилась — такого отношения не ожидала. В прошлый раз она специально не общалась с другими сотрудниками конторы, чтобы сохранить тайну. Если Юй Кайжуй откажет, придётся просить помощи у брата и сестры Му. Она уже жалела о своей поспешности.
Тем временем Юй Кайжуй лениво развернул записку и увидел реалистичный рисунок подковы. Он вдруг вспомнил ту девочку, которая впервые принесла подкову. Хотя они больше не встречались, она явно причастна к изобретению. Учитывая также связи с семьёй Му, он не посмел больше медлить. Но когда он вскочил, чтобы позвать привратника, тот уже давно выгнал гостью.
Юй Кайжуй бросился к воротам и увидел, как Цзюньцзы уныло уходит. Он сразу узнал её и поспешил окликнуть, к изумлению привратника пригласив внутрь. Увидев в её руках поводья больного коня, он сразу понял цель визита и, чтобы загладить вину за грубость, без лишних слов принялся осматривать животное. К счастью, его знания действительно были высоки.
— Это прекрасный конь, — сказал он. — У него редкая кожная болезнь, из-за которой шерсть так сильно выпадает. Вирус поразил не только кожу, но и слизистые желудка с внутренними органами. Поэтому конь не ест и так исхудал. Ещё немного — и умрёт от голода. Обычный ветеринар такое не вылечит. К счастью, мой отец в молодости столкнулся с этой болезнью. После гибели нескольких ценных коней он три года разрабатывал секретный рецепт. Но две травы в нём очень дороги, так что лечение применяют только для действительно ценных животных.
Цзюньцзы спросила цену — действительно немалая. Она колебалась, но вспомнила, как Цзян Цзэ умолял спасти коня, и решилась:
— Прошу вас, вылечите его. Я оплачу все расходы.
Юй Кайжуй улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Все необходимые травы есть в конторе. Ветеринарная контора обязана лечить и исследовать болезни скота на своей территории. Эта болезнь впервые появилась в Пинъане — лечение будет бесплатным.
http://bllate.org/book/10442/938755
Готово:
